D. Zolla

“ Il faut donc tout taxer si vous voulez taxer le prix du grain ; c’est le seul moyen d’établir une proportion entre le prix des choses et les salaires, mais comme cette proportion s’établira bien mieux par la force des choses que par vos calculs, comme les échanges sociaux sont toujours justes quand ils sont libres, parce qu’ils sont l’ouvrage des intérêts respectifs et le résultat de leurs conventions, tandis que ce qui est forcé est souvent injuste parce que le législateur ne sait pas tout, comme l’intérêt privé qui n’oublie rien, il en résulte qu’il vaut mieux ne pas établir de taxe... ”

“ LES VIANDES IMPORTÉES ET L’INTERVENTION DE L’ÉTAT L’achat de bétail ou de viandes à l’étranger est évidemment la solution des deux problèmes posés : celui de l’approvisionnement de la population, et celui de la reconstitution du cheptel national. En Angleterre l’importation des viandes congelées, refroidies, salées ou conservées en boîtes, est un fait bien connu, et l’organisation du transport aussi bien que du commerce de la viande étrangère est assurée depuis plus de vingt ans. ”

“ « Le plus grand dérèglement de l’esprit, c’est de croire les choses parce qu’on veut qu’elles soient. » En taxant le blé après l’avoir réquisitionné, en taxant la farine, en substituant à la prévoyance avertie de milliers de commerçans et d’industriels la bonne volonté insuffisante ou l’arbitraire déplorable de ses agens, l’État provoque une crise et crée un danger. ”

“ Oui, disait Beffroy, le 3 nivôse an III, des hommes sans principe comme sans expérience, frappés de l’effet sans en apercevoir la cause, arrachèrent à la Convention Nationale le décret fatal par lequel le prix des objets de consommation fut taxé. Cette loi, aussi immorale qu’absurde et destructive, contrariant tous les intérêts, coupa tous les liens de la société, brisa les ressorts de l’agriculture, du commerce, de l’industrie. La reproduction n’eut plus lieu ”

“ Nos voisins sont incapables d’élever assez de bétail pour assurer l’alimentation d’une population qui est devenue trop nombreuse par rapport à la superficie du territoire cultivé et cultivable. Chez nous au contraire, les ressources fourragères ont pu devenir si considérables que l’accroissement de notre cheptel, en nombre et surtout en poids, a dépassé les prévisions les plus optimistes. Au même moment, comme on le sait, le prix du bétail et de la viande diminuait au lieu de s’élever. ”

“ Sous peine d’être à la fois inopérante et injuste, la taxation doit être appliquée partout et à tous. Quatre millions d’exploitations rurales doivent être visitées pour opérer le recensement des grains qui peuvent s’y trouver encore, ou que l’on y trouvera demain après la moisson. La taxation, il est vrai, sera faite indirectement si les meuniers sont étroitement surveillés, et pour y parvenir, pour interdire l’achat du blé à un prix supérieur au maximum, il suffira de taxer la farine. ”

“ À la date précise dont nous parlons, il y avait donc lieu de noter une hausse notable pour le bœuf ; une baisse pour le mouton, et une hausse légère pour le porc.
Il faut donc faire une distinction. Au lieu de parler, — en général, — de la destruction de notre troupeau, contentons-nous de dire que nos effectifs de bovidés ont certainement diminué.
Ces pertes ne sont pas faites pour nous surprendre. L’état de guerre et l’entretien de plus de trois millions d’hommes sous les armes comportent des sacrifices de ce genre. Tout le monde le sait, ou tout le monde le devine. ”

“ Il importe, en revanche, que des mesures imprudentes et arbitraires ne découragent pas l’agriculteur, le commerçant et l’industriel. L’État ne dispose pas souverainement des prix ; il les subit sans les régler, puisqu’il est incapable d’abolir les causes qui les élèvent ou les abaissent. ”

“ Le salage de la viande, lorsqu’il est fait avec soin, ne donne aucun mécompte. C’est une des opérations les plus simples et les moins coûteuses. L’Administration de la Guerre a, depuis une douzaine d’années, fait procéder à des expériences de demi-salage de viande de bœuf, et ces essais ont donné, paraît-il, les meilleurs résultats. Nous ne voyons pas pourquoi des achats de ce genre ne seraient pas confiés au commerce, qui organiserait immédiatement des ateliers de salage sous la surveillance et le contrôle sanitaire des agens de l’Etat. ”

“ L’idée de confier à l’Etat le soin d’alimenter la population civile pendant cinq ans peut et doit être combattue, non pas au nom d’une doctrine abstraite et d’un « principe » économique, mais au nom de l’expérience, dont personne n’a le droit de méconnaître les enseignemens. ”

“ Il faut reconnaître qu’on peut s’abstenir entièrement de viande sans compromettre sa santé et ses forces, et l’on aurait tort de penser que le végétarisme, cher à Pythagore, mette l’homme en état d’infériorité physique. ”

“ Cette hausse, due en grande partie à la guerre, est, en effet, une épreuve, mais on la subit dans un pays très riche et admirablement approvisionné comme l’Angleterre, aussi bien qu’en France. Le Comité de la fédération nationale du commerce de la viande dans la Grande-Bretagne vient de conseiller au public anglais de restreindre autant que possible la consommation de la viande, pour prévenir et limiter, s’il se peut, une élévation excessive des prix. Il faudra en faire autant dans notre pays. ”

“ Or les différences constatées d’ordinaire sur les marchés intérieurs indiquent et précisent les besoins ; elles marquent les directions que doivent prendre soit les grains soit les farines pour satisfaire aux exigences de la consommation. Le commerce constate ces écarts et en profite ; il achète là où les marchandises sont bon marché pour les revendre là où elles sont chères parce qu’elles deviennent plus rares. ”

“ Un ministre a parlé récemment du déficit probable de notre récolte de froment et de la hausse inévitable du pain. Pour prévenir cette élévation de prix, l’Etat compte faire des achats de blé à l’étranger. Bien mieux, les pouvoirs publics sollicitent du Parlement l’autorisation de réquisitionner les grains partout où ils se trouvent et d’en fixer la valeur au taux qu’ils jugeraient capable de satisfaire les consommateurs sans nuire trop ouvertement aux intérêts du producteur agricole. ”

“ Si nous abattons chaque mois plus d’animaux que le troupeau ne fournit de bêtes de boucherie parvenues à l’âge de leur entier développement, nous dépeuplons nos étables, nos bergeries, nos porcheries. Le poids des jeunes animaux étant plus faible, il faudra en sacrifier un nombre de plus en plus grand pour satisfaire aux exigences de la consommation, et bientôt les pertes subies seront irréparables. ”

“ En attendant, l’importation libre du bétail et de la viande conservée, — sous toutes les formes possibles, — doit être permise, facilitée et encouragée. La hausse même des prix rend cette opération commerciale plus facile puisqu’elle assure, à ceux qui en prendraient la charge, des profits plus étendus. ”

“ C’est là, nous dira-t-on, une très mince consolation pour tous ceux dont les ressources médiocres sont épuisées rapidement quand les prix s’élèvent. Peu leur importe que les récoltes aient été belles, s’ils ne peuvent pas acheter du pain. Devront-ils mourir de faim sur un tas de blé ? ”

“ Le blé produit à bon marché avant la guerre devrait être vendu aux prix ordinaires, et les commerçans qui ont acheté des stocks à 28 francs par quintal ne sauraient avoir le droit de les revendre au cours de 32 francs parce que la cote étrangère a monté dans l’intervalle. Le public ne doit pas être victime de l’avidité du laboureur ou des spéculations du négociant ! ”

“ Une réflexion bien simple nous prouvera que l’agriculteur n’est pas plus coupable que le commerçant. Si l’un et l’autre ne devaient pas profiter d’une hausse, ils ne devraient pas non plus souffrir d’une baisse et vendre bon marché ce qu’ils ont produit avec une forte dépense ou acheté à des cours élevés. ”

“ Nous avons confiance dans l’invincible énergie de la population rurale. D’un bout à l’autre du territoire, on fera des efforts qui ressembleront à des miracles, et, de même que la jeunesse partie à la frontière se sera montrée vaillante, de même la famille, gardienne du foyer, se révélera forte, ingénieuse, obstinée. ”

“ La consommation, en effet, a des exigences régulières ; il faut qu’elle soit assurée — période par période — dans les pays importateurs notamment. Dès lors, l’annonce d’une mauvaise récolte dans les Indes ou en Australie déjoue les prévisions ordinaires, réduit les disponibilités connues ou escomptées, et provoque la hausse, de même qu’une bonne récolte annoncée, à pareille époque, eût déterminé un fléchissement des cours.
Sans doute, il y a compensation le plus souvent entre les réductions et les augmentations de la production du blé à la surface du globe ”

“ Au point de vue financier, le monopole des blés comporte des avances énormes dont l’Etat seul devra désormais prendre la responsabilité. Aucun commerçant, aucun meunier ne consentira à risquer ses capitaux ou même à les prêter, puisqu’il lui sera interdit de les administrer librement et d’en tirer un profit légitime. ”

“ Les événemens politiques ont une gravité qu’il est tout d’abord superflu de signaler. En outre, le loyer des capitaux s’est élevé brusquement, et, précisément, la hausse normale des blés en avril et mai est justifiée par l’intérêt des capitaux que le froment représente, capitaux immobilisés depuis la récolte, risqués, et devant recevoir une rémunération après six mois d’attente !
Quelles seront, demain, les variations nouvelles de la cote, et peut-on redouter vraiment une hausse qui imposerait des sacrifices accablans aux consommateurs pauvres ? ”

“ Les pertes de poids sont en effet, notables à la suite d’un voyage par terre sur les lieux de production, et d’une traversée qui éprouve cruellement le bétail sur pied. D’autre part, les frais de transport sont bien plus élevés quand on importe des animaux vivans, puisque le rendement en viande nette d’une bête de boucherie dépasse rarement 50 pour 100 de son poids vif. ”

“ Notre vieux sol a produit des défenseurs. Sous l’effort redoublé de ceux ou de celles qui restent, il produira encore des moissons. Les désastres à tout le moins seront limités ou conjurés, et ce serait bien mal connaître le courage du paysan français, — comme celui de la paysanne française, — que d’annoncer la disette et de prévoir la stérilité de nos guérets délaissés. ”

“ Les arrivages sont plus difficiles et plus lents ; les transports sont plus coûteux, le prix des assurances est plus élevé, bref, tout concourt à l’élévation des prix sans que les disponibilités aient été cependant réduites au point de nous obliger à rationner le consommateur comme en Allemagne et en Autriche. ”

“ Il est clair que le prix de revient des fromens étrangers dans les ports d’Europe se trouve relevé, et, d’autre part, les détenteurs de blés indigènes, — commerçans ou cultivateurs, — bénéficient d’une hausse, puisque l’acheteur ne peut pas trouver à l’étranger des fromens moins chers que les grains indigènes. ”

“ La récolte de 1915 sera probablement plus belle encore que celle de 1914, déjà excellente. Les Américains du Nord sont trop avisés pour ne pas avoir compris qu’il fallait augmenter rapidement les surfaces cultivées en blé et profiter ainsi des hauts prix. ”

“ Comme on le voit, les Anglais avaient depuis longtemps résolu le problème que nous posons aujourd’hui dans notre pays, et, pour satisfaire aux demandes de la clientèle britannique, des usines spéciales ont été créées dans les pays de production. Elles ont pour objet d’abattre et de préparer les animaux, puis de refroidir les quartiers de viande qu’ils fournissent. ”

“ En 1914, nos voisins ont acheté 694 000 tonnes de bœufs et de moutons réfrigérés ou congelés qui viennent d’Australie, de Nouvelle-Zélande, de l’Amérique du Sud (Argentine, Uruguay, Venezuela) , des États-Unis, du Canada, etc., etc. Cette énorme importation est admirablement organisée, et non pas improvisée, grâce à l’aménagement d’une véritable flotte de steamers pourvus de chambres à air froid, grâce aussi à la construction de nombreux entrepôts frigorifiques dans les ports ou dans les centres principaux de consommation. ”

“ Ces faits sont regrettables assurément ; les sacrifices imposés au consommateur ont augmenté et vont peut-être augmenter encore pendant quelques semaines ; mais, en vérité, il est impossible d’oublier quelle est la gravité du conflit dont le monde entier subit les conséquences. ”

“ Elle doit surtout aider les activités libres et leur garantir cette liberté, tout en se réservant le rôle principal ou unique quand il s’agit de la défense nationale, c’est-à-dire de l’alimentation des troupes. ”

“ Le producteur étranger a trop bien compris l’utilité et l’opportunité de son intervention pour ne pas avoir redoublé de prévoyance et d’efforts en vue de multiplier ses offres et d’assurer, au besoin, notre approvisionnement. Les disponibilités annoncées sur les marchés du monde limiteront la hausse, qui était inévitable. ”