Jean Baptiste Émile Henri Camille Malartic

“ Il nous faut absolument mettre sous les armes le même nombre d'hommes que nos adversaires. Je ne suis pas cepeadant convaincu que le système de la Landwehr soit parfait et qu'il n'ait pas des inconvénients égaux au moins à ses avantages. Il convient à un peuple qui ne doit faire que des guerres défensives, à de longs intervalles, comme l'Allemagne; mais on oublie que chez nous, et c'est autant l'effet des circonstances et de notre position que de notre caractère, la guerre est un état presque habituel. ”

“ Chacun des hommes couche à son tour dans la cage de l'escalier pour être prêt à tout événement. On s'habitue cependant à vivre et même à dormir au milieu de ces détonations perpétuelles.
Ce jour fut le premier dimanche où les offices furent interrompus dans les paroisses. Nous allâmes à la messe dans la chapelle de l'évêché. Mais la rue qu'il fallait traverser, le jardin et la marquise audessus de la porte d'entrée sont sillonnés par les obus. ”

“ Cependant l'état sanitaire de la population était bon. On signalait seulement quelques cas de fièvre typhoïde dans les hôpitaux, mais peu nombreux et sans caractère épidémique.
Les pertes de la population civile par le feu de l'ennemi étaient aussi considérables que celles de la garnison. Les femmes et les enfants étaient atteints dans les maisons, dans les rues. Les blessures étaient horribles. Ces éclats anguleux de fonte sulfureuse et oxydée, de plomb déchiré, arrachaient les chairs et emportaient la
moitié du corps. ”

“ Ce même jour, la masse des fuyards de Frœchwiiler arriva à Strasbourg, hommes de tous les corps, démoralisés. Ils formèrent le premier noyau de la garnison avec quatre bataillons de gardes mobiles : ceux de Saverne, Barr, Strasbourg et Wissembourg. Elle était, comme on voit, peu rassurante. Heureusement un régiment de ligne, le 87e (colonel Blot) , en retard pour rejoindre l'armée, arriva sous les mur. Le général Uhrich le retint d'autorité. Il devint notre plus solide élément de défense. On avait compté opérer sur le Rhin au moyen de chaloupes canonnières. ”

“ Le tir de l'ennemi était constant, régulier et méthodique. Ses batteries, disposées en demi-cercle de Kœnigshoffen à laRobertsau, convergeaient, les unes sur la cathédrale, point central, pendant que les autres lançaient des feux divergents de manière à croiser les premières, à couvrir toute la ville et à détruire successivement tous ses édifices. Les obus arrivaient ainsi sur tous les points sur le pied de 2 à 3 par minute, et la zone détruite s'élargissait chaque jour en partant des remparts et en s'avançant vers le centre. ”

“ En même temps, commença à se réfugier dans la ville la population des campagnes, fuyant devant l'ennemi. On voyait aux portes, dans les faubourgs et jusqu'au centre, en longues files, les voitures de ces pauvres gens, chargées de leurs femmes et de leurs enfants, de leur mobilier, de tout ce qu'ils avaient pu rassembler de leur petit ménage. Beaucoup amenaient avec eux leurs bestiaux. Les bouchers achetèrent de leur côté bœufs et moutons, profitant de la crainte que les réquisitions de l'ennemi inspiraient aux paysans. ”

“ Ce sont les peuples barbares qui ne connaissent d'autre élément de force que le nombre. Si la guerre est devenue une science chez les nations civilisées, c'est
précisément par l'étude des moyens qui peuvent compenser l'infériorité du nombre : la tactique, l'artillerie, l'application des mathématiques à l'art militaire, la création et le perfectionnement des défenses artificielles. La disproportion numérique ne doit pas dépasser, il est vrai, une certaine limite ”

“ Depuis que les arbres des remparts avaient été abattus et les édifices intermédiaires brûlés, ce grand hôtel de la Préfecture, bâti dans le siècle dernier par le préteur royal de Strasbourg, M. de Klinglin, était vu de la campagne, et servait de point de mire aux canons de l'assiégeant. L'hôtel du général de division, l'Ecole d'artillerie, l'Evêché, lHôtel-de-Vili e étaient dans le voisinage, et ce quartier recevait à peu près autant de projectiles que tous les autres ensemble. ”

“ Il est fort beau d'avoir l'exaltation du sentiment patriotique qui ne compte ni les obstacles ni les dangers quand l'honneur du pays est en jeu, mais ce qui est vertu chez le citoyen et le soldat est coupable dans le gouvernement, qui doit compte à la patrie du sang de ses enfants et qui a la garde de l'intégrité du territoire. ”

“ Disons aussi que notre diplomatie paraît avoir bien peu saisi son rôle, et que, si elle ne comprend pas qu'il consiste à étudier les grandes questions d'organisation sociale, politique et militaire, d'industrie, d'administration, de religion, de scieoce et d'art qui influent sur la grandeur des nations et font aujourd'hui leur vie, elle méconnaît ce que ce rôle a de grand et de noble. ”

“ Plus la défense est passive, plus elle est limitée. Les Russes nous ont donné, à Sébastopol, un exemple de défense active et offensive qui a été glorieusement imité par le général Trochu à Paris. Ainsi que je l'ai dit, les bras ne manquaient pas, et les souvenirs du siège que Strasbourg avait soutenu en 1814 indiquaient les travaux à faire et à rétablir. Bien au contraire, cette année, les ouvrages extérieurs furent abandonnés, tant du côté du Rhin que du côté de Schiltigheim et de Kœnigshoffen ”

“ Je doute
qu'il soit possible d'arriver à quelque chose de plus parfait.
A l'œil de l'obus se visse une fusée percutante en cuivre, composée 1° d'un tube en communication avec la charge, 20 d'une capsule fulminante. Dans le tube est renfermé un petit cylindre creux et lourd qui glise librement et est armé d'une aiguille dont le choc sur la capsule détermine l'explosion. Tant que le projectile est en mouvement, le cylindre suit l'impulsion commune. S'arrête-t-il : en vertu d'une loi physique bien connue, le cylindre continue d'obéir à l'impulsion acquise et vient frapper la capsule. ”

“ L'un est notre système lui-même : un cadran réglant une mèche suivant la portée du tir. On dit le système allemand plus précis, parce que, chez eux, le cadran est réglé à 80 points et le nôtre seulement à 6. Mais je ne suis pas convaincu de cette supériorité; la combustion de la mèche peut être modifiée par mille causes; on ne peut arriver à la précision absolue. Les obus allemands de cette espèce ne m'ont pas paru plus infaillibles dans leur explosion que les nôtres. ”

“ Le lendemain, les intendants revinrent.
Leur prétention était que la capitulation leur avait promis les caisses civiles et militaires. Il devait se trouver quelque part une caisse militaire et ils ne pouvaient admettre que, pour les besoins de la guerre, on n'etit pas fait à Strasbourg de grands approvisionnements d'argent. Ils refusaient le témoignage de mes livres. Il leur fallait absolument une caisse spéciale militaire et
ils la réclamaient avec le même acharnement que l'officier de Magdebourg les Pohesies du roi son maître. ”

“ On ne se fait pas d'idée de l'état dans lequel tombe une ville séparée tout à coup de toutes les autres d'une manière aussi complète que si elle se trouvait perdue dans l'immensité des mers. Plus de communications de famille ou d'affaires : à toutes les inquiétudes fondées et raisonnables sur les parents et les amis éloignés s'ajoutent les terreurs de l'imagination, les suppositions d'événements fortuits. ”

“ Nous sommes trop faciles pour la naturalisation des étrangers, et on sait aujourd'hui que depuis longtemps la Prusse encourageait certaines émigrations dans un but d'espionnage. Ce qui est positif, c'est que l'ennemi était toujours averti de ce qui était préparé du côté de la défense, et nos sorties n'ont pas réussi pour cette raison. On lui faisait même des signaux pour rectifier son tir. Tout un quartier, celui de Saint-Thomas, a été épargné dans le bombardement, non sans provoquer des commentaires. ”

“ Sept obus tombèrent sur l'hôpital civil : un sur l'ambulance du grand séminaire, d'autres sur le petit séminaire, sur le séminaire protestant, sur les Petites-Sœurs des pauvres. Un soldat blessé y fut tué. Dans les rues, deux femmes et deux enfants tués.
En même temps recommençait le bombardement de la citadelle par les batteries de Kehl.
C'est ici le lieu de faire connaître les projectiles dont l'ennemi fait usage. Toute son artillerie est composée de canons d'acier, rayés, se chargeant par la culasse. Le général de Werder a annoncé qu'il en avait 350. ”

“ On a dit que la reddiiion de Strasbourg avait été un acte coupable. Je crois n'avoir rien caché de ce qui peut servir à chacun pour s'éclairer, et j'avouerai que dans les débuts on eût pu peut-être retarder les approches. Nous sommes restés les dix premiers jours du siège sans tirer un coup de canon, mais il faut faire la part des éléments disparates de la garnison, qui ne permettaient pas de sortir, et de l'infériorité de notre artillerie, qui n'atteignait pas à la moitié de la distance des premières lignes de l'ennemi. ”

“ Ce que je dis n'est pas pour critiquer ces armes, je ne propose pas de revenir aux arcs et aux flèche?, ou aux épieux, la plus simple des armes. Il est impossible que, dans la prévision d'un accident, on se condamne à une infériorité permanente vis-à-vis d'un ennemi mieux armé. ”

“ Le problème à résoudre était d'armer tout le pays sans froisser le sentiment public, hostile à l'accroissement des contingents, à l'enlèvement des hommes à l'agriculture et à la famille, à l'augmentation du temps de service, à celle des dépenses du budget de la guerre. ”

“ Il y a un siècle, on faisait la guerre avec des armées de 12, 15, 40,000 hommes, au plus. Le principe de la population n'en était pas affecté. Nos Etats modernes sont condamnés à se ruiner en hommes et en argent à chaque différend qu'ils auront, et l'on appelle cela un progrès de la civilisation!
Le 23 octobre, le caissier de la Banque fut à son tour mis en liberté, mais
il s'aperçut qu'on avait volé dans ses caisses, pendant les fouilles de la cave, 2,700 francs. ”

“ Je ce sais pas du tout comment l'industrie, le commerce, l'agriculture surtout, les professions libérales, éléments nécessaires de la grandeur et de la prospérité d'un pays, s'accommoderont de l'immobilisation de toute la jeune génération pendant seulement deux ou trois ans dans le service militaire. ”

“ Le général de Werder a refusé la sortie des femmes et des enfants. — « Dans une ville de 85,000 âmes, a-t-il répondu, les femmes et les enfants sont une cause de faiblesse qu'il veut nous laisser. » — Cependant ce même jour plusieurs saufs-conduits furent accordés, par l'intermédiaire de pasteurs protestants, à un certain nombre de dames.
En répondant au général Uhrich, le général de Werder dénonçait la reprise du bombardement sous quarante-huit heures. ”

“ Elle occupa tous les villages des environs, Schiltigheim, Bischeim, Oberhausbergen, Mittelhausbergen, Niederhausbergen, Eckbolsheim, Kœnigshoffen, dans un rayon de trois lieues, et commença sa première parallèle.
C'est alors que le génie fit couper les arbres des routes et des glacis, et dégager les abords de la place. Mais ce travail, commencé trop tard, après plusieurs jours d'inaction, resta incomplet, et les maisons répandues dans les zones militaires servirent d'abris aux tirailleurs ennemis.
La plus grande défense de Strasbourg est dans l'inondation qui peut remplir les
fossés. ”

“ Au début d'une guerre, on peut tout prévoir ; mais si elle se prolonge, si les armées opèrent loin des frontières, dans des pays difficiles, sans communication avec leurs lieux de ravitaillement, on verrait peut-être ces armes perfectionnées devenir la cause de grands revers. ”

“ L'obus, au contraire, suit une parabole presque horizontale; il ne se perd jamais, car il continue sa marche jusqu'à ce qu'il ait rencontré une maison où il éclate. Son explosion a lieu en tout sens ; ses éclats percent des murs même très-épais.
J'ai vu de près l'explosion de trois bombes. Deux ont fait gerbe, et à cause même de la profondeur du trou qu'elles avaient fait en terre, les éclats ont été projetés sur les toits et à une grande distance. La troisième a éclaté contre un mur derrière lequel je me trouvais ; ce mur, qu'un obus
eût renversé, a suffi pour me protéger. ”

“ Bien différents de nous qui, depuis l'annexion de l'Alsace, avions respecté son langage au point de faire enseigner les drux langues dans les écoles et de faire traduire jusqu'aux actes officiels. C'était une faute. La conformité du langage est un lien, et le plus puissant moyen de fusion entre les peuples. Il est bien difficile d'échapper à son influence.
Il est bon de favori-er l'étude des langues, mais il ne faut pas que ce soit an préjudice de la nationalité. L'allemand de Strasbourg re méritait pas ces ménagements. ”

“ On crut que le feu gagnerait l'hôtel du général de division. Son valet de chambre, pour sauver sa bourse, qu'il lui remit du reste très-fidèlement, força son secrétaire et bouscula tous ses effets. Le général Uhrich ne se plaignit que de ce que, dans ce désordre, on lui avait cassé sa petite pipe.
La perte de la Bibliothèque est un désastre irréparable. Cette Bibliothèque, fondée en 1765 par le savant Schœpflin, qui légua tous ses livres à la ville, s'était accrue pendant la Révolution des bibliothèques des couvents et des châteaux. Le bien mal acquis ne profite pas. ”