Charles Dupin

“ Dans un état social aussi compliqué que le nôtre, où la subsistance de chaque classe dépend plus ou moins de la prospérité de tontes les autres classes, il n'y a rien d'isolé : le moindre ouvrier ne peut pas gagner suffisamment sa vie, si la patrie vient à souffrir dans son état social. C'est par là, d'abord, que tout ouvrier est citoyen ; parce qu'il contribue pour sa part au bien-être de la cité, bienêtre dont le sien est inséparable. ”

“ Mais la fermeté des bons citoyens, le dévouement des propriétaires, des chefs d'ateliers et de l'élite des ouvriers réunis sous le drapeau qui porte les devises de l'industrie ; liberté, ordre public, protègent les amis de la paix, défendent les magasins, les ateliers, et les boutiques. ”

“ Moins les peuples sont égoïstes, moins ils manquent d'énergie et de magnanimité, et plus ils supportent avec une mâle résignation l'inconvénient momentané qui parfois s'attache au perfectionnement des mécaniques. S'il en est ainsi, c'est avec un noble orgueil que nous pouvons comparer la force d'âme avec laquelle ces métamorphoses de l'industrie ont été souffertes dans la Grande-Bretagne et dans la France. ”

“ Aussi, comme on l'a dit ingénieusement, la machine à vapeur, non moins admirable que la trompe de l'éléphant, peut de même saisir et manoeuvrer avec force les plus pesans fardeaux, avec dextérité les objets les plus légers, les plus délicats et les plus fragiles. ”

“ Celui qui perfectionne les mécaniques tend à leur donner l'avantage sur l'ouvrier ; celui qui perfectionne l'ouvrier le met à même de lutter avec avantage et de faire servir les machines à son bienêtre, au lieu d'avoir à souffrir de leur concurrence. Occupons-nous de l'homme en prise avec les difficultés du travail et de l'industrie. ”

“ Sachons dire à l'industrie française que son bienêtre futur dépend en grande partie d'elle-même. Qu'elle reprenne courage, qu'elle ait confiance en sa propre énergie; qu'elle resserre de plus en plus les liens des chefs de fabrique et des simples ouvriers , par la bienveillance et la bonté des uns, par le dévouement et la fidélité des autres. La société , rassurée dans sa partie laborieuse, reviendra promptement à ses habitudes, et dès lors à ses consommations premières. ”

“ Au contraire, à mesure que l'intérêt de l'argent prêté diminue, les bénéfices restans à l'industrie s'accroissent, la prospérité multiplie les travaux ; la demande du travail augmentant , le travail est mieux payé; plus d'ouvriers sont appelés à gagner leur vie, et cette vie est plus largement rétribuée.
Ainsi, par un enchaînement nécessaire , inévitable , tout ce qui fait monter les fonds publics fait prospérer la classe ouvrière; tout ce qui les fait descendre , fait descendre vers la misère une grande partie du peuple. ”

“ A mesure qu'un peuple étranger recouvrera la paix et les conditions du bonheur, son commerce extérieur s'accroîtra , et la France recueillera sa part de cette prospérité.
Si nous considérons maintenant le commerce de l'étranger avec nous, l'importation de ses produits a dû diminuer par l'effet de notre gêne momentanée, et surtout de nos appréhensions. Il faut encore le dire, lorsqu'une inquiétude vague agiteles esprits, personne ne veut faire de longs approvisionnemens; on préfère consommer tout ce qu'on possède, et l'on ne veut plus remplacer qu'au jour le jour. ”

“ Eh bien, Messieurs, en 1780, lorsqu'il n'existait encore qu'un nombre extrêmement peu considérable de ces machines, l'industrie anglaise n'occupait pas un million d'hommes ayant plus de vingt ans, et maintenant elle en occupe près de trois millions, qui joignent leur force physique à la force matérielle de la vapeur, force supérieure à celle de sept millions d'hommes. ”

“ Il ne nous suffit point d'avoir à proclamer la magnanimité du peuple ; notre plus beau rôle, notre occupation la plus douce est de travailler à son bonheur; et notre premier devoir, est d'aviser à la voie qui peut lui procurer les moyens d'existence. ”

“ Pour être toujours de bonne foi, il faut commencer par reconnaître la gêne momentanée, le tort passager que l'introduction des mécanismes nouveaux peut causer à certaines parties de la classe ouvrière.
Toutes les fois qu'un nouveau moyen mécanique a pour objet de produire un résultat utile, soit avec moins de force, soit en moins de temps , que n'en exigeaient les procédés déjà Connus, il y a dans le premier instant diminution de travail ; si ce travail était opéré par l'homme, il y a souffrance , jusqu'à ce que l'homme ait trouvé une occupation nouvelle. ”

“ Mais dans les vicissitudes humaines, trop souvent l'espérance est mensongère ; tandis que, dans l'industrie croissante d'un peuple ingénieux et laborieux, l'espérance du bien-être pour le peuple finit toujours par être réalisée.
Les machines destinées à faire produire des effets utiles aux forces inanimées, et les animaux travailleurs , qui sont des machines vivantes, exercent une concurrence de tous les momens contre la force de l'homme. ”

“ Nous verrons, dans les actions les plus communes de la vie, et dans tous les travaux des arts, que, sans accroître sa force absolue, l'homme peut, en augmenter singulièrement les effets par l'emploi que sait en faire une heureuse intelligence.
Lorsqu'on observe avec soin les travaux d'un atelier nombreux, on est frappé de la différence des résultats obtenus par les divers ouvriers qui les exécutent. ”

“ Sur un seul point des rivages de l'Océan le commerce de la France a reçu quelques outrages ; mais la vengeance a déjà commencé la punition d'un usurpateur qui fait frémir l'humanité: l'humanité sourit en contemplant les justes représailles de nos armes, les peuples en profiteront. ”

“ Jamais peuple n'a souffert de plus grands maux qu'en souffrit à cette époque le peuple britannique. Une dette immense, une dette de 20 milliards, pesait sur l'Anglais qui n'y pouvait satisfaire qu'en succombant sous le fardeau des impôts. ”

“ Défendez les lois qui vous défendront à leur tour ; protégez l'ordre qui seul peut faire vivre vos familles ; continuez d'éclairer vos travaux par l'utile secours des connaissances théoriques sagement, utilement appliquées : par là vous trouverez de nouveaux secours pour vaincre les difficultés de l'art et l'emporter sur les autres peuples dans les concurrences du commerce, comme vous l'avez , jadis emporté par votre caractère héroïque et modéré. ”

“ Il fait exécuter par tous les auxiliaires dont il a l'art de s'entourer, ce que lui seul n'aurait jamais pu produire. Il emploie la force inerte des objets inanimés, pour dompter la force intelligente des êtres animés. ”

“ Le grand capitaliste ne veut pas aventurer ses fonds, pour commander de vastes entreprises, au milieu d'une société où l'insurrection, royauté du désordre, ose prendre chaque mois pour gardes du corps tous les malfaiteurs et les vagabonds ennemis du travail. ”

“ Mais l'économie dans les moyens de production, résultant du mécanisme nouveau, permet de livrer à plus bas prix les objets qu'il sert à fabriquer; ce plus bas prix augmente inévitablement la consommation; le travail étant réduit pour chaque objet, on confectionne bientôt un plus grand nombre d'objets de la même nature : voilà comment l'équilibre se rétablit. ”

“ Aussi, voyez ce qui se passe lorsque les ennemis de l'industrie française daignent laisser la capitale, un mois seulement, sans perturbation nouvelle ! Les capitaux reparaissent sur la place, ils arrivent des départemens pour se classer dans la rente ; ils ne sont plus inaccessibles à l'industrie ; ils deviennent moins exigeans, et leur intérêt diminue; les consommations de toute espèce augmentent, et le commerce revient à la vie. ”

“ Mais l'esprit de faction surgit à travers les élémens fraîchement rejoints du nouvel état social ; une force anarchique indéfinissable, inconnue, infatigable, pousse sans cesse au désordre. Adieu les bienfaits de la liberté ! Elle n'éclaire' plus que la détresse de la classe ouvrière, indignement appauvrie par les agitateurs qui se disent amis du peuple. ”

“ Résumons ces considérations : s'il était vrai que les machines nouvelles, lorsqu'elles s'emparent de travaux qu'au paravant l'homme accomplissait, sont un fléau pour le peuple, Watt, l'illustre Watt, serait, parmi tous les hommes, celui qui aurait fait éprouver les plus grands maux aux ouvriers de son pays et de toutes les contrées où son système ingénieux est employé comme un moteur. ”

“ Mais, depuis qu'on sait mesurer des efforts mécaniques par des instrumens exacts, l'expérience a prouvé que la force physique des sauvages est sensiblement moins grande que celle des hommes civilisés. ”

“ Ce spectacle éclaire le bon sens public : le commerce se rassure, la société menacée par d'impuissans malfaiteurs comprend néanmoins qu'elle peut compter sur elle-même, et pour la première fois, le crédit se relève sur les débris de l'émeute. Trois jours de cohues et de clameurs impuissantes n'ont eu pour effet que de reporter les fonds de 88 à 89-40.
Ce qu'il y a de plus déplorable en des scènes
28 indignes d'un peuple civilisé, c'est qu'elles laissent de longues traces de malheur dans l'industrie et dans la classe ouvrière. ”

“ Ainsi la main-d'oeuvre deviendra, dans l'industrie française, de plus en plus économique, et chaque jour elle approchera davantage de la perfection. Les produits de nos arts, mieux appropriés à nos besoins, accroîtront les jouissances de la vie, et ces produits , livrés à la société pour des valeurs moins élevées, multiplieront le nombre des hommes qui peuvent se procurer ces jouissances. ”

“ Vous le voyez , un des plus grands et des plus nobles avantages de la science dont ce cours a pour but d'expliquer les applications, c'est d'avoir délivré l'homme d'une foule de travaux qui n'exigent qu'une grande consommation de forces physiques. Etudions les progrès de cette révolution opérée, par la mécanique, dans le sort de l'espèce humaine.
Quelque parti qu'on parvienne à tirer des
17 forces de l'homme, développées par tous les moyens de l'éducation, à moins d'y joindre le secours des autres forces de la nature, les effets qu'on en pourrait attendre seraient toujours trop bornés. ”

“ Mais, aujourd'hui, nous voyons les puissances étrangères intimement convaincues qu'en nous combattant, elles attireraient pour le moins autant de malheurs sur leur tête que sur la nôtre ; c'est la plus sûre garantie que nous ayons en faveur de la paix. ”

“ Ce n'est point qu'on puisse espérer, par tous ces moyens réunis, de produire un très-grand changement dans la force matérielle absolue dont l'homme est susceptible. C'est à l'aide de nos facultés intellectuelles qu'on peut faire produire à cette même force des effets incomparablement supérieurs, non seulement chez quelques hommes privilégiés de la nature, mais chez des peuples entiers, dont la raison très-cultivée s'applique à développer à la fois toutes les facultés qui peuvent nous élever audessus de nous-mêmes. ”

“ Les événemens qui depuis une année se sont accomplis en France, offrent un exemple mémorable de l'empire que peut prendre la raison sur les ouvriers français, même à l'époque de leurs plus rudes souffrances. ”

“ Lorsque la société prospère avec régularité, le progrès des arts marche du même pas avec, l'accroissement de la richesse nationale; les mécanismes qui se perfectionnent, rendent chaque jour de nouveaux bras disponibles; des industries qui se développent, d'autres qu'on crée en entier, réclament ces bras pour les appliquer à leurs travaux. Par ces modifications perpétuelles le nombre des produits fabriqués par l'industrie pour servir aux besoins des hommes, s'accroît avec constance ”

“ Après avoir asservi les animaux les plus utiles, exterminé ou confiné dans les déserts, les plus malfaisans et les plus destructeurs, il a su, par la culture du règne végétal, changer les aspects et modifier, décupler, centupler les produits de la terre. ”

“ Au premier moment de cette introduction , il y a malaise dans quelques parties de la population dont le travail est déplacé; mais la génération présente, et plus encore les générations à venir, sont dotées de moyens plus puissans pour produire les objets utiles à la société tout entière; mais les travaux accablans , un travail purement animal sont transférés de l'homme à la brute, à des mécanismes inanimés , et l'homme devient disponible pour des occupations où l'intelligence obtient une part plus importante. ”

“ Pour nous former une idée juste de l'influence de l'ordre sur la prospérité générale de l'industrie , examinons seulement celle qu'il peut avoir sur un simple atelier. Dans un atelier conduit avec intelligence et fermeté , chaque ouvrier connaît la limite de ses devoirs et de ses droits ; il doit fidèlement au chef de l'établissement les fruits de son travail, de son intelligence et de sa bonne volonté ; il doit obéissance aux ordres du chef et de ses dé légués; il se garde d'entraver les opérations des autres Ouvriers ”