Gustave Fischbach

“ Schlestadt, votre sœur cadette, se prépare à vous imiter. Paris, qui vous admire, vous acclame, couvre de fleurs la statue de Strasbourg sur la place de la Concorde; Paris, dis-je, s'inspirera de vous, acceptera la bataille et vaincra l'ennemi: tel est du moins notre espoir. Strasbourg, c'est l'Alsace; tant que notre drapeau flottera sur ses murs, l'Alsace sera française; mais Strasbourg tombé, l'Alsace deviendra fatalement prussienne. ”

“ Au même instant débouchent par les faubourgs des convois de blessés provenant de l'affaire de l'avant-veille, de la bataille de Wissembourg, et le spectacle de ces hommes couverts de sang et de boue, ces corps mutilés qu'on transporte à découvert, tout cela achève de répandre sur la ville de Strasbourg un épais voile de deuil. Tout à coup, frayeur nouvelle et agitation plus anxieuse encore.
Un lugubre bruit retentit dans la rue : on bat la générale !
Les boutiques, les maisons se ferment ; les soldats courent vers les casernes ; on croit que l'ennemi est aux portes. ”

“ « Ici-bas, nous ne pouvons que rendre justice à son patriotisme, à son énergie, à son ardent amour pour notre ville natale ; dans un monde meilleur, Dieu lui accordera, sans doute, des récompenses plus durables que les conquêtes des hommes !
« Adieu, cher et honoré maire, reposez en paix ; vos nombreux compatriotes me chargent de vous dire leurs sentiments de reconnaissance. Adieu.»
La ville de Strasbourg a gardé et gardera toujours un reconnaissant souvenir à Théodore Humann, son avant-dernier maire français. ”

“ Les vieilles murailles de la vieille forteresse, tout abîmées; les remparts labourés, méconnaissables, amas informe; et là-dessus, des soldats, moissonnés à tout instant; aussitôt remplacés, moissonnés encore; les bouches d'airain, les gueules de bronze, brisées, muettes; et làbas, ce mur écroulé, ce vide immense, la brèche!
Devant ces remparts, cinquante mille soldats qui veulent être derrière ces remparts, et qui y viendront dans peu de jours, demain, ce soir peut-être, marchant sur le pont formé par les cadavres, au bruit du canon, de la mitraille et de la fusillade. ”

“ Des milliers de soldats, débris du corps de Mac-Mahon, se réfugient à Strasbourg, et nous les voyons passer un à un, ou par groupes de dix, vingt, trente, toutes les armes mêlées, infanterie, cavalerie, artillerie, à pied, à cheval, entassés dans des voitures et des fourgons du train; beaucoup de blessés, le bras en écharpe, le front serré dans un mouchoir que le sang a rougi, la jambe traînante, s'appuyant sur l'épaule d'un camarade ou sur un fusil brisé; des officiers soutenus par des soldats ou par des habitants, abattus, mornes, des larmes dans les yeux. ”

“ La mort a frappé un brave officier de la garde mobile, notre ami, et son corps vient d'être rendu à la terre. Il est tombé à la fleur de l'âge en défendant sa patrie; il est tombé comme un brave soldat. ”

“ Merci à vous, représentants de notre armée de mer, qui avez su faire oublier votre petit nombre par l'énergie de votre action; merci enfin à vous, enfants de l'Alsace; à vous, gardes nationaux mobiles; à vous, francs-tireurs
et compagnie franche; à vous aussi, artilleurs de la garde nationale sédentaire, qui avez si noblement payé le tribut du sang à notre grande cause aujourd'hui perdue; et à vous douaniers, qui avez aussi donné des preuves de courage et de dévouement. ”

“ Les yeux et les cœurs vont aux bataillons qui passent, en tenue de guerre, aux artilleurs, aux cavaliers, aux lignards, aux marins, aux douaniers, aux mobiles faisant escorte aux drapeaux, devant lesquels les têtes se découvrent, parce qu'ils représentent la patrie.
Du matin au soir, la population se promène dans les rues, calme, sans songer à une démonstration quelconque, comme si elle voulait, par cette journée qu'inondait le soleil, faire provision d'air et de lumière pour les heures sombres qui allaient venir. ”

“ La place de Strasbourg a toujours été considérée en France comme une forteresse de premier rang. Elle passe avec raison pour le chefd'œuvre de Vauban. C'est une œuvre correcte qui n'est attaquable que par trois points. Ses solides remparts sont entourés d'innombrables ouvrages noyés dans de larges fossés remplis d'une eau profonde qui forme devant les courtines de véritables étangs. La citadelle, enfin, est à elle seule une seconde place séparée de la ville par tout un
système d'ouvrages qui s'élèvent du sein des eaux, et dont la prise suppose un second siège. ”

“ On tenta, comme toujours, de sauver ce que l'on put, mais ces tentatives étaient pour la plupart vaines et surtout dangereuses, car les projectiles tombaient par centaines sur tous les points de la ville d'où s'élevaient les flammes, tuant, blessant, mutilant des malheureux par dizaines. La chaleur qui se dégageait de ce brasier dessécha pour ainsi dire d'autres rues, qui s'enflammèrent comme une traînée de poudre à la première étincelle. Le marais Kageneck, quartier populeux, rempli de familles ouvrières, prit feu à son tour et fut réduit dans cette nuit presque entièrement en ruines. ”

“ Ayant opté pour la nationalité française, il quitta Strasbourg pour aller vivre à Paris, au milieu de sa famille; mais à soixante dix ans on ne s'arrache pas impunément du sol où l'on a vécu le plus beau temps de sa vie, où l'on a dépensé ses forces et son travail, où l'on a conquis l'estime et la sympathie publiques, où l'on a contracté de nombreuses et solides amitiés. Les malheurs de sa patrie et de la ville de Strasbourg l'avaient cruellement abattu ; la nostalgie fit le reste, et lorsqu'au mois de mai 1873 une maladie vint l'atteindre, il n'y résista
Théodore Humann, Maire de Strasbourg. ”

“ Artilleurs, pontonniers, marins, chasseurs, infanterie de ligne, cavalerie, turcos, zouaves, gendarmes, douaniers, gardes mobiles, francstireurs, officiers, soldats, enfants de troupe, tous se pressaient dans un pêle-mêle indescriptible. La foule les entourait, silencieuse et triste : c'était une séparation si cruelle ! Comme le danger qu'on partage rapproche pourtant les hommes ! On était des étrangers l'un pour l'autre ; vient un péril commun, et l'on est presque frère. ”

“ La nuit vient à peine de tomber que l'artillerie du général de Werder reprend son œuvre de destruction, et au bout d'une heure des rues entières sont en flammes.
Dans les villages voisins — on nous l'a raconté plus tard — on a cru que toute la ville ne formait plus qu'un seul brasier, dans lequel allaient s'abîmer les biens et la vie de quatre-vingt mille créatures humaines.
Le faubourg National prend feu de nouveau, et l'un de ses côtés est à moitié détruit; de là le sinistre s'étend aux rues voisines et bientôt tout un quartier flambe comme une meule de paille. ”

“ C'était un fracas épouvantable, un tapage assourdissant, que produisaient les obus en éclatant sur la ville et les canons des remparts en répondant à l'artillerie ennemie.
Que de millions encore, que de fortunes qui s'écroulèrent! De tous côtés, les flammes jaillirent, et de loin, de bien loin, on entendait leur bruissement sinistre. Dans les rues, même tableau déchirant que la veille. Des familles fuyant, emportant à la hâte quelques objets à la main et tournant un dernier regard vers leurs maisons que le feu dévorait; des enfants, des femmes pleurant à fendre l'âme ”

“ Ils ont bravement fait leur devoir, les artilleurs et les pontonniers qui défendaient les remparts de Strasbourg. Tous, ils étaient résolus à mourir, car ils voyaient chaque jour leurs rangs s'éclaircir;
chaque jour de nouveaux camarades manquaient à l'appel; les officiers comme les soldats tombaient fauchés par les obus; mais ils s'en allaient à leur poste avec le courage, avec la fermeté de l'homme qui a fait le sacrifice de sa vie, et qui se dit que s'il meurt il ne perdra rien, et que s'il ne meurt pas, ce sera tout bénéfice. ”

“ L'humanité, la charité chrétienne vous amènent au milieu d'une ville ravagée au nom d'un prétendu droit de la guerre. Soyez les bienvenus, et recevez l'expression de notre profonde reconnaissance. Bien des souvenirs historiques nous rattachent à vous ; vous venez les resserrer encore, et nous trouvons toujours des amis dans les nobles citoyens de la République helvétique, qui jadis étaient les alliés de Strasbourg, et qui, sous nos rois, n'ont jamais cessé d'être avec la France dans les termes d'une étroite alliance. ”