Université de Poitiers

“ Il y faut joindre plus d'un millier de jeunes filles instruites dans les lycées et collèges de l'Etat.
L'Université de Poitiers a poursuivi sa marche ascendante. Les Facultés des sciences et des lettres y sont les plus florissantes : l'une avec 250 étudiants, l'autre avec plus de 600. La dernière, qui depuis 1921 s'est annexé l'Institut d'Etudes françaises de Tours, se place actuellement au 4e rang des Facultés des lettres de France. L'activité intellectuelle ne s'est point ralentie, mais les difficultés de la vie matérielle rendent la production savante plus pénible. ”

“ On compte dans Poitiers outre la cathédrale, 4 chapitres, 22 paroisses, 9 couvents d’hommes, 12 de filles, 2 séminaires.
L’évêque établi vers l’an 260, est suffragant de Bordeaux ; cet évêché vaut plus de 40000 livres de revenu. L’université de Poitiers fut fondée en 1431 par Charles VII ; elle a les quatre facultés, dont aucune n’est brillante. ”

“ Ainsi que nous l’avons vu, page 46, en l’article de l’Hôtel-de-Ville, Poitiers eut, dès 1431, une Université qui compta quatre Facultés, parmi lesquelles celle de médecine, qui ne put jamais atteindre la réputation de sa sœur, la Faculté de droit. À une époque fort reculée, elle manquait déjà des ressources qui lui eussent été nécessaires pour vivre et pour maintenir ses prérogatives. Son enseignement ne pouvait être, dans une pareille situation, l’objet de l’assiduité et du concours, qui contribuent si efficacement, par une réaction toute naturelle, à élever le niveau des études. ”

“ Puisse la vulgarisation de la science qu’elle a si noblement distribuée, ne pas enfanter, comme conséquence fatale, des hommes de plus en plus vulgaires au milieu de plus nombreuses médiocrités !
Faculté des lettres. — Cette Faculté faisait aussi partie primitivement, sous le nom de Faculté des arts, de l’Université de Poitiers créée en 1431. ”

“ Le recteur de l'Académie de Poitiers a sous son autorité huit départements peuplés de trois millions d'habitants. C'est là une population suffisante pour fournir à une Université le nombre d'étudiants dont elle a besoin pour vivre. Et encore je ne parle pas de ceux qui nous viennent de l'Académie de Clermont où il n'y a pas de Faculté de droit. ”

“ Les grandes foires du Poitou furent désertées par le commerce. La vie économique reçut une atteinte profonde. La vie intellectuelle avait décliné au milieu du bruit des armes. L'Université de Poitiers elle-même périclitait. En 1595, certains de ses collèges n'avaient plus ni professeurs, ni élèves. La criminalité s'accroissait dans d'effroyables proportions, indice indéniable de la perturbation profonde apportée dans la vie sociale par les guerres civiles. ”

“ Dans sa ville natale , il ne reste pas inactif : « il tint université , c'est - à - dire congrégation de jeunes gens de tous païs qui venoient à luy pour apprendre science humaine , évangélique , et pour estre instruits en la foy ».
Voilà le berceau de l' Université de Poitiers . C' est grâce à cette innovation que Poitiers devint un grand centre intellectuel et qu' il conserva cette renommée pendant tout le Moyen âge . Les principaux élèves de Saint Hilaire furent Saint Mesme , Saints Jovin , Saints Maixents frères , son filleul Saint Hilaire , Saint Juvence , etc. ”

“ L'œuvre du XIXe siècle allait souvent s'inspirer de celle des administrateurs et des assemblées départementales de la Révolution. La vie intellectuelle avait été émancipée. Si, dans la crise, l'Université, les collèges, les écoles primaires et les congrégations enseignantes avaient disparu; si, pendant la période terroriste, le vandalisme avait sévi; du moins, la constitution d'un enseignement modernisé avait-elle été entreprise. Des trois Ecoles Centrales, créées en Poitou, deux, celles de Poitiers et de Niort, avaient brillamment réussi. ”

“ Vive Henri VI d’Angleterre, roi des Français ! les Poitevins, fidèles aux fils de saint Louis comme ils l’avaient été aux fils de Charlemagne, protestent contre les lâches acclamations des Parisiens, en criant : Noël pour Charles VII, roi de France !
Réduit à quelques villes indomptables dans leur attachement à leur nationalité, le roi transfère à Poitiers (1418) le Parlement et l’Université de Paris, qui y restent jusqu’en 1436, et c’est en raison de ce séjour que les membres du Présidial de Poitiers porteront, a l’avenir, la robe rouge, insigne spécial des cours souveraines. ”

“ Des maîtres de l'Université de Poitiers viennent tous les ans faire aux élèves quelques conférences et un certain nombre d'officiers professeurs de l'Ecole ont mis sur
pied toute une organisation de « cours du soir » où les élèves qui ne sont pas bacheliers peuvent préparer leur première ou deuxième partie du baccalauréat. ”

“ On y voyait les pierres tumulaires de Valence de Lusignan et de son fils, Hugues du Puy-du-Fou, sénéchal de Poitou, sous Philippe-Auguste, et celle de Guy de Lusignan, comte de la Marche, qui vint mourir à Poitiers. On peut encore voir l'autel et le rétable de l'église des Jacobins, dans la chapelle de paroisse de la cathédrale Saint-Pierre. Quant aux stalles qui rayonnaient tout autour du choeur, et qui étaient jadis occupées par les membres de l'Université de Poitiers, pendant les cérémonies religieuses, elles ont complètement disparu. ”

“ Mais il fallait, par exemple, oser transférer à Lille et à Marseille les deux facultés de droit et des lettres qui sont à Douai et à A.ix, et même à Bordeaux la faculté de droit de Poitiers, pour-former six ou sept grandes universités, sans créer des Facultés nouvelles.
J'ai peine à croire qu'un plus grand nombre de centres d'enseignement supérieur aient en France quelque chance de succès ; mais ce qu'on peut hardiment affirmer, c'est que la province n'en comporte pas le
double. ”

“ L'école de droit de Poitiers, très vieille, sans doute, puisqu'elle date de 1431, année de la fondation de notre ancienne
Université, mais qui, sous sa forme actuelle, a ouvert ses portes en novembre 1806, ne pouvait manquer de suivre cet exemple. Il est bon d'ailleurs que les groupes sociaux comme les individus aient de temps à autre une occasion de faire un retour sur eux-mêmes. Le spectacle de l'oeuvre accomplie dans le passé par les générations disparues excite l'amourpropre des générations présentes et soutient leur courage. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette Université, c'est la nôtre, et nous l'aimons.
Les étudiants d'outre-Rhin ne sont pas les seuls à chérir d'abord, à regretter ensuite leur « vieil Heidelberg ». Notre Heidelberg à nous, c'est notre vieux Poitiers, plein de souvenirs !. Parmi ceux qui ont étudié dans ses murs, beaucoup ont eu pour unique ambition de revenir enseigner en face des mêmes bancs sur lesquels ils avaient passé leur jeunesse. Je sais de mes collègues qui sont restés insensibles à l'attraction de la capitale, si puissant était le charme qu'exerçait sur leur âme notre vieille ville. ”

“ Pierre Rat fit ses études dans sa ville natale, d'abord au collége de Puygarreau, puis enfin à l'Université.
Fondée par Charles VII et le pape Eugène IV au moment où l'envahissement de la France par les Anglais avait exigé la translation du Parlement à Poitiers, notre Université comptait parmi les plus célèbres ; sa Faculté de droit surtout avait acquis déjà ce renom de science qu'elle a conservé jusqu'à nos jours. ”

“ Poitiers, capitale du Poitou et chef-lieu du département, est une ville de 42.000 habitants, siège d'une préfecture, d'un évêché, d'une cour d'appel, d'un tribunal de commerce, d'une chambre de commerce et d'une université.
Bâtie sur un éperon encerclé par deux rivières, la Boivre et le Clain, c'est encore une vieille cité sillonnée d'étroites et tortueuses
rues qui rendent pour l'étranger l'orientation un peu difficile et ne répondent pas précisément aux exigences de la viabilité moderne, mais conservent néanmoins un très original caractère. ”

“ Nous ignorons l’année en laquelle les Religieux de cet Ordre s’établirent à Poitiers. À l’époque de la Révolution, ils ne comptaient que deux membres, y compris le correcteur (supérieur) . Au temps de leur splendeur, ils fournissaient des prédicateurs à la ville. Ils étaient, ainsi que les Carmes, les Cordeliers et les Augustins, affiliés à l’Université, qui se réunissait dans l’église des Minimes en certaines occasions. ”

“ En cette ville, écrit le géographe Sébastien Munster, vers 1550, fleurit une université fameuse, et surtout une école de droit civil ; elle vient immédiatement après l'université de Paris (1) . L'importance de cette université est attestée par les éloges que lui décernent les écrivains. Agrippa d'Aubigné appellera Poitiers la « mère des écoliers » et Joseph-Juste Scaliger, dans un quatrain cité par le géo- graphe Mercator, la célèbre comme le cerveau de la France.
L'estude vient d'esprit et du corps, nostre force. ”

“ Joachim du Bellay, Brantôme, Rabelais, Descartes et Bacon.
Le XVIIe siècle marque pour notre Université le début d'une pé- riode de déclin. En 1604, les Jésuites ont établi à Poitiers leur col- lège des Sainte-Marthe. Très vile, la lutte s'engage entre eux et l'Université. La faculté des arts, puis la faculté de théologie sont dominées ou absorbées par eux, la faculté de médecine n' a plus qu'une existence nominale ”

“ La Faculté tient d'autant plus à signaler les succès de ceux de ses élèves qui lui sont restés fidèles, celui de M. Pilod qui, admissible au dernier concours d'agrégation d'histoire, a été nommé chargé de cours au lycée d'Angers, et celui de M. Hatoux qui a été reçu au concours des bourses de licence après une seule année de préparation à notre Université. Puisse leur exemple appeler des imitateurs ! ”

“ En 1579, Geoffroy de Saint-Belin reçut à Poitiers les magistrats des Grands-Jours, dont le président était Achille de Harlay.
En 1602, il reçut aussi Henri IV et la reine Marie de Médicis. Le dimanche de la Pentecôte, sur la place Saint-Pierre,
le roi toucha plus de 1200 malades atteints des écrouelles.
En 1614, le roi Louis XIII vint à Poitiers, où il fut solennellement reçu par Mgr Henri-Louis Chasteigner de la Roche-Pozay, par le Clergé, le Corps de Ville, et l'Université.
En 1634, sous le pontificat du même évêque, eurent lieu les derniers Grands-Jours tenus à Poitiers. ”

“ Pendant son administration, il fit réparer les fortifications de la ville, eut l'honneur de recevoir Charles VII et de lui offrir une coupe et une salière d'or, quand celui-ci, en 1424, fit sa première entrée à Poitiers, comme roi, et enfin, Maurice Claveurier, en 1431 et 1432, prit une part active à l'organisation de l'Université naissante.
René Berthelot fut élu maire en 1529. Le magnifique hôtel qu'il fit construire existe encore, rue de la Chaîne, 24, et. porte sur la façade ses armoiries : d'or à trois aiglettes éployées d'azur. ”

“ Puissent les jeunes générations d'étudiants, qui se succèdent à l'Université de Poitiers, se faire honneur de justifier leurs belles armoiries, en se montrant
(1) Annales d'Aquitaine : Procès-verbal de l'establissement de l'Université de Poietiers.
les vrais disciples de la Sapience et de l'Evangile !
Les anciens Dominicains
et les anciens Cordeliers
Dès le XIIIe siècle, époque de leur fondation, les célèbres Congrégations religieuses des Dominicains et des Franciscains s'établirent à Poitiers : les Dominicains en 1218, les Franciscains en 1267. ”

“ Ibid.
écoles y est mentionnée ainsi que l'érection de l'université poitevine par l'autorité du pape Eugène IV et le concours du roi Charles VII. Notre pensée fixe et dominante de restaurer ce que les révolutions ont détruit, y est constatée, et nous sommes loué de ce que nous avons voulu commencer cette restauration par celle des sciences qui est lamère de toutes les autres, et de ce que, laissant à d'autres le soin de mettre la main au rétablissement des parties extérieures de l'édifice, nous avons porté nos vues vers le faîte et le sommet d'où relèvent toutes les. autres ”

“ Elle jouit, dès l’origine, d’une réputation méritée, que lui valurent la science de ses professeurs et le soin qui fut apporté par ce corps éminent à se recruter parmi les supériorités réelles du temps. Le nombre des élèves grandit avec la renommée de l’école, et il s’éleva à un chiffre tel, que ce devint à Poitiers une véritable puissance, avec laquelle il fallut plus d’une fois compter sérieusement, mais qui rendit aussi des services quand on dut s’adresser à son courage. ”

“ Voyez-vous d’ici le Conseil municipal d’aujourd’hui condamné à subir l’assistance aux thèses de MM. les aspirants licenciés ?
Avant la Révolution, le grand costume de la Faculté de droit consistait en une simarre noire sur laquelle était posé un long manteau d’étamine écarlate avec une épitoge et une doublure d’hermine.
En 1789, la Faculté de droit de Poitiers fut supprimée, ainsi que les autres établissements d’enseignement public. Le siècle des lumières innées n’avait pas besoin de conserver le feu sacré. ”

“ Boncenne, à Poitiers, ont laissé au barreau des souvenirs aussi brillants qu'au milieu des Facultés qui ont eu l'honneur de les avoir pour doyens.
La plaidoirie a fait souvent acquérir au professeur plus d'autorité, de facilité, d'animation. Si le législateur déclarait aujourd'hui l'incompatibilité immédiate
entre les fonctions de professeur et l'exercice de la profession d'avocat, il nuirait à certains droits acquis que dans d'autres circonstances il a lui-même respectés avec un soin tout particulier. ”

“ Les classes riches, haute noblesse, haut clergé, haute bourgeoisie montrent un intérêt croissant pour les manifestations des lettres, des sciences et de l'art, pour les collections de livres et de manuscrits, pour les institutions scientifiques, pour les productions des humanistes et des lettrés, des hommes de science et des artistes. Aussi Poitiers occupe-t-il la troisième place après Paris et Lyon dans l'histoire de la Renaissance, et se laisse-t-il flatter du nom ambitieux d'Athènes de la France. ”