Frédéric L'Enfant

“ Il importait alors, pour accroître la richesse du pays et améliorer le sort des populations, d'attirer dans les cités manufacturières les hommes les plus intelligents des campagnes, en leur offrant, par la suppression des droits d'octroi, la vie à aussi bon marché que dans leur village, avec un salaire double de celui que paie l'agriculture. ”

“ Quatre à cinq cent mille ouvriers se trouveraient sans ouvrage, aux prises avec le besoin, excités par les cris des femmes et des enfants éplorés, qui leur demanderaient du pain ; par des chefs de parti qui se mettraient à leur tête pour les égarer, ils lèveraient l'étendard de la révolte contre l'autorité des lois. ”

“ On vous demande avec instance la suppression de l'impôt sur le vin, suppression qui aurait pour effet, comme on l'a déjà dit, de porter atteinte à la production des subsistances solides, telles que le froment, le bétail alimentaire, etc. Mais, devant la certitude que,dans un temps peu éloignéles , populations vivront entre les souffrances de la disette et les calamités de la famine (c'est l'étal actuel de l'Irlande) , il ne faut pas que trois années d'abondance nous fassent manquer de prévoyance (1) . ”

“ La paix étant survenue en 1815, l'industrie nationale continua de faire des progrès de jour en jour ; et comme elle payait bien les ouvriers qu'elle employait, malgré l'augmentation de plus du double des droits d'octroi sur la viande et le vin, une partie des travailleurs de l'agriculture désertèrent nos campagnes pour travailler dans les cités industrielles où le travail est moins pénible que celui des champs, et mieux payé. ”

“ Maintenant, je demande à tous les hommes de bonne foi, amis de l'ordre et du bien-être des populations, si par malheur la dernière récolte des céréales avait été, non pas de moitié, mais seulement d'un quart moindre que celle des années ordinaires,qui donnent à la consommation 70 millions d'hectolitres de blé, si les populations jouiraient, sous le rapport de leur subsistance, de la même tranquillité qu'en ce moment? Assurément non. Un déficit de 17 millions d'hectolitres dans la récolte du froment jetterait l'alarme dans tous les esprits et le désespoir dans tous les coeurs. ”

“ C'est que les travailleurs savent comme tout le monde que le pain et la viande sont les deux aliments les plus rationnels pour leur santé; que le vin n'est qu'un besoin secondaire, et qu'ils peuvent, si la récolte manque ou si le prix en est trop élevé, le remplacer par une autre boisson. ”

“ « Par humanité comme dans l'intérêt des travailleurs, l'impôt fiscal « qui prend dans la bourse de l'ouvrier et arrête la consommation « de ce liquide, doit être supprimé. »
Sans doute, le vin contribue à réparer les forces des travailleurs qui en font usage; mais il n'est pas, comme le pain, d'une nécessité absolue ; on peut même s'en passer : et la preuve, c'est que les populations laborieuses qui ne boivent que du cidre, de la bière ou de l'eau, sont aussi courageuses au travail et vivent aussi longtemps que celles qui font usage du vin. ”

“ On sait que notre agriculture manque de bras; l'octroi supprimé, le mal s'aggraverait davantage, la raison en est facile à comprendre, les ouvriers de nos campagnes, qui ne gagnent que 1 fr. 25 cent, à 1 fr. 50 c. par jour pour un travail pénible, qui vivent fort mal, lorsque mille voix viendraient leur dire que l'octroi est aboli, que les travailleurs des grandes villes industrielles reçoivent 3 fr. ”

“ Les pays vinicoles demandent la suppression de l'impôt sur leurs produits; ils ont raison : l'impôt supprimé, la consommation serait plus grande, ils vendraient mieux leurs vins ; mais qu'arriverait-il? On peut le dire sans être prophète : la culture des vignes continuerait à s'accroître au détriment de celle des céréales ”

“ L'agglomération des travailleurs dans les grandes villes étant devenue excessive; et, comme en toutes choses, le progrès a ses limites, l'industrie à force de produire finit par ne plus trouver que difficilement le placement de ses marchandises ; ses magasins se trouvèrent encombrés ; de là naquit l'abaissement des salaires, le chômage et la misère pour des milliers d'ouvriers. ”

“ L'argent, qui manque dans nos campagnes et qui est si nécessaire pour donner plus d'activité à la production agricole, deviendrait de jour en jour plus rare ; cette émigration occasionnerait donc un tort considérable à notre agriculture. ”

“ Celte déclaration de l'auteur de la statistique générale de la France étant l'expression de la vérité, il est constant que les classes pauvres et laborieuses reçoivent, en temps utile, trois fois plus qu'elles n'ont payé à l'octroi ; qu'elles ont par conséquent le plus grand intérêt à ce que la suppression ne soit pas décrétée. ”

“ Lorsque les adversaires de l'octroi disent qu'il a fait son temps, et que, quand un conseil municipal distribue des bons de pain, fonde et entretient des hôpitaux, il ne restitue aux pauvres qu'une partie des sommes que ceux-ci ont payées à l'octroi, celte allégation ne saurait être d'aucun poids dans la question, car elle ne repose que sur une erreur matérielle. ”

“ La suppression des droits d'octroi donnerait annuellement au travailleur des grandes villes un bénéfice de 60 a 70 f, Mais la concurrence des ouvriers venus du dehors lui feraient perdre, sur son salaire et pour le temps de chômage, au moins 1 fr. par jour, soit 300 fr . En définitive, 1'abolition de l'octroi lui ferait perdre 230 fr. et la misère de la famille arriverait à son comble. L'ouvrier célibataire, pour échapper à une situation aussi malheureuse, vivrait dans les désordres du concubinage ”

“ Les trois sommes réunies formeraient un revenu annuel de SOIXANTE-QUATRE MILLIONS, au bénéfice de la caisse de retraite qui serait fondée pour les travailleurs des deux sexes et l'extinction de la misère, ce dont profiteraient toutes les classes laborieuses, ainsi que l'établit un projet formulé et présenté à l'Assemblée législative, le 15 juin 1849, à M. le Président de la République, aux ministres, et soumis aux lumières du conseil général de la Seine. ”

“ Législateurs, après avoir soulagé les pays vinicoles, que donnerez-vous à ces deux industries, sur lesquelles reposent l'existence du peuple, la force de notre puissance militaire, l'honneur national, nos libertés et notre indépendance, que leur donnerez-vous?... ”

“ Partant de ces documents, on ne s'écartera pas beaucoup de la vérité, si l'on admet que sur les 67 millions produits par l'octroi, 30 millions au plus sont perçus sur les travailleurs n'ayant que leur salaire pour vivre, et les 37 autres acquittés par les propriétaires, les rentiers, les capitalistes, le barreau, les employés, les fabricants, les boutiquiers, etc., qui vivent dans les 1,508 communes soumises aux droits d'octroi. ”