Auguste de Rochau

“ Une sécheresse qui, pour une grande partie de la France, et surtout pour le rayon qui approvisionne la Capitale, s'est beaucoup trop prolongée, a déjà détruit les prairies naturelles et artificielles, et ne laisse, encore à l'égard des céréales, des espérances fondées qu'aux localités basses et aux terres fortes, tandis qu'elle en a altéré le germe dans les terres légères, sablonneuses ou pierreuses, et qu'il ne reste à leurs malheureux propriétaires que peu d'espoir de retirer quelques bénéfices de leurs travaux. ”

“ Le peuple français doit donc espérer que, sous votre administration, les passions politiques disparaîtront, l'industrie et l'agriculture trouveront un puissant appui et une protection efficace, et que toutes les classes de la société jouiront en paix de la sécurité et de la prospérité publiques. Mais, permettez-moi de vous le dire, Monsieur le Président, l'action du plus puissant génie a ses bornes ; et si l'impulsion que vous donnerez aux affaires de la France ne peut manquer d'influer sur ses destinées ”

“ Le devoir du Gouvernement, de prendre une part active à l'approvisionnement du pays, en cas d'un danger de disette, par l'importation de blé étranger, est d'autant plus impérieux que jusqu'ici il a contribué au surenchérissement des grains et à leur épuisement, en se trouvant partout en concurrence avec les besoins des populations, et cela par suite des achats que ses agents font de blé et farine destinés à l'armée de terre et de mer, aux maisons de détention et prisons, aux colonies, etc., etc. ”

“ C'est dans l'intérêt de l'humanité, de la tranquillité d'une grande cité et de l'existence de ce nombre immense de travailleurs que renferme Paris, que j'ai conçu le projet d'une association qui, toute philanthropique qu'elle est, ne garantira pas moins contre de malheureux événements ceux qui sont assurés de toujours trouver à leurs repas le magnifique pain de gruau que le pauvre ne connaît que de nom. L'association que je propose ne s'adresse ni aux opinions politiques, ni à la cupidité du spéculateur ; elle n'offre à l'ambition aucun appât, aucun bénéfice pécuniaire ”

“ Quelle que soit la puissance morale et matérielle dont dispose le Gouvernement, elle ne pourrait l'emporter si elle était forcée d'entrer en lutte avec le désespoir d'une population affamée, et d'autant plus malheureuse qu'elle manquerait de travail, en raison même de l'enchérissement des subsistances ”

“ Sans doute l'agriculture a fait de grands progrès en France, et plusieurs branches favorisées par le morcellement du sol
( 7 ) sont parvenues à un haut degré de développement, tandis que les céréales, par suite de l'anéantissement presque total de la grande culture, n'ont point suivi les mêmes progrès, et ne sont point assez abondantes pour mettre une population toujours croissante à l'abri de nouvelles privations lorsqu'une ou deux récoltes médiocres viennent à se succéder, trompent les espérances des cultivateurs et font hausser en proportion le prix des premiers besoins de la vie. ”

“ Malheureusement rien n'indique que la haute administration se soit jusqu'à ce jour préoccupée du soin impérieux d'assurer la subsistance des populations de la France tout entière, ni même de celle des classes laborieuses ou indigentes de la Capitale, dont la position mérite cependant une sérieuse attention, ne fût-ce que dans l'intérêt de la tranquillité publique. ”

“ Bien que je sois parfaitement d'avis de laisser au commerce toute la liberté possible, et que dans mon opinion les gouvernements ne doivent se faire négociants ou entrepreneurs que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles, je pense que cette circonstance exceptionnelle existe lorsque l'insuffisance des subsistances d'un peuple tout entier est devenue presqu'un fait ”

“ Je suis dès aujourd'hui armé de courage, parce qu'en me décidant à signaler un grand danger, auquel les habitants de la Capitale ne songent guère que lorsqu'il est devenu un fait, j'ai compris que beaucoup de personnes très-honorables, et très-bien intentionnées, du reste, me dénonceront comme alarmiste ”

“ On peut admettre que le Gouvernement est obligé de pourvoir à la nourriture de 500,000 bouches ; ce qui forme une consommation annuelle de 1,500,000 hectolitres. En sorte que, si le Gouvernement venait à remplacer cette quantité par l'importation de blé étranger acheté pour son compte, il ne ferait que restituer aux populations de nos départements une partie des subsistances qui leur manquent pour attendre la récolte prochaine. ”

“ Un approvisionnement de 300,000 hectolitres de blé donnera, à part les issues, 100,000 sacs de farine de 159 kilog.; cette quantité suffira pendant une année tout entière pour cuire journellement 28,500 pains de 2 kilog. suffisant au besoin de 114,000 personnes de tout âge, qui trouveront un immense soulagement à acheter le pain au prix qu'il coûtera à l'association, et assurément beaucoup au-dessous de celui taxé par l'autorité. ”