Frédéric L'Enfant

“ Loin de vouloir établir la taxe des pauvres et de favoriser l'introduction des doctrines du socialisme dans nos institutions, il n'y a pas une seule ligne écrite, dans mon travail, qui ne tende à l'extinction du paupérisme par l'accroissement des produits du sol, par le travail national, et en donnant, avec les économies des jeunes travailleurs, le pain du repos à la vieillesse. ”

“ Maintenant, je demande à tous les hommes de bonne foi, amis de l'ordre et du bien-être des populations, si par malheur la dernière récolte des céréales avait été, non pas de moitié, mais seulement d'un quart moindre que celle des années ordinaires,qui donnent à la consommation 70 millions d'hectolitres de blé, si les populations jouiraient, sous le rapport de leur subsistance, de la même tranquillité qu'en ce moment? Assurément non. Un déficit de 17 millions d'hectolitres dans la récolte du froment jetterait l'alarme dans tous les esprits et le désespoir dans tous les coeurs. ”

“ L'aumône, pour le vieillard qui la reçoit, c'est la dégradation de sa dignité d'homme, tandis qu'au contraire la rente viagère que le vieillard recevrait de l'institution de la caisse de retraite relèverait sa dignité, parce que cette retraite serait le fruit de son travail, de sa bonne conduite et de la reconnaissance publique. ”

“ Que conclure de tout cela, si ce n'est que, sous le régime de l'ordre par la compression, les ateliers qui sont fermés aujourd'hui se rouvriraient lentement, et que des milliers d'ouvriers resteraient sans ouvrage, leurs dernières ressources une fois épuisées. Ne serait-il pas à craindre que ces masses de travailleurs, excités par la faim, tiraillés en tous sens par les partis et poussés à bout, ne noiis conduisissent à une violente transformation sociale ? ”

“ Les nombreuses réserves qui seraient dans l'agriculture, avec celles des greniers d'abondance des grandes villes, qu'on ne saurait se dispenser de faire sans danger, pourraient atteindre vingt millions d'hectolitres.
Tant qu'une réserve d'approvisionnement n'assurera pas la subsistance des masses populaires contre l'inégalité des récoltes, la société sera mal affermie et les bienfaits de la paix seront incomplets, car il vaudrait mieux pour l'homme tomber sur un champ de bataille que de mourir par le manque d'aliments. ”

“ Dans mon plan de retraite, il n'y a pas, comme dans le projet de loi repoussé par la Commission générale, de gestion impossible, semée de périls, ni de fardeau écrasant pour l'Etat : les rouages sont simples et tout marche sans efforts. La caisse n'accumule ni ne place aucune masse de fonds dont la perte pourrait arrêter son service ; les économies qu'elle reçoit au fur et à mesure des travailvailleurs sont réparties, de trois en trois mois, à ceux d'entre eux dont le travail et l'âge ont épuisé les forces ”

“ Pendant la pénurie, des malheureux sont dans la nécessité de voler pour vivre ; on voit s'élargir la plaie du paupérisme, et l'on compte par milliers les individus qui meurent de misère et de faim. Par la mise en vigueur du projet qui créerait une réserve de subsistances , les populations pauvres et ouvrières ne manqueraient plus de pain, et la statistique criminelle porterait sur son tableau un chiffre moins élevé de condamnations. ”

“ Si on examine la question au point de vue politique du bien-être des populations, du maintien de l'ordre et de la stabilité, on arrive à reconnaître que la suppression de l'octroi, au lieu de contribuer au développement de la richesse du pays, au bien-être des populations et à la consolidation de l'ordre, viendrait au contraire saper dans sa base notre édifice social, augmenter la misère publique et accroître la force des éléments révolutionnaires. ”

“ Quel est, messieurs, le sort des ouvriers, qui n'ont que leur salaire pour vivre, lorsque les années ont épuisé leurs forces? Leur misère leur fait horreur!... Il ne reste à ces infortunés que quatre partis à prendre : voler pour vivre, se suicider, se résigner à mourir à l'hôpital, ou à passer sous le drapeau du socialisme, dont on connaît les funestes doctrines! ”

“ Mais, comme depuis que le plan que j'ai conçu a été publié, l'idée si séduisante d'assurer à tous les travailleurs une rente viagère par une cotisation obligatoire pour toutes les classes de la société, a été formulée en projet de loi par des hommes qui désirent acquérir la gloire d'être utiles à leur pays. ”

“ Telles sont les idées décourageantes qui viennent, avec les faits, attester l'impuissance des systèmes défectueux des caisses de retraite de l'Angleterre et de celles qui existent en France.
Dans le plan proposé, il n'y a pas de banqueroute à craindre; rien ne répugne, rien n'est décourageant (hors les cas exceptionnels) ; il y a, au contraire, une double attraction morale qui appelle, qui attire les économies des travailleurs. Celui qui, dans l'âge mur, verse dans la caisse de retraite 18 fr. par an (cinq centimes par jour) , constitue de fait à ses parents âgés une rente viagère de 100 fr. ”

“ A l'époque de la disette de 1847, la pensée nous est venue d'essayer de résoudre la question des subsistances. Bien que nous ayions quitté la culture des champs depuis plus de trente ans, nos souvenirs agricoles ont suffi pour nous conduire à reconnaître que la nature, ayant donné pour sa conservation à chaque grain de blé dans l'épi une enveloppe d'épilette dite paillette dans l'agriculture , il s'y conservait parfaitement. Nous en avons vu qui, gardé en meule pendant quatre ans dans cette condition , était aussi sain qu'au moment de la récolte. ”

“ Il importait alors, pour accroître la richesse du pays et améliorer le sort des populations, d'attirer dans les cités manufacturières les hommes les plus intelligents des campagnes, en leur offrant, par la suppression des droits d'octroi, la vie à aussi bon marché que dans leur village, avec un salaire double de celui que paie l'agriculture. ”

“ Rappelons ici que pour répandre ses bienfaits, le projet ne demande pas des années mais seulement quelques mois pour doter du nécessaire, à titre de récompense, les vieux travailleurs nécessiteux de l'agriculture et des villes. L'aisance tombant ainsi tout à coup et continuellement dans les mains des chefs de famille des classes laborieuses, le bonheur du foyer domestique serait plus grand pour tous; les jeunes travailleurs auraient plus de respect pour leurs pères, et dans la crainte de leur faire de la peine, ils écouteraient et suivraient mieux leurs conseils. ”

“ Des enfants qui versent chaque jour dans la caisse de retraite l'obole de la reconnaissance pour soulager leurs vieux parents, font une action sublime qui les moralise, qui augmente les joies de la famille et établit entre ses membres des liens d'amitié plus forts et plus durables, qui les portent à se venir mutuellement en aide dans les jours d'infortune. ”

“ L'attachement à la famille, l'amour du travail, le goût de l'épargne et l'esprit de prévoyance qui sortirait de ce nouvel ordre de choses, mettrait fin à la misère qui dévore les classes laborieuses, rétablirait la paix intérieure, raviverait les sources du commerce et rendrait le socialisme impossible. ”

“ Trouver le moyen de faire fuir des greniers ces petits rongeurs, ou les faire périr, ce serait donc conserver à la masse alimentaire des hommes un nombre considérable d'hectolitres de blé.
Dans l'espoir d'arriver à résoudre cette importante question d'économie sociale, nous avons fait une enquête dans l'agriculture pour savoir des cultivateurs eux-mêmes les moyens dont ils se servaient pour chasser ou faire mourir les charançons qui infestaient leurs greniers. ”

“ D'abord, le système de la compression exige l'entretien d'une force militaire au-dessus de l'effectif de paix ordinaire, qui coûte 60 à 80 millions qu'on enlève aux producteurs sous le titre d'impôts : ce qui épuise d'autant les sources du travail ; ensuite, le système de compression, pour contenir l'agitation des masses que la misère dévore, laissera toujours dans les esprits un doute sur la stabilité de l'ordre. La confiance et le crédit renaîtront difficilement ”

“ On vous demande avec instance la suppression de l'impôt sur le vin, suppression qui aurait pour effet, comme on l'a déjà dit, de porter atteinte à la production des subsistances solides, telles que le froment, le bétail alimentaire, etc. Mais, devant la certitude que,dans un temps peu éloignéles , populations vivront entre les souffrances de la disette et les calamités de la famine (c'est l'étal actuel de l'Irlande) , il ne faut pas que trois années d'abondance nous fassent manquer de prévoyance (1) . ”

“ Contrairement à tous les systèmes de retraite pour la vieillesse, proposés jusqu'à ce jour, le projet présenté embrasse toutes les classes laborieuses, et il n'établit aucun compte d'intérêt entre l'homme qui donne et le vieillard qui reçoit; tout part spontanément du coeur et de l'âme. ”

“ Le charançon est encore une cause fatale qui s'oppose à la conservation du blé. L'histoire naturelle parle fort mal de cet insecte. Le charançon, dit-elle, connu par les ravages qu'il fait dans les greniers, dépose ses oeufs (larves) dans les tas de blé aux premières chaleurs du printemps. L'insecte prend vie et toute sa croissance dans l'intérieur du grain , dont il ronge toute la substance farineuse, sans endommager l'écorce, et ne laisse en sortant que le son. ”

“ « Par humanité comme dans l'intérêt des travailleurs, l'impôt fiscal « qui prend dans la bourse de l'ouvrier et arrête la consommation « de ce liquide, doit être supprimé. »
Sans doute, le vin contribue à réparer les forces des travailleurs qui en font usage; mais il n'est pas, comme le pain, d'une nécessité absolue ; on peut même s'en passer : et la preuve, c'est que les populations laborieuses qui ne boivent que du cidre, de la bière ou de l'eau, sont aussi courageuses au travail et vivent aussi longtemps que celles qui font usage du vin. ”

“ On remarquera, de plus, qu'il n'y a pas une seule pensée de progrès exprimée dans le système qui ne tende avec force à répandre le bien-être partout, à affermir la société sur ses bases par l'amour de la religion, l'attachement à la famille et le respect dû à la propriété. ”

“ Ce moment arrivé, on demande quelle serait la caisse de service qui paierait la pension de retraite aux vieux travailleurs, qui auraient eu l'imprudence de verser dans leur jeunesse leur argent dans les caisses de l'Etat, et quel serait le trésor qui rembourserait aux héritiers des déposants, le capital versé par eux.
Une dernière et grave réflexion contre le projet du comité est celle-ci, c'est de laisser, pendant un quart de siècle, mourir sans secours les vieux travailleurs. Tous les hommes de bien reprocheront ce vice au système du comité. ”