Gaston de Rousiers

“ La réunion de toutes ces aptitudes, le faisceau de toutes ces vocations individuelles constitue , dans les États , l'unité et l'harmonie en alimentant toutes les artères , en communiquant de la séve à toutes les branches nécessaires à son fonctionnement régulier. Chez certains hommes, cette vocation ne se révèle que tard. Ce qu'on en croit saisir un instant, s'efface vite ; elle bondit tout à coup , après avoir longtemps fait douter d'elle, comme ces fleuves que l'on admire sans pouvoir jamais remonter à leur source. Chez d'autres , au contraire , elle suit un progrès constant, un cours normal ”

“ Mais même au milieu de ce désordre, de cette confusion, de cette anarchie si l'on veut, ne retrouvait-on pas certains traits identiques , certain aspect, certaine physionomie commune, certain air de famille, de même que, dès l'origine de nos provinces, quand la féodalité se forma sur les débris de l'empire de Charlemagne, on sentait déjà planer au-dessus de ces gouvernements morcelés et souvent rivaux un même nom , comme on sentait battre dans leurs poitrines, sur beaucoup de grandes questions , un même cœur, le cœur de la France? ”

“ On y retrouve le droit criminel, la procédure, l'administration, toutes les questions petites ou importantes qui ont autrefois agité, passionné nos pères. Ce sont les étapes vives et accidentées de notre vie intérieure, le résumé des tâtonnements de la royauté pour se créer sur la féodalité une place de plus en plus large, de ses relations avec ceux qui imploraient son appui, ou dont elle voulait gagner l'alliance, et partant (car les progrès de la royauté ont toujours répondu à cette belle et magnifique idée) , le résumé des progrès de la grandeur et de l'unité française. ”

“ Il sait que toutes les sciences se prêtent entre elles un mutuel concours, et il forme son intelligence à se concentrer et à rayonner à la fois, à s'attacher à un objet particulier, sans négliger de regarder autour d'elle ce qui peut encore l'éclairer. La littérature vient alors allier sa douceur et son charme à la mâle sévérité du droit.
Nos prosateurs, nos poètes, tous les grands écrivains qui occupent comme les sommets de la pensée humaine, lui sont aussi familiers que les chartes poudreuses de nos vieux praticiens, ou les écrits de nos légistes. ”

“ Il arriva ensuite et s'arrêta longtemps à la législation du peuple qui absorba tous les autres , et qui, par cette puissance d'assimilation qui était un des traits dominants de son génie de conquête, avait rendu sa législation, la législation de tous les peuples de l'univers connu. Le droit romain , c'est en effet la source la plus immédiate de nos lois, puisque son esprit s'est pour ainsi dire transvasé à travers les ruines sur les nations qui se sont formées de ses démembrements. Les législations de l'Europe sont nées de ses graines dispersées ”

“ Telle est, Messieurs , imparfaitement esquissée la vie de cet homme éminent, de cet illustre jurisconsulte ; ses écrits, ses ouvrages, la résument à peu près tout entière. Ce n'est point, en effet, dans une existence comme la sienne , existence toute d'étude, de silence, de recueillement, qu'il faut chercher des faits propres à intéresser la curiosité. La vie du savant et du sage est généralement peu fertile en événements de ce genre. ”

“ Ce spectacle nous était offert l'année dernière dans la personne de M. de Lamoignon, ce type accompli du magistrat, ce modèle de l'abnégation, du désintéressement et de toutes les vertus, qui, dans une circonstance solennelle, pour ne pas mentir à ce qu'il croyait la justice, déposait spontanément aux pieds de Louis XIV sa démission de premier président du parlement de Paris montrant par cet acte courageux et fier que, pour un homme honnête, et que pour un cœur loyal, la fidélité n'exclut jamais l'indépendance (1) ! ”

“ M. de Laurière, avec son esprit exact, scrupuleux, érudit, changea cette méthode. C'est à rechercher l'intention du législateur que doit surtout s'appliquer le jurisconsulte. L'étude des textes doit être son premier soin. Il commença donc par les restituer dans leur pureté primitive, à les collationner sur les chartes originales; puis, pesant chaque expression, se rendant compte de chaque mot, il allait chercher dans les procès-verbaux , dans les travaux préparatoires des rédacteurs, l'idée, la pensée qui les avait inspirés. ”

“ Ces ouvrages que nous admirons, ces chefs-d'œuvre qui viennent chaque jour enrichir le trésor des connaissances humaines, on peut bien un instant, à leur lecture facile, à leur forme attrayante, oublier les patientes recherches, les douloureux efforts qu'ils ont coûtés à leurs auteurs ; mais si l'on va au fond des choses, si l'on plonge le regard derrière cette toile , dont l'aspect brillant essaie de vous dérober les replis et les contours cachés , on voit bien vite qu'ils sont toujours achetés au prix de peines immenses, souvent de la santé, quelquefois même de la vie. ”

“ A cette époque d'ailleurs, le droit, science toujours vaste , toujours pénible, puisqu'elle embrasse dans ses limites presque tout le domaine extérieur de la conscience humaine, offrait des difficultés encore plus considérables , vu la prodigieuse diversité des lois qui nous régissaient. L'unité législative dans ce grand travail, dans ce grand effortvers l'unité, qui est comme le résumé de notre histoire nationale , avait apparu la dernière, n'avait été réalisée qu'après toutes les autres. ”

“ Le droit en un mot, expression toujours vivante des mœurs , des tendances, des aspirations d'un pays, s'était formé, comme la France elle-même, d'éléments divers et multiples, individualisés selon les classes, les personnes, les territoires. ”

“ Les législateurs qui se succèdent héritent tous, en effet, plus ou moins les uns des autres ; ils corrigent, modifient quelquefois, copient encore plus souvent, et c'est en renouant les anneaux de cette chaîne forgée d'âge en âge qu'on trouve le vrai, le plus sûr moyen de saisir l'esprit et l'intention , d'éclairer le texte quand il semble obscur, de concilier ce qu'il peut avoir de contradictoire, de combler les lacunes que peuvent signaler l'expérience et le progrès ”

“ Encore mieux fait pour la méditation et l'étude que pour les luttes journalières du barreau , il se retira pour consacrer tout son temps à composer dans le silence les ouvrages dont il devait enrichir la science. Sa vie se partagea désormais entre les livres qu'il lisait et ceux que produisait sa plume féconde. Il voulait être le jurisconsulte écrivain plutôt que l'avocat pratique ; et ses. qualités précieuses le rendaient merveilleusement apte au rôle qu'il ambitionnait. ”

“ Tandis, en effet, que l'unité politique, déjà commencée sous saint Louis, presque accomplie sous Louis XI, recevait de Louis XIV sa dernière puissance et son dernier achèvement ; tandis que la langue ne connaissait plus le Nord et le Midi, que l'idiome du troubadour et du trouvère, la langue d'oc et la langue d'oïl s'étaient réunis pour devenir la majestueuse langue de Pascal et de Bossuet, que sa clarté, son harmonie, sa richesse, faisaient adopter au traité de Nimègue comme la langue diplomatique de l'Europe ”

“ Ils gisaient donc pêle-mêle, richesses inutiles, comme ces mines que renferme la terre avant leur exploitation.
Quelques tentatives de collection, à la vérité, avaient bien été faites. Déjà, au XIVe siècle, Guillaume Dubreuil avait rassemblé les ordonnances de saint Louis, de Philippe le Hardi, de Philippe le Bel et de Louis X. Dumoulin et Rebuffi, au XVIe siècle, avaient agrandi un peu ces recueils ; Fontanon et le président Brisson y avaient ajouté quelque chose ; mais de grandes lacunes, de grandes imperfections s'y faisaient sentir. ”

“ Le xvie siècle surtout fournit pour cette entreprise de vaillants athlètes qui, formés à l'école du droit romain, portèrent dans le droit français cet esprit d'ordre et de logique qu'ils y avaient trouvé.
Le plus illustre est sans contredit Dumoulin, qui éleva le premier le droit de la pratique aux théories rationnelles, lui donna des principes , des règles dogmatiques. Un texte, un mot suffisait à son vaste génie pour traiter la matière la plus abondante et embrasser d'un regard tout- ce que la raison pouvait y faire entrer. ”

“ Sous saint Louis, le mouvement continue ; il est assez fort pour porter le coup de mort aux guerres privées et aux duels de bataille, la plaie de l'époque. On entre plus franchement dans la voie d'ordre et de régularité ouverte par PhilippeAuguste. Les ordonnances présentent alors un caractère de généralité qu'on ne trouvait pas auparavant. Ce caractère s'accroît
encore, et, sous Charles VII, il s'exécute dans les différentes branches de l'administration des réformes qui assurent à la royauté une suprématie désormais incontestée, et qui ne fait que continuer sous ses successeurs. ”

“ Mais la justice, pour mériter vraiment ce titre admirable, pour offrir une protection vraiment sérieuse , une garantie vraiment efficace à ceux qui la réclament et qui en sollicitent les bienveillants effets , pour devenir impartiale, pour demeurer à l'abri de l'arbitraire, la justice doit reposer sur des bases, sur des principes certains , sur des règles fixes et déterminées à l'avance , indiquant à chacun la limite de son pouvoir, et courbant sur son inflexible niveau toutes les volontés rebelles. ”

“ Il fouilla ainsi les trois siècles les plus obscurs de notre histoire , ceux où les documents manquent le plus , où les chartes, les actes publics étaient le moins conservés , surtout jusqu'à saint Louis , l'enfance , le chaos pour la société civile, et où s'accomplirent pourtant tant d'événements importants. Que d'actes arrachés de l'oubli par ces recherches et ces investigations consciencieuses ! Que d'éclaircissements sur des droits anciens et ignorés qui représentent si bien l'époque, le droit d'aubaine, d'amortissement, de franc-fief, de parage, de frérage ”

“ Ce progrès , cette amélioration s'accomplit lentement à travers les âges , sous l'effort de la royauté , de la jurisprudence et surtout des jurisconsultes. Pendant près de deux siècles , c'est une nuit profonde , un assoupissement de toutes les forces vivantes et intellectuelles qui apparaît dans notre pays. Le rayon lumineux qui, sous Charlemagne, avait éclairé le monde, s'est tout à coup obscurci. Le droit a suivi le sort des autres sciences. ”

“ Quand l'architecte a dressé son plan , qu'il a construit la première partie de son édifice, il peut mourir , il trouvera toujours des hommes pour achever ce qu'il a commencé ; mais s'il faut un jour inscrire un nom sur le frontispice du monument, c'est le sien qu'on y gravera en lettres d'or, car il en est le vrai créateur; c'est sa pensée inspiratrice qui lui a survécu, qui a animé, soutenu la pensée de ses continuateurs, comme elle a guidé leurs mains. ”

“ Tous les progrès se déroulent, de la sorte, à leur temps et à leur heure; l'action successive des siècles, l'influence des faits du passé sur les actes du présent, préparant eux-mêmes l'avenir, se présente plus claire et plus décisive ; on assiste pour ainsi dire, de cette façon, à l'épanouissement même de la civilisation. ”

“ Nous en connaissons aussi le motif dans le caractère spontané , irréfléchi de notre jurisprudence. Tout ce qui naît spontanément, tout ce qui est le produit instinctif des mœurs , sans être dicté par quelque principe abstrait, rationnel, manque des éléments de diffusion , reste localisé sans se répandre au dehors , où les mêmes besoins ne se font pas sentir. ”

“ Il faut creuser le lit d'un ruisseau qui erre à l'aventure , avant d'embellir ses rivages ou de clarifier ses eaux. Les choses changèrent quand , par la célèbre ordonnance de Montilles-Tours, Charles VII eut décrété la rédaction officielle des coutumes , et, en sanctionnant de son autorité royale le travail des commissaires, eut donné à ce droit un axe solide , et un texte certain sur lequel on pût travailler et bâtir. ”

“ Faire régner l'équité, l'harmonie sur la terre, dans les relations, dans les rapports des hommes entre eux, donner au faible une protection contre le fort et mettre un frein à l'ambition souvent aveugle de l'intérêt privé , tel est le but où doit tendre une société bien organisée. ”

“ Tous les regards se tournaient avec anxiété vers nos armées, et on se demandait si cette patrie'que Louis XIV avait faite si belle n'allait pas être amoindrie, démembrée par ses vainqueurs. De pareils temps ne sont pas propres aux travaux de l'esprit ; ils veulent au contraire, pour s'épanouir à l'aise , le calme, la-tranquillité , une atmosphère sereine et pure. Quand l'âme est en proie à de grandes souffrances, elle ne sait guère se distraire de l'objet de sa douleur. ”

“ Aujourd'hui , on offre à nos méditations une vie plus simple, plus calme, plus tranquille, une vie de travail, de labeur, d'immolation à la science et au droit. Il y a là encore de magnifiques enseignements à recueillir ! ”

“ Aussi, quoiqu'il vécût retiré au milieu de sa famille et de ses livres, on voyait chaque jour les hommes les plus illustres forcer cette retraite pour venir jouir du charme de ses conversations savantes, certains que, quelque éminent, quelque distingué qu'on fût, on sortirait toujours de chez lui plus éclairé et plus instruit. ”