Commotion cérébrale

“ Je ne veux pas vous rappeler ici les différentes modalités de la sensibilité et les discussions toujours ouvertes à leur sujet. Qu'il me suffise de vous dire que les impressions sont transmises de la périphérie aux centres par les conducteurs nerveux, puis transformées par le cortex cérébral en sensations, avec répercussivité motrice, vaso-motrice, trophique, etc. Lorsque sur un trajet quelconque des fibres conductrices des sensibilités, il y a irritation, lésion, adultération, la douleur est créée, et la sensation anormale douloureuse aussitôt élaborée par la corticalité cérébrale. ”

“ Est-ce que le cerveau ne l'est pas plus que tout autre organe ? Est-ce que chaque modification cérébrale n'a pas son contre-coup , son retentissement dans la pensée, et la nuit comme le jour, et dans le sommeil comme dans la veille ? ”

“ Mais poussez-la impétueusement : l'action cérébrale se trouble aussitôt, et souvent ne se rétablit qu'avec peine. Toujours il existe un rapport entre la force de l'impulsion et l'état du cerveau : si l'on augmente seulement un peu cette impulsion, il y à dans tous les muscles de la face, dans les yeux, etc., une agitation subite. ”

“ Les lésions de la moelle allongée, du cervelet, des couches optiques n'altèrent aucune faculté psychique.
Pour tous ces faits, on admet que les hémisphères cérébraux sont les organes des fonctions psychiques. Cette donnée ressortira encore de ce que nous dirons plus loin des phénomènes consécutifs à l'ablation du cerveau.
5° Conditions et résultats de l'activité cérébrale.
L'activité cérébrale par excellence, c'est l'activité psychique. On peut fixer quelques-unes de ses conditions.
1. Comme tout phénomène physiologique, le phénomène psychique a une durée. ”

“ Les excitations qui arrivent à l'écorce cérébrale se transforment plus promptement et plus vivement en incitations motrices, tandis que dans la conscience de l'individu les nouvelles impressions se résolvent en un sentiment plus élevé de sa force et de sa puissance, en une estimation plus basse des forces et des obstacles qui peuvent s'opposer à lui. ”

“ Sous l'influence d'une excitation nerveuse quelconque agissant soit sur l'ensemble du cerveau, soit sur une région, une circonvolution de celui-ci, les vaisseaux capillaires se dilatent, la circulation cérébrale sanguine est activée, le sang apporte la vie, l'excitation, le fonctionnement dans cette circonvolution, il fait travailler les cellules, leur donne de l'oxygène et emporte les produits de la combustion. ”

“ Tandis que la tête est brûlante, et ses capillaires gorgés de sang, les pieds sont glacés et décolorés ; la sensibilité cérébrale extérieure est tout engourdie au profit de la sensibilité cérébrale intérieure. ”

“ Dès lors, quand un stimulus modéré agira à la périphérie, il n'arrivera plus au cerveau qu'un courant faible, incapable d'y faire naître une sensation; mais, même dans ce cas, le fait de conscience peut prendre naissance, suivi des réactions motrices intentionnelles adéquates, pourvu que l'attention mette en jeu les mécanismes appropriés, c'est-à-dire pourvu qu'elle congestionne l'écorce cérébrale et en augmente l'excitabilité. ”

“ Il résulte de là que nous pouvons, en quelque sorte, mettre en sommeil nos muscles et nos sens et disposer pour un autre usage de toute la force qui demeure libre et disponible par suite de leur inactivité. De ce fait, la majeure partie de la puissance cérébrale pourra être employée pour la concentration de la pensée. ”

“ Sous l'influence d'une excitation forte, ou complexe, ou d'une émotivité spéciale du cerveau, il se produit un ébranlement cérébral diffus, sinon total et répandu dans toute l'écorce cérébrale, du moins envahissant un nombre de territoires beaucoup plus considérable que ceux qui devraient être mis en jeu pour répondre normalement et d'une façon adéquate à l'excitation. ”

“ On voit ainsi, comme conclusion, après l'examen de tous ces détails de physiologie cérébrale que nous avons successivement passés en revue, combien les divers processus de l'activité du cerveau se résument, en dernière analyse, en un mouvement circulaire d'absorption et de restitution de forces. — C'est le monde extérieur, avec toutes ses sollicitations, qui entre en nous par la voie des sens, sous forme d'incitations sensorielles ”

“ Les hémisphères cérébraux ont également la faculté de déterminer des mouvements volontaires spontanés, c'est-à-dire sans le concours d'aucune sensation extérieure ; par une opération de l'intelligence, l'action motrice est éveillée et conduite directement de la surface cérébrale aux nerfs moteurs et aux muscles volontaires. ”

“ Faut-il attribuer à une dérivation sanguine, accidentellement provoquée dans une circonscription du cerveau en éréthisme, au détriment des régions circonvoisines, certains phénomènes de la vie cérébrale en vertu desquels, sous l'empire d'une forte préoccupation, d'une concentration d'esprit sur un point, nous perdons momentanément la notion du milieu ambiant, et cessons de percevoir ce qui se passe autour de nous? ”

“ Dans la description que nous venons de faire de la commotion, le cerveau a été pris pour exemple, parce que les effets de la commotion y sont plus marqués que dans les autres organes, et parce que les effets de cette commotion s'étendent par le moyen des nerfs, dont il est la source et l'aboutissant, à toutes les parties du corps. ”

“ Si l’on comprime le cerveau, ou qu’on le coupe jusqu’à sa substance médullaire, l’action volontaire des muscles est interrompue, la mémoire & le sentiment s’éteignent, mais la respiration & le mouvement du cœur subsistent. ”

“ Laissons aux philosophes, aux psychologues, les conséquences à déduire de ces expériences et gardons pour nous, médecins, la démonstration des faits qui nous permettent d'affirmer que le même sujet, dans des conditions spéciales, peut allumer un incendie de la main droite et faire tous ses efforts pour l'éteindre de la main gauche; que le même sujet, au même moment, peut rire avec son cerveau droit et pleurer avec son cerveau gauche. ”

“ COMMOTION. La commotion est un ébranlement général du système nerveux aboutissant à la résolution complète, à la stupeur et au coma, et enfin à la mort. Mais lorsque l'ébranlement n'a pas été violent, les individus reprennent après vingt-quatre heures ou plus, toute l'intégrité de leurs fonctions. On étudie à part la commotion du cerveau et la commotion de la moelle. ”

“ Elle transmet par les cellules nerveuses de sa substance grise, elle-même insensible, au cerveau pour y être perçues, les impressions qui lui arrivent de la périphérie de l'organisme par les racines postérieures. La perception cérébrale effectuée, la volonté peut la transformer en une réaction motrice consciente ; la volonté précède immédiatement le mouvement, dont l'incitation est transmise aux muscles de la vie animale par le centre encéphalorachidien et les nerfs des racines antérieures. ”

“ Les occasions de la douleur , autrement dit les stimulations qui viennent s'emparer de ces surfaces de la sensibilité, sont très variées , sinon dans leur résultat, qui consiste toujours à éveiller la masse cérébrale , du moins dans leur nature, qui varie d'importance et d'intensité. ”

“ Dans certaines conditions, très rares, le mouvement cérébral, que nous appelons pensée, se transmet à une distance petite ou grande. Or, de la même manière que cette force se transmet, elle peut aussi se transformer, et la force psychique devient force motrice: il y a, dans l'écorce cérébrale, des amas de substance nerveuse (centres moteurs) qui président précisément aux mouvements et qui, étant irrités, comme chez les épileptiques, provoquent des mouvements très violents dans les organes 213 moteurs. ”

“ Quand l'action du cœur diminue tout à coup considérablement, l'action du cerveau diminue aussi d'une manière égale. L'action du cerveau n'étant plus entretenue par l'afflux du sang en assez grande quantité, il y a à l'instant cessation de toute innervation cérébrale, de la sensibilité, des fonctions de relation, de la voix, des mouvements volontaires et de ceux du diaphragme. Les phénomènes mécaniques de la respiration sont iuterrompus, et cette interruption des phénomènes mécaniques amène celle des phénomènes chimiques. ”

“ La même chose se présente pour le cerveau ; si ses stimulans fonctionnels, les sensations, excitent trop vivement son action, la portent au-delà de son rhythme naturel, il en souffre et il en résulte des accidens divers en intensité suivant les deux circonstances indiquées; tantôt ce sont de simples ébranlemens qui se dissipent aussitôt la secousse morale passée; tantôt l'organisation cérébrale est dérangée au point de manifester les symptômes de la folie, de l'épilepsie, de l'hyporhondrie, de l'apoplexie, etc. ”

“ Tels sont : tempérament nerveux, susceptibilité nerveuse, mobilité nerveuse, exaltation nerveuse, sensibilité vive, exquise, mobilité extrême, tempérament ardent, nerfs délicats, irritables, agacement, crispation des nerfs. Tous ces
états ne sont qu'une excitation, une exaltation de la sensibilité cerebrale extérieure et intérieure, ou physique et morale. ”

“ S'il suffit au médecin et au chirurgien de connaître le point d'où partent les réactions excito-motrices de l'écorce cérébrale, et auquel les paralysies du mouvement et de la sensibilité générale doivent être rapportées, le physiologiste et le psychologue ne sauraient naturellement se contenter de ces données empiriques. ”

“ Les secondes, au contraire, sont pénibles, difficiles, réclament une grande force d'attention, un état fréquent d'exaltation, lequel ne peut se renouveler souvent sans user beaucoup les ressorts de l'organe, et produire ainsi une excitation cérébrale, un épuisement d'énergie fonctionnelle, d'où naissent l'hypochondrie, la folie, la cérébrite, l'apoplexie, etc. Les savans qui ne sont guère qu'observateurs, tels que les chimistes, les naturalistes, les botanistes, se portent, en général, toujours mieux que les poètes, les philosophes, les artistes. ”

“ Après quoi le sujet reste troublé et se sent instantanément modifié plus ou moins profondément dans sa personnalité. La. sensation de dégagement du cerveau, quand les malades recouvrent leur activité cérébrale, pour être moins nettes, n'en sont pas moins faciles à constater.
La douleur, dite psychique, des mélancoliques, la sensation de serrement au niveau des tempes et du front qui accompagne si souvent la difficulté de penser, ne sauraient guère être localisées ailleurs que dans le cerveau lui-même. Qu'on invoque ou non des modifications de la circulation cérébrale pour expliquer ces. ”

“ Voilà pourquoi il faut souvent au début un grand repos cérébral pour frayer la voie à une sug-' gestion, tandis que plus tard, comme nous venons de le voir par un exemple, on peut souvent obtenir son effet même au milieu de l'agitation d'une activité cérébrale fortement associée ou même entraînée par de violents sentiments momentanés. ”

“ Les chagrins, les préoccupations, les ennuis, les contrariétés produisent une excitation cérébrale qui se traduit par la constance, avec laquelle certaines images se représentent à notre cerveau, par l'intensité des souvenirs qui reviennent à notre mémoire, par- les projets, les-idées, les plans que nous faisons à ce
sujet, La préoccupation rend la tête lourde, le front brûlant, les artères battent avec force; autrement dit, sous cette influence, dans une partie du cerveau la circulation est activée d'une façon manifeste. ”

“ On conçoit en effet que lorsqu'il faut produire, le cerveau est bien plus actif que lorsqu'il doit simplement recevoir des connaissances. Aussi cette espèce d'érection cérébrale ( qu'on me passe ce terme ) dans laquelle les peintres, les poètes, les musiciens-compositeurs sont presque constamment, les rend-elle sujets à l'hypocondrie , à la manie, à la mélancolie, à l'hystérie , aux spasmes , aux convulsions , etc., enfin à toutes les affections cérébrales, aiguës ou chroniques. ”

“ L'activité nerveuse consciente exige pour se produire une certaine intensité de la circulation cérébrale. Dès que l'afflux du sang dans le cerveau est empêché ou simplement ralenti, l'état de conscience se perd (syncopes)
Pendant le sommeil il y a également une anémie et un affaissement de la masse cérébrale avec appel dans le crâne du liquide céphalorachidien. On l'observe en remplaçant chez des animaux une portion de la boite crânienne par une surface de verre. ”

“ Conformément à la loi qui vient d'être rappelée, ils commencent par surexciter le cerveau avant d'abolir ses fonctions. Les premiers phénomènes seront donc des manifestations psychiques. L'excitation cérébrale se manifeste par le délire, les rêves, les hallucinations sensorielles, les idées désordonnées et toute cette activité déréglée du cerveau qui se traduit au dehors par les expressions passionnelles de la physionomie, par l'excessive volubilité et quelquefois par les indiscrétions du langage. On a approché des narines du sujet la compresse imbibée de chloroforme. ”

“ Chez eux, l'excitation cérébrale est telle, la cérébration est tellement rapide que, dans un temps très court, les éléments simples des idées se succèdent sans permettre à l'idée de se constituer. Ecoutez le langage de ce malade : c'est l'incohérence même, et pourtant, si vous analysez d'un peu près, vous apercevez que chaque mot prononcé est l'esquisse d'une opération cérébrale qui avorte aussitôt. Ce qui vous frappe c'est la rapidité même des associations ; c'est le mécanisme même de nos associations normales. ”

“ Combien n'a-t-on pas méconnu ou oublié ces distinctions capitales, lorsqu'on a jeté légèrement dans la science, comme des objections sérieuses et des exceptions à la loi physiologique de la corrélation fonctionnelle et organique, des faits d'atteinte subite ou rapide par traumatisme, d'une région plus ou moins étendue de la substance cérébrale? Sous aucun rapport, de tels faits ne sont comparables à ceux dans lesquels des modifications lentes, progressives, et spontanées, se produisent au sein des organes.
§ 2. Diagnostiç, — Valeur sémiologique des troubles de l'intelligence. ”