Frédéric L'Enfant

“ Trouver le moyen de faire fuir des greniers ces petits rongeurs, ou les faire périr, ce serait donc conserver à la masse alimentaire des hommes un nombre considérable d'hectolitres de blé.
Dans l'espoir d'arriver à résoudre cette importante question d'économie sociale, nous avons fait une enquête dans l'agriculture pour savoir des cultivateurs eux-mêmes les moyens dont ils se servaient pour chasser ou faire mourir les charançons qui infestaient leurs greniers. ”

“ Dans notre projet de réserve en blé battu, voici les moyens qui seraient employés : pour empêcher la fermentation qui résulte du contact des grains, il serait mélangé, avec des épilettes, pu de la paille hachée , dans les proportions voulues, pour qu'il y ait peu de grains qui se touchent. Les achats seraient faits en blé nouveau avant la ponte du charançon, qui a lieu au printemps. Les grains n'ayant pas été souillés par les larves de ces insectes, on n'aurait point à redouter leurs ravages, car rien ne vient de rien. ”

“ Il y a des esprits qui repoussent l'établissement d'une réserve d'approvisionnement, en ce que le blé conservé pendant huit à dix ans reviendrait à un prix-exhorbitant par l'intérêt des déboursés, d'achats et les frais énormes de manutention qu'exige le remuage constant des grains, seul moyen connu jusqu'ici de les conserver. ”

“ Lorsque la France, depuis 1816, a tiré de l'étranger, année moyenne, douze cent mille hectolitres de blé pour compléter son approvisionnement; cette émigration est un fait considérable sous le rapport du coup qu'il porte à l'agriculture. Depuis un certain nombre d'années les cultivateurs n'ont pu, faute de bras, faire exécuter des travaux qui auraient augmenté la' masse de la production alimentaire , et rendu moins violent le fléau de la disette qui vient de peser sur les classes nécessiteuses. ”

“ L'épreuve des deux systèmes de conservation peut se faire sur dix, sur cent comme sur mille hectolitres de blé , dont on retrouverait le prix. Nous pensons qu'il serait bien de faire dans chaque ville chef-lieu de département un essai du projet. Si le Conseil municipal trouvait nos recherches dignes de son attention, il voudrait bien amender les points qu'il jugerait défectueux et même formuler de nouvelles propositions, qui se
trouveraient en harmonie avec le projet tendant à résoudre dans l'intérêt général les questions soulevées. ”

“ Pendant la pénurie, des malheureux sont dans la nécessité de voler pour vivre ; on voit s'élargir la plaie du paupérisme, et l'on compte par milliers les individus qui meurent de misère et de faim. Par la mise en vigueur du projet qui créerait une réserve de subsistances , les populations pauvres et ouvrières ne manqueraient plus de pain, et la statistique criminelle porterait sur son tableau un chiffre moins élevé de condamnations. ”

“ Cette cherté serait la famine avec son cortége de calamités. Les populations affamées se soulèveraient de toutes parts, se porteraient à tous les excès et le désordre serait à son comble. On oppose à cette éventualité que l'agriculture a fait des progrès; que jamais récolte ne donnera aussi peu de provisions alimentaires que celle de 1816. ”

“ Afin de préserver la France des calamités de la disette , Napoléon Ier voulait que chaque grande ville eût un approvisionnement de grains, qui lui permît de se nourrir pendant plusieurs mois dans les années où la production agricole serait insuffisante. « Cette réserve, disait l'Empereur à son Ministre " du commerce, serait créée dans les années d'abondance, où " le blé se vend à vil prix. Les achats qu'on ferait en relève», raient le cours et favoriseraient l'agriculture ”

“ En vue d'arrêter l'émigration , qui compromet de jour en jour l'avenir du pays, nous préparons un plan d'améliorations dont l'effet serait d'attacher au sol la population agricole et de donner une nouvelle impulsion à l'agriculture ”

“ Dans notre système , le blé se gardant sans y toucher, on n'aurait pas à remuer les grains pour ies rafraîchir et les empêcher de fermenter, tous nos calculs nous ayant démontré, jusqu'à l'évidence, que l'hectolitre de blé reviendrait, après dix années de garde en magasin , à 40 fr. l'hectolitre. Nous en accordons 50 et même plus, si l'on veut. Mais la question n'est pas là ; il s'agit de préserver la France d'une convulsion violente par la famine ; il s'agit d'avoir du pain en tous temps. L'homme affamé qui aurait en sa possession un kilogramme d'or, valeur de 3,000 fr. ”

“ Cette dernière déclaration nous a fait conclure que la vapeur du charbon allumé, qui faisait mourir tous les êtres vivants renfermés dans un appartement bien clos, était le remède simple, peu dispendieux et facile à employer pour faire périr non seulement les charançons, mais encore la calendre des riz et tous les insectes qui dévorent les substances farineuses. ”

“ Les cultivateurs qui ont des avances gardent ainsi une partie de leur récolte , quand le blé est à bas prix , en ayant soin de poser la meule sous un massif de pierres ou de briques à rebords renversés , pour que les souris et les rats ne puiss'y introduire. ”

“ Les mesures do sollicitude que voua avez prises pour améliorer le sort des populations laborieuses pendant la crise alimentaire que nous venons de traverser, nous déterminent à vous présenter un projet qui a pour but la conservation du blé et l'établissement d'une réserve de six à dix millions d'hectolitres de cette denrée, pour combler le déficit que pourrait causer une mauvaise récolte, et même par la suivante si elle se trouvait médiocre. ”

“ Nous rappelons l'attention sur les secours que, pendant les crises alimentaires, la ville de Paris accorde à ceux de ses habitants qui n'ont pour vivre que leur salaire. Cet acte de bienfaisance, qui donne aux travailleurs le courage: de lutter contre la misère , a en même temps une grande portée politique : il sert à maintenir la tranquillité publique. ”

“ Lorsque la disette de 1812 arriva, Napoléon Ier craignit que la cherté du blé ne fit éclater des mouvements populaires capables de bouleverser l'Empire. Ses prévisions se réalisèrent en partie. Une émeute eut lieu à Caen ; les moulins de Montaigu furent pillés et saccagés. Cinq des fauteurs de ces désordres furent condamnés à mort et fusillés. M. le comte de Sussy, ministre, ayant informé l'Empereur de ces faits, lui manda que la disette était passée ; que des mesures efficaces avaient été prises pour assurer la subsistance de la population. ”

“ La charge entière serait pesée , le poids constaté, 10 kil. d'épis seraient pris clans un ou plusieurs sacs et égrenés avec une mécanique qui en même temps approprierait le blé. Le blé approprié reconnu pareil à l'échantillon transmis par le comité serait pesé, et le poids restant sur le poids primitif de. 10 kilog. servirait de base pour effectuer la livraison. La commission de surveillance mentionnerait sur son livre de réception chaque quantité de froment qu'elle aurait reçue , le nom du vendeur. ”

“ Les cultivateurs connaissant les moyens de conserver leur blé sans y toucher et sans faire aucuns frais, ne manqueront pas de construire des greniers séparés pour y conserver une partie de leur froment lorsqu'il se vendrait au-dessous du ”