Gustave Fischbach

“ Finalement les officiers arrivent cependant à former des semblants de colonnes et alors une poignante émotion s'empare de tous les assistants. On sent que le moment de la séparation est proche ; des officiers et des soldats pleurent de rage, et les habitants qui, par milliers, font la haie à la garnison de Strasbourg, sont cloués sur place, muets, abîmés dans la douleur, comme au moment où le corbillard emportant un être cher se met en mouvement.
Tout à coup retentit le cri de : « En avant, marche! » et les défenseurs de la forteresse s'engagent sous la voûte mutilée de la porte Nationale ”

“ La nuit vient à peine de tomber que l'artillerie du général de Werder reprend son œuvre de destruction, et au bout d'une heure des rues entières sont en flammes.
Dans les villages voisins — on nous l'a raconté plus tard — on a cru que toute la ville ne formait plus qu'un seul brasier, dans lequel allaient s'abîmer les biens et la vie de quatre-vingt mille créatures humaines.
Le faubourg National prend feu de nouveau, et l'un de ses côtés est à moitié détruit; de là le sinistre s'étend aux rues voisines et bientôt tout un quartier flambe comme une meule de paille. ”

“ L'insistance qu'on met à soulever contre nous notre excellente population dénote les projets de l'ennemi; on espère qu'à force de nous fatiguer on nous amènera à nous rendre. Jamais, pour ma part, je n'y consentirai! Nous devons résister dans l'intérêt national; admettons même pour un moment que nos armes ne fussent pas victorieuses et qu'on nous dictât les conditions d'un traité de paix, même dans une situation aussi pénible, la question sera toute autre, si la ville de Strasbourg, défendant ses remparts, est restée française ou si elle est tombée au pouvoir de l'ennemi. ”

“ L'autorité militaire fait battre la générale pour obliger les soldats à rentrer au quartier et répand ainsi dans la population l'idée que l'ennemi s'avance vers les portes de la place. En même temps débouchent par les faubourgs les premiers convois amenant les blessés de l'affaire de Wissembourg et quelques blessés de Frœschwiller. La foule se presse, émue et silencieuse, sur le passage des pauvres soldats couverts de boue et de sang, harrassés, l'œil brûlant de fièvre, quelques-uns pâles déjà des atteintes de la mort. Et toujours les sons lugubres de la générale retentissent dans les rues. ”

“ L'humanité, la charité chrétienne vous amènent au milieu d'une ville ravagée au nom d'un prétendu droit de la guerre. Soyez les bienvenus, et recevez l'expression de notre profonde reconnaissance. Bien des souvenirs historiques nous rattachent à vous ; vous venez les resserrer encore, et nous trouvons toujours des amis dans les nobles citoyens de la République helvétique, qui jadis étaient les alliés de Strasbourg, et qui, sous nos rois, n'ont jamais cessé d'être avec la France dans les termes d'une étroite alliance. ”

“ Au milieu de si indicibles souffrances, le sentiment sacré du devoir nous pousse à élever notre voix comme serviteurs de l'Evangile, au nom de notre Dieu, qui est un Dieu de paix et de miséricorde ; nous sentons notre faiblesse, mais nous sommes aussi pleins de confiance en Celui qui se montre puissant dans les faibles, et nous nous présentons devant Votre Altesse Royale, la suppliant de témoigner quelques ménagements aux habitants d'une ville si lourdement éprouvée par tous les fléaux de la guerre et d'accorder la libre sortie des murs aux femmes, aux enfants, aux vieillards de Strasbourg! ”

“ Dès la veille, 15 juillet, Strasbourg avait pris une vive animation. Les estafettes militaires allaient au grand trot par les rues; les soldats de la réserve, arrivant de toutes parts, gagnaient leurs quartiers à la hâte; la population, abandonnant les affaires, circulait à travers la ville, formant des groupes agités et bruyants, s'arrêtant devant la gare, le quartier général, le bâtiment du télégraphe, la préfecture, les casernes, les bureaux des journaux, partout enfin où elle pouvait apprendre quelque nouvelle ou assister à quelque préparatif de la campagne. ”

“ Les obus et les bombes y tombaient comme la grêle, blessaient, tuaient, brûlaient, brisaient et dévastaient. Un turco eut les jambes coupées; des soldats de toutes armes, des gardes mobiles furent atteints par des éclats. Des femmes, des enfants, des militaires s'étaient réfugiés dans une casemate; les femmes et les enfants priaient, pleuraient, accroupis dans le souterrain qui lui-même n'était pas à l'abri des projectiles, car deux obus y pénétrèrent. Tout à coup un artilleur se précipite dans la casemate : « Vous êtes sous une poudrière, s'écrie-t-il, et l'ennemi semble viser cet endroit! ». ”

“ Schlestadt, votre sœur cadette, se prépare à vous imiter. Paris, qui vous admire, vous acclame, couvre de fleurs la statue de Strasbourg sur la place de la Concorde; Paris, dis-je, s'inspirera de vous, acceptera la bataille et vaincra l'ennemi: tel est du moins notre espoir. Strasbourg, c'est l'Alsace; tant que notre drapeau flottera sur ses murs, l'Alsace sera française; mais Strasbourg tombé, l'Alsace deviendra fatalement prussienne. ”

“ « La place du citoyen est là où il y a un péril à affronter, de rudes épreuves à traverser, la patrie à défendre de ses conseils ou de sa personne, là où il y a des exemples de fermeté, de dévouement, de sacrifice à donner et à relever par ces exemples les natures timides et les courages défaillants. »
Nous avons vu que la citadelle avait été bombardée sans trêve ni merci, du soir au matin, par les batteries de Kehl et que des malheureux, réfugiés dans une casemate, avaient subi les plus terribles angoisses. ”

“ Elle a fait plusieurs fois le coup de feu, écrit le Courrier, avec les troupes alliées; et si, à cette époque d'invasion et de désastres, la ville de Strasbourg, ce grand boulevard de la France vers le Rhin, n'a pas cessé de voir le drapeau français flotter sur ses murs, c'est en partie au patriotisme, au courage, au dévouement de la garde nationale de Strasbourg que la France en est redevable. ”

“ La canonnade dirigée contre les remparts est d'heure en heure plus intense et les bâtiments militaires sont bombardés avec acharnement. Il s'agit maintenant, pour les assiégeants, de rendre la position insoutenable à la garnison, de la décimer sur les remparts, de détruire toutes les casernes et tous les édifices qui pourraient lui servir d'abri. Les obus à balles pleuvent sur les batteries ; ils sont lancés avec une étonnante précision, éclatent au-dessus des pièces, ou, passant par-dessus toute la ville, viennent frapper par derrière les canonniers à leur poste. ”

“ C'est ainsi que l'on raisonna tout d'abord; puis il germa un doute dans les esprits, trop souvent dupés par les faux bruits, et se refusant à croire maintenant qu'une bonne nouvelle pût être vraie. Si ces émissaires qui se disent envoyés par la Suisse n'étaient que des émissaires des assiégeants ! S'ils ne tentaient de pénétrer dans nos murs que pour étudier la situation de la place et pour en rendre compte ensuite à l'état-major allemand!. C'est à faire ces réflexions que l'on passa la nuit, pendant que le bombardement faisait rage, semant la mort et la dévastation. ”

“ Au Marais Kageneck, huit maisons avec granges et écuries; rue Moll, deux maisons sont détruites. Un épais nuage de fumée s'étend sur la ville, tel un immense voile funèbre, et une acre et lourde odeur de brûlé pénètre dans toutes les maisons, comme pour y répandre une atmosphère de deuil.
Une émotion indicible s'est emparée de la population, qui se dit que deux ou trois nuits comme celle qui vient de s'écouler suffiront pour anéantir toute la cité, et se demande s'il n'y a pas au monde un moyen de prévenir de nouvelles catastrophes. Il y en avait un, un seul : la reddition de la place. ”

“ « Ici-bas, nous ne pouvons que rendre justice à son patriotisme, à son énergie, à son ardent amour pour notre ville natale ; dans un monde meilleur, Dieu lui accordera, sans doute, des récompenses plus durables que les conquêtes des hommes !
« Adieu, cher et honoré maire, reposez en paix ; vos nombreux compatriotes me chargent de vous dire leurs sentiments de reconnaissance. Adieu.»
La ville de Strasbourg a gardé et gardera toujours un reconnaissant souvenir à Théodore Humann, son avant-dernier maire français. ”

“ En toutes occasions, je compte sur leur dévouement à la cité et à la patrie. Nul de nous ne reculera devant un sacrifice, quel qu'il soit, pour sauvegarder notre population, dont une partie est ruinée déjà par des actes de cruauté inutiles; «De même qu'en dignes et courageux enfants de Strasbourg nous soutiendrons tous et jusqu'au bout l'honneur de la cité. »
Les paroles de M. le maire ont été accueillies par les marques d'un assentiment unanime. ”

“ Un autre projectile suit aussitôt, puis un autre encore, et pendant une demi-heure c'est au-dessus de nos têtes un infernal tapage, les obus sifflant de tous côtés, faisant explosion, crevant les toits et les murs, pendant que les canons des remparts répondent au feu de l'ennemi, que les promeneurs attardés dans les rues courent affolés pour chercher un abri et que dans chaque maison les habitants sont debout, terrifiés, se demandant si la ville va être anéantie cette nuit. ”

“ FISCHBACH - STRASBOURG.
LE COLONEL BLOT ET LES DOUANIERS AUX ROTONDES
soient parties au même signal. Car c'est, immédiatement, une pluie de fer et de feu qui tombe sur tous les points de la place à la fois, et dans chaque quartier, dans chaque rue, les obus sifflent, hurlent et détonnent, lançant des éclats anguleux et tordus, qui coupent l'air avec des ronflements sinistres. Dans les caves, les femmes et les enfants pleurent et prient; les hommes veillent, anxieux et maudissant leur impuissance à conjurer ces horreurs ”

“ Et quand les pontonniers allaient, à titre d'exercice, jeter un pont de bateaux sur le Rhin, entre la rive française et la rive badoise, tout près de Kehl (un pont que les officiers de la garnison de Strasbourg traversaient pour passer devant le front de la garnison de Kehl et serrer la main au commandant Weiler) des milliers de spectateurs allaient se masser sur le bord du fleuve pour assister à l'intéressant et pittoresque spectacle. ”

“ Ils criaient, juraient, proféraient des menaces contre le général Uhrich et le Conseil de défense, jetaient leurs armes dans l'eau en passant sur les ponts ou les brisaient sur le pavé, de même que les artilleurs avaient, en quittant leur poste, encloué tous leurs canons. Les ovations que leur fait la population, qui, tout entière, se presse sur leur passage, ne font que les exciter davantage, et au faubourg National, où l'on doit se réunir pour la sortie, le désordre est indescriptible. ”

“ La route de Strasbourg est ouverte; que l'on aille voir sa citadelle détruite, ses remparts labourés, son artillerie anéantie, ses ouvrages avancés intenables et deux de ses bastions en brèche ; que l'on s'arrête devant les ruines de ses monuments, devant celles de ses maisons; que l'on se rende compte de la pluie de fer, de plomb, de feu qui couvrait tous ses terrains militaires ”

“ Et vingt fois par jour, on voit passer dans les rues les brancards sur lesquels se tordent les blessés ou les cacolets sinistres qui transportent les morts.
Mais les défenseurs des murs de Strasbourg, les soldats de la garde mobile comme les artilleurs et pontonniers de l'armée régulière, vont bravement au feu.
Quand ils quittent la caserne pour aller relever les détachements qui ont passé la nuit ou la journée sur les remparts, ils répartissent à l'avance leur fortune, — la fortune du troupier! — entre les camarades qui restent au quartier. ”

“ Tous les hommes de guerre sont d'accord pour reconnaître que trois ans de service sont nécessaires pour donner toute sa valeur à un soldat jeune, célibataire, aux yeux duquel s'ouvre la perspective d'un avancement et des distinctions honorifiques, et l'on voudrait en huit jours, sous le feu de l'ennemi, la même solidité d'un honnête père de famille, d'un ouvrier à qui l'incendie peut enlever sa dernière ressource ! ”

“ Le reste de la garnison, artilleurs, fantassins, gardes mobiles et marins ont également fait leur devoir avec un dévouement de chaque jour; tous ont le droit de s'enorgueillir d'avoir assisté à ce siège, qui n'a pas son précédent dans notre histoire militaire. Il serait injuste de ne pas faire la part des intrépides pompiers, dont le zèle ne s'est pas ralenti un instant et qui ont toujours continué la lutte
contre l'incendie, alors même qu'ils étaient certains de l'impuissance de leurs efforts. ”

“ Quant à ceux que la noble conduite du peuple suisse et la généreuse démarche du Conseil fédéral inspireront à l'héroïque population de Strasbourg, je n'essaierai pas de les exprimer. De pareils actes font honneur à tous ceux qui en ont pris l'initiative : ils sont pour nous le plus précieux témoignage des dispositions amicales de la Suisse, et rien ne pouvait contribuer davantage à affermir les liens qui l'unissent depuis si longtemps à la France et à l'Alsace en particulier. ”

“ La nuit s'avance et tout reste calme et silencieux. Il est évident que les assiégeants songent à présent beaucoup plus à se défendre contre l'armée française, qui marche sans doute sur Strasbourg pour délivrer la forteresse, qu'à entreprendre un bombardement régulier Mais le général de Werder va se charger de mettre à néant ces rêves et ces illusions. Toutes ses troupes sont arrivées, toutes ses batteries sont dressées, toutes ses tranchées sont creusées; chaque soldat, artillerie et infanterie, occupe la place qui lui a été mathématiquement assignée. ”

“ On ne peut que féliciter la population de toutes ces mesures de prévoyance, de tous ces actes de véritable solidarité civique, qui ont d'abord un premier effet matériel, celui de contribuer à la sécurité publique, et qui ont, en outre, un résultat moral dont il faut tenir compte, celui de rapprocher les citoyens, d'établir entre eux des relations personnelles, de leur apprendre à se connaître et à s'estimer, à se tenir plus solides par ce contact et cette communauté d'efforts dans un même intérêt général. ”

“ Le maréchal-des-logis Toulouse échappe, comme par miracle, à une mort certaine : un projectile lui enlève son képi de la tête et lui brûle les cheveux!.
C'est ce jour-là aussi, ou le lendemain, qu'un des pontonniers du capitaine Desnos donna une preuve de courage et de sang-froid extraordinaires. La vaillance du capitaine était contagieuse. Une bombe venait de tomber sur le terreplein du rempart. Le terrible engin n'éclate pas, mais la mèche fuse tandis que la bombe roule, roule lentement. ”

“ A cet effet, je descendis le Rhin jusqu'à hauteur de Maximilianau et me rendis à Wissembourg par Landau. J'y trouvai quelques patriotes dévoués, dont je fus reconnu par hasard, avec leur concours et accompagné par l'un d'eux et par une vaillante dame alsacienne, fille d'un des plus vieux et dévoués républicains de Strasbourg, je pénétrai jusqu'au quartier-général même du général Werder et passai deux jours entiers dans la maison où il prenait ses repas, l'entendant, à diverses heures du jour et de la nuit, s'enquérir brutalement s'il n'avait pas été observé d'étrangers dans la localité. ”