Introduction

“ Le rapprochement des choses montre l'Etre, et fait connaître la science de son établissement; nous entendons des paroles, nous voyons des actes, nous ressentons et acceptons des effets, nous regardons un principe, des lois, des nombres, et notre conviction inébranlable se fait. ”

“ Faites que je joigne l’attention à mes prières, la tempérance à mes repas, l’exactitude à mes emplois, et la constance à mes résolutions.
Seigneur, excitez-moi à veiller sur moi-même, afin que j’aie toujours une conscience droite, un extérieur modeste, une conversation édifiante, et une conduite régulière. ”

“ Son but ultime est de nous fournir une explication, c’est-à-dire de démonter sous nos yeux le mécanisme des causes et des effets d’où, à chaque moment, est sorti un état nouveau de la société humaine. ”

“ C'est le mot de l'humanité; mais on exprime à présent plus justement la même pensée en disant : Etudions! C'est là, en effet, la forme la plus excellente, la plus éminente, la plus efficace du travail humain. ”

“ Nous allons rassembler ici un petit nombre de vérités : les unes seront familières à tous les esprits ; nous avons choisi les autres, non en raison de leur intérêt ou de leur importance, mais parce qu’elles sont faciles à exposer. Notre seul but est de faire comprendre clairement au lecteur la nature des vérités sociologiques. ”

“ Enfin, c’était encore pour moi une occasion de traiter certaines questions spéciales qui auraient été déplacées dans les Principes de Sociologie, et de les traiter sous une forme inadmissible dans un ouvrage purement philosophique — forme que j’espère cependant être propre à intéresser assez au sujet pour donner le désir de l’étudier sérieusement. ”

“ D'un autre côté, cette formule : le vrai, le beau, le bien, correspond à trois besoins et à trois facultés de notre âme; et encore bien que l'on puisse démontrer l'identité des trois principes, celle des trois facultés et celle des trois aspirations, il importe de suivre la nature dans les divisions qu'elle a établies, et de cultiver séparément, quoique simultanément, la raison, la sensibilité et la volonté. ”

“ Écartez le discours, pensant pour vous-même, et faisant penser à la compagnie, que ceux qui ne tombent pas en faute, en sont uniquement obligés à la grâce de Dieu. Rappelez le médisant à lui-même par quelque douce manière : et dites librement ce que vous connoissez de bon dans la personne que l’on offense. ”

“ Pour en trouver l’explication, il vous faudra remonter des courants successifs d’ascétisme fanatique, qui ont traversé des générations disparues depuis des siècles. Ce qui est vrai des idées et des coutumes religieuses est vrai de toutes les idées politiques et sociales. ”

“ Que votre langage soit doux, franc, sincère, rond, naïf et fidèle. Gardez-vous des duplicités, artifices et feintises ; bien qu’il ne soit pas bon de dire toujours toutes sortes de vérités, si n’est-il jamais permis de contrevenir à la vérité. ”

“ Connaître le monde, en relier toutes les parties par des communications faciles, y disposer de la façon la plus convenable les hommes, les animaux, les plantes, les ateliers et les marchés, c'est le premier travail. ”

“ Une pondération magnifique des forces du savoir brille dans le regard du savant de l'avenir, sa bouche accoutumée à parler sans contrainte, n'éprouve plus de contorsion.—Il est si facile de décrire le grand toujours simple, d'exposer un principe, des conséquences, des faits enchaînés. ”

“ Rien de plus aisé au contraire que de prévoir les courants et les contre-courants de sentiments, qui se forment dans une société, et par conséquent de calculer d’avance la direction et l’intensité des activités sociales. ”

“ Le genre humain lumineux et moral a commencé par un rudiment.
Nous nous portons au berceau du monde, à l'origine de la société.—Qui trouvons-nous ? — Un rudiment d'enseignement, sur l'Être suprême, sur l'ordre et la succession des créations, sur la morale, sur un combat entre deux principes opposés , sur une victoire finissant un établissement divin.
Voilà le rudiment; son composé de principes et de choses, recevra les forces du développement et de la fécondation, selon les lois d'une seule et unique conception. ”

“ Tout en donnant satisfaction à un instinct qui se rattache étroitement à celui de la commère de village, tout en vous informant par la lecture, comme vous le feriez par la conversation, des faits remarquables qui concernent des personnages remarquables, vous acquérez une science qui vous fait comprendre pourquoi les choses se sont passées dans le monde de telle et telle façon, et qui vous permet de vous former une opinion juste sur toutes les questions dont vous avez à vous occuper comme citoyen. ”

“ Quel que soit l’ordre politique, religieux, moral, commercial, etc., auquel appartiennent les phénomènes que nous avons à considérer, ils nous apparaissent, dans toute société, si diffus, si multiples, dans des relations si diverses avec nous-mêmes, que dans l’hypothèse la plus favorable nous ne pouvons les concevoir que très-imparfaitement. ”

“ Lisez aussi les vies des Saints, où vous verrez, comme dans un miroir, le véritable portrait de la vie chrétienne, et accommodez leurs exemples aux devoirs de votre état ; car bien que plusieurs actions des Saints soient absolument inimitables pour les personnes qui vivent dans le commerce du monde, l’on peut toujours les suivre ou de près ou de loin. ”

“ Il y a certaines choses que plusieurs estiment vertus et qui ne le sont aucunement, desquelles il faut que je vous dise un mot : ce sont les extases ou ravissements, les insensibilités, impassibilités, unions déifiques, élévations, transformations, et autres telles perfections desquelles certains livres traitent, qui promettent d’élever l’âme jusqu’à la contemplation purement intellectuelle, à l’application essentielle de l’esprit et vie superéminente. ”

“ La répétition, l'opposition, l'adaptation : ce sont là, je le répète, les trois clefs différentes dont la science fait usage pour ouvrir les arcanes de l'univers. ”

“ Ne nous enseigne-t-elle pas qu’il est des nouveautés, des découvertes qui marquent, sans la moindre équivoque, le début de transformations profondes dans les conditions d’existence des peuples ou des sociétés ? ”

“ Ce que la biographie est à l’anthropologie, l’histoire, telle qu’on la comprend généralement, l’est à la science sociale. Il y a le même rapport entre la biographie vulgaire, se bornant à raconter les faits et gestes d’un homme, et l’exposé raisonné de l’évolution physique, intellectuelle, organique et fonctionnelle de ce même individu, qu’entre l’histoire qui enregistre les faits et gestes d’une nation et la science qui nous fait connaître les institutions régulatrices et opératives d’un peuple, et la manière dont il a acquis graduellement sa structure et ses fonctions. ”

“ Les érudits qui se livrent à l’exercice passionnant de la critique conjecturale sont exposés, dans leur ardeur, à suspecter des leçons correctes et à proposer, pour les passages désespérés, des hypothèses aventureuses. ”

“ Et les exemples d’une coutume ? — Comment faire comprendre l’enchaînement des faits et l’évolution ? — Quel usage peut-on faire de la comparaison ? — Quelle langue doit-on parler ? Dans quelle mesure doit-on employer les termes concrets, les termes abstraits, les termes techniques ? — Comment contrôler que l’élève a compris les termes et s’est assimilé les faits ? Peut-on organiser des exercices actifs qui fassent faire à l’élève un travail personnel sur les faits ? — Quels instruments doit-on donner à l’élève ? ”

“ Loin de moi l'idée que l'homme a-atteint aujourd hui les bornes de son domaine; les conquêtes du siècle dernier nous montrent combien ce domaine a été étendu vite et dans quelles directions imprévues ! ”

“ Dans chacun de ces cas, elle aura pour matière la croissance, le développement, la structure et les fonctions de l’agrégat social, en tant que produits par l’action réciproque d’hommes dont la nature contient des traits communs à toute l’humanité, des traits particuliers à une race spéciale et des traits individuels. ”

“ Nous avons essayé de dégager, autant que possible, ce sens symbolique et figuré de LA. LÉGENDE DES SIÈCLES, d'en faire ressortir les conceptions générales, les rapports existant entre les idées dominantes et les idées secondaires, et surtout ce principe fondamental qui caractérise l'œuvre entière et peut se formuler ainsi : « La loi du monde matériel, c'est l'équilibre; la loi du monde moral, c'est l'équité. » Nous avons tenu à souligner la note politique, la note philosophique et morale, et même la note religieuse. ”

“ Car toute vérité l’intéresse. On le voit bien à la variété de son œuvre. Il emprunte à la théologie et à la science, à l’esthétique et à la morale, à l’histoire et à la légende. Il regarde surtout autour de lui. ”

“ Mais il suffira à notre thèse de classer les circonstances, tant, sociales que matérielles, sous deux chefs principaux : celles dont l'individu ou la société héritent, et celles qu'ils créent par eux-mêmes. ”

“ Pour eux, l’esprit humain, c’est leur esprit, l’esprit classique. Depuis cent cinquante ans, il règne dans la littérature, dans la philosophie, dans la science, dans l’éducation, dans la conversation, en vertu de la tradition, de l’habitude et du bon goût. ”

“ L’histoire des mœurs, jointe à celle des événemens politiques, en découvre souvent les causes, explique les motifs des diverses déterminations, parle à l’esprit et au cœur, plaît et instruit à-la-fois. ”

“ Oui certes, vous le devez, me dit-on : le milieu dans lequel chacun de nous est né ; l’éducation qu’il y reçoit ; les sentiments, les idées, les opinions qu’il y partage, influent, tout au moins, sur ses débuts dans la vie. ”

“ Laissons donc faire toutes les expériences... Il y a dans notre ciel, dans notre organisation délicate et flexible, dans notre goût si juste et si vrai, assez de vertu pour nous maintenir ce que nous sommes. ”

“ Répétez le mot « volonté ». le mot « intelligence », le mot « négation » et suivez les images qu’ils soulèvent dans notre esprit-corps, images accompagnées de mouvements.
Pour le vocable « volonté », par exemple, vous voyez la forme graphique, ou imprimée, du mot, et vous entendez sa sonorité. Il s’y joint la sensation diffuse, atténuée, d’un effort, d’une application, sensation qui se précise, mais aussi se limite, par l’évocation d’une personne volontaire de votre famille, de votre entourage, de l’histoire, etc... ou d’un acte déterminé, témoignant de cette volonté. ”

“ Que chaque enseignement, chaque idée, chaque point de sa doctrine ait son commentaire animé, vivant, dans quelque récit, quelque citation, quelque trait bien choisi, plein de sel, d'à-propos et de bon goût. ”

“ THÉÉTÈTE. A présent, je suis au fait, et j’admets deux espèces d’épuration, l’une pour l’âme, l’autre pour le corps, indépendante de la première.
L’ÉTRANGER. A merveille. Maintenant, fais attention à ce que je vais te dire, pour tâcher de subdiviser encore en deux la division que nous venons d’établir.
THÉÉTÈTE. Partout où tu me conduiras, je tâcherai de te suivre dans tes divisions.
L’ÉTRANGER. Nous admettons que dans l’âme la méchanceté et la vertu sont deux choses différentes.
THÉÉTÈTE. Eh bien ? ”

“ A lui de saisir les éléments généraux qui lui sont donnés , pour en tirer des conséquences fécondes. A lui de découvrir dans une idée, par le raisonnement et la logique, les mille autres idées qui s'y tiennent endormies et captives. ”

“ Un livre tombé sous la main, un chant ou quelques paroles recueillies d’un passant, une étude entreprise dans un dessein prosaïque ou par nécessité, le moindre hasard providentiel, suffit à une âme élue pour découvrir un monde d’idées et de sentiments. ”

“ Et maintenant par où faut-il commencer? Car plusieurs façons de procéder s'offrent à nous. Devons-nous nous occuper d'abord de tout ce qui a rapport aux philosophes, pour passer ensuite aux savants, aux artistes, etc. ”

“ Je me propose seulement de montrer aux élèves comment, dans certains discours, la nature du sujet ou de la situation exige à quelques égards une attention particulière, et quelles qualités, outre les qualités générales que doit présenter toute composition, conviennent plus spécialement à chaque espèce de discours.
Les discours dans lesquels le développement offre le moins de difficultés sont ceux qui consistent en exhortations, en reproches, en menaces. ”

“ Celui qui sait distinguer nettement l'âme et le corps, Dieu et le monde, le modèle et l'ouvrage, l'ordonnance et la loi, les actions et la règle; qui connaît, parmi les natures, celles d'en haut, celles d'en bas et celles du milieu, celui-là sait assez, et même il sait beaucoup ! ”

“ Cette comparaison résume les principes sur lesquels se fonde la vie des peuples, cette vie qui a deux natures et deux instincts, l'un divin, qui tend à nous perfectionner, l'autre mortel, qui tend à nous corrompre. ”

“ La pratique, l’enseignement, la réflexion, le succès, l’insuccès, les encouragements, les résistances, et surtout l’incessant travail de la pensée, exercent sur ce qu’il écrit une action dont il ne se rend pas compte, et c’est ainsi que son œuvre, réunion complexe de qualités acquises et de qualités innées, prend un caractère nouveau et frappant. ”

“ Les idées et les faits, la vie intime et la vie extérieure, tout ce qui constitue la raison d’être, de croire, de penser, d’agir, des races anciennes appelle l’attention générale. Le génie et la tâche de ce siècle sont de retrouver et de réunir les titres de famille de l’intelligence humaine. ”

“ Dans tous les domaines : art, science, histoire, religion, politique, il jette un regard pénétrant, mais rapide et tranchant ; et partout ses vues sont vives, souvent originales, souvent aussi discutables. ”

“ C’est nous aujourd’hui qui, avec beaucoup d’efforts, rapprochant, ajustant leurs idées éparses et souvent assez diverses, en composons un corps de doctrine qu’ils avaient eu garde de composer eux-mêmes. ”

“ Il se peut que je me figure être un peu mieux renseigné que vous sur les méthodes du Créateur de ce monde — car j’ai cherché ses lois à ma façon, toute ma vie, tandis que vous, je crois, vous collectionnez des papillons. ”