Autopsie

“ Mais l'autopsie n'est ni une dissection ni une mutilation du cadavre. Elle est compatible avec le respect dû aux morts. Comme le dit Tourdes, c'est pour le cadavre ce que la visite est pour l'individu vivant. ”

“ Comme toutes choses, une autopsie n'est profitable et utile qu'à la condition d'être faite avec méthode, et suivant certaines règles. Il ne suffit pas, comme cela se pratique trop communément, d'ouvrir un cadavre sans précaution, et comme au hasard, pour trouver les lésions qui peuvent exister, et pour se mettre dans des conditions suffisantes de bonne observation. ”

“ Pratiquer une autopsie, c'est placer directement sous les yeux du médecin les organes situés plus ou moins profondément, dans le but de lui permettre de constater de visu les lésions ou altérations dont ils peuvent être atteints, et de déduire de cet examen les solutions d'une foule de problèmes relatifs soit à la pathologie, soit à la médecine légale. ”

“ Il faut non seulement que le Poison ait été retrouvé dans les organes ou dans les déjections de la victime, mais encore que cette dernière ait présenté pendant la vie les symptômes connus de l'Empoisonnement par la substance retrouvée dans son cadavre, et que l'autopsie, tout en révélant la présence des lésions propres à cet Empoisonnement, ait permis de constater que la mort ne peut pas être attribuée à une autre cause. ”

“ Si l'autopsie n'avait pas prouvé que le système nerveux, les poumons, le coeur, et enfin les organes que peut impressionner l'éther étaient sains, et que la malade avait succombé aux effets réunis d'une pleurésie accidentelle et d'une affection vermineuse, on aurait pu imputer à l'action trop profonde de l'éther l'issue fâcheuse de l'opération. ”

“ Distinguer la mort par meurtre de la mort par accident, de la mort par défaut de soins, de la mort intra-utérine, de la mort pendant l’accouchement, peut se faire sans doute avec des témoignages autorisés, mais les faits matériels de l’autopsie renseignant sur les circonstances de fait, c’est à eux que le médecin légiste doit donner la préférence et c’est pourquoi nous y renvovons. ”

“ A l'autopsie d'un individu dont la mort est présentée comme subite et imprévue, on trouve quelquefois des signes d'une affection aiguë qui est restée presque ou tout à fait inaperçue pendant la vie, bien qu'elle comporte habituellement des signes de maladie évidents pour tout le monde. ”

“ La science ne reconnaît pas la rage par l'autopsie, et les rares lésions que l'on rencontre ne font souvent que confirmer des commémoratifs que l'on a reçus.
Autopsie.—L'estomac fournit quelques indices vagues et inconstants ; il renferme des corps tout à fait étrangers à l'alimentation, de la paille, du foin, des plumes, de vieux cuirs, du crin, des cailloux, des morceaux de verre, des épines, toutes substances que l'on ne trouve pas dans les autopsies ordinaires ; tous ces corps étrangers sont avalés pendant la durée des accès. ”

“ C’est encore là une innovation, dit le greffier à l’étranger ; maintenant, lorsqu’un mort n’est pas reconnu après un certain laps de temps, on fait son portrait, afin de pouvoir l’inhumer sans trop attendre. Quand il s’agit de la victime d’un crime, comme dans la circonstance présente, et que l’autopsie est ordonnée, on photographie le malheureux, sur l’ordre du parquet, avant de le livrer au chirurgien. ”

“ PELLISSIER, De la mort par la foudre, thèse, Lyon, 1896.
Les lésions constatées à l'autopsie ne sont nullement caractéristiques : ce sont les lésions banales de l'asphyxie.
Quand la mort n'a pas été immédiate ou très rapide, le sujet survit, mais peut présenter des symptômes nerveux généralement attribuables à l'hystéro-traumatisme. ”

“ Les symptômes sont exactement notés chez le malade ; si la mort survient, l’autopsie vient révéler les lésions qui les ont produites et conduit à la connaissance directe du fonctionnement encéphalique. Grâce à tous ces moyens, le cerveau commence à révéler son secret et la doctrine des localisations a pu naître et grandir. ”

“ «Dans une foule de circonstances on est obligé de rester dans le doute : des médecins distingués qui avaient diagnostiqué ramollissement ont vu l'autopsie les démentir et montrer une hémorrhagie, et inversement ; aussi reste-t-on parfois prudemment indécis, avec d'autant moins de crainte que le traitement est à peu près le même, le malade guérissant d'ailleurs plutôt de lui même que par les soins des médecins ». ”

“ Il prend une observation, la rédige avec soin, puis il la classe et attend. A l'autopsie, même minutie. Il tâche de superposer les lésions aux symptômes. Quand l'observation est complète, il la met de côté. C'est une pierre pour l'édifice futur. ”

“ Quand on pratique l’autopsie vingt-quatre heures après la mort, tous les éléments organiques sont éteints, rigides et froids. On ne trouve plus que des lésions chroniques qui nous font connaître les diverses métamorphoses pathologiques des tissus, mais qui ne nous expliquent en rien le mécanisme de la mort, car l’individu vivait quelques heures auparavant avec cette même lésion. Dans d’autres cas, on ne trouve rien, et on croit que la cause de la mort est insaisissable. ”

“ J'ai cherché à bien indiquer le but de l'autopsie médicolégale, à formuler les règles qu'elle comporte, et à dresser un tableau qui puisse aider l'expert à n'oublier aucune des constatations nécessaires.
La mort subite fait l'objet d'un chapitre spécial qui, sans traiter d'une façon complète cette vaste question, indique du moins les causes-de mort naturelle qui éveillent le plus souvent le soupçon d'un crime. C'est là un sujet fort important, car la tâche du médecin-légiste n'est pas seulement de rechercher les indices d'un crime et de fournir des preuves à l'accusation ”

“ L'autopsie a donné jusqu'à ce jour de trop fréquents démentis à l'engouement de cette méthode, pour que le diagnostic ne se montre pas désormais plus réservé dans ses devinations, et plus modeste et plus désintéressé dans ses prétentions. Quand de l'ensemble des symptômes on est parvenu à connaître que le siège du mal se trouve dans tel ou tel organe, rien n'est plus facile que de faire croire à ceux qui nous entourent, que la percussion est en état d'en tracer les limites et d'en dessiner la topographie comme au crayon. ”

“ L'autopsie devait présenter un grand intérêt pour ceux qui avaient assisté à l'évolution de la maladie et qui avaient connu les hésitations du diagnostic. On ne peut nier que, sans les recherches cadavériques, des faits cliniques comme celui que nous venons de rappeler ne laissent aucun enseignement. ”

“ Les morts en apparence presque subites de personnes paraissant bien portantes et qui, à plusieurs reprises, ont paru si impressionnantes dans l’épidémie présente, rentrent, elles aussi, dans ce cadre : toujours l’autopsie, lorsqu’elle a été faite dans ces cas, a montré l’existence de lésions caractéristiques. ”

“ L'observation que je rapporte est assurément une des plus complètes que la science possède dans ce genre, puisque l'individu qui en est l'objet a pu être suivi pour ainsi dire de sa naissance jusqu'à sa mort, et que l'examen de son cadavre aussi bien que l'autopsie ont pu être faits avec tout le soin désirable. ”

“ Actuellement, la crainte de laisser envahir le cadavre par la putréfaction oblige à pratiquer l'autopsie dans le plus bref délai, On pourrait au contraire, si l'on possédait des moyens de conservation suffisants, reproduire avant l'autopsie l'aspect des
lésions extérieures par le dessin ou même par la peinture et graver ainsi définitivement des stigmates dont la meilleure description ne donnera jamais qu'une idée très vague. ”

“ L'autopsie médico-légale est bien différente des vérifications anatomiques auxquelles on procède dans les hôpitaux pour les besoins scientifiques.
1° L'autopsie médico-légale doit être précédée d'un examen externe ou levée de corps.
2° Elle doit être méthodique : l'expert devrait suivre une marche fixée d'avance, pour ne rien oublier dans ses constatations.
3° Elle doit être complète : porter sur les trois cavités (crâne, thorax, abdomen) ; sur l'état des membres (muscles et os) . ”

“ Il faut alors s'informer minutieusement des antécédents du sujet, auprès des personnes qui l'entouraient habituellement, et si l'on soupçonne un crime, procéder à une autopsie aussi complète que possible : que la mort ait été causée par altération du cœur, du poumon ou du cerveau; que, sans avoir été positivement subite, elle soit survenue rapidement, c'est- à-dire quatre ou cinq jours après l'accident, le médecin ne trouvera pas dans l'aspect extérieur du cadavre des éléments plus sérieux de diagnostic. ”

“ Chaque genre de mort a, pour ainsi dire, sa physionomie particulière, quoique les caractères essentiels soient les mêmes, et les indices donnés par l'habitude extérieure du corps sont fortifiés par les résultats de l'autopsie cadavérique. ”

“ Un cadavre d'enfant de vingt-deux mois est trouvé encore chaud dans une allée : à l'autopsie, surface extérieure pâle, sauf aux lèvres et aux oreilles où elle est violacée, pas de mousse aux narines ni à la bouche, pas la plus légère érosion sur le cou ni aucune trace de violence à la dissection de ses diverses couches; la muqueuse buccale, pharyngée et trachéale est pâle; poumons d'un volume moyen, d'une coloration extérieure chamois clair uniforme, sans taches de Tardieu, sans traces de congestion à la coupe, coeur plein de sang liquide, rien de particulier dans les organes abdominaux. ”

“ Chez nous la proposition de l'autopsie d'un cadavre indignerait une famille; en Angleterre l'autopsie des morts est sollicitée par les parens dans l'intérêt de tous. Du reste on ne saurait trop recommander à ceux qui exercent l'art de guérir de faire autant d'autopsies qu'ils pourront : c'est par lanécroscopie qu'on parvient à la connaissance des vérités physiologiques. ”

“ En Allemagne et en Autriche, on pratique aussi publiquement l'autopsie de toutes les personnes qui meurent subitement sur la voie publique et même chez elles. Il ne serait pas dans nos mœurs de procéder ainsi, mais sur le point essentiel la réforme est accomplie. A l'occasion des conférences de médecine légale, le parquet a bien voulu nous autoriser à faire publiquement quelques autopsies médico-légales et à pratiquer l'autopsie des individus suicidés, noyés, pendus, etc., déposés à la Morgue. ”

“ D'ailleurs, dans le cas où la mort survient, en pleine santé, d'une façon imprévue et soudaine, l'autopsie est assez facilement prescrite, en notre pays, du moins, pour vérifier non seulement la réalité, mais la nature même du décès. Dans les autres cas, la mort est précédée d'une maladie trop définie, avec phénomènes pro-agoniques et agoniquen, dont la valeur ne saurait échapper au médecin le moins instruit.
En résumé, la prévention absolue de toute inhumation prématurée reste une question purement administrative. ”

“ En effet, cette assertion bien vulgaire explique un fait pratique qui s'offre tous les jours à nos regards; car lorsqu'on procède à l'autopsie des individus qui ont succombé à de telles complications, le médecin en est souvent à se demander quel est de tous les organes malades celui qui a été le premier affecté, ou bien celui qui a été cause de la mort. ”

“ Oui, la science a gagné ; car de nos jours il n'est pas un médecin, pour peu qu'il aime sa profession, qui ne sache placer le doigt sur le siège du mal, et, en cas d'insuccès, annoncer à l'avance qu'à l'autopsie cadavérique on trouvera tels et tels signes caractéristiques des symptômes que le malade offrait au médecin. ”

“ Si la rumeur publique a attribué la mort à un coup de pistolet, c'est qu'il y avait au front non pas une légère déchirure de la peau, comme l'ont mentionné, en passant et par ordre, les chirurgiens dans le procès-verbal d'autopsie, mais bien un trou profond, perforant l'os frontal. ”

“ M. le greffier m'a prévenu que je devais être là.
— Oui, je sais, le médecin légiste ne doit être assisté que de vous et de votre compagnon. Que fait-on du cadavre après l'autopsie ?
— On le laisse généralement sur la table toute
la journée, pour le cas où monsieur le docteur aurait besoin de l'examiner de nouveau, et le soir, on le met dans un des couvre-corps jusqu'au permis d'inhumer. ”

“ La troisième salle de la mortuarie — salle C — est divisée en deux : Ci et C2. Ci, à température froide, reçoit les corps revenant de l'autopsie et destinés à être reconnus ; C2, à température chaude — 18° à 20° — est destinée aux corps non soumis à l'autopsie, sur lesquels les élèves sont exercés à développer le plus rapidement possible les caractères certains de la mort réelle, c'est-à- dire l'apparition des signes de la putréfaction. ”

“ Sur une longue table, le cadavre d'un homme est étendu. IJeux chirurgiens, vêtus de pourpre, vont procéder à l'autopsie. L'un debout, le menton dans sa main, reste plongé dans de graves méditations. Son voisin, armé d'un scalpel, montre du doigt la place du cœur, évoquant par ce geste le principe vital. ”

“ L'autopsie, faite trente-six heures après la mort, permet de constater les altérations suivantes : Les centres nerveux sont injectés ; les ventricules cérébraux renferment de la sérosité sanguinolente; la substance cérébrale est injectée elle-même. L'arrière-bouche, les parois du pharynx, de l'oesophage et des fosses nasales, ainsi que l'orifice supérieur du larynx, sont partout revêtus d'une couche de fausses membranes grisâtres et de matières purulentes. ”

“ Les moyens dorit nous venons de parler, c'est-à-dire la dissection proprement dite, l'emploi des réactifs et celui de la loupe ou du microscope, s'appliquent à tous les sujets de la science que nous avons passés en revue. Ils sont par conséquent relatifs à l'anatomie pathologique aussi bien qu'à l'anatomie normale. — Quand le médecin ouvre un cadavre en vue de constater les lésions dont les organes peuvent être affectés, il fait ce qu'on appelle une autopsie. ”