Théophile Gallard

“ Pourquoi n'en serait-il pas de même des autres? Et si, de symptômes bien connus, nous pouvons rapprocher des constatations anatomiques bien précises et également importantes, tant par leur présence que par leur absence, ne serons-nous pas en droit d'affirmer l'empoisonnement, alors même que la chimie ne nous permettra pas de découvrir le poison ni de le reproduire en nature? Ma réponse à cette question ne saurait être ni hésitante, ni douteuse.
M. ORFILA : Je me plais à croire que la Société ne me supposera pas la malencontreuse
pensée de fixer une limite aux progrès de nos connaissances. ”

“ La présence du poison est un document précieux sans doute, mais insuffisant pour permettre de déterminer la réalité d'un empoisonnement. Il faut encore le fait- même de l'empoisonnement avec tous ses symptômes bien caractéristiques. Aussi, les trois ordres de preuves sur lesquelles l'expert doit baser sa conviction, savoir : l'analyse chimique, l'anatomie pathologique et la symptomatologie, sont-elles loin d'avoir la même importance à mes yeux. Lorsqu'elles sont réunies, rien de mieux; mais si l'une doit manquer, que ce ne soit pas la symptomatologie ! ”

“ Non pas que le préjudice causé par la transmission d'une autre maladie ne puisse avoir autant ou même plus d'importance, mais, probablement, à cause de l'idée plus spécialement fâcheuse qui s'attache au fait même de l'existence de la vérole et, certainement, parce qu'il est plus facile pour cette maladie que pour toute autre de remonter au foyer même de la contagion et de reconnaître son point de départ dans un contact direct entre deux individus, dont l'un, primitivement sain, n'est devenu malade qu'après ce contact volontaire ou involontaire. ”

“ Tout en admettant sans réserve la nécessité de se conformer à ces recommandations, on ne peut cependant pas s'empêcher de faire remarquer que s'il croit avoir à faire spontanément une semblable déclaration à la justice, le médecin doit avant tout agir avec une extrême prudence et une excessive circonspection. Ce n'est pas quand de simples doutes surgissent dans son esprit qu'il peut les révéler ; il faut que ces doutes se soient transformés en une conviction profonde, arrêtée, et qu'il y ait même pour lui déjà un commencement de certitude. ”

“ Il faut non seulement que le Poison ait été retrouvé dans les organes ou dans les déjections de la victime, mais encore que cette dernière ait présenté pendant la vie les symptômes connus de l'Empoisonnement par la substance retrouvée dans son cadavre, et que l'autopsie, tout en révélant la présence des lésions propres à cet Empoisonnement, ait permis de constater que la mort ne peut pas être attribuée à une autre cause. ”

“ Mais, heureusement pour la justice et pour l'humanité, les progrès de la science ne profitent pas seulement au criminel, et à mesure que celui-ci devenait plus habile pour se cacher, ceux de nos confrères qui ont accepté la délicate mission d'éclairer la justice sont devenus de leur côté plus habiles pour le découvrir. En perfectionnant ainsi l'œuvre du Maître, on peut dire que, loin de diminuer la gloire qui lui revient, ils n'ont fait autre chose que la rehausser et lui donner plus d'éclat. Pour le phosphore, les réactions chimiques ont encore suffi à déceler sa présence. ”

“ L'honorable et éloquent avocat ne voudrait pas que le médecin expert pût puiser les éléments de sa conviction et de son rapport en dehors même du cadavre de l'individu que l'on suppose avoir été empoisonné. Si l'expert va chercher des renseignements dans l'instruction, s'il est instruit des circonstances du fait, s'il connaît les dépositions des témoins, ce n'est plus seulement une simple expertise qu'il fait, il porte un jugement, et on ne peut pas admettre qu'un accusé ait subi un premier jugement avant d'être soumis à celui du jury. ”

“ On a vu, en effet, une dame du grand monde — mieux que cela, une femme dont la vie est exempte de tout reproche, de tout soupçon, une mère de famille aimée et respectée de tout son entourage — être obligée de s'asseoir sur le banc des accusés et de se défendre d'avoir essayé d'empoisonner son mari en lui administrant du phosphore, quand, pour tout médecin attentif, son innocence ressortait de la façon la plus évidente de la lecture seule de l'acte d'accusation. ”

“ La nuit est encore mauvaise ; enfin, le vendredi, à onze heures, un médecin est appelé, il ne veut venir qu'à la condition d'être accompagné d'un confrère. Ces messieurs constatent de la fièvre, une grande agitation, avec céphalalgie, soif, mouvements convulsifs dans les muscles de l'abdomen, vomissements incessants, grande sensibilité épigastrique, et comme l'un d'eux veut allumer son cigare avec une allumette phosphorique, la malade, qui s'en aperçoit, supplie en grâce qu'on ne brûle pas le phosphore, car l'odeur seule va la faire évanouir. ”

“ Il n'est en rapport qu'avec la conscience; c'est un sanctuaire dont ils ne sort pas. Mais le médecin qui aperçoit ce qu'on ne lui déclare pas, ce qu'on voudrait plutôt lui cacher, a deux devoirs à remplir : l'un envers le malade qui réclame ses soins, l'autre envers la société dont il est en cette occasion le ministre ; et si, comme il n'est pas douteux,
il doit avertir le magistrat lorsqu'une maladie présente à ses yeux des signes alarmants de contagion, combien n'est-il pas plus obligé de révéler ce qui menace non seulement la vie de quelques hommes, mais celle même de la société ? ”

“ Un navire peut fort bien, pendant son séjour sur des côtes où règne la fièvre jaune, s'imprégner de miasmes délétères, en faire comme une atmosphère spéciale qu'il transportera avec lui, et grâce à laquelle la maladie pourra être transmise à distance aux personnes qui viendront plus ou moins longtemps séjourner à bord, et vivre au milieu de cette atmosphère insalubre. C'est ce qui est arrivé à St-Nazaire pour l'Anne-Marie; les marins d'Indret, qui montaient le Chastang, avaient passé une soirée avec leurs camarades sur le vaisseau qui revenait de la Havane. ”

“ Deux maladies, dont les effets nous sont malheureusement trop connus, le choléra et la fièvre intermittente, sont essentiellement miasmatiques, quoique ni l'une ni l'autre ne soit contagieuse. Le miasme du choléra primitivement développé sur les bords du Gange, a une puissance de diffusibilité telle qu'il a la faculté de se répandre partout, sans perdre de sa terrible énergie; bien plus, il semble se régénérer par lui-même, et au lieu d'épuiser son action dans la contrée qu'il ravage, il y prend en quelque sorte une nouvelle intensité pour s'étendre ensuite à d'autres pays. ”

“ On a pu croire que la multiplicité croissante des empoisonnements par le phosphore tenait uniquement à la facilité plus grande avec laquelle on peut se procurer l'agent toxique. Nous ne pensons pas, quant à nous, que ce soit là la seule ni même la principale cause d'une telle augmentation. Cette cause suffirait tout au plus pour expliquer les suicides et les accidents. Le criminel ne se laisse pas uniquement diriger, dans le choix du poison dont il veut faire usage, par le plus ou moins de difficulté qu'il éprouvera à
se procurer l'agent toxique ”

“ Cette singulière doctrine, qui avait pour conséquence de faire de l'expert une simple machine à extraction des poisons, a été défendue par Orfila; elle a pendant longtemps dominé toute la toxicologie, et l'on a vu, dans les expertises, la chimie prendre tellement le pas sur la clinique, que l'on ne demandait pas aux experts : tel individu est il mort empoisonné? mais bien : y a-t-il du poison dans tel cadavre? Et même (le fait est historique) peut-on extraire du corps de cet individu une substance qui, traitée par l'acide sulfhydrique, donne un précipité jaune? ”

“ Du côté de l'intelligence, on observe une excitation remarquable : le malade montre une loquacité étonnante; sa parole est facile, abondante; il est d'une mobilité d'esprit extraordinaire: tantôt il chante, rit et badine, tantôt il pleure, devient triste et maussade. Il s'irrite facilement, ne peut souffrir la moindre contradiction, et se porte quelquefois à des actes de violence, pour les motifs les plus futiles : La nuit se passe presque sans sommeil, et dans une agitation continuelle. ”

“ Comme contre-partie de ces exemples éclatants de non-contagion, d'absence de transmission de la fièvre jaune d'un malade à un individu sain, on aurait tort de me citer l'exemple du médecin que l'on dit être mort de fièvre jaune ; car c'est un fait que je ne n'aimerais pas à voir introduire dans cette discussion. Notre malheureux confrère a succombé au milieu de cette petite épidémie, pendant laquelle il a noblement rempli son devoir. Il nous apparaît donc ceint d'une auréole de martyr, à laquelle nul
ne doit toucher de crainte de la profaner. ”

“ Un médecin est un homme public. Il a envers la société des devoirs particuliers qui résultent de ses fonctions mêmes; il doit l'avertir des crimes que lui seul est en état de découvrir et de constater. Sans quoi, ces crimes qui sont toujours au rang des plus énormes, ne pourraient être connus que par des circonstances extraordinaires et à présent surtout que l'art des Empoisonnements a fait des progrès si funestes, à présent que le crime semble s'être réfugié dans le sein de la famille, la vie des hommes ne serait plus en sûreté. ”

“ Bien qu'il soit reconnu qu'il n'a plus son libre arbitre, il n'en est pas moins responsable, car il a volontairement aliéné sa raison. Mais si la répression doit s'exercer contre l'ivrogne, elle doit épargner celui qui, par des circonstances indépendantes de lui-même, et surtout autres que la débauche, se trouve dans un état analogue ou identique à l'ivresse : le vigneron qui, au sortir de son pressoir, est pris de délire alcoolique ; aussi bien que l'ouvrier en caoutchouc, qui a respiré les vapeurs du sulfure de carbone. ”

“ A cet égard, leurs appréciations ne contiennent aucune réserve; ils affirment d'une manière la plus formelle que la mort de la veuve de Paw n'est le résultat ni d'une affection du cœur ou de l'estomac, ni d'une lésion provenant d'accident ou de maladie, en un mot, d'aucune cause naturelle; ils constatent en même temps, soit dans les matières vomies, soit dans les organes eux-mêmes, la présence d'un principe toxique très énergique qui, expérimenté sur des animaux vivants, a produit sur eux des effets semblables à ceux qu'a ressentis la veuve de Paw, et les a fait périr de la même manière. ”

“ Le chimiste a seul mission de rechercher si telle ou telle substance toxique se retrouve dans les viscères d'un cadavre, dans les produits de déjection, ou dans les divers mélanges qui lui sont présentés; mais au médecin seul il appartient de se prononcer sur la question de savoir si la mort a été ou non le résultat d'un empoisonnement. ”

“ Ce qu'il lui faut, avant tout, c'est la substance à l'aide de laquelle il pourra le plus espérer voir son crime rester ignoré. C'est à ce titre seul que l'arsenic, malgré la difficulté que l'on éprouvait à se le procurer, a eu la préférence jusqu'au moment où de très retentissants exemples ont démontré que rien n'est plus facile que de retrouver la trace de ce poison. C'est donc l'espoir de l'impunité qui fait préférer le phosphore, parce qu'on sait qu'il échappe souvent aux investigations du chimiste. Heureusement il n'échappe pas à celles du médecin ”

“ Ce qu'il faut, c'est donc d'établir la réalité de la maladie et sa transmission successive d'après la date, le siége et la forme des lésions spécifiques : 1° par l'examen de l'enfant et l'appréciation des faits qui le concernent ; 2o par l'examen de la nourrice et l'appréciation des faits qui la concernent, soit directement, soit indirectement. C'est dans ces renseignements indirects, souvent fort utiles, qu'il faut ranger ce qui a trait aux propres enfants et au mari de la nourrice suspectée, ainsi qu'aux autres nourrices qui auraient participé à l'allaitement du nourrisson malade. ”

“ Les généralités et les discussions doctrinales ne doivent pas être le fait du médecin expert. Ce qui importe, ce qu'on lui demande, ce n'est pas qu'il pose des principes généraux, mais qu'il apprécie des faits particuliers. Dans cette question spéciale de la syphilis, par exemple, ce qui intéresse la justice, ce n'est pas de connaître les lois générales qui président il la transmission
et au développement. ”

“ De là résulte une série de maladies nouvelles, spéciales, dont chaque jour vient augmenter le nombre, et qui sont, pour le médecin, une source féconde d'observations et d'études. C'est en dirigeant leurs recherches dans cette voie que les amateurs de la nouveauté peuvent espérer faire d'utiles découvertes, et nous pouvons, sans peine, leur prédire que ces découvertes seront plus fécondes et plus avantageuses pour la science que celles qui consistent à déterminer, à l'aide du microscope, la forme d'une cellule ou les dimensions d'un nucléole. ”

“ Aussi, quoique imbu des principes d'une doctrine complétement opposée, le jeune neveu et l'élève chéri du chef illustre de l'école toxicologiste rendait par avance, en 1852, hommage au diagnostic clinique dans les cas d'empoisonnement quand il disait : « L'expert devra étudier avec soin le développement, la marche et les symptômes de la maladie qui a précédé et déterminé la mort, et combiner ces données avec celles que fournit l'étude de l'élimination. » ”