Jean-Vincent Laborde

“ Le ramollissement du cerveau, disent ces auteurs, maladie si fréquente chez les vieillards, plus rare chez l'adulte, l'est encore davantage dans les premières années de la vie. Nous ne voulons pas dire, cependant, qu'on n'observe jamais chez l'enfant une diminution de consistance partielle ou générale du tissu cérébral; mais nous prétendons que, comme maladie idiopathique, sui generis, ayant ses symptômes spéciaux et sa marche propre, le ramollissement du cerveau chez l'enfant est une maladie tout à fait exceptionnelle... ”

“ Quoi qu'il en soit, en élaguant des huit cas qui précèdent ceux qui, par divers motifs, ne sauraient avoir droit de cité dans la catégorie des faits légitimes de ramollissement spontané, on est frappé, dans ceux qui restent, de l'absence de ces irrégularités, de ces anomalies que nous avens si souvent constatées dans les faits relatifs à un âge moins avancé, et habituellement peu orthodoxes. On voit bien qu'aussitôt qu'elle sort d'une certaine limite d'âge, la maladie perd véritablement de son type, et qu'elle le ressaisit aussitôt qu'elle retombe dans cette limite. ”

“ Dans plusieurs observations rapportées par nous comme exemples de la coïncidence d'une altération des parties périphériques du cerveau avec une altération des centres, il est fait mention, en termes explicites, d'épanchement sanguin plus ou moins abondant au sein du tissu cérébral ; dans quelques cas même le sang extravasé se trouve rassemblé en véritable foyer. Il est vrai que toujours, en pareille circonstance, on a noté, en même temps, un ramollissement de la pulpe cérébrale, et c'est là, en réalité, la lésion dominante et essentielle, en raison surtout de son étendue. ”

“ Rien assurément ne témoigne autant de l'étroite solidarité qui existe entre les actes de l'intelligence et la faculté du langage que cette simultanéité constante de leurs altérations ; s'il en est ainsi, comment séparer les lésions organiques qui correspondent aux troubles intellectuels proprement dits, de celles qui appartiennent aux troubles de la parole : c'est donc aux lésions de la couche corticale des circonvolutions qu'il convient de rapporter les uns et les autres, et tel est en conséquence le siége organique des fonctions de la parole, en tant que liées aux actes de l'intelligence ”

“ Cependant l'agitation se calme, mais le délire loquace continue à se manifester. L'embarras de la parole est plus prononcé ; il n'y a point de manifestation paralytique saisissable ; l'état du malade permet d'ailleurs difficilement des recherches minutieuses de ce côté, car l'état pulmonaire s'aggrave, et il existe un double engouement confirmé. La dyspnée est extrême, le facies déprimé, le pouls faible et irrégulier; l'aggravation des accidents pulmonaires constitue une imminence prochaine de terminaison funeste. ”

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n'a ranimé que pour un instant cette faculté près de s'éteindre. Ces malades que l'on pourrait appeler de substitution et à répétition de mots, ressortissent donc aux cas d'altération partielle de la mémoire verbale.
Les observations qui précèdent pourraient en fournir plusieurs exemples ; il nous suffira de rappeler les observations LXII (p. 273) et LXV (p. 286) ; dans la première, le malade ne trouve pas les mots pour exprimer sa pensée ; ceux qu'il rencontre par hasard sont plus ou moins inappropriés et vides de sens ”

“ Deux cas assez tranchés peuvent se présenter alors, selon le degré de la lésion intellectuelle : l'affaiblissement de l'intelligence est tel que le jeu de ses facultés est aboli ; le malade ayant perdu la faculté de concevoir, de juger, de se souvenir, etc., comment parlerait-il, s'il est permis de s'exprimer ainsi, des conceptions, des jugements, des souvenirs qu'il n'a plus? Cette impuissance radicale est réalisée par la démence complète. ”

“ Il existe une altération simultanée de la surface des circonvolutions et des parties centrales, couche optique ou corps strié, voilà le fait capital : mais le corps strié est bien plus fréquemment atteint que la couche optique. Il résulte, en effet, de nos observations que cette fréquence est presque double, en faveur du corps strié, puisque, sur quarante-six fois que le corps strié s'est trouvé atteint, la couche optique ne l'a été que vingt-quatre fois. ”

“ Le cerveau étant dépouillé, et cela facilement, de ses membranes, on aperçoit assez distinctement, à la surface des circonvolutions des cornes antérieures, de chaque côté et symétriquement situées, comme des ulcérations de la substance cérébrale. Un filet d'eau légèrement projeté à ces endroits rend l'altération plus évidente et donne lieu à une désagrégation facile des fibres nerveuses, dont les filaments épars voltigent au milieu de ces petits foyers partiels n'intéressant guère en profondeur que la substance corticale. ”

“ Enfin, parmi les manifestations symptomatiques de la congestion cérébrale liée au ramollissement, il faut compter le délire, partiel ou généralisé, et s'offrant parfois avec une telle prédominance; qu'il pourrait légitimement constituer une forme symptomatique. Nous avens vu ce délire présenter diverses variétés, que rattachent, cependant, ainsi que nous allons le voir, un lien commun : tantôt, c'est une manifestation délirante ambitieuse, dont le principal caractère est d'être très-passagère ; tantôt, c'est de la manie avec agitation et incohérence ”

“ Dans les cas d'altération superficielle ou périphérique dans lesquels la substance grise est essentiellement affectée, l'on observe, en outre, un commencement de désagrégation de ses éléments cellulaires. Mais lorsque, dans ses progrès envahissants, le travail morbide a franchi ces premiers degrés, des changements intimes plus avancés se révèlent dans le tissu nerveux. — Les cellules de substance guise déplacées et ne concourant plus à la texture normale de l'organe, se déforment et se désorganisent elles-mêmes ; leur noyau devient libre ”

“ En vérité, ce sont là des symptômes bien exceptionnels dans le ramollissement spontané légitime ; ce qui n'est pas moins exceptionnel, c'est que le ramollissement intéressait la voûte à trois piliers, en même temps que la couche optique; si l'on ajoute qu'une grande quantité de sérosité était épanchée dans les ventricules, on reconnaîtra là toutes les conditions des ramollissements consécutifs à l'hydrocéphale ventriculaire. ”

“ Dans les conditions les plus simples, les plus voisines de l'état physiologique, les phénomènes congestifs se réduisent à un peu de malaise céphalique (particulièrement une sensation de lourdeur) , à des bouffées de chaleur vers la tête, à quelques teintements ou bourdonnements d'oreille, à un peu de tendance au sommeil; ces symptômes se dissipent promptement, mais pour se reproduire à des intervalles plus ou moins éloignés ; ils constituent plutôt l'imminence congestive que la congestion elle-même ; ils augmentent en se répétant, et il s'y joint, à un moment donné, des troubles plus accentués ”

“ Nous accordons que ce n'est pas là chose facile; mais, alors, comment établir une statistique, quand l'élément qui doit lui servir de base n'est pas même déterminé? Quoi qu'il en soit, nous ferons, à cet égard, et au point de vue de la statistique pure, toutes les concessions possibles.
Or, d'une part, le professeur Andral a rassemblé environ 160 cas de ramollissement sous le rapport de l'âge; et de son côté, Durand-Fardel a compté, au même point de vue, 84 observations, après avoir invoqué les résultats de la statistique d'Andral. ”

“ « Le 20 novembre, après une application de ventouses scarifiées à la nuque, il est un peu plus calme. Il paraît avoir conscience de l'état par lequel il vient de passer comme à travers un rêve. « Sa tête, nous dit-il, avait déménagé, et il venait de traverser de grandes et rudes épreuves, d'où il était, du reste, bravement sorti, grâce à Dieu. » Toutefois, une certaine animation du regard, un peu de gesticulation et une tendance irrésistible à parler, alors même que l'on ne prête plus attention à ses discours, ne permettent guère de méconnaître l'imminence d'une rechute prochaine. ”

“ La douleur de tête, l'affaiblissement progressif des facultés et des forces physiques, l'état semi-paralytique, localisé surtout à gauche, le désordre des fonctions végétatives, etc., ne laissent pas de doute relativement à l'existence, chez ce malade, d'une altération organique des centres encéphaliques siégeant principalement dans l'hémisphère droit. — De plus, les manifestations délirantes observées portent à penser qu'il y a implication des circonvolutions cérébrales à leur périphérie. ”

“ C'est d'ailleurs la première fois, dit le malade, qu'il est en proie à de pareils symptômes.
Une application de ventouses scarifiées à la nuque, par lesquels sont extraits 350 gr. de sang, amènent une amélioration immédiate; pour la première fois depuis quinze jours, le malade n'éprouve point d'étourdissements.
Les jours suivants, l'amélioration se maintient; l'embarras de la parole se fait à peine sentir; la marche s'effectue sans difficultés notables ; seul, le bras gauche conserve de la faiblesse. ”

“ « Ce qui nous frappa d'abord lorsque les parois du Crâne eurent été enlevées, dit le narrateur de l'autopsie, ce fut la différence de volume des deux hémisphères, celui du côté gauche occupait un espace plus considérable que l'autre. » Il nous paraît difficile de mettre légitimement sur le compte d'un ramollissement, même inflammatoire, une augmentation de volume aussi frappante. Si, néanmoins, l'âge de 47 ans peut dûment constituer une exception dans les faits de ramollissement spontané chez le vieillard, il faut convenir que celle-ci en est une. ”

“ Nous venons de parcourir les phases successives du travail morbide complexe qui constitue le ramollissement spontané sénile. Nous nous sommes efforcé de pénétrer et de définir la nature, autrement dit les conditions pathogéniques de ce processus qui, par une série de modifications lentes et progressives, aboutit à la destruction partielle et plus ou moins complète des éléments de la structure normale de la substance cérébrale. ”

“ Bien que le souffle puissant qui animait la doctrine se fût éteint, la forte empreinte qu'il avait laissée même sur les esprits rebelles, ne devait pas s'effacer de sitôt : Le ramollissement du cerveau est demeuré, dans la plupart de nos livres classiques, une maladie une et inflammatoire ; et récemment encore, la science s'est enrichie d'une oeuvre magistrale, qui n'en est pas moins un nouvel effort en faveur de cette notion exclusive et systématique (1) . ”

“ En vérité, nous n'en demandons pas davantage pour fournir un appui à la réalité de ce que nous avançons contre Durand-Fardel et pour opposer cet auteur à lui-même. Mais nous allons plus loin, en ce qui nous concerne, et nous croyons avoir établi qu'en dehors même de l'implication des gros vaisseaux, c'est dans une altération réelle des organes de la circulation cérébrale qu'on doit chercher l'une des conditions anatomiques essentielles du ramollissement cérébral spontané; mais il faut alors remonter jusqu'aux vaisseaux capillaires. ”

“ Que la maladie désignée sous la dénomination partielle de ramollissement cérébral spontané est constituée par un travail morbide complexe, paraissant avoir sa source (cause anatomique prochaine) dans une altération organique des vaisseaux capillaires, altération qui, à son tour, est sous la dépendance immédiate de l'influence des progrès de l'âge et du déclin de l'organisme. ”

“ Qu'il nous suffise d'ajouter ici que l'existence de ces petites cavités au sein du tissu cérébral est loin, selon nous, d'être indifférente, et que les réflexions suivantes qu'elles ont inspirées à Durand-Fardel ne nous paraissent guère légitimées : « Ces cas ne sont à proprement parler que des cas de congestion cérébrale, car des ramollissements aussi légers ne sauraient prendre encore aucune part à la production des symptômes ni à l'issue des maladies. » (!) ”

“ Parmi les formes diverses que peuvent affecter, chez le vieillard, en voie de ramollissement cérébral, ces manifestations délirantes, il en est une remarquable, à plus d'un titre, et qui, plus d'une fois, a vivement attiré notre attention : il s'agit d'une forme de délire ambitieux, dont il importe de justifier la réalité par quelques exemples. ”

“ Avant d'aborder l'étude micrographique des altérations que nous venons de passer en revue, il nous reste à parler de deux états pathologiques qui en sont l'accompagnement habituel et qui, selon nous, ont dans les déterminations morbides du ramollissement une importance jusqu'ici trop méconnue; il s'agit : 1° des adhérences des méninges (arachnoïde et pie-mère) à la substance cérébrale affectée; 2° de l'état de réplétion congestive des vaisseaux méningiens ; nous insisterons surtout sur les premières, d'autant que nous aurons à revenir sur le second point à l'article Congestion du cerveau. ”

“ Pour peu qu'un cadavre ait dépassé les limites du temps pendant lequel il peut, selon les circonstances et particulièrement selon la température ambiante, conserver l'intégrité plus ou moins normale de ses parties, la structure des organes subit des altérations
qu'il est de la plus haute importance, pour l'anatomo-pathologiste, de connaître. Le cerveau est, sans contredit, de tous ces organes celui qui s'altère le plus rapidement : or, parmi les modifications cadavériques qu'il subit, il en est une qui est essentielle et vraiment remarquable ”

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syncope; les détails manquent sur ce qui s'est réellement passé; le malade est très-sourd et ne peut s'exprimer. Nous ne pouvons arriver à savoir s'il a réellement perdu connaissance. Ce qui est certain, c'est qu'immédiatement après l'accident, il a éprouvé une faiblesse très-notable dans le bras droit; ce dernier peut à peine exécuter quelques mouvements, et quand on le soulève, il retombe comme une masse inerte. Toutefois, il conserve sa sensibilité à peu près intacte. ”

“ Les remarques que nous avens faites précédemment sur les observations de Lallemand, relativement aux conditions étiologiques, s'appliquent d'autant mieux à celles de Bouillaud, que ce professeur lui en a emprunté un certain nombre reproduites dans son Traité de l'encéphalite; la plupart, en effet, ont pour causalité le traumatisme. Mais, au moins, Bouillaud s'est-il montré logique dans le choix de ses observations à l'appui de ce qu'il a voulu prouver ; car la plupart paraissent dûment se rapporter à de véritables cas d'inflammation de la pulpe cérébrale. ”

“ Quoi qu'il en soit, avec l'apparition de phénomènes confirmés du côté de la motilité volontaire, commencent les incertitudes et les difficultés d'une parfaite délimitation. Il paraît difficile, en effet, de concilier l'existence d'une paralysie réelle et partielle avec un simple état congestif comme générateur unique. Cependant, chez le vieillard, dans les conditions organiques que nous avons essayé de déterminer, il est possible et même fréquent de voir un état paralytique réel se produire à la suite de phénomènes cérébraux, qui ne semblent point dépasser le niveau de là congestion ”

“ Les altérations dont nous avons à nous occuper, et qui constituent le ramollissement spontané du cerveau chez le vieillard, présentent dans leur intensité un certain nombre de degrés capables de les rendre plus ou moins accessibles à l'oeil de l'observateur. Ainsi il est des cas dans lesquels la désorganisation des tissus normaux est telle que l'altération saute, pour ainsi dire, aux yeux. ”

“ Maintenue dans ses véritables limites, qu'il est si facile de franchir, la congestion cérébrale offre, dans ses manifestations, un certain nombre de degrés successifs, qui varient dans leur nature et dans leur intensité avec la marche ascensionnelle de l'affection protopathique, et qui en sont comme les formes diverses. ”

“ S'il est vrai, comme je crois l'avoir démontré, que le ramollissement, chez les vieillards aussi bien qu'aux autres âges de la vie, soit toujours, sauf peut-être d'infiniment rares exceptions, une affection inflammatoire, on doit présumer, par cela seul, qu'il n'y a rien dans la nature de cette maladie qui s'oppose à sa curabilité... ”

“ Quoi qu'il en soit, il est incontestable que la cause essentielle de la rougeur dans le ramollissement, c'est la présence de la matière colorante du sang', et que cette présence dans le foyer morbide est due soit à un épanchement globulaire du sang, soit à une simple exhalation par suite de stase sanguine dans les vaisseaux. ”

“ Un auteur qui a longuement écrit, dans ces derniers temps, sur les maladies des vieillards, et que nous aurons souvent à citer, le docteur DurandFardel, insiste, dès le début de son chapitre relatif à l'anatomie pathologique du ramollissement, sur ce fait que rarement la substance grise seule est atteinte; et cependant, sur 86 cas dont il produit la statistique, il note que les circonvolutions ont été malades 59 fois, tandis que les corps striés et les couches optiques l'ont été dans la moitié des cas seulement. ”

“ « Les circonvolutions voisines de celles qui ont été détruites présentent à leur surface des lignes, des points jaunâtres qui occupent tout le bord des circonvolutions, soit leurs faces, soit le fond des anfractuosités
« La substance grise n'est point altérée dans toute son épaisseur, mais seulement dans la couche la plus superficielle.
« Dans l'épaisseur du corps strié du même côté, était un foyer à parois jaunâtres et très-denses, traversé par une cellulosité: — qu'infiltrait un liquide séreux; une dépression sensible dans le ventricule latéral gauche répondait à ce foyer... » ”

“ La démence fait des progrès, les évacuations deviennent involontaires; le malade succombe à une pneumonie.
« L'examen du cerveau permet de constater des cicatrices multiples dans les corps striés et les couches optiques des deux côtés ; des lacunes dans la protubérance annulaire, et une altération non généralisée de la structure des circonvolutions cérébrales dans leur couche corticale (parois des capillaires infiltrées de granulations pigmentaires ; cellules et tubes nerveux déformés, jaunâtres, couverts de granulations athéromateuses) . » ”