Danel Zolla

“ LA SITUATION AGRICOLE ET LA FUTURE RÉCOLTE A cette heure, la production agricole suffit, croyons-nous, aux besoins de la consommation, et l’approvisionnement général est assuré pendant neuf ou dix mois. Rien de plus heureux assurément, mais il est nécessaire de songer à un avenir plus éloigné. L’agriculture doit préparer et assurer longtemps à l’avance la récolte de l’année suivante. ”

“ Il faut, en vérité, être reconnaissans à nos braves paysans, et à leurs femmes en particulier, d’avoir triomphé partout de d’obstacle que représente le défaut de main-d’œuvre. On ne se doute pas de ce qu’a demandé, par exemple, de peine, de dévouement et de vrai courage, la traite de nos millions de vaches laitières avec un personnel réduit. ”

“ Notre récolte de 1914 n’est pas mauvaise et les fluctuations des prix n’accusent nullement une hausse qui révélerait toutes les inquiétudes du monde commercial. Nos importations seront sans doute considérables, puisqu’elles doivent compenser les pertes subies dans les régions envahies, mais elles ne dépasseront pas le niveau atteint dans les années de mauvaises récoltes. Ces achats à l’extérieur seront faciles, et, en attendant, notre seule production intérieure suffira pendant neuf ou dix mois aux besoins de la consommation. ”

“ La région qui produit la plus grande quantité de froment par rapport à l’étendue de son territoire n’est pas tout entière envahie par l’ennemi. L’Eure-et-Loir, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, ne se trouvent pas dans cette zone, mais figurent, en revanche, parmi les départemens les plus riches en blé. Il en est de même pour la Vendée, dont la production moyenne, comme celle des trois départemens cités plus haut, est presque double de la moyenne française. ”

“ Pour le blé seul, il faut préparer six millions d’hectares, et le temps presse, car ces travaux devront commencer dans quinze jours, dans un mois au plus tard. Or, souvent la terre est encore couverte par des récoltes : récolte des pommes de terre, récolte des betteraves à sucre ou fourragères. C’est là un travail formidable, quand il ne reste dans les fermes que des femmes, des enfans ou des vieillards ! ”

“ Il ne faut pas exagérer cependant, et nous trouverons sans doute à l’étranger, sans grandes difficultés, des alcools ou des fécules, pour combler le déficit de notre production.
En tout cas, dès à présent, à la fin de septembre, la pomme de terre reste à bas prix relativement, parce qu’elle est encore fort abondante. Notre puissance productive est si grande que nulle crainte sérieuse ne saurait être légitimée par la situation actuelle. ”

“ Il y a plus. Ces cours sont assez élevés pour donner satisfaction aux producteurs agricoles, dont les intérêts pouvaient être momentanément inquiétés par la suppression des droits de douane. En réduisant leurs recettes, une baisse les eût durement éprouvés, au moment surtout où les difficultés relatives à la main-d’œuvre devenaient plus grandes, et l’on peut dire, plus angoissantes que jamais.
On se demande même comment il peut se faire que les événemens actuels n’aient pas provoqué une hausse qu’ils semblaient visiblement légitimer. ”

“ Mais nous avons cependant confiance dans l’invincible énergie de la population rurale. D’un bout à l’autre du territoire, on fera des efforts qui ressembleront à des miracles, et, de même que la jeunesse partie à la frontière se sera montrée vaillante, la famille gardienne du foyer se révélera forte, ingénieuse, obstinée. Notre vieux sol a produit des défenseurs : sous l’effort redoublé de ceux ou de celles qui restent, il produira encore des moissons. ”

“ Notre confiance fait place aux appréhensions les plus vives en ce qui concerne la betterave à sucre. Les sept départemens envahis au moins en partie, à savoir : l’Aisne, les Ardennes, la Marne, le Nord, l’Oise, le Pas-de-Calais et la Somme, produisent, à eux seuls, 58 millions de quintaux de betteraves sucrières, alors que dans la France entière la récolte ne dépasse pas 72 million s de quintaux. Plus de 80 pour 100 des quantités produites sont tirées précisément de la zone envahie. ”

“ LA PRODUCTION VÉGÉTALE EN 1914 La récolte de 1914, celle que l’on vient de faire, pour les céréales, celle que l’on va faire pour les pommes de terre, les betteraves, et le vin, est une récolte moyenne. ”

“ La récolte ne parait pas bonne, sauf dans le Languedoc où elle est probablement moyenne ou médiocre. Le défaut de main-d’œuvre et la rareté des capitaux disponibles rendent la vendange particulièrement difficile dans les six ou sept départemens méridionaux. La cueillette du raisin doit se faire à peu près au même moment sur le littoral méditerranéen. La mobilisation a enlevé tous les hommes en pleine force. Assurément, femmes, enfans, vieillards, seront utilisés, et la nécessité rendra les vignerons avisés et prévoyans. ”

“ La Touraine, la Bourgogne, le Berri et le Bourbonnais produisent également plus de blé que n’en consomme la population de ces régions. Le déficit résultant des pertes subies dans le Nord et le Nord-Est peut être comblé en faisant des achats là où le froment est assez abondant pour permettre des exportations. On doit réussir ainsi à satisfaire les besoins de la consommation pendant un fort long temps. ”

“ Bien loin de pouvoir concourir à l’alimentation de la population de la France, tout le territoire foulé par les combattans et saccagé par les bandes allemandes devra peut-être recourir à des achats pour assurer la vie de ses habitans, pour reconstituer un capital de culture réduit ou anéanti... ”

“ Le défaut de main-d’œuvre au moment des arrachages est une grave difficulté, mais nous sommes persuadé que nos cultivateurs en triompheront, puisque les marchés sont fort bien approvisionnés en ce moment même. ”

“ Une seule chose, à vrai dire, nous préoccupe et pourra nous inquiéter. On a toujours remarqué que les grands mouvemens des troupes — avec le bétail qu’elles traînent à leur suite — avaient pour conséquence la propagation des maladies qui déciment les troupeaux. ”

“ Comment va-t-on précisément préparer le sol, le fumer, l’ameublir, l’ensemencer pour pouvoir récolter l’an prochain ? Il ne s’agit pas de besogne qu’on puisse ^différer sans risque de ruine, ou du moins sans grave péril. A la rigueur, les céréales d’automne peuvent être semées a la fin de l’hiver, mais c’est là un expédient déplorable. Le blé semé d’octobre à décembre est presque toujours meilleur que le froment semé en février et en mars. ”

“ Elles serviront en tout cas à combler le déficit de la production métropolitaine en nous fournissant trois ou quatre millions d’hectolitres, si ce n’est davantage. La consommation publique sera assurée, mais les prix seront contenus et limités par cette concurrence.
⁂ Quelle conclusion générale pouvons-nous tirer des faits déjà cités et des commentaires qui les concernent ? Cette conclusion est, en somme, assez rassurante. La principale de toutes les céréales, le blé, ne manquera pas plus à l’homme que l’avoiné ne manquera aux chevaux. ”