Méninges

“ Le sentiment de tout besoin vif est au moins un commencement de douleur : appellera-t-on mal ce sans quoi le moi ne peut être conçu? Pour que la douleur n'existât pas, il faudrait que le moi n'existât pas ; ou il faudrait d'un côté que le moi organique eût un principe infini de durée, et de l'autre qu'il fût soustrait aux lois générales de communications qui régissent l'univers entier et sont essentielles à la création. ”

“ Arrêtonsnous à la force intellectuelle puisque l'intelligence est en elle. C'est d'elle seule dont nous entretient l'article du journal de M; de la Mennais ; c'est d'elle seule dont nous avons à nous occuper. L'intelligence a une loi.
Cette loi elle ne se la donne pas ; elle la trouve en elle-même.
Quelle est cette loi de l'intelligence qu'elle ne se donne pas ?
Le sentiment du juste, la conscience.
La conscience ne trompe point. La conscience semble être descendue du ciel pour avertir.
La conscience est un guide ; mais l'intelligence est libre. L'intelligence se détermine. ”

“ Au Dieu qui fait le jour je me trouvais pareil :
Tous les crins rayonnaient pour m’aider à le croire,
Et, voltigeant vers moi, m’entouraient d’une gloire ;
Mais soudain un baiser m’a conduit au réveil.
Où suis-je ? Entre tes bras, maîtresse blanche et blonde,
Sur l’éclat de ton sein ma tête vagabonde,
Tes cheveux rutilants éblouissent mes yeux.
Amour, n’insultons plus à la vertu des songes ;
L’aimable Vérité se prête à leurs mensonges,
Mon rêve eut bien raison de m’égaler aux dieux. ”

“ Lorsque l'action de la cause extérieure qui les a produits a cessé, les modifications du moi, ou la conscience des impressions reçues subsiste encore, et c'est ce qu'on appelle réminiscence.
Le moi actif naît et se développe sous la double influence des sensations et de l'instinct. Le plaisir l'attire vers certains objets et le détermine à certains actes ; la douleur l'éloigné d'autres objets et le détermine à d'autres actes. ”

“ Toute intelligence suppose la puissance d'énoncer une proposition. Or, toute proposition implique le verbe être, et renferme dès lors l'idée de l'être conçu dans sa généralité, et d'une manière absolue. Il suit de là qu'au moment où naît l'intelligence, elle entre en rapport avec l'immuable, l'absolu, l'infini, avec Dieu. Lorsque vous dites d'une chose qu'elle est, vous ne faites pas que particulariser cette grande et primitive idée de l'être ; vous rattachez le fini à l'infini en appliquant à l'être particulier l'idée de l'être général. ”

“ Et comme la perception des objets extérieurs produit dans la substance certaines modifications dont le moi a la conscience, de même la vision des idées produit aussi dans la substance d'autres modifications dont le moi a également la conscience, et c'est ainsi qu'il s'approprie, s'assimile les idées mêmes, qu'il se nourrit du Verbe. ”

“ Puis elle se leva, tremblante, l’œil eu feu,
Et reprit d’une voix plus forte sa prière :
« Vous exaucez mes pleurs, soyez béni, mon Dieu !
Vous faites dans ma nuit tomber votre lumière ;
Vous prenez en pitié mes remords infinis ;
Vous m’appelez à vous : mon Dieu, je vous bénis !
Votre souffle a chassé les rêves de la terre.
L’encens pur de l’amour, à vous seul destiné,
Je le brûlais aux pieds dune idole éphémère :
Vous épurez l’autel un instant profané ;
Et, lorsque vous prenez ma vie en sacrifice,
Vous mettez votre amour dans le fond du calice ! » ”

“ Nulle ressource, même pour le fort, n’est de trop en de tels moments ; ce qu’il y a de plus haut et ce qu’il y a de plus humble : composer la Théodicée et lire son bréviaire. — M. de La Mennais n’a rien écrit en fait de pure imagination ou de poésie que de petits fragments, des espèces d’Hymnes ou de Proses, qui sommeillent dans ses papiers. ”

“ L'éloquence, qui jaillit de l'imagination et de la sensibilité, est la faculté-maîtresse de La Mennais. Mais il faut y joindre l'acuité d'esprit, qui se manifeste dans l'analyse des idées et dans les constructions philosophiques et sociologiques. Dans ses polémiques, avec quelle habileté pénétrante il pratique la dissection des adversaires, avec quel entrain il retourne contre eux leur argumentation et leurs paroles, avec quelle industrie il sait ordonner et éclairer les éléments de sa thèse ! ”

“ M. de La Mennais, en raisonnant ici comme le public, comme les philosophes et comme le sens commun, en se faisant lui-même juge du moment décisif pour l’humanité, est devenu semblable à presque tous, à part la supériorité du génie. ”

“ Il en résulterait l'unité absolue de la forme, par la transformation de la limite en simple distinction. Les êtres particuliers, dont l'ensemble constitue la forme universelle ou le verbe divin, redeviendraient ce qu'ils sont dans le verbe divin, c'est-à-dire lui-même; et de même que l'immensité, la forme divine aurait été reproduite. Et l'amour aussi, dont le développement correspond au développement de la force et de l'intelligence, l'amour élevé à un degré de développement infini, ne serait dès lors que la vie infinie elle-même. ”

“ I° Que les sens ne sont en eux-mêmes que les modes d'après lesquels les êtres organiques sont en rapport avec les objets extérieurs. Que dès lors inhérents à l'être même en tant qu'il est un, ils sont un aussi clans leur origine et se réduisent à la faculté de sentir identique en soi, mais ayant des rapports divers avec la force, l'intelligence et l'amour. Et les sens en effet, ne peuvent indiquer que ces trois genres de rapports, ainsi qu'on l'a vu dans la première partie de cet ouvrage. Par le tact, en effet, l'être organique acquiert la sensation d'étendue ”

“ Comme l'intelligence se manifeste par la lumière, l'amour se manifeste par la chaleur ; et comme ce qui vivifie et ce qui échauffe est une même chose, la physique constatera un jour l'identité du calorique et du principe vital, identité prouvée déjà pour le philosophe par le témoignage unanime des langues qui toutes ont fait de l'amour le synonyme de feu. ”

“ J’observai M. Ménage avec une vive curiosité et plus d’attention que n’en comportait mon âge, car j’avais fait plus de progrès dans la connaissance que dans la conduite. M. Ménage portait à la vérité une barbe rouge et fourchue, un chapeau de feutre à la Rubens, et des pantalons à la hussarde. Mais il ne ressemblait point à un homme qui boit du punch enflammé dans une tête de mort. Ayant étendu Mélanie sur un canapé, il lui soutenait la tête et faisait au naturel le bon Samaritain. ”

“ Littérairement, par cette œuvre, M. de La Mennais conquiert, à bon droit, le titre de poète. Le ton général, le mouvement est rhythmique à la fois et inspiré. L’imprévu se rencontre plutôt dans l’allure de la pensée que dans le détail de l’expression. ”

“ Ainsi les noms sont incréés, éternels, immuables, divins : et pour les êtres créés, comme pour l'être infini, le nom exprime les idées qui représentent et constituent, la nature de chaque être. La parole exprime de plus les rapports ou les lois des différents ordres d'êtres, puisqu'il y a en elle quelque chose de correspondant à tous les phénomènes de l'univers, et tend, comme, lui, à reproduire par un développement progressif, l'intelligence infinie, le Verbe divin. ”

“ Manquons-nous de maux véritables, nous sommes ingénieux à nous en créer, dit Ménandre, qui, pour être imaginaires, ne sont pas moins douloureux:—quelques paroles malveillantes,—un songe,—le cri d'une chouette, etc. ”

“ Dans la création il faut une puissance pour réaliser la substance, et cette puissance que peut-elle être, sinon le Père ? Il faut une Intelligence qui contienne les types divers et qui'imprime la forme à la substance, et cette intelligence qu'est-elle, sinon le fils? Enfin il faut un principe d'amour qui, pour ainsi parler, accomplisse ces êtres en unissant la puissance à la forme, et ce principe d'amour, qu'est-ce? sinon le Saint-Esprit, le principe de la vie divine ? ”

“ Sentir est la conséquence nécessaire de l'unité de son être. En effet, tout ce qui se passe en lui aboutissant à l'unité, et. l'unité étant indivisible, tout ce qui se passe en lui existe dans le moi, dans l'unité, et y existe sous une condition incompatible avec l'étendue et la figure. Or cette sorte d'existence en dehors de la figure et de l'étendue est ce qu'on appelle sensation, c'est-à-dire l'être un actuellement averti des impressions qu'il éprouve, ayant conscience de la sensation actuelle ”

“ Quand donc l'imperfection de notre conception ou de notre langage nous obligera à diviser dans la considération de l'univers, la substance, la puissance, l'intelligence, l'amour, la limite, il faut bien entendre que toutes ces choses existent simultanément dans chaque être, et entendre dans un sens, purement relatif ce qui, dans nos expressions, semblerait, les séparer. ”

“ MÉNEXÈNE. — Non.
DÉMOCRATÈS. — J'ai tort d'employer ce pluriel : les courtisanes. Une me suffira.
MÉNEXÈNE. — C'est heureux!
DÉMOCRATÈS. — Tiens, une toute petite... Pas plus grande que moi... Pense comme nous serons bien appareillés et comme tu auras plaisir à voir le joli couple que nous ferons.
MÉNEXÈNE. — Par le chien!
DÉMOCRATÈS. — Ne te mets pas en colère, ô Ménexène. La colère, a dit Platon, est le plus utile ressort de l'énergie. Donc, elle ne saurait convenir qu'à un âge où l'énergie, pour ainsi parler, déborde, au mien, non pas au tien. ”

“ Aux quatre vents du ciel mon nom est blasphémé ;
Mes saints même ont douté, le monde m’abandonne ;
Pour la seconde fois je meurs et le pardonne,
Mon peuple bien aimé.
Que t’avais-je donc fait ? Sur cette froide terre,
En tous lieux du plus fort régnait la dure loi.
J’ai dit au faible : Heureux celui qui pleure ! Espère,
Prie et souffre en silence, et là-haut de mon Père
Le royaume est à toi.
L’homme voulait sonder la divine puissance.
Aux sages orgueilleux j’ai dit : Prosternez-vous ;
Le doute est le seul fruit de l’arbre de science ”

“ Essuyaient le limon qui coulait de ses flancs,
Les enfants s’attachaient à sa cuisse robuste,
Et les hommes serraient sa main puissante et juste.
SULLY PRUDHOMME
FLEURS DU CHEMIN
J’obéis aux vouloirs d’une fille aux yeux pers.
En regardant ses yeux, je pense aux mers profondes
Dont l’abîme inconnu désespère les sondes :
Si je veux lire au fond de ses yeux, je m’y perds.
Qui jamais résoudra le bizarre problème
De son cœur ?... Est-ce moi, qui ne m’explique rien
Quand je veux essayer de voir clair dans le mien,
Et qui reste une étrange énigme pour moi-même ! ”

“ Or, il faut remarquer premièrement que la sensation n'est pas par elle-même représentative des objets extérieurs qui l'excitent, et en deuxième lieu, que la perception de l'idée, distincte de l'idée même, participe sous ce rapport à la nature de la sensation, c'est-à-dire qu'elle est en même temps relative à la nature de la chose perçue et à la nature de l'être individuel qui la perçoit. De là donc deux genres d'affirmation, l'une qui porte sur la sensation et la. perception même ; l'autre qui porte sur l'objet extérieur qui produit la sensation et la perception. ”

“ Le 14 avril 1817, M. de La Mennais écrivait à mon père :
« La chose la plus essentielle est de mettre sa conscience à l'abri. Il n'y a que cela de solide et de durable. Tout le reste passe, et tristement, et bien vite. Plus je vis et plus je réfléchis, plus je me confirme dans la conviction qu'il n'existe ici-bas de sagesse et de bonheur que dans un christianisme pratique. Hors de là, je ne vois que folie et misère sans ressource. J'espère rendre ceci sensible pour tout homme de bonne foi, dans un ouvrage auquel je travaille depuis un an. » — L Essai sur l'indifférence. ”

“ La pensée au contraire les lui manifeste en eux-mêmes, dans leur idée essentielle, immuable ; et le moi actif, en les rapprochant et les comparant, c'est-à-dire en les considérant dans leur similitude et leur dissemblance, et prononçant sur leur ressemblance et sur leur différence, produit l'union de la sensation et de l'idée, ou de l'être sentant et de l'être intelligent. ”

“ Mais, averti à temps, le bon ménaisien put rendre quelques petits services au vieillard pendant ses derniers jours, et se conduisit à son égard avec ce tact irréprochable et cette affection sincère, qui s'unissent comme un parfum délicieux à une fleur de culture rare. ”

“ Ménandre rachète par la valeur pratique des pensées, par la profondeur des sentiments, par une sorte de pathétique tempéré, ce qu’il a perdu du côté de l’enthousiasme et de la fantaisie. C’est Ménandre qui a fourni l’original du vers sublime où Térence donne la définition de l’homme vraiment digne du nom d’homme. ”

“ MÉNEXÈNE. — N'essaie point de la surmonter, ô enfant de Lysis. A ton âge il n'est pas de vertu plus aimable, elle est la parure de ta beauté.
DÉMOCRATES. — Ce qui te trouble et t'enchante, ô très bon Ménexène, alarme mon père. Vous regardez ensemble timidement s'entr'ouvrir aujourd'hui, prête à s'épanouir demain, la fleur de mon adolescence, et tu frémis de joie, ô Ménexène, mon père frémit d'inquiétude. Vos
yeux, qui jadis à la vue des mêmes spectacles sentaient si pareillement, ne s'accordent plus dès que leur objet visible, c'est moi. ”

“ En acceptant d'écrire la Vie de Jean-Marie de la Mennais, et en menant ce travail à bonne fin, vous avez fait œuvre éminemment oratorienne, car cette vie est éminemment propre à raviver dans les âmes le sens de la perfection sacerdotale, à rendre plus ardent le désir de la poursuivre. ”

“ Se nourrir, ce que c'est ? On se nourrit du Verbe, selon les lois de la parole — On se nourrit de l'amour selon d'autres lois. — On se nourrit de la Puissance ou on répare ses forces, selon d'autres lois. ”

“ « Je ne sais pas est le mot qui convient le mieux à l'homme. » — Ah ! le bon maître pour des adolescents excessifs, affamés d'éloquence, et qui se grisent de théories et de dialectique ! — Devenu vieux,
La Mennais se plaisait à répéter quelques sentences de l'oncle, celle-ci : « Avez-vous su prendre du repos ? vous avez plus fait que si vous aviez pris des provinces et des villes » ; et celle-ci, qui ne manque pas d'humour (car M. des Saudrais en avait) : « Il est difficile qu'on se choque dans le vaste champ des idées, puisque c'est même un hasard quand on s'y rencontre. » ”