Maximum (économie)

“ Production et Distribution. — Ce qui doit frapper de prime abord quand on considère les traités ordinaires d’économie politique, c’est qu’on y pose toutes les catégories d’une manière double ; par exemple, dans la distribution figurent la rente foncière, le salaire, l’intérêt et le profit, tandis que dans la production, la terre, le travail, le capital figurent comme agents de la production. ”

“ Or les économistes connaissent, — et les hommes d’état de notre temps commettent ce que la loi appelle la faute lourde, s’ils ignorent ce que l’économie politique enseigne et démontre, — les économistes connaissent les conséquences inévitables de tout développement excessif donné à une branche particulière d’industrie. ”

“ C'est là ce qui prouve nettement qu'elle est exclusivement science pure et science d'observation.
(2) La consommation ne peut être examinée par l'économie politique qu'au point de vue de l'abondance et de la capitalisation, c'est-àdire que la production antérieure ne soit pas défaite et détruite outre mesure, par des dépenses inutiles et frivoles à l'excès. ”

“ De ce point de vue, l’économie politique peut se résumer de la manière suivante : la richesse consiste dans la possession de valeurs échangeables. Les valeurs échangeables se produisent par le travail individuel uni aux agents naturels et aux capitaux. Les capitaux se forment par l’épargne ou par l’excédant de la production sur la consommation. Plus la masse des capitaux est considérable, plus grande aussi est la division du travail, et, par suite, la puissance productive. L’intérêt privé est le meilleur stimulant au travail et à l’épargne. ”

“ Pour bien comprendre l'importance de ce mouvement et pour apprécier combien il est désirable de le voir se propager et s'accroître, il est essentiel d'estimer la part que chaque classe prend dans la consommation générale. La demande la plus grande et la première de toutes est celle formée par les entrepreneurs pour acheter les matières premières et les matières brutes employées dans la production ; puis vient celle de la classe ouvrière ; à elles deux, ces consommations productives forment une demande dont le montant est égal à la totalité du capital circulant actif. ”

“ Mais, dans le régime actuel où le plus souvent chacun spécule et produit sans attendre les ordres, il devient plus difficile de comprendre comment se règle la production et comment se maintient l’équilibre entre-ta production et la consommation. ”

“ S’il arrive que telle ou telle branche d’industrie ne se trouve pas suffisamment pourvue de bras et de capitaux, le besoin auquel elle correspond se trouvant en souffrance, ses produits acquièrent une valeur plus haute, qui se traduit par un accroissement de salaires ou de profits et qui a justement pour effet d’attirer dans cette branche de la production le travail et les capitaux. ”

“ Les valeurs de toutes les marchandises de ce pays, par exemple, sont exprimées en prix d’or, tandis que sur le continent elles sont principalement exprimées en prix d’argent. La valeur de l’or ou de l’argent, comme celle de toutes les autres marchandises, est déterminée par la quantité de travail nécessaire pour se les procurer. Vous échangez une certaine somme de vos produits nationaux, où une certaine somme de votre travail national est cristallisée, contre la production des pays fournissant l’or et l’argent, production où fut cristallisée une certaine quantité de leur propre travail. ”

“ Dans le premier cas, les prix, ou les valeurs en numéraire des produits grossiers de la terre et ceux des produits achevés, tendent constamment à s’équilibrer de plus en plus, en même temps qu’il y a constante augmentation dans la puissance productive du travail et dans la part proportionnelle du travailleur sur l’augmentation du produit, et diminution constante dans la part restante pour les individus qui se placent entre ceux qui produisent et ceux qui ont besoin de consommer. ”

“ Les producteurs, et en particulier l’entrepreneur, réalisent de plus gros profits. Attirés par l’appât de ces profits supérieurs au taux normal, d’autres producteurs, capitalistes ou travailleurs, s’engagent dans cette voie. La production de la marchandise augmente donc jusqu’à ce que la quantité produite se soit élevée au niveau de la quantité demandée. ”

“ Lorsqu'on retranche du produit total annuel le capital dépensé en frais de production, c'est-à-dire pour la consommation productive directe et indirecte, il reste un surplus se composant des fermages, des profits, de l'excédant des salaires réels sur les salaires naturels, des épargnes des fonctionnaires publics et des économies faites par les classes aidant indirectement la production. ”

“ Mais l'économie dans les moyens de production, résultant du mécanisme nouveau, permet de livrer à plus bas prix les objets qu'il sert à fabriquer; ce plus bas prix augmente inévitablement la consommation; le travail étant réduit pour chaque objet, on confectionne bientôt un plus grand nombre d'objets de la même nature : voilà comment l'équilibre se rétablit. ”

“ Mais si, généralisant mes aperçus, je considère les lois en vertu desquelles le prix des choses augmente ou diminue, l'industrie devient florissante ou dépérit, je m'élèverai à la science économique qui a pour but de connaître les lois auxquelles sont soumis les travaux de l'homme, ses échanges et ses consommations. ”

“ L’argent qui, dans la première forme, apparaît comme simple moyen est, dans la dernière, le but final de la circulation, et la marchandise qui, dans la première forme, était le but final, est dans la seconde simple moyen. ”

“ Plus cette économie s’accroît, plus s’accroît la proportion de travail employé, qui peut être donné au développement des pouvoirs de la terre et à augmenter la quantité des produits bruts. Changements successifs dans les proportions des forces qui sont employées, comparées à celles qui sont complètement perdues. ”

“ Connaissant mieux les incidences, il a envie de redresser les efforts, de remettre producteurs, consommateurs, échangistes, dans la bonne voie, de leur dire : « Si vous voulez vraiment agir en « hommes économiques », voici le moyen d'obtenir le maximum de profits par le minimum de frais, voici les conditions qui déterminent la différence maxima entre la satisfaction des besoins par la consommation des biens et le travail nécessaire à la production de ces biens. ”

“ Les économistes du xviie siècle, par exemple, débutent toujours par le tout vivant, la population, la nation, l’État, plusieurs États, etc. ; mais ils finissent toujours par découvrir, au moyen de l’analyse, un certain nombre de rapports généraux abstraits qui sont déterminants, tels que la division du travail, l’argent, la valeur, etc. Dès que ces moments isolés ont été plus ou moins fixés et abstraits, commencent les systèmes économiques qui s’élèvent du simple, tel que Travail, Division du travail, Besoin, Valeur d’échange, jusqu’à l’État, l’Échange entre les nations et le Marché universel. ”

“ Deux facteurs mesurent l'importance du capital circulant et déterminent le pouvoir d'acheter appartenant à une nation : l'un, la quantité, dépend de la masse des produits ; l'autre, la valeur d'échange, est fixée par la demande, mesurée ellemême par la consommation directement où indirectement productive et par toute la consommation improductive. La consommation directement productive requiert des matières premières, du travail et les matières diverses propres à l'usage et, à l'entretien des machines et du capital fixe productif ”

“ Quoi qu’il en soit, l’état de richesse d’une société dépend de la somme de richesse qu’elle produit et qu’elle consomme habituellement et du chiffre de la population ; et l’état de richesse de chaque individu dépend des mêmes causes, et, en outre, du système général de distribution des richesses établi dans la société où il vit. De là les subdivisions générales de la première partie : la théorie de la production et de la consommation des richesses, et celle de leur distribution. ”

“ Car la force de production de richesse renferme toutes les formes de la force de production de subsistance, et la consommation de la richesse sous une forme quelconque, ou de la puissance productive de richesse, équivaut à la consommation de la subsistance. ”

“ Enfin des consommations moins chères et plus abondantes à la société toute entière; car une plus grande masse de capitaux employée dans l'industrie, le commerce ou l'agriculture, opère, relativement aux choses consommables, le double avantage d'en augmenter les quantités et d'en diminuer le prix. ”

“ L’économie sociale peut être regardée comme parvenue à son plus haut point de perfection lorsque ces quatre facultés sont exercées simultanément, et dans une proportion égale, par tous les producteurs ”

“ Un peuple tout entier devient plus riche par rapport à un.objet de consommation, quand cet objet peut être acquis à moins de frais, et vice versa. L’objet est acquis à moins de frais, lorsque l’industrie, dans ses progrès, parvient à tirer plus de produits des mêmes moyens de production. ”

“ Le caractère essentiel de civilisation, comme le lecteur l’a déjà vu, se doit chercher dans le rapprochement des prix des matières premières et des utilités achevées en lesquelles ces matières sont converties — les premières sont en hausse et les dernières en baisse régulières ; avec une diminution correspondante dans la proportion des produits du travail assignée à ceux qui vivent en se plaçant entre les producteurs d’un côté et les consommateurs de l’autre. ”

“ Dans la production, il y a un équilibre essentiel, celui de la production même avec les besoins de la consommation. Dans la répartition, il y a un équilibre essentiel, celui de la valeur réelle avec les prix. Dans la consommation, il y a un équilibre essentiel, celui de la consommation elle-même avec les besoins. ”

“ Il aborde l'économie du point de vue de l'offre, et analyse successivement le stock de capital, l'emploi, la production, et les dépenses.
(2) les fonctions de production sectorielles contiennent les différents types d'équipements collectifs (de l'agriculture, de l'industrie, des transports, des communications) qui révèlent clairement leurs effets externes sur l'augmentation de la productivité. Lorsque ces économies externes dues aux équipements collectifs sont incluses, chaque fonction de production montre des économies d'échelle. ”

“ Si donc c’est la quantité de travail socialement nécessaire incorporée dans les marchandises qui règle leur valeur d’échange, tout accroissement de la quantité de travail qu’il faut pour produire une marchandise doit en augmenter la valeur, comme toute diminution doit l’abaisser. ”

“ Le principe économique qui veut, qu'un capital quelconque travaille entre les mains de celui qui possède pour produire son maximum, est peu discutable. La production maximum est donc en rapport avec le nombre de propriétaires, et le chiffre qui représente le total général de la fortune de la France varie suivant cette loi. ”

“ Ces quantités dépendent de l’action combinée du besoin qu’on a du produit [27] , du degré de richesse des consommateurs, et des frais de production du produit La quantité qu’on en demande est d’autant plus forte que le besoin est plus vif, la richesse des consommateurs plus grande, les frais de production moindres. Elle est d’autant plus faible que le besoin est moins vif, la richesse des consommateurs plus petite,.et les frais plus considérables. ”

“ L'industriel qui organise un atelier, le négociant qui importe ou exporte des marchandises, le calculateur qui découvre les avantages des intérêts composés pour l'amortissement d'une somme prêtée à longue échéance, ne sont pas pour cela des économistes : ils le seraient s'ils se rendaient compte des lois qui président à la formation des richesses, a leur distribution, à leur consommation. ”

“ Précédemment un pays industriel ne pouvait produire pour les autres pays qu’une faible quantité d’objets manufacturés, parce que l’augmentation des salaires était un obstacle naturel à un développement extraordinaire de la production ”

“ L'importance du produit total s'amoindrit, au contraire, par les prodigalités des propriétaires fonciers et des capitalistes, par les dépenses exagérées du gouvernement, par les perles subies par les entrepreneurs, par l'amoindrissement du nombre des travailleurs manuels, par l'atténuation; soit régulière, soit accidentelle de la puissance productive,toutes causes s'attaquant à la quantité; par la mauvaise direction donnée à l'action productive, par le resserrement des moyens de distribution et d'échange, enfin, par l'épargne excessive, toutes causes tendant à dégrader les valeurs. ”

“ Avant de nous engager dans l'étude de l'histoire économique, il convient d'exposer les relations du travail et du capital. La richesse est ou passive et improductive ou active et productive ; la première sert de réserve d'alimentation à la seconde. Celle double fonction explique la rapidité avec laquelle dans les périodes de demande intense, la richesse prend la forme active et fait grossir les profils et les salaires. ”

“ Si au lieu de s'amuser à des théories hypothétiques sur la rente, les profits et la population, les économistes s'étaient appliqués au problème primordial de leur science : la distribution de la richesse, ils auraient été en droit de dicter les actes législatifs qui, réglant la production et la distribution de la richesse, ont contribué à développer la première et à rendre la seconde plus naturelle en la rendant plus équitable. ”

“ D’un côté, la somme des richesses que le travail peut produire et que les travailleurs peuvent se partager dépend de la source qui les fournit, la terre et les agens naturels : elle est bornée par les facultés productives de la terre et des agens naturels qu’il est possible à l’homme de s’approprier; de l’autre, la somme de travail qui peut être appliquée à la production dépend de la quantité des produits antérieurs accumulés, nécessaires à l’existence des travailleurs pendant le temps qu’exige l’œuvre de la production nouvelle : elle est bornée par le capital existant. ”