Joseph Dumont

“ Jamais homme, peut-être, n'eut plus à se plaindre de la malignité humaine; jamais, à l'égard de qui que ce soit, on n'usa plus perfidement de l'art de médire et de calomnier. Cependant le saint prélat s'ingéniait pour expliquer dans un sens favorable la conduite de ses détracteurs, et si on eût voulu le croire, c'était lui qui était coupable, et ses ennemis, en l'accusant, n'avaient cédé qu'à un entraînement involontaire et bien pardonnable. Nous avons connu des hommes qui, par d'ingénieuses vexations, avaient pris à tâche de désoler la patience de M. Montault. ”

“ Pour faire de la vraie philosophie, il ne suffira donc plus de s'abstraire, de se recueillir, en un mot de s'écouter penser. Non, comme dans toutes les sciences, il faut ici le travail de l'expérience, l'examen des faits physiologiques non seulement appliqués à l'observateur lui-même, mais autant que possible à l'ensemble de l'espèce humaine.
Ne voir dans l'homme que l'âme commandant et se faisant obéir en souveraine, c'est une des erreurs les plus fatales à l'humanité. ”

“ Mais un instinct aussi sûr que délicat ne lui faisait jamais dépasser l'exacte limite qui sépare la trivialité de la bienveillance. Quoi qu'il n'eût jamais pour tout le monde que des paroles de paix et de douceur, on se sentait toujours, en sa présence, saisi d'un sentiment de vénération. Même dans ces moments, où déposant le prestige de la grandeur, l'homme public rentre en quelque sorte dans le cercle de la vie domestique, M. Montault imposait encore par ses vertus privées, et près de lui on se sentait maîtrisé par une retenue qui provenait moins de l'embarras que du respect. ”

“ Ils ne disent plus, et le mol semblait spirituel, que les médecins voient des fous partout, et que, si on les voulait croire, la justice abdiquerait et les prisons ne seraient plus que des maisons de santé.
Non, au moins dans le ressort de notre Cour impériale,
le magistrat fait volontiers appel à l'expérience et à l'appréciation du médecin dans ces cas assez fréquents où la limite de la raison et de la folie est peu tranchée et presque imperceptible pour quiconque n'a pas fait d'études spéciales et interrogé les fibres les plus cachées du cœur humain. ”

“ S'élevant à la hauteur de sa nouvelle position, Mme Montault, avec l'âme d'une Romaine, suscite et nourrit dans le coeur de ses enfants un vif sentiment de bienveillance pour les autres hommes, uni à l'amour de la religion et du travail. Soit disposition innée, soit que la tendresse maternelle les eût plus profondément inculquées dans l'esprit du jeune Charles, ces idées s'y gravèrent tellement qu'elles laissèrent pour ainsi dire en seconde ligne toutes les autres affections de son coeur. ”

“ Il y a plus, un coup porté à la fête, une chute ébranlant le cerveau, une maladie modifiant cet organe, même au berceau, auront peut-être, sur toute la vie d'un individu, une influence malheureuse et quelquefois fatale.
Si l'ébranlement profond du cerveau peut tuer un homme, à un degré moindre, la commotion peut le rendre idiot. Elle peut en fdire un fou furieux, ou simplement un être bizarre et fantasque. ”

“ Tout ce qui était grand, noble, désintéressé avait un droit naturel sur son âme, et quand il vit la victoire non plus organisée, comme on l'avait dit de Carnot, mais en quelque sorte incarnée dans l'élève de Brienne, il ne fut plus maître de son admiration et l'impression vive qu'il ressentit alors, augmentée par le rappel du catholicisme au commencement du siècle, laissa dans son coeur des traces que la vieillesse même ne put effacer.
Cependant le Directoire avait succombé sans qu'aucune main voulût se salir en soutenant sa honteuse immoralité. ”

“ Mais si le magistrat est forcé d'appliquer rigoureusement la loi, il doit avant tout en saisir l'esprit qui est incontestablement de ne frapper qu'un vrai coupable, e'est-à-dire, celui qui a agi avec une liberté pleine et entière.
Gardons-nous donc bien de considérer tous les hommes qui semblent se conduire uniformément, comme étant, en effet doués du même sens moral, du même degré d'intelligence et de volonté, partant susceptibles toujours, dans un cas semblable, d'encourir la même responsabilité. ”

“ Pendant que chaque pensée de M. Montault était un germe fécond de bienfaisance, tant privée que publique ; pendant que, sous sa direction et à ses frais les oeuvres de charité se multipliaient en Anjou plus qu'en aucun diocèse de France, il entrait dans l'esprit de certains hommes du pouvoir, l'inconcevable idée de lui demander sa démission d'évêque. Nous ne savons s'il est donné à l'espèce humaine de porter l'aveuglement plus loin. ”

“ Que ne peut le zèle du bien public animé par la foi ! Malgré des fonctions civiles qui absorbent une partie de son temps , M. Montault n'en est pas moins, chaque jour, la providence du pauvre, du malade, du prisonnier. Tant de vertus forcent à l'admiration ceux même qui ne partagent pas ses opinions, et malgré son erreur ils sont contraints de lui donner le titre de saint. Telle était l'onction de ses paroles que des prêtres dissidents qui, du fond de leur retraite, gouvernaient clandestinement leur troupeau fidèle, se plaignaient des âmes qu'il leur ravissait chaque jour. ”

“ Eh! mon Dieu, cela prouve que si des médecins au-dessus de tout soupçon ont pu se tromper, égarer la justice malgré des connaissances physiologiques, à cause seulement de leur peu d'habitude en ces matières, des magistrats à plus forte raison pourront errer si la médecine n'est pas là pour leur prêter son indispensable secours.
L'homme est-il libre ? Dans quelle limite se renferme la liberté humaine? ”

“ La Providence, en appelant M. Montault à l'épiscopat, l'avait marqué du signe de la prédestination pontificale. Jamais homme ne parut avec une vocation si ostensiblement tracée dans ses formes extérieures, et jamais personne n'excita, si souvent, par sa seule présence, cette instinctive exclamation que nous entendîmes tant de fois : Voilà le type du véritable évêque!
Si la vertu s'embellit en revêtant des formes gracieuses, il est difficile de concevoir que jamais elle ait brillé sous des dehors plus attrayants que dans la personne de notre saint prélat. ”

“ Ce jeune Spartiate moderne, ainsi rompu à toutes les finesses du vol et de la friponnerie, aurat-il lutté plus tard, aura-t-il même pu lutter contre l'entraînement d'une éducation si précocement dépravante?
Ah! qu'il est bien plus à craindre que ce début si prématuré et si hâtif dans le vice ne lui ait tracé la route
qui mène directement au bagne et peut-être à l'échafaud. ”

“ Au milieu du récit de tant d'actes de vertus et de bienfaisance nous oublions qu'il n'est rien de sacré pour le temps toujours inexorable. Hélas! quoique M. Montault eût parcouru un espace immense dans la vie humaine, quoiqu'il touchât à un âge que l'on atteint bien rarement, accoutumés que nous étions à ce long pontificat, il nous semblait qu'ayant toujours besoin de lui nous ne devions jamais le perdre. ”

“ Les auteurs ascétiques qui ont le mieux traité de la vie spirituelle, disent, d'une voix unanime, qu'il ne faut qu'un instant de vaine présomption, qu'une résistance presque irréfléchie à la grâce pour entraîner un saint dans une chute honteuse et ternir, par un instant d'oubli, vingt ans de sagesse et de vertus.
L'esprit est prompt, la chair est faible, selon l'Ecriture. ”

“ Un rendez-vous général avait été donné dans la petite ville de Beaupreau. L'évêque d'Angers dut s'y trouver avec l'élite de son clergé.
M. Montault touchait alors à sa 60e année. Si sa taille haute et majestueuse frappait d'abord les regards; son air noble et gracieux, la politesse exquise de ses manières lui gagnaient bientôt tous les coeurs. Aucune ride n'avait encore sillonné son front calme et serein. Entouré de ses prêtres, il se présenta devant le duc d'Angoulême, lui exprima les voeux de son clergé et mêla ses félicitations à l'enthousiasme dont la Vendée était enivrée. ”

“ Sans doute de vieux préjugés luttent encore et longtemps encore la philosophie accusera la marche si lente et si embarrassée de nos progrès. Ne perdons pas courage toutefois ; dans la vie de l'humanité, chaque chose a son heure. ”

“ En vain M. de Boulogne le supplie de prendre des précautions que la religion ne défend pas; il ne veut ni ne sait déserter un poste d'honneur, quelque périlleux qu'il paraisse. Il ne fera rien pour irriter le courroux de l'Empereur, mais il attendra avec résignation ce que l'on ordonnera de lui et de ses collègues dans l'épiscopat. Des bruits sinistres circulaient dans Paris, le mot de Bigot de Préameneu, que l' Empereur ne reculerait pas, était dans toutes les bouches, delà une petite scène qu'on nous pardonnera de rappeler ici, car elle sert à montrer toute la bonté de coeur de notre prélat. ”

“ Mais l'usage de cette liberté , cet examen intérieur qui précède la décision ne sont pas aussi simples que l'enseignait la philosophie scolastique. L'étude des instincts naturels, des facultés tant intellectuelles qu'affectives, du sens moral, des habitudes contractées en naissant, a pu seule donner à la physiologie morale ce degré de certitude ou au moins de probabilité que comporte la science de l'homme hérissée d'ailleurs de tant de difficultés. ”

“ M. Montault avait des idées d'un ordre trop élevé, l'instruction du peuple était pour lui un besoin trop impérieux, pour qu'il songeât à faire de l'opposition systématique à n'importe quel mode d'enseignement populaire. Que voulait-il donc? que, mettant de côté toute prévention politique, on vît les instituteurs à l'oeuvre, qu'on les jugeât par le succès, et que loin de détruire une utile concurrence, on favorisât cette lutte incessante entre les maîtres, pour exciter et alimenter la louable et journalière rivalité des élèves. ”

“ Non que M. Montault fût capable de céder à des préventions routinières et que, dans son esprit, un enseignement plus religieux fût essentiellement le meilleur; mais parce qu'il lui était démontré, qu'à succès égal, mieux valait une éducation dont le principe catholique fût la base, que celle où la religion ne venait qu'en seconde ligne et comme accessoire. Accoutumé qu'était le saint évêque à ne juger les hommes et les choses que par leurs fruits, il ne partagea pas d'abord, jamais peut-être, la répugnance de son clergé pour l'enseignement mutuel. ”

“ Cette oeuvre dont nous signalons le début, sera désormais l'étude de sa vie entière. Il estimait singulièrement un livre bien connu, la doctrine chrétienne. Cet ouvrage que l'on doit à un homme modeste, pieux et instruit, renferme les principes dogmatiques et moraux du christianisme, mis à la portée de toutes les intelligences. Le style en est clair et pur, revêtu seulement de cette élégante simplicité qui convient si bien aux instructions religieuses. Tel fut le livre que M. Montault fit répandre dans son diocèse avec une merveilleuse profusion. ”

“ Un philosophe moderne a prétendu qu'un homme isolé sans retour de tout commerce avec ses semblables, ne lirait point. S'il était permis d'en juger par l'apathie morale qui s'empare souvent de certains hommes d'esprit retirés à la campagne et qui ne se retrempent jamais à la ville, cette assertion paraîtrait peut-être moins paradoxale. Quoiqu'il en soit, M. Montault, voulant prévenir les inconvénients qui résultent toujours du défaut d'émulation, songea à rétablir ces conférences ecclésiastiques qui, dans le siècle dernier, avaient jeté un vif éclat sur le clergé de l'Anjou. ”