Manifestant

“ J'ai dit dans mon rapport, à deux reprises, que la violence des manifestants était grande.
Mon rapport avait pour objet non pas de rendre compte de la physionomie des manifestations, mais de l'énergie déployée par les agents, énergie prouvée par le nombre des arrestations et par le nombre des blessés.
Je dis : une nouvelle légende est à la veille de s'instituer. Voici chronologiquement les feits :
Je ne parle nulle part de l'ardeur, de la violence 'des manifestants, pour chaque manifestation, si ce n'est dans l'ensemble pour la rappeler. ”

“ Les premiers manifestants sont les revenants, officiers en tête. L’état d’esprit du guerrier, voué à la vermine et à la mitraille, on le saisit ailleurs que chez les bourreurs de crânes de l’arrière, on l’apprend de la bouche même du poilu. ”

“ Trouvez-vous naturel que la manifestation soit assez violenté pour qu'on puisse arrêter 800 personnes, et qu'on n'envoie qu'une personne au Dépôt; qu'on ne relève pas les délits que les manifestants ont pu commettre sur la voie publique? ”

“ Par vagues colossales, les groupes s’avançaient, toujours frémissants, toujours en tension de révolte.
Les autorités eurent le tort de passer d’une extrême réserve à une confiance provocatrice ; elles se départirent de la prudence qu’elles avaient observée jusque-là et s’avisèrent de mesures qui exaspérèrent les manifestants. ”

“ La méthode employée par les manifestants était celle-ci : faire les manifestations à la -sortie des ateliers de couture, des bureaux des banques et des compagnies d'assurance, à une -heure où précisément sur la ligne des boulevards il y a un grand nombre de personnes, La tactique des manifestants était la suivante : se meLtre par petits groupes de 10, 15, 20, se mêler à la foule et, lorsque les gardiens de la paix s'approchaient, disparaître dans cette foule sympathique. ”

“ Des vociférations enthousiastes jaillirent de toutes les fenêtres du gratte-ciel, en même temps que s’abattaient une nouvelle averse de chaises et de clameurs. La foule des manifestants s’était frayé passage sur un côté de la file des fourgons et avançait en groupes dans chacun desquels se débattait un policeman isolé. ”

“ Une réunion en plein air, la signature d'une pétition, qualifiées d'événement aussi imprévu qu'inouï, des manifestants traités de factieux, et les victimes d'une répression au moins vigoureuse, sinon brutale, considérées comme des criminels, n'est-ce pas le langage et les idées d'autrefois appliqués aux temps nouveaux? ”

“ Il y avait un rassemblement assez fort de 700 ou 800 manifestants autour d'un agent qui n'avait plus de képi et qui, n'ayant pu refluer avec ses camarades, était prisonnier des manifestants. J'ai assisté là à une scène d'humanité. ”

“ Le public n'aurait pas suivi au cri de « vive le roi ». Il suivait au cri de « à bas les voleurs ». C'était la formule générale autour de laquelle se cristallisaient les Jeunesses patriotes, la Solidarité française, l'Action française et le public qui, en certains cas, a sympathisé avec les manifestants.
M. de Tastes. — D'après les renseignements que vous avez, estimez-vous que ce cri répondait à un état d'esprit sincère de la part des manifestants? (Exclamations.) M. le Président. - Posez votre question, mais elle serait mieux posée aux manifestants eux-mêmes. ”

“ Il s' avançait lentement et s' augmentait sans cesse de nouveaux manifestants qu' il ramassait et entraînait sur son passage . Femmes , enfants , vieillards qui pouvaient à peine marcher , innombrables badauds attirés par la curiosité bien plus que par le patriotisme , tout suivait . ”

“ Vous avez dit - et je suis de votre avis — que la -consigne que vous donniez aux agents était d'autant plus sérieuse que les manifestants étaient plus violents.
M. Guichard. — Voici exactement ce que j'ai dit : Par réflexe et aussi parce qu'il faut bien que force reste à l'ordre et à la loi, les agents font preuve d'autant plus d'énergie que les manifestants sont plus violents.
Mais je n'ai pas besoin de leur donner des consignes ; ce sont des hommes, si on leur tape dessus, ils tapent aussi. ”

“ Nos unités du service d'ordre étaient à peine regroupées que des manifestants essayaient de se reformer, de se regrouper, du. côté du Cours-la-Reine notamment.
La foule des manifestants, bien protégée par les arbres, bien abritée aussi des regards du service d'ordre, se montre particulièrement active.
J'ai perçu le bruit de coups de feu venant de la gauche, j'ai même entendu, à plusieurs reprises, deux ou trois fois, le bruit fait par le chargeur entier d'un pistolet, c'est-à-dire les sept balles. ”

“ Car ce n'est pas douteux : les manifestants, au moment des assauts, étaient des manifestants résolus à tout briser devant eux. Voilà l'impression que m'ont rapportée mes camarades.
Ils ajoutent : « Nous avons reçu pendant des heures — des heures durant — une véritable pluie de projectiles et des coups de feu ont été tirés par des manifestants bien avant que le service d'ordre ait répondu par la même voie. » ”

“ Le Capitaine Desrochers est entré dans la station ; moi, je suis resté au dehors pour chercher à apaiser la foule avec les quelques hommes de police que nous avions à ce poste. À ce moment les projectiles commençaient à pleuvoir au-dessus de nos têtes, brisant les carreaux de la station. La foule grossissait constamment ; les offices religieux qui avaient qui avaient eu lieu ce soir là venaient de finir et les curieux affluaient, comprenant des hommes et des femmes de toutes classes qui formaient un rempart entre la station et les manifestants. ”

“ À travers la foule quelques hommes circulaient, qui avaient protesté, non pas contre le vote, mais contre toute nomination, et qui avaient rendu publique, en la motivant brièvement, leur protestation. ”

“ Pour les peuples, il y a autre chose, dans la manifestation de leur puissance, qu'une protestation défensive. Les grands soulèvemens populaires sont de l'ordre moral, et lorsqu'ils ont.le caractère de révolution, ils font plus que de redresser des abus, que de repoussser le despotisme et le désarmer. ”

“ Je répète que nous avons ramassé ce gant, nous sommes la loi, mais la loi vivante qui peut s'armer au besoin et combattre. Un fusil dans nos mains, c'est une protestation. Je ne sais pas si nous vaincrons, mais nous devons protester. Protester dans le Parlement d'abord ; le Parlement fermé, protester dans la rue ; la rue fermée, protester dans l'exil; l'exil-accompli, protester dans la tombe. Voilà notre rôle à nous, notre fonction, notre mission. Le mandat des représentants est élastique: le peuple le donne, les événements l'élargissent. ”

“ Aussi nos maîtres ne s’y méprennent pas : « Dès son apparition, ils le poursuivent, cet esprit de protestation : C’est, disent-ils, un premier pas vers l’émeute ». Mais cela n’est encore que la révolte individuelle, et c’est la révolte collective qu’il nous faut. Nous l’aurons, quand les masses ne se laisseront plus égarer par les endormeurs :
Nous croyons au bon sens du peuple. ”

“ Que votre protestation ne se rebute jamais, qu’elle emprunte toutes les voix, qu’elle prenne toutes les formes, excepté celles de la révolte, et du désordre ; soyez toujours ensemble et prêts à répondre les uns pour les autres, vous verrez que vous serez forts.
Peu à peu, et sous la tutelle même des lois, organisez-vous en association unitaire, comme la primitive Église, sans rassemblements et sans troubles ; ayez dans toutes les provinces vos pères et vos surveillants, et faites des collectes pour ceux qui sont dans le besoin. ”

“ Ne cherchez pas à nous bercer d'illusions, et n'essayez pas de corrompre le sens de notre protestation toute patriotique; nous sommes tous convaincus que le parti bonapartiste s'est rendu impossible en France, et si vous n'en voyez par les raisons qui crèvent les yeux, tant pis pour vous...
Cessez donc votre polémique malsaine. Gardez pour vous vos machinations et votre rage, et ne cherchez pas à jeter la discorde parmi nous. Nous sommes tous soldats de la France, de la France qui souffre, mais qui se défend. ”

“ Qu'une manifestation grande et calme comme la justice solennelle, comme la sainte cause des nationalités, fasse éclater la protestation du peuple français contre les audacieuses entreprises du pouvoir, et qu'elle assure désormais le triomphe de la Constitution ! ”

“ C’est le propre des réformateurs de susciter à leur tour la protestation, de voir à un moment donné l’arme dont ils se sont servis contre les autres se retourner contre eux entre les mains de leurs plus chers disciples. ”

“ De problèmes sociaux, de progrès politiques, il n'en est plus question ! C'est la protestation énergique que veulent les agitateurs des réunions.
S'ils ne sont pas le plus petit nombre, s'ils sont les plus forts soumettons-nous. —Mais, que Diable ! ayons au moins l'énergie de nous compter, avant de nous soumettre bêtement à des gens dont le plus grand mérite est de crier fort. ”

“ On voyait dans ces groupes, si diversement excités, des hommes qui, perçant la foule en tous sens, échauffaient la tiédeur, aiguisaient le murmure, soutenaient l'enthousiasme patriotique, et portaient partout des fermens de révolte. ”

“ Tout à coup, en prenant pour prétexte une publication, dont le seul but était de prévenir les désordres qui auraient pu naître d'une grande affluence de citoyens, le gouvernement a fait connaître sa résolution d'empêcher, par la force, tout rassemblement sur la voie publique, et d'interdire, soit à la population, soit aux gardes nationaux, toute participation à la manifestation projetée. ”

“ Enfin, dans les derniers rangs du parti, se pressaient une foule de gens de mœurs basses, de caractère équivoque, tour à tour ouvriers de complots ou limiers de police, qui s’efforçaient de tirer de leur abjection même la popularité d’une heure et de détourner, par le fracas de leurs emportements démagogiques, les soupçons et les répugnances que faisait naître leur existence suspecte. ”

“ Messieurs, dira l’homme d’État, je ressens votre enthousiasme et votre indignation ; il y a plus de huit jours que ce flot de passions vient m’assaillir ; le peuple attend, désire, exige l’ordre de mobilisation. Notre bon droit apparaît à tous ; bien plus, des provocations insensées blessent l’honneur national lui-même. À des mouvements impérieux de ce genre, qui résisterait, s’il se considère seulement comme le mandataire du peuple ? ”

“ Ensuite ils se sont trouvés tiraillés — une partie de ces constables ont été obligés de suivre la foule au Chronicle, et lorsqu’ils sont revenus la foule les a empêchés de revenir. Une partie était là pour empêcher les manifestants de lancer des projectiles qui auraient pu attraper les femmes et les enfants, alors les hommes de police disaient aux manifestants : Ne tirez pas, vous allez attraper du monde inoffensif. ”

“ Cette Révolution fut préparée par cette grande littérature du dix-huitième siècle, au moyen de laquelle la protestation philosophique, la protestation politique et la protestation économique, s’unissant dans une réclamation commune, puissante, impérieuse, énoncée hardiment au nom de l’esprit humain, créèrent l’opinion publique révolutionnaire, un engin de destruction bien autrement formidable que tous les chassepots, les fusils à aiguille et les canons perfectionnés d’aujourd’hui. ”

“ Un peuple qui a le sentiment de sa dignité, ne fatigue pas le monde de ses réclamations. Il proteste contre l'injustice qui lui est faite, et si cette protestation demeure sans résultat, il se charge lui-même du soin de sa défense. ”

“ C'est pourquoi nous nous associons de tout notre coeur à votre protestation, inspirée d'un ardent enthousiasme contre tous les obstacles mis à notre développement pacifique et principalement par la guerre sauvage. Animés de sentiments fraternels, nous unissons nos mains aux vôtres, et nous vous affirmons, comme des hommes d'honneur qui ne savent pas mentir, qu'il ne se trouve pas dans nos coeurs la moindre haine nationale, que nous subissons la force et n'entrons que contraints et forcés dans les bandes guerrières qui vont répandre la misère et la ruine dans les champs paisibles de nos pays. ”

“ Si les gens s'habituaient à agir ainsi, croit-on que cela ne serait pas mieux que les protestations les plus corsées, croit-on que le public ne serait pas amené à réfléchir, et, peu à peu, amené à agir de même ? ”

“ Quoi qu’il arrive, cette nouvelle protestation du droit des peuples contre la tyrannie d’un seul, cette sainte rébellion de l’opprimé contre ses oppresseurs, si elle ne brise pas le joug qui pèse sur lui, le rendra moins pesant ! ”

“ Dans un premier moment de surprise, songeant trop à leurs dissidences, ils ont commis la faute de ne point répondre par une protestation collective à l'acte inouï qui les prorogeait. L'occasion s'offre, aujourd'hui, de tout réparer, en même temps que de calmer l'effervescence des esprits. Des protestations individuelles, bien loin de conduire au but, aggraveraient la situation. Il faut que, par leurs résolutions unanimes, le pays se sente hautement représenté dans sa souveraineté et dans sa dignité. ”

“ Une fois le terrain préparé par un travail latent, le principe se révèle, d’ordinaire, par l’insurrection, en un mouvement collectif, spontané, anormal des multitudes, en une subite transformation de l’autorité. ”

“ Dans l'intérêt de la paix publique et pour ne pas agiter ni diviser la population, aujourd'hui que l'ennemi est aux portes de notre ville et que l'union de tous ses habitants est plus nécessaire que jamais, nous nous bornons à cette simple protestation. ”

“ Laquelle protestation Nous entendons renouveler solennellement en la circonstance présente, à savoir que Nous avons été opprimé par la violence; et, en conséquence, Nous déclarons tous les actes qui en ont été la suite nuls et de nulle valeur ni force légale.
Les dures vérités et les protestations que Nous venons d'exposer ont été arrachées à Nos lèvres par la méchanceté des hommes et par Notre conscience, laquelle, dans les circonstances présentes, Nous a excité avec force à l'accomplissement de Nos devoirs. ”

“ L’esprit de parti concentré se transforme en rage incurable. Des ministres, des magistrats, des savants, des femmelettes du premier rang, des religieuses fanatiques, tous les ennemis du Saint-Siège, tous ceux de l’unité, tous ceux d’un ordre célèbre leur antagoniste naturel, tous les parents, tous les amis, tous les clients des premiers personnages de l’association, s’allient au foyer commun de la révolte. ”