Chaloupe canonnière

“ Ce service sera réglé de façon à ce qu'une canonnière s'arrête une fois par jour devant chaque chef-lieu de province et qu'une ou deux chaloupes y soient toujours présentes.
L'administrateur supérieur aura le droit de réquisition sur une canonnière. — Une chaloupe sera mise à sa disposition. ”

“ L’un des matelots s’approcha du capitaine, et d’une voix brève, hardie, pleine de révolte, en montrant le canot du doigt :
— Capitaine, dit-il, pas un homme de l’équipage ne montera là-dedans. La chaloupe peut à peine contenir l’équipage habituel du bâtiment ; vous avez pris en surplus le charpentier et ses deux neveux, ils sont de trop, c’est à eux de se servir du canot. Nous, nous avons droit à la chaloupe. ”

“ Les petits canons du corsaire répondaient de leur mieux au feu croisé des forts et de la frégate. Les trois felouques vénitiennes approchaient. Les forts tiraient toujours.
La chaloupe s'enfonça dans l'eau de tout son poids; elle fut couverte d'écume. On entendait le brave capitaine qui, le porte-voix à la main, la figure pâle, les cheveux hérissés par le vent, criait à ses hôtes et à ses rameurs :
— Tenez-vous sous le vent du navire! baissez la tête ! couchez-vous ! du courage ! droit sur la terre ! ”

“ La chaloupe, embarquée dès la veille sur le pont entre le grand mât et le mât de misaine, a reçu, après qu'on lui a retiré ses bancs, le grand canot dans lequel se loge également le petit; les autres embarcations, les yoles, se hissent sur les arcs-boutants extérieurs, les portemanteaux. Le canot du commandant sort du port ; le pavillon, signe de sa présence, flotte à la poupe ; le second du bâtiment fait tout disposer pour établir les voiles, lever l'ancre ou filer la chaîne dehors, si le navire est tenu à une ancre à poste fixe. ce qu'on nomme un corps-mort ”

“ Ensuite on mit le grand canot à la mer avec des peines infinies, mais cette embarcation, qui portait 50 personnes, alla se briser sur des rochers, heureusement tout le monde se sauva.
On en vint, après des efforts inouïs, à mettre la chaloupe à l'eau. A peine y fut-elle qu'elle se sépara en deux.
Cette nouvelle voie de salut étant détruite, on délibéra sur les derniers moyens de sauver tout l'équipage. On décida de construire un radeau, et, à l'aide d'un va-et-vient, on parvint à tirer du péril la majeure partie des hommes du bord. ”

“ D'ailleurs, nous avions en. v des armes, et nous vendrions chèrement notre vie.
La chaloupe aborda, ainsi que les deux canots qui l'accompagnaient, en remorquant un vaste radeau. Vingt-cinq hommes se rendirent à terre pour reconnaître le pays. Leur absence dura longtemps. Nous crûmes qu'ils avaient succombé scus les coups des sauvages, et le commandant songeait déjà à s'éloigner de ces rivages perfides, quand nous les vîmes revenir tous sains et saufs.
Derrière eux marchait un noir qu'on pouvait
prendre pour le chef de l'île, et qui nous invita à laisser là nos embarcations et à le suivre. ”

“ La chaloupe est la plus forte embarcation que porte un navire; elle n'a point de pont et se manœuvre soit à la voile, soit à l'aviron. Son emploi consiste principalement dans- le transport des marchandises ou des munitions; elle sert également à lever les ancres, à les transporter, à porter des câbles, etc. Son service est le plus pénible du bâtiment. — Les chaloupes des bâtimens de guerre sont construites de manière à recevoir une pièce d'artillerie d'un calibre proportionné à leur grandeur.—La chaloupe est mise sur le pont quand un navire prend la mer ”

“ On a mis la chaloupe en mer. On porte des chaloupes en fagot. Chaque chaloupe est armée, c’est-à-dire, équipée de trois matelots, pour la nager ; savoir du Maître qui la gouverne, du Têtier qui tire la rame devant, & de l’Arrimier qui tire au milieu. Il y a des chaloupes doubles dont les unes sont pontées, & les autres n’ont que des courcives. Chaloupe bonne de nage, est celle qui est facile à manier, & qui passe & marche bien avec les avirons. Chaloupe armée, est celle dans laquelle, outre les matelots dont elle a besoin pour la nager, il y a encore des soldats pour quelques expéditions. ”

“ On a fait usage de chaloupes qui levaient l'ancre par le milieu à l'aide d'un puits; on a voulu également remplacer les chaloupes par des canots bâtards. L'expérience a démontré que tout navire doit avoir une chaloupe assez forte pour porter facilement une ancre de bossoir et son câble, et pour la lever par devant; telle est la vraie destination d'une chaloupe; il n'est pas aussi essentiel qu'elle puisse soutenir l'effort d'une caronade degros calibre. ”

“ Un plus petit nombre encore, lorsqu'ils vont et viennent sur le pont du vaisseau, jettent un regard intéressé ou même curieux sur la chaloupe suspendue au bordage ou rangée sur le tillac avec sa quille en l'air, chaloupe qui, dans le cas où il faudra abandonner le navire, sera l'unique espérance de chacun des individus entassés dans ses flancs. Il leur suffit de savoir qu'il y a des chaloupes à bord, et ils admettent sans garantie aucune, avec une facilité incroyable, que dès qu'il en sera besoin, ces chaloupes feront très-fidèlement leur service. ”

“ Les deux Cancalais, Daniel et Laurent, se trouvaient de corvée : ils prirent place côte à côte dans la même chaloupe avec quatre autres marins de l’équipage. À peine s’étaient-ils éloignés de cent mètres qu’une brume épaisse s’abattit sur les flots. La brise ne se calmait qu’insensiblement, et la mer continuait à être furieuse. Secouée par les vagues, la chaloupe roulait péniblement ; les hommes qui la montaient ramaient avec courage, cherchant du regard le pavillon fixé sur la bouée. ”

“ La chaloupe s’élevait avec peine sur la lame, et semblait n’en descendre que pour s’engloutir. Plus le jour avançait, plus le vent soufflait avec violence. Si nous ne nous fussions pas opposés tous, comme une sorte de rempart vivant, au lames qui nous assaillaient, et si trois des soldats ne se fussent pas mis à vider, avec leurs schakos, l’eau qui entrait malgré toutes nos précautions la chaloupe était submergée. ”

“ On abaisse l’une des chaloupes du vaisseau ; deux hommes y descendent avec l’appareil, qu’ils laissent alors s’enfoncer dans la mer à la profondeur voulue, puis ils remontent dans le bâtiment. La chaloupe, ainsi abandonnée à elle-même, n’est pas pour cela maîtresse de ses mouvemens ; elle doit compter avec la brise qui caresse ses flancs, mais surtout avec l’action composite des courans marins qui s’étagent les uns sous les autres. ”

“ Six hommes, qui s'étaient jetés imprudemment dans un canot, manquèrent seuls à l'appel.
La journée du 14 se passa sans que le vaisseau les Droitsde-l'Homme pût communiquer avec la terre. Le 15, quelques hommes atteignirent la côte sur des ras ; d'autres périrent dans cette entreprise. Le même jour, le grand canot arrivà à la plage. Le 16, on se décida à mettre la chaloupe à la mer. Des blessés, ainsi que des femmes et des enfants, provenant des navires de commerce capturés par les Droits-de-l'Homme, furent placés dans cette embarcation, alors qu'elle était encore suspendue le long du bord. ”

“ Du reste, quoiqu'il n'ait pas témoigné toute la conduite qu'il serait nécessaire à un chef d'une grande escadre, tout le monde demeure d'accord qu'il a agi en brave soldat, et a péri enfin dans une grande chaloupe, à bord d'un vaisseau où il voulait monter, ayant été obligé de quitter le sien qui était entièrement désemparé; la chaloupe, ayant ét percée d'un coup de canon, fut bientôt emplie d'eau, et, n'ayant pu se soutenir à la mer, il fut noyé sans l'avoir même quittée. ”

“ Pendant le trajet, plusieurs jeunes gens s'étant poussés imprudemment, la chaloupe, trop surchargée d'un côté, fut prise d'une vague par le travers, et renversée dans les flots. Le sieur le Tourneur, lieutenant de vaisseau, était alors occupé à faire jeter des filets près du rivage, et la pêche avait déjà fourni de quoi rassasier plus de cent cinquante personnes, lorsqu'un coup de canon tiré à son bord lui fit abandonner cet amusement. ”

“ Nous hélâmes pour la seconde fois la chaloupe la plus avancée; au lieu de répondre, elle s'efforça de gagner notre poupe. Notre canonnier, qui entendait son métier à merveille, lui tira deux coups : ils manquèrent l'un et l'autre; ce qui porta ceux de la chaloupe à pousser un grand cri, en tournant leurs bonnets sur la tête par bravade. Le canonnier, préparé de nouveau, fit feu sur eux avec plus de succès; car un des coups donna au milieu des matelots, et l'effet en fut terrible. ”

“ Persuadé que les insulaires s’étaient cachés dans les bois, je tins le grand canot armé avec le lieutenant à bord, tout prêt à donner du secours à nos gens dans le cas où ils seraient menacés de quelque danger. Mes conjectures étaient fondées. Nos matelots n’eurent pas plus tôt quitté la chaloupe, qu’un gros d’Indiens armés sortit du bois ; l’un d’eux portait à la main quelque chose de blanc que je pris pour un signe de paix. Par une suite de l’équipement défectueux de ma corvette, dont j’avais souffert plus d’une fois, nous n’avions pas de pavillon blanc à bord ”

“ Quant à la chaloupe proprement dite, elle avait été défoncée sur le pont même par la chute du mât foudroyé. Restait encore le canot du capitaine dans lequel on embarqua les mousses, les novices et les officiers ; ces derniers avaient ordre de se diriger au plus vite sur l’île de Chausey pour y demander des secours. Le capitaine demeura sur son navire avec les deux Cancalais et quelques vieux marins décidés à ne quitter leur chef qu’à la dernière extrémité. ”

“ Parfois aussi leurs récits sont plus gais ; ce sont les souvenirs de leur dernier séjour à terre qui les inspirent : leurs farces, leurs ribotes, leurs amours, tout est raconté dans ce style inimitable, plein de tropes et de comparaisons bizarres. — Quand le temps est mauvais et que l'officier qui commande le quart a besoin de ses hommes, il sait où les prendre; ils sont SQUS le vent de la chaloupe. — On appelle chaloupier, à bord des bâtimens de guerre, les matelots spécialement destinés au service de la chaloupe, comme les canotiers sont les équipages des canots. ”

“ Le capitaine fit alors alléger les chaloupes des deux tiers de leur cargaison, ce qui nécessita des allées et venues qui prirent deux jours.
Une fois au bord de la rivière Rouge, autre désagrément ; au lieu de remonter le courant, il fallut suivre la rive, puisque les chaloupes n’auraient pu tenir à flot, aussi n’avançait-on que lentement. Parfois, il fallait faire halte pour relever une chaloupe qui venait de verser, ou bien, accident plus grave, pour réparer un affût. Mais où il fallait déployer une énergie surhumaine, c’était pour franchir les montagnes. ”

“ La chaloupe est accostée dans un clin d'œil, et à peine le canot touche-t-il le bord ennemi, que le commandant, sans plus de façon, saute sur le pauvre aspirant de corvée. Celui-ci, qui, par bonheur, se trouvait de taille à se défendre, et qui n'était pas d'humeur à se laisser battre, répond par un grand coup de poing à l'impétueuse attaque de son supérieur. La lutte s'engage corps à corps, et le jeune aspirant finit par terrasser son intraitable adversaire sur l'arrière de sa chaloupe. ”

“ Nous vîmes une foule de gens venir sur le bord de la mer. Ils apportaient une chaloupe ; on la mit à flot. Trois matelots, une rame à la main, s'embarquèrent, prirent le large et vinrent vers nous. On se figure aisément notre impatience. Chacun voulait partir le premier. Le pont du vaisseau était couvert de gens prêts à se précipiter dans la chaloupe.
Afin de mettre de l'ordre dans le débarquement et pour récompenser en quelque sorte les braves qui s'étaient sacrifiés pour le bien général, nous ordonnâmes que les blessés seraient embarqués les premiers. ”

“ Mais cet avertissement ne fut pas écouté; nous remarquâmes qu'ils faisaient tous leurs efforts pour venir sous notre poupe, et pour attaquer le vaisseau par là. Persuadé qu'ils se fiaient aux forces qui les suivaient, et les voyant vis-à-vis de notre bord, je leur fis tirer cinq coups de canon , dont un emporta toute la poupe de la chaloupe la plus éloignée; ce qui força les matelots à baisser toutes les voiles, et à se jeter tous du côté de la proue, de peur d'aller à fond. Cet échec n'empêcha pas la chaloupe la plus avancée de continuer son chemin. ”

“ La chaloupe, pleine des hommes dont les capteurs avaient jugé prudent de se débarrasser, fut abandonnée en dérive, sans avirons. On leva l'ancre, on établit les voiles, et à l'aide d'une légère brise, on navigua sur l'entrée du port.
Durant ces diverses opérations, l'alarme allait croissant dans la ville, l'on y battait la générale, la garnison prenait les armes; le gouverneur avait, enfin des canots à ses ordres, les officiers de terre et de mer se multipliaient, les forts se mettaient
sur la défensive, des coups de canon de signaux retentissaient sur l'une et l'autre rive du port. ”

“ Le bruit d’un coup de pistolet parti de la chaloupe du capitaine, et qui fut suivi d’un coup de canon du croiseur, dont le boulet siffla entre les mâts de la Sorcière des Eaux, fut le signal d’avoir recours aux moyens ordinaires d’abordage. Le contre-maître, d’une voix calme et forte, donna l’ordre de faire force de rames. Dans le même instant on vit avancer la chaloupe et la yole vers l’objet de leur commune attaque, et avec une rapidité qui promettait une prompte issue. ”

“ Dès que la chaloupe se fut éloignée du quai, la terre tira le grand salut de vingt-un coups de canon , et nos bâtimens envoyèrent la première salve de toute
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leur artillerie; les deux autres furent tirées pendant le trajet du quai à la frégate, la chaloupe nageant très lentement, entourée de toutes les autres embarcations. A six heures et demie elle atteignit la BellePoule; tous nos bâtimens avaient les hommes sur les vergues, le chapeau à la main. ”