A. Vaccon

“ En Bretagne surtout, depuis l'ouvrier de mer, l'ouvrier des champs, ou l'ouvrier des villes, jusqu'aux représentants des plus nobles lignées, des cœurs virils s'offrent à donner à la France et à Dieu le témoignage du sang. Henri DE MAUDUIT est bien l'enfant de l'héroïque Bretagne.
En ces jours d'abaissement des caractères, des familles de France, s'élevant au-dessus de l'égoïsme, montrent à leurs fils un idéal digne de tout effort : la patrie à servir, la religion à défendre ; elles savent encore qu'honneur et dévouement passent plaisirs et richesse. ”

“ N'est-ce pas une grande religion, et la première, d'obéir toujours à son devoir, de lui soumettre tous les instants de sa vie, d'exceller dans son office, et de garder son cœur pur et immaculé ?
Cet exemple donné par un homme du monde n'a-t-il pas son éloquence ? A qui donc semblera-t-il impossible de réaliser un idéal de vie aussi simple, aussi pratique ?
Dans cette âme chrétienne, l'espérance accompagnait toujours la foi, et se traduisait d'abord par un abandon filial à la divine Providence, pour la direction de sa carrière. ”

“ Qu'il est beau, qu'il est grand, le jeune commandant de la Framée, qui garde son sang-froid au milieu de ses marins qu'il voulait sauver tous jusqu'au dernier, et qui, superbement appuyé sur l'Honneur et la Foi, reste inébranlable à son poste, sachant bien qu'il va y mourir ! Saluons-le avec une douloureuse admiration, ainsi que ses généreux officiers et son vaillant équipage : nobles héros, chers martyrs, glorieusement ensevelis dans le linceul du dévouement ! ”

“ Tâche de les faire avec ferveur et piété. Car s'il est bon et utile de se créer une carrière, examine s'il n'est pas indispensable de se sauver. Tu travailles pour te créer une position, que tu garderas dix, vingt, quarante ans; mais qu'est que cela comparé à l'éternité ? Songes-y bien, mon cher enfant, car, comme je te l'ai souvent répété, c'est de ces années-ci que dépend en grande partie ton avenir. Crois-en l'expérience de ton père. Adieu, mon cher Henri, je t'aime et t'embrasse bien tendrement en attendant le plaisir de te voir bientôt. ”

“ Pendant son dernier séjour en Bretagne « Henri DE MAUDUIT parcourait une de ses propriétés, l'ancienne terre de la Chèze, située dans la commune de Plélan, en Ille-et- Vilaine ; s'arrêtant à la lisière d'un bois, au sommet d'un tertre, il regarda longuement l'étang qu'il avait à ses pieds, l'immense horizon qui se déroulait devant lui, ces coteaux valonnés, montant comme par étages jusqu'à la forêt de Paimpont, et il dit à son garde : « Voici un endroit où il serait bon d'élever une croix. » L'amour maternel n'avait pas oublié cette parole. Le 26 juillet 1903, ce
vœu fut réalisé. ”

“ Un service religieux, d'un caractère tout intime et spécialement à la mémoire de M. DE MAUDUIT, fut chanté à Plélan (Ille-et-Vilaine) où il jouissait de l'estime et de l'affection de tous, et laissait de profonds regrets.
L'église avec ses décorations et ses nombreuses lumières offrait un aspect saisissant. Le prêtre recommanda aux prières « celui qui, en face de la mort, montra tant de dévouement et d'héroïsme, qui aima ses semblables jusqu'à se livrer pour les sauver, faisant du dernier acte de sa vie un acte de foi qui console l'église et honore tous les chrétiens. » ”

“ Suivant un jour le Saint-Viatique, Mlle de Kéridec arriva au chevet d'une Bretonne qui se mourait. N'écoutant que son cœur et sa foi, elle promit à la mourante de la remplacer près des deux enfants qui allaient rester orphelins. A dater de cet instant, Mlle de Kéridec fut pour eux la protectrice la plus dévouée. L'aîné devint la grande joie de sa vie. Zouave pontifical, prêtre et religieux de vertu et de talent, celui qu'on nomma longtemps « Petit Pierre » garda toujours à sa mère adoptive un amour tendre et reconnaissant. ”

“ Dieu savait la destinée de ces infortunés marins, et sa main, toujours paternelle, avait placé à leur tête un chrétien convaincu et courageux, dont la vie était un exemple, et qui égrénait son chapelet comme il maniait son épée. Je le sais, il exerçait autour de lui comme un sacerdoce, et plus d'un camarade lui doit son retour à Dieu. Il s'est livré aux flots en faisant le signe de la Croix ! Dieu est toujours miséricordieux. Le sacrifice du Commandant aura obtenu miséricorde à ceux qui mouraient avec lui. ”

“ Litanies de la Sainte-Vierge, à la prière du soir, Henri me dit avec cette familiarité propre à nos bons enfants : « Père c'était très chic, votre speech de l'autre soir. Vous aviez bien raison. Pour nous autres marins, Marie doit être notre étoile de la mer et de la terre, du jour et de la nuit. Je retiendrai cela. Voyez- vous, moi, avec cette belle étoile sur mon bateau, j'irai sans sourciller voir « le fond de la grande tasse. » Comme j'avais remarqué ce futur « j'irai », je repris : «Que dites-vous ? — Vous irez? » — « Dame ! » ”

“ Notre héros eut toujours pour les siens un cœur d'une exquise sensibilité. Cette bonté de cœur devint pour lui une source de perpétuelles souffrances : ses lettres et quantité de faits le montrent à l'évidence.
On sait ce que lui coûta sa première séparation, après les vacances du jour de l'an. Cette peine se renouvela tous ses jours de sortie. Avait-il goûté quelques heures de joie, la simple pensée que la journée s'avançait gâtait le reste de son congé. Il connut cette souffrance toute sa vie. Embarqué sur le Furieux comme Lieutenant de Vaisseau, il
vint en escadre à Quiberon. ”

“ Lorsque dans la nuit du 10 au 11 août, écrit M. l'abbé Mac, je sentis un choc faire vibrer et arrêter le Brennus j'eus comme la vive intuition d'un désastre. Avec une fièvreuse rapidité je me précipitai sur le pont; mais déjà la Framée, blessée à mort par le géant cuirassé, était en train de s'enfoncer dans l'abîme. Je vis, pendant des
heures qui durèrent des siècles, les malheureux matelots (ceux qui ne furent pas engloutis avec la Framée) se débattant dans les flots. ”

“ De quel sourire céleste notre héros accueille ces honneurs qui ne s'arrêtent pas à lui, mais montent jusqu'à Dieu !
Dieu a ses desseins lorsqu'il forme des grandes âmes, et qu'il les appelle à l'existence. Serait-il téméraire de penser qu'en donnant Gaston de Sonis à nos armées de terre, Henri DE MAUDUIT à nos armées de mer, la Providence a voulu comme honorer un drapeau et un pavillon, dont elle a daigné se servir, peut-être effacer d'atroces calomnies, enfin proposer deux exemples dignes d'elle et du pays. ”

“ Pour votre âme désolée, la sainte Église a des paroles d'espérance : la mort n'est que la transformation de la vie, et, comme l'a si bien dit l'aumônier du Brennus, dans son oraison funèbre : « Ne regardons plus les corps évanouis, mais les âmes vivantes ; ne cherchons pas nos morts là où ils paraissent être, mais là où ils sont, non dans les gouffres de l'Océan, mais dans les splendeurs de l'éternité. » ”

“ Hélas ! l'amitié humaine est impuissante à consoler de pareilles afflictions, et Dieu seul peut en adoucir l'amertume. La mort héroïque du commandant DE MAUDUIT et de ses vaillants compagnons de sacrifice est toutefois réconfortante; quelle réponse aux détracteurs de la marine et de l'armée, à ceux qui veulent faire disparaître de notre terre de France la foi qui engendre de pareils dévouements. Dans votre malheur, Madame, soyez fière de celui que vous avez perdu ; sa mémoire vivra parmi nous et son nom restera inscrit ”

“ Me voici pour la première fois commandant un navire, petit, il est vrai, mais faisant bien son service.
Quelle pauvre colonie que le Gabon ! Vous n'avez pas idée des sentiments de tristesse qu'on éprouve à voir une foule de choses commencées à la fois depuis des années, et rien de fini, rien même qui avance: une église, un pont, des bâtiments pour loger les employés, des routes, tout est en désordre et en demi construction. ”

“ Des exemples laissés par ce grand cœur se dégage une édification qui ravit et porte au bien. Jamais il ne vise à l'effet. Rien dans cette vie ne semble extraordinaire, et pourtant il en rayonnait quelque chose qui attirait, et nul ne passait indifférent près de lui. Dès son enfance, au collège, au Borda, à travers ses campagnes et ses congés passés en famille, il apparaît uniquement l'homme du devoir. ”

“ Je ne puis vous dire si notre Commandant a surnagé quelques
instants après le sacrifice de la bouée, car nous avons été séparés par une forte houle, et Dieu seul m'a sauvé. Je vous remets dans cette lettre un morceau d'un journal qui prouve que notre Commandant est mort en gentilhomme et en bon chrétien.
Agréez, Madame, l'assurance de mon profond dévouement. - Votre très dévoué serviteur, PICAUD Colomban.
Je prie Dieu pour mon Commandant que je regretterai éternellement ; car je ne trouverai jamais un homme digne de le remplacer. ”

“ Jamais un mot prétentieux, une pose quelconque, une étroitesse d'esprit et de cœur, pas un mensonge, pas une plainte.
On n'attend pas de l'adolescent la remarquable forme épistolaire de l'officier. Mais, à tout connaisseur de l'enfant, Henri se révèle déjà tout entier. De plus en plus l'avenir s'éclaire et l'homme se prépare. ”

“ « Le dernier acte de courage de mon vénéré commandant, écrit-il à la mère du héros, fut de pousser devant lui une bouée de sauvetage, pour la donner à un marin qui se noyait, en lui disant: « Prenez cette bouée, ne criez pas, on va vous sauver. » Oui, noble
mère, continue Picaud, votre enfant voulait sauver un marin avant de mourir. ”

“ Malgré sa réelle supériorité et sa grande distinction, sans aucune morgue, l'officier de marine aimait à visiter les ouvriers dans les usines. Sur les tramways et les omnibus, il causait avec eux.
De ces ouvriers honnêtes, rangés, qu'il voyait autour de lui, et qu'il connaissait bien, il disait : « Qui de nous vaut ces braves gens qui travaillent sans répit pour nourrir leur famille ? »
Il était touché de voir les jeunes marins de son équipage déjà mariés, déléguant chaque mois leur paie pour leur famille, dont ils n'avaient d'autre jouissance que celle des sacrifices accomplis pour elle. ”

“ Un congé de trois mois, écrit son frère: voilà un résultat auquel je n'avais pas songé, cela donne un peu de repos d'esprit ; car c'était désolant de le voir sur le point de briser sa carrière. Maintenant il va faire l'essai de cette vie que son dévouement était tout prêt à accepter définitivement. Va-t-il prendre goût au Plessix, ou s'occuper de se marier, ou enfin trouver à Paris un poste fixe qui, d'ici quelques années, le retienne encore dans la marine? Tout cela est aussi mystérieux que possible, et il semble
que la divine Providence ne puisse plus tarder davantage à parler. ”

“ Que j'ai donc à remercier le bon Dieu de m'avoir fait une si bonne et belle part de toutes les joies que peut éprouver le cœur, puisqu'assurément le plus grand bonheur de cette vie est de pouvoir admirer ceux que l'on aime, comme la plus grande douleur doit venir du contraire! ”