Pierre Mouton

“ Nul ne lira ce livre sans être frappé de l'accent de loyauté, de véritable impartialité du narrateur. Non pas que le lieutenant colonel Mouton affecte cette impartialité qui consiste à demeurer indifférent devant le crime ou la bassesse. Loin de là ! Il dit ce qu'il pense des hommes et des choses ; il le dit hautement, avec sa noble franchise militaire. Mais s'il flétrit énergiquement ceux qui méritent flétrissure, avec quelle sollicitude il note toute action louable, toute pensée, toute velléité d'honnêteté ou d'humanité chez les agents même de la terreur bonapartiste ! ”

“ LA TRANSPORTATION EN AFRIQUE 121
quarante et un jours, je suis dans un cachot, où je meurs de froid, où je suis pénétré d'une humidité mortelle. Je suis privé de toute promenade, si nécessaire à un homme d'un tempérament sanguin; l'air vicié que je respire sans cesse, et qui n'est jamais renouvelé, me prive de tout appétit, et le froid de tout sommeil. Vous devez bien comprendre que, pour un homme de mon âge, de ma condition, et avec mon genre habituel de vivre, de semblables rigueurs doivent amener ma mort dans un temps prochain! ”

“ « Colonel, me répondit-il, avec assurance, pour qui me prenez-vous ? Me croyez-vous capable d'un crime?» —« Si vous êtes un honnête homme, comme je le pense, hâtez-vous, repris-je, d'empêcher un grand malheur d'avoir lieu, un crime abominable d'être commis ; faites respecter le général comme je vous respecte vous-même, en votre qualité de parlementaire ; car enfin, si j'étais capable de commettre une mauvaise action, de salir mes épaulettes, je n'aurais qu'un mot à dire à mes grenadiers, et ils vous fusilleraient sur-le-champ. » ”

“ Tout travailleur atteint de maladies ou infirmités incurables, bien dûment constatées, le mettant dans l'impossibilité absolue de se livrer à aucun travail manuel, aura droit, quel que soit son âge, au maximum de la pension de retraite. ”

“ Les vainqueurs du 2 décembre s'efforcent de faire oublier la tache originelle du régime qu'ils ont fondé. Après avoir conquis, il y a tantôt dix-neuf ans, la suprême puissance par la violence brutale, ils tentent de la retenir aujourd'hui par la fraude et la ruse. Où la force a échoué, ils appliquent la doucereuse hypocrisie. Le despotisme se déguise en monarchie pseudoparlementaire ; l'autocratie se grime en régime libéral. Après avoir terrorisé, on mystifie. ”

“ Cette décision épargna à la population algérienne l'horreur de voir punir de mort le chant de l'hymne national, et à l'armée la honte d'avoir vu rendre, par un tribunal pris dans son sein, un aussi épouvantable arrêt.
J'ai dit plus haut que toutes les classes de la société, sans distinction d'âge ni de sexe, avaient fourni leur contingent aux prisons, aux bagnes, à l'internement, à l'exil et à la transportation. Mais toutes ces victimes ne suffisaient pas encore pour satisfaire la rage des proscripteurs. La terreur bonapartiste n'avait pas même respecté les mères de famille. ”

“ L'assistance, sous une République démocratique, ne doit pas humilier l'homme assez malheureux pour se trouver dans la dure nécessité d'y recourir. Elle doit, au contraire, s'exercer en vue de lui conserver toute sa dignité, de le relever à ses propres jeux, de le moraliser et de lui faire aimer le travail
Faire comprendre à l'homme, dès sa jeunesse , que son travail recevra, avec le temps, sa juste rémunération , n' est-ce pas l'encourager de la manière la plus efficace, et obtenir un résultat dont la société tout entière retirera le premier bienfait? ”

“ N'a-t-on pas le droit de se demander avec une douloureuse surprise comment, dans chaque département, il a été possible de trouver trois fonctionnaires occupant un rang élevé dans la hiérarchie gouvernementale, assez vils, assez dénués de conscience et d'honneur pour consentir à jouer au mépris de toutes les lois le rôle de juge, avec la terrible mission de prononcer les peines les plus graves, la peine de mort même, car, — la France le sait aujourd'hui, — la transportation à Cayenne a été un arrêt de mort pour la plupart des républicains qui en furent frappés ! ”

“ Dans chaque commune, il y aura un comité de la caisse d'assistance publique dont les membres seront élus en même temps que les conseillers municipaux. Leur nombre ne sera jamais moindre de cinq par commune, et il augmentera en raison de l'importance de la population, de manière à présenter un comité de cinq membres autant de fois que la population donnera le chiffre de cinq mille âmes. ”

“ « Colonel, me dit-il, je vous reconnais, c'est vous qui êtes venu en parlementaire ; je vous ai cru sacrifié ; estimez-vous heureux d'avoir échappé à la mort. Mais si vous voulez sauver votre général, adressez-vous à l'insurgé que vous voyez là, il m'a accompagné, et c'est le chef de la barricade avec lequel vous avez parlementé. » C'était en effet Bussière. ”

“ Une simple réflexion, monsieur le Préfet. Vous devez être forcément, dans ce moment, un anarchiste, ou vous devez l'avoir été précédemment ! Vous savez, comme moi, que c'est là une insulte que les partis se lancent tour à tour. Si vous êtes impérialiste, vous étiez un anarchiste en 1815, et vous l'êtes encore aujourd'hui, car, quoi qu'on dise et qu'on fasse, nous sommes encore en République. Si vous êtes légitimiste, depuis 1830 vous êtes classé parmi les anarchistes, avec les orléanistes, qui ne le sont que depuis 1848. ”

“ Tout travailleur, âgé de 60 ans, aura droit à autant de fois 10 fr. de pension annuelle qu'il pourra justifier d'années de travail, ayant subi les retenues prescrites par l'art. 25 ; toutefois, la pension de retraite ne pourra jamais être supérieure au maximum qui demeure fixé à 400 fr. ”

“ A cette triste nouvelle, tout fut suspendu comme par enchantement, promenades et affaires ; la consternation se peignit sur tous les visages; l'indignation succéda bientôt, et en même temps la volonté d'arracher au cruel sort qui les menaçait des infortunés transportés.
Alger avait alors pour commandant de place le colonel Genesti, personnage plus ridicule encore que méchant. C'était un homme long, sec, maigre et prétentieux au possible. Vieux galantin dont l'âge n'avait pas refroidi les ardeurs, il avait été baptisé par les jeunes officiers de la garnison du sobriquet de Brin-d'Amour. ”

“ Une jeune cousine, nouvellement mariée, apprend que je suis détenu à la prison de Saint-Lô. Elle et son mari s'empressent de se mettre en route ; ils font quinze lieues par un temps de neige et de glace pour se rendre dans cette ville. Ils se présentent à la maison d'arrêt pour me voir et m'embrasser ; la porte reste fermée pour eux. Ils obtiennent d'arriver jusqu'au préfet, auquel ils demandent, comme faveur, quelques minutes d'entrevue avec un parent qu'ils aiment; ce fonctionnaire, sans coeur, comme sans conscience, leur refuse sèchement cette autorisation ! ”

“ « J'ai fini, monsieur, le gouverneur. Je n'ai plus rien à dire comme proscrit, si même si je n'ai déjà trop dit. Rien non plus comme père du filleul de Louis-Napoléon qui, en 1842, m'écrivait au sujet de ce cher enfant : — « je serai toujours prêt à protéger ses jeunes années, si jamais la fortune me mettait à même de récompenser mes amis, et de faire tout le bien que mon coeur souhaite à tous ceux que j'aime. » ”

“ J'avais été bien des fois tristement affecté en me séparant de nombreux camarades que la mort moissonnait chaque jour ; mais jamais épreuve ne fut aussi cruelle que celle de la mort du jeune Bordère ! Je ne fus pas seul à le pleurer. Nous l'aimions tous, et pour chacun des transportés qui l'avaient connu, sa perte fut un deuil de famille.
Bordère mourut loin des siens à l'âge de 25 ans. Jeune, affectueux, loyal, maître d'une belle fortune, il eût pu faire le bonheur d'une femme digne de lui ; la terreur bonapartiste en fit un cadavre de plus à ajouter à son catalogue déjà si chargé ! ”

“ Le geôlier-capitaine me répondit ainsi, en marge de ma lettre : « Le commandant le vaisseau le Duguesclin ne peut faire droit à la demande du nommé Mouton; les règlements du bord s'y opposent. » Vil Mallet! Le nommé Mouton était un citoyen honorable, au milieu même des immondices de votre bord, et vous, dans votre salon doré, vous n'étiez qu'un être dégradé !
Les fureurs du terrorisme bonapartiste n'avaient respecté aucune classe de la société ni aucun âge de la vie. ”

“ Ce vieux soldat, affligé de mon indifférence apparente, brava la consigne : « Eh quoi ! me dit-il, mon colonel, vous ne me reconnaissez pas? » Je me retournai. « C'est toi, Lansdat? lui dis-je aussitôt. Excuse-moi, je ne t'avais pas remarqué. » — Ah ! mon colonel ! jugez de la peine qui m'accable. On ne croirait pas que des choses pareilles peuvent arriver à un homme. Pendant la précédente traversée, j'avais à garder mon vieux père et mon frère, transportés, et maintenant c'est vous, mon colonel, dont je suis condamné à être le geôlier. » ”

“ J'ose espérer qu'il se trouvera bientôt une chambre française pour voter, non un milliard (nous, pauvres victimes du coup d'État, nous ne sommes pas aussi avides) , mais une faible compensation de la ruine qui, pour beaucoup d'entre nous, a été la conséquence de la proscription.
Le milliard d'indemnité aux émigrés fut un acte de haute immoralité. L'indemnité aux proscrits de décembre ne serait qu'une tardive réparation de la plus monstrueuse des injustices. ”

“ Plusieurs citoyens, incarcérés pour avoir eu l'audace d'être républicains sous la République, ont séjourné pendant un certain temps dans les mêmes prisons que moi. Mais il ne m'a jamais été permis de communiquer avec eux. Certes, la promiscuité peut parfois présenter des inconvénients, quand elle a lieu avec certaines personnes; mais en définitive je l'aurais encore préférée à l'état d'isolement auquel mes persécuteurs me condamnaient.
On ne me permettait de recevoir dans ma prison d'autre journal que la Patrie, dans lequel on insultait journellement les victimes de l'attentat de décembre. ”

“ A la nouvelle de la perpétration du coup d'État, il agit en citoyen fidèle et énergique. Il protesta avec indignation contre l'attentat de décembre. L'autorité civile et militaire de Bayonne dut compter, pendant vingt-quatre heures, avec la résistance morale dont il était le plus influent promoteur. Et ce ne fut qu'après avoir reçu de Paris la triste nouvelle que toute résistance avait été vaine, que Capo de Feuillide dut renoncer à l'espoir de constituer à Bayonne un centre de lutte contre le coup d'État. La force armée envahit l'imprimerie de son journal. ”

“ « Vous allez au delà des mers ; mais qu'importe la distance, elle n'affaiblira pas nos sentiments de mutuelle affection. Gardez-moi une place dans vos coeurs; quant à moi, je ne vous oublierai jamais, car, je vous le répète, vous êtes mes enfants.
« Soldats des barricades de février, vous avez versé votre sang pour fonder la République ; continuez à la défendre avec dévouement et courage, car la République est la cause des grandes et nobles choses! C'est la sainte cause des peuples ! Vive la République!!! (1) . » ”

“ « Ami du prince Louis-Napoléon, malgré vingt-deux mois d'exil, subis par son ordre, pour les nécessités de sa politique, j'aime encore sa personne pour les grandes qualités de coeur que je lui ai connues. Je l'aime aussi sincèrement qu'au temps où il m'écrivait : « Je veux être le premier à vous écrire directement, « venez donc vite me voir, je vous recevrai à bras ou« verts. » — et, où, seul peut-être, contre tous, dans mon histoire du château de Ham, je le vengeais des insulteurs de son infortune devenus les courtisans de sa puissance. ”