Marius Vachon

“ L'apparition des officiers au balcon du Cercle militaire, leurs remerciements, leurs sourires, les baisers galants qu'ils envoient aux femmes, provoquent des tornades, des cyclones de cris, de vivats et de hourras. Quand ils sortent en corps, l'amiral à leur tête, pour se rendre au ministère de la Guerre, où ils doivent déjeuner, l'escadron de cavalerie de leur escorte a peine à se frayer un passage à travers la foule délirante, qui, sans souci des accidents, se précipite contre les landaus. Les hommes leur serrent la main ; les femmes les embrassent et les couvrent de fleurs. ”

“ Par une attention délicate, le menu donne presque exclusivement des dénominations russes aux mets variés qui le composent: des saumons sauce moscovite,
des filets Gortschakof, des pains de volaille Demidof, des bombes Skobelef, etc. Les discours et les toasts ont une cordialité expansive, une chaleur de sentiment
et une éloquence attendrie, qui donnent à chaque mot l'aile de la poésie, et aux déclarations d'amitié et d'union une énergie qui enlève toutes les âmes. « Je bois à votre santé, au bonheur et à la prospérité de la France entière, » a répondu l'amiral aux paroles du maire. ”

“ Des
fenêtres et des balcons, les femmes jettent des bouquets et des gerbes de fleurs. A l'entrée de la rue de la République, le Comité des négociants du quartier a élevé un arc gigantesque de style gothique, de la plus originale allure; d'élégantes colonnes, enguirlandées de fleurs et de verdure, supportent un fronton drapé de tentures de velours rouge à crépines d'or, où sont inscrits les mots : « Salut à nos amis! » Cette bienvenue se répétera constamment, sous les formes les plus galantes, soit en russe, soit en français, sur tout le parcours du cortège. ”

“ D'innombrables barques de pêche et de promenade, tous les canots, remorqueurs et bachots de Toulon, couvrent les eaux, serrés les uns contre les autres à ne pouvoir jeter une pelure d'orange à la mer, enchevêtrant les pimpantes voiles rouges, triangulaires, et pavoisés, aux pointes des mâts et des vergues, de drapeaux tricolores et de pavillons blancs à la croix bleue de saint André. Il y a là cent mille spectateurs, enfiévrés et impatients. Les officiers russes pourront-ils jamais traverser cette flotte, qui, du quai, paraît être impénétrable et s'étendre jusqu'à l'horizon ? ”

“ Un comité s'est formé dans le quartier Saint-Thomas-d'Aquin pour la décoration spéciale de la rue de Grenelle ; des membres de la éolonie russe ont fait tendre, en face de l'ambassade, une immense bande d'étoffe aux couleurs nationales, portant l'inscription : Vive la Russie ! vive notre chère patrie ! Quand les voitures arrivent dans cette rue, de toutes les fenêtres tombe une pluie de fleurs coupées et de bouquets, et l'on crie : Vive la Russie ! vive la marine russe ! Les officiers se lèvent et répondent aux vivats par des saluts, par des baisers, en agitant leurs casquettes blanches. ”

“ Arrivées devant le président, elles s'embrassent. Les officiers russes prennent les deux enfants et les couvrent de baisers. Peu après, dans les coulisses, un chœur de voix enfantines s'élève : c'est l'Hymne russe chanté en français par les élèves de l'école communale de filles. Toute la salle, de l'orchestre aux loges et au paradis, est debout, silencieuse. Au dernier vers : « Dieu garde l'Empereur », un seul cri de : Vive la Russie ! sort de toutes les poitrines.
Les marins russes ne peuvent contenir leur émotion ; sur les visages tannés par le hâle coulent des larmes. ”

“ Vive l'armée! vive la Russie! Des bandes de manifestants ont rompu la haie d'infanterie, se mêlent aux pompiers et aux musiciens, en chantant les hymnes nationaux des deux pays. Il n'y a plus de cortège militaire ; c'est la foule elle-même, une foule ivre de joie et de belle humeur, turbulente, mais inoffensive, qui, tambours, clairons et musique en tête, accompagnée par des soldats et des cavaliers, fait elle-même une retraite gigantesque, non
prévue au programme, mais dont le spectacle a une singulière beauté. ”

“ Alors l'escadre russe stoppe ; l'escadrille se range en ligne de file et décrit un cercle d'honneur. Les officiers agitent leurs casquettes ; les marins, leurs bérets; et les cris vigoureux de : Vive la France ! Vive la Russie ! s'échangent entre tous les vaisseaux. A la hauteur de l'Empereur Nicolas Ier, le Davout s'arrête; deux de ses canots mettent à bord du vaisseau russe les personnages officiels, que l'amiral Avellan reçoit au pied de l'échelle de commandement. Le capitaine de vaisseau Maréchal transmet au commandant de l'escadre russe les
Photographie Giletta, à Nice. ”

“ Chaque rue et chaque ruelle, dans la haute et la basse ville, est un torrent d'hommes qui rient, chantent et crient. Tous les corsages ont des bouquets de roses, des nœuds de muguets, des brindilles de mimosas; les brunes et piquantes « mocottes » tiennent, entre leurs lèvres rouges, des fleurs de cassis ; le soleil est chaud : les Russes auront une belle journée.
La municipalité a organisé un grand banquet-déjeuner dans la cour du lycée, transformée en salle de festin. Dès onze heures et demie, ses huit cents invités l'emplissent. ”

“ Le soir, l'amiral de Boissoudy offrait aux officiers russes un banquet à bord du Formidable. L'immense cuirassé a reçu une décoration luxueuse et d'une pittoresque originalité : pavois de pavillons à ses gigantesques tourelles ; drapeaux russes et français à ses hunes et à ses bastingages ; guirlandes de verdure et de fleurs autour des canons et des cabestans. La salle du banquet est à l'arrière, formée de tentes en toile ornées d'oriflammes aux couleurs des deux nations. De grappins argentés ayant aux pattes des lampes électriques, on a fait des appliques et des lustres étincelants. ”

“ Avec sa haute stature, sa tête puissante, son large visage aux grands yeux clairs de Finlandais, à barbe flavescente en éventail, l'amiral plaît à ce peuple méridional, épris de beauté plastique ; et la noble sérénité, la fierté souriante du colosse le séduisent, dans son goût traditionnel des vivantes allégories. Et ils sont tous ainsi, les officiers qui entourent le commandant de l'escadre russe; il y en a même
de plus gigantesques encore, qui ne paraissent ni plus solennels ni moins doux. ”

“ Le vitrage est tendu, en haut, de draperies en soie verte brochée d'or, soutenues par une colonnade de bois doré, enguirlandée de feuillage et de fleurs. Aux angles de la galerie, des hommes d'armes font sentinelle, devant des panoplies formées d'armes de prix. Les toasts portés dans ce banquet par le ministre de la Guerre, l'amiral Avellan et l'ambassadeur de Russie aux armées française et russe provoquaient, dans ce milieu presque exclusivement militaire, une profonde sensation. ”

“ Le lendemain, l'amiral Avellan et les officiers supérieurs de l'escadre, continuant la série de leurs visites officielles, se rendaient, avec une escorte de cavalerie, à l'hôtel du gouverneur militaire de Paris, au palais de la Légion d'honneur, à l'Hôtel de Ville et au ministère de la Marine, chez l'amiral Gervais. Partout, sur leur passage et à leur arrivée, on leur fait des ovations. Aussitôt qu'apparaissent quelque part les cavaliers de l'escorte, se forment instantanément des groupes, qui crient avec entrain : Vive la Russie! vive l'amiral! ”

“ De toutes les fenêtres tombe une pluie de roses, de mimosas, d'immortelles et d'œillets. Sur le quai ont été dressées des tables pour le Champagne.
Quand les officiers descendent de voiture, les jeunes filles de Bandol, dont la beauté est célèbre en Provence, leur offrent le bras. Le maire tend la première coupe au commandant de VAmiral Nackimof, et, saisissant la deuxième, dit qu'il boit de tout cœur à l'union indissoluble de la France et de la Russie. Une jeune fille enlève le nœud de rubans
français qu'elle porte à son corsage et le place à l'épaule de l'officier. ”

“ « C'est toujours ainsi que finissent les noces au Bois de Boulogne, dit un journaliste à l'amiral ; ça porte bonheur !» Mais il faut repartir : trois heures sonnent; et, avant la nuit, tout le Paris de la rive gauche doit être visité. Cette seconde promenade ne sera pas moins joyeusement mouvementée que la première et donnera lieu aux mêmes manifestations chaleureuses. Dans ces vastes avenues et boulevards des quartiers du Trocadéro, des Invalides, de Vaugirard, du Montparnasse, de l'Observatoire, des Gobelins et Saint-Victor, ordinairement si déserts, la foule grouille, vibrante de gaieté. ”

“ Deux cent cinquante matelots ont été délégués par les vaisseaux russes. A onze heures, un détachement, accompagné par la musique militaire, s'en va chercher au quai les hôtes du régiment. Après les embrassades, un soldat se place entre deux marins, bras-dessus, bras-dessous, et le cortège gagne la caserne, musique en tête, clairons sonnant et tambours battant. Dans la cour, tous les hommes disponibles, en grande tenue, placés sur deux rangs, crient : Vive la Russie ! ”

“ L'amiral Avellan se lève et adresse à M. Carnot ces paroles : Monsieur le Président, C'est le cœur plein d'émotion et d'une éternelle reconnaissance envers les autorités et toutes les classes du peuple, que nous vous remercions pour le chaleureux accueil, l'enthousiasme et la cordialité avec lesquels nous avons été reçus en France.
C'est un souvenir qui fera battre nos cœurs à chaque instant. Il nous est infiniment doux et agréable, au nom de la Russie reconnaissante, de témoigner au peuple français notre gratitude pour cette noble action. ”

“ A ce moment, les musiques de la place des Terreaux, orphéons et fanfares, entonnent la Marseillaise. Tout le monde s'est découvert respectueusement et écoute dans un silence religieux. On n'applaudit, mais avec vigueur, qu'au moment où les instruments et les chœurs ont lancé la dernière strophe du couplet final; le refrain est chanté par la foule entière. Du haut du balcon, l'amiral et les officiers viennent saluer les Lyonnais, dont l'enthousiasme ne connaît plus de bornes. Ils ne cachent ni leur émotion ni leur surprise. ”

“ Au moment du débarquement, les tambours battent, les clairons sonnent aux champs ; les canons-revolvers hissés dans les hunes tirent une salve ; la batterie d'artillerie de marine, placée derrière le vaisseau-caserne des vétérans, la Guerrière, fait un salut de treize coups de canon, et la musique des équipages de la flotte joue l'Hymne russe. Les amiraux Rocomaure, major général de la marine, et de Slane, chef d'état-major du Préfet
maritime, souhaitent la bienvenue à l'amiral Avellan et à ses officiers. ”

“ Et les chœurs et l'orchestre exécutent la Marseillaise et l'Hymne russe. Le cortège gagne le Cercle militaire par la rue de Rivoli, la place Vendôme et la rue de la Paix. Le comité de cette rue a fait de sa décoration nocturne une nouvelle merveille de goût. Des guirlandes de ballons multicolores se déroulent en festons et astragales le long des mâts et des vergues ; franchissent, comme des lianes de forêts vierges, la chaussée; courent, en arceaux, le long des trottoirs. Toutes les maisons sont illuminées de rampes de. gaz et d'électricité. ”

“ Les cabestans sont des corbeilles de fleurs ; et les cordages, des guirlandes de verdure. D'une heure à sept, les danses se succèdent sans interruption. La nuit seule met fin au bal du Formidable.
Le 26, le commandant du Terrible reçoit à dîner vingt officiers du Rynda, et, au dessert, leur adresse ces amicales paroles : « Ne nous oubliez pas, frères ! Songez souvent à nous ! Notre pensée vous suivra par delà les mers avec la plus vive affection. » ”

“ Aussi, lorsque le palais, du bas au faîte, est pavoisé de drapeaux et d'oriflammes, que les vitres flamboient de lumière, que sous les projections électriques paraissent s'animer les statues de la façade et les hérauts d'armes des pignons, que cent mille hommes emplissent la place, la rue de Rivoli, l'avenue Victoria, le pont d'Arcole et les quais, et que le peuple chante la Marseillaise : le spectacle est épiquement grandiose. ”

“ Quel cortège de contes de fées! Ce sont des paniers, des corbeilles, des gerbes, des parterres, qui marchent, trônes mouvants de princesses d'exquise beauté ; les roues, les moyeux, les brancards, les marchepieds et les harnais disparaissent sous les guirlandes et les trophées de roses, de dahlias, de chrysanthèmes, de muguets et de mimosas. Les chevaux sont caparaçonnés de camélias et d'œillets. Les fouets ressemblent à des thyrses antiques ; et les cochers, comme des damoiselles du Moyen Age, ont des chapels de fleurs. ”

“ Pour tromper la lassitude, — non l'ennui, — d'une attente qui sera fort longue, car la retraite a de la peine à se frayer un passage au travers de ce million de spectateurs insouciants de tous dangers, il s'improvise, en cent endroits, des sauteries, des farandoles et des monômes. Quelques lanternes vénitiennes au bout des cannes, des drapeaux français et russes sur les épaules, des mirlitons et des trompettes d'enfants aux lèvres : et une retraite minuscule se forme, dont on applaudit plaisamment le
défilé. Des flammes de Bengale, multicolores, s'allument de tous côtés ”