Léon Bodin

“ Rat n'était point de noble origine ; il appartenait à une de ces familles de la bourgeoisie, laborieuses, actives, grandies dans le silence, le travail et l'économie , et qui ont si puissamment contribué à la pros-
périté de la France. Le nom de plusieurs des membres de sa famille se retrouve dans l'histoire locale; un oncle de notre jurisconsulte, Bertrand Rat, était maire de Poitiers en 1518 , et un de ses neveux , du nom de Pierre Rat, lui aussi, était, en 1562, assesseur du conservateur des priviléges de l'Université, et, en 1577, président au siège présidial et maire de la ville. ”

“ Inspirant partout, avec le goût des modèles de l'antiquité, une plus vive ardeur pour l'étude, ouvrant un champ nouveau à l'activité humaine, ils apportaient dans les sciences, dans les arts, dans les lettres, ces modifications profondes, ce goût de la recherche et du nouveau qui devait illustrer à tout jamais ce siècle et lui donner dans l'histoire le nom si justement mérité de siècle de la Renaissance. ”

“ Le maire, les échevins et
les bourgeois de la ville, au nombre de quatre-vingts, allèrent à sa rencontre, précédés d'un corps de mille huit cents hommes divisés en quatre bandes, distinguées chacune par sa devise et ses couleurs, des trompettes de la ville, des archers et des sergents du maire, tous à cheval avec leurs livrées et les couleurs de la ville, qui portait « blanc et rouge ». ”

“ Pendant le peu de temps que Pierre Rat passa à la tète de la municipalité poitevine (car, données à l'élection, les fonctions de maire ne devaient durer qu'une année) , on ne peut signaler, comme fait remarquable et intéressant, que le passage à Poitiers de l'empereur
Charles-Quint se rendant d'Espagne en Flandre pour châtier la ville de Gand révoltée contre son autorité. ”

“ A la réception de cette lettre, le corps de ville s'assembla, et, sur la proposition du maire, résolut de répondre au désir royal. Réglées par Pierre Rat et le duc de la Trémoille, alors gouverneur du Poitou, les fêtes furent magnifiques et dépassèrent par leur pompe tout ce que l'on pourrait imaginer aujourd'hui en pareille circonstance. Tous les habitants de Poitiers, bourgeois, écoliers, magistrats, voulurent participer au cortège ”

“ Lorsqu'il eut terminé ses études et reçu, des mains du recteur de l'Université, le bonnet de docteur, qui était, comme aujourd'hui, le couronnement des travaux, Pierre Rat se fit recevoir avocat devant la sénéchaussée royale établie à Poitiers, le siège présidial ne devant être institué que sous Henri II, par un édit du mois de janvier 1551.
Rat entrait dans la vie à une époque essentiellement propice aux productions de l'intelligence. ”

“ Pierre Rat ne fut pas seulement. Messieurs, un savant, un avocat, un jurisconsulte, il fut aussi un administrateur distingué.
En 1531, sous la mairie de René Acton, alors que son Commentaire des coutumes n'était pas commencé, et que le barreau le comptait parmi les plus célèbres de ses membres, Rat fut nommé échevin. ”

“ Ils étaient suivis des officiers de la sénéchaussée ou plutôt de messieurs de la justice , et de cent écoliers de l'Université avec un uniforme incarnat et noir et cette devise : « Unum virum tu quœris, et omnis populus erit in pace. »
Pierre Rat, à la tête de cet imposant cortège, rencontra Charles-Quint un peu au-dessus de la ChapelleSaint-Jacques, à un quart de lieue de Poitiers, et là il eut l'honneur de le complimenter et de lui adresser, au nom de la ville, ses souhaits de bienvenue. ”

“ Dreux du Radier, dans la notice qu'il consacre à Robert Irland, traduit ainsi ce distique : « Sa lanterne à la main, en plein jour Diogènes » Cherchait partout un homme; il y perdit ses pas , » Irland est le trésor qu'il cherchait dans Athènes, » C'est l'homme qu'il n'y trouva pas. ”

“ Il appartient aux jeunes avocats , dans les séances d'ouverture de nos conférences, de faire connaître à leurs confrères du stage les mérites de ceux qui, les devançant dans la carrière si noble du barreau, ont, par leurs talents, jeté un certain éclat sur l'Ordre tout entier. ”

“ France (1) , et l'auteur de la Méthode pour l'intelligence générale des coutumes, Paul Challine, dit, en parlant d'elle et de l'éloge qu'en a fait Loiseau : « Encore » que toutes les coutumes soient locales et qu'elles » n'aient point d'autorité hors de leur territoire, ni » d'empire les unes sur les autres, néanmoins il y en » a qui servent comme de flambeaux aux coutumes » voisines, parce qu'elles sont fondées sur le droit » commun et sur les principes généraux de la raison » naturelle et de l'équité (2) . ”

“ Par une lettre datée de Compiègne le 7 novembre 1539, et adressée « aux maire, échevins , manans et habitants de Poitiers », François Pr demandait de recevoir dignement l'empereur Charles-Quint, qu'il venait d'autoriser à traverser la France, et de lui rendre les honneurs réservés à sa personne. ”

“ Leurs cœurs vivront, sans eux désemparer, » En union, quelque chose qu'on fasse. »
Ce fut à cet endroit que l'on présenta à CharlesQuint « le poêle mi-parti de drap d'or et de velours, » enrichi de ses armes aux quatre coins en broderie » d'or ». Il fut porté par le maire Pierre Rat et trois échevins, MM. Berthelot, Acton et de Crouzille, tous les quatre revêtus de robes de satin noir doublées de velours.
Le cortège se rendit en grande pompe à la cathédrale, en passant par le Marché-Vieux, aujourd'hui la place d'Armes, la rue des Cordeliers et la rue NotreDame-la-Petite. ”

“ « Et finist icelui petit livre ou » traité sur plusieurs usaiges, coustumes, stilles et » gouvernemens du païs de Poictou, compilé, et dili» gemment visité, leu et corrigé et bien advisé, par » honorables hommes saiges, tous jurés et avocats. »
Il appartenait au roi Charles VII, qui avait conquis son royaume et accompli, par la main d'une vierge héroïque et sainte, la délivrance du pays et le salut de la couronne, d'avoir le premier la pensée de doter la France d'une rédaction officielle des coutumes. ”