Alfred Manquat

“ Médecin. — Le rôle du médecin auprès d'un malade est naturellement le plus important. Il est parfois aussi le plus méconnu. J'entends par là que le médecin n'est pas toujours apprécié à sa juste valeur. On le juge trop souvent sur tout, excepté sur la médecine, ce qui est assez naturel puisqu'on n'a aucun élément pour l'apprécier avec certitude à ce point de vue. Le choix et l'autorité d'un médecin dépendent de sa situation honorifique, de sa réputation, de la sympathie qu'il impose par son langage, ses manières, son savoir-faire et surtout son autorité. ”

“ Pourquoi obliger le médecin à devenir praticien sous l'influence de sa seule expérience, alors qu'il serait si facile de l'aider de celle des autres ? Un artisan quelconque ne quitte l'atelier qu'après avoir appris son métier sous la direction de plus habiles que lui, jusqu'à ce qu'il ait acquis à son tour une habileté suffisante. Pourquoi le médecin qui, pendant toute une carrière, va pouvoir faire évoluer des êtres humains entre la vie et la mort, est-il livré d'emblée, ou à peu près, à ses seules forces ? ”

“ Aussi, sans être paradoxal, pourrait-on dire qu'un médecin véritablement instruit et bon thérapeute, qui d'ailleurs manquerait de diplomatie, ne pourrait s'attendre qu'à un succès médiocre. Un tel homme, en effet, n'opérera jamais de guérison miraculeuse. Ne se trompant que rarement dans le diagnostic et formulant en général un pronostic juste, il n'a aucune raison de passer pour un grand guérisseur : la guérison annoncée comme probable sera toujours considérée comme naturelle, et ce sera toujours un échec de ne pas empêcher de mourir, même ceux dont le pronostic était fatal. ”

“ Dès qu'il s'est confié à un médecin, ce n'est plus la maladie qu'il rendra responsable de ses maux, c'est le médecin lui-même. S'il continue à souffrir, c'est le médecin qui n'a pas su le soulager ; quoi qu'il survienne, c'est le remède prescrit qui en est la cause et même si, la maladie évoluant, les sensations du malade changent, celui-ci est tenté d'attribuer ces modifications au traitement. ”

“ Il est sage enfin de tenir compte de la mentalité de certaines personnes et ne pas s'obstiner à redresser leurs erreurs : à quoi bon fatiguer un malade de discussions inutiles ? Ne vaut-il pas mieux lui donner la satisfaction morale d'une dose infime, incapable de nuire, et le faire bénéficier, par cette concession, du dynamisme nerveux que la joie de l'espérance et de la confiance est capable de lui donner ? ”

“ On songera à donner à l'organisme les moyens qui lui manquent pour lutter contre l'agent pathogène ou ses produits ; on lui procurera les moyens de défense qui lui manquent, par l'administration suppléante des corps dont le déficit amoindrit sa résistance. A ce moment la thérapeutique nosocratique dominera toutes les autres ; elle sera moins désarmée contre les maladies qui évoluent chez les vieillards, les déprimés, les sujets préparés par une tare ou une infection antérieures, les amoindris, les déficiants de toute espèce. ”

“ Si l'hygiène conseille qu'il n'y ait rien d'inutile dans une chambre de malade et que tout puisse y être désinfecté au besoin, la thérapeutique exige que l'air, qui entoure immédiatement le patient, ait des échanges faciles avec l'atmosphère ambiante. Rien n'est plus pénible et à la fois plus funeste à un fébricitant, surtout hyperthermique, que de vivre dans le même air. ”

“ Aussi parmi les préoccupations les plus obsédantes du jeune médecin qui a conscience de sa mission, figure pendant longtemps celle-ci : quel médicament convient-il de prescrire ? Cette préoccupation est même double : elle existe et il ne faut pas qu'elle paraisse exister. Les malades sont soupçonneux ; s'il leur arrive d'accepter facilement, ou de louer parfois, les méditations d'un vieux praticien, ils épient le jeune médecin et n'admettent guère de sa part une hésitation dans la prescription, confondant ainsi savoir et assurance, ignorance et scrupule. ”

“ Ce qui peut donner alors au diagnostic d'une maladie la valeur d'une probabilité équivalente à la certitude clinique, telle qu'on l'accepte communément, c'est la réunion, sur le même sujet et dans un ordre chronologique habituel d'apparition, de symptômes et de signes dont quelques-uns ont le caractère de la certitude et dont les autres, interprétés à la lumière des premiers, prennent les caractères de la plus grande probabilité. En l'absence de signes de certitude, tout est interprétation, ce qui explique les erreurs. ”

“ Il est infiniment probable que la lumière naturelle a une action très marquée sur l'organisme, action que la thérapeutique n'a encore su ni préciser ni utiliser, sans doute parce que l'on n'a pas assez étudié la quantité respective et l'action spéciale des rayons calorifiques et des rayons chimiques dans les divers pays ; au contraire les éléments lumineux, abstraits par la physique, ont doté la thérapeutique de moyens très puissants. ”

“ Avec une méthode rigoureuse, ces variations seraient singulièrement limitées, et je ne vois en elles que la preuve de la nécessité de plus de rigueur et de patience dans les études thérapeutiques. Ne nous laissons donc pas détourner de la thérapeutique scientifique par des paradoxes, des sophismes, des prétentions orgueilleuses, des déceptions ou un scepticisme irraisonné ; étudions consciencieusement et patiemment les notions précises qui offrent les caractères de la certitude, telle que nous pouvons l'espérer au point de vue humain, et formons-en la base de notre pratique. ”

“ L'influence qu'ils exercent sur l'ensemble du malade, sur chacune de ses fonctions en particulier, sur les symptômes pris isolément et sur la maladie en général, doit être décrite avec précision. On ne saurait se contenter, dans la généralité des cas, d'établir le pouvoir curateur d'un mode de traitement : la durée de la maladie et celle de la convalescence, l'intensité des symptômes, les complications et la disposition aux rechutes, peuvent subir des modifications importantes à enregistrer. L'organisme a tant de ressources, qu'avec une détestable thérapeutique il peut guérir quand même ”

“ Bornée à l'administration stricte des médicaments, la thérapeutique serait le plus souvent bien décevante et bien impuissante. L'action médicamenteuse conserve, dans certains cas, une prépondérance qu'elle doit à son intensité d'action et à ses résultats immédiats qui sont parfois la guérison, parfois un soulagement merveilleux, parfois enfin le relèvement fonctionnel d'un organe essentiel, comme le coeur, relèvement capable d'empêcher une mort imminente ”

“ Le malheur est que, si l'on étudie les faits d'un peu près, on tombe sur une déception. J'ai sous les yeux, par exemple, une observation relative à l'emploi du sérum marin dans la syphilis. Il y est dit que l'organisme se relève comme par enchantement, les lésions guérissent avec une rapidité inattendue, etc., etc. ; on a réservé pour les dernières lignes que concurremment le malade était traité spécifiquement !
La première nécessité d'une observation thérapeutique est d'avoir la valeur d'un fait scientifique. Elle doit donc comporter un diagnostic précis à la fois de la maladie et du malade. ”

“ Envisagée à ce point de vue, l'inopportunité d'un'e prescription est une faute de bon sens heureusement tout à fait exceptionnelle.
Errare humanum est. Que celui qui n'a jamais commis d'erreur condamne ceux qui se trompent ! Le médecin qui se trompe de bonne foi, après avoir donné toute son attention, toute sa conscience, toute son intelligence et tout son savoir, n'est point coupable. Il l'est d'autant moins que la médecine est loin d'être encore parfaite, et qu'elle peut tromper elle-même les plus consciencieux, par la complexité désespérante de ses sujets d'étude. ”

“ Il est si facile à un médecin de nuire ! une inexacte adaptation des moyens aux besoins, par défaut, excès, inopportunité, erreur, ignorance ou négligence, peuvent troubler plus ou moins la marche qu'aurait subie l'évolution morbide sous l'influence d'une adaptation strictement adéquate. Après avoir étudié les actions utiles, il est donc nécessaire de ne pas négliger, au point de vue de la thérapeutique raisonnée, les actions nuisibles. ”

“ La thérapeutique organique s'efforce habituellement de modifier les organes en vue des corrections fonctionnelles nécessaires, car l'anomalie organique n'exige en général une intervention que si elle s'accompagne d'un trouble fonctionnel. Ainsi une lésion organique du coeur bien compensée ou bien tolérée, c'est-à-dire avec une fonction suffisante de l'organe, n'a besoin que de soins hygiéniques, dans le but de maintenir cet état le plus longtemps possible. ”

“ Chaque médecin apporte dans la thérapeutique appliquée sa manière propre, ses préférences, sa conscience, son éducation, son esprit d'observation et de logique, en un mot le développement de sa personnalité, pendant que le malade complique le problème par ses réactions individuelles. Ces détails ne sauraient être codifiés. Ils sont suggérés à l'esprit par une habitude qui dérive surtout de l'éducation médicale. C'est pourquoi l'enseignement de la médecine devrait être au moins autant éducatif qu'instructif. Il est toujours facile, avec du temps et du travail, de développer son instruction ”

“ On fait toujours intervenir, concurremment, au moins l'hygiène et des médicaments. Que de fois on attribue à ceux-ci ce qui dérive de celle-là ! C'est surtout à l'hôpital que cette erreur est facilement commise. On recueille un pauvre patient, déprimé par la misère, par une alimentation insuffisante et par un travail excessif; on le soumet au repos, à une alimentation convenable, et en même temps à un médicament. Combien songent à tenir compte des changements dans les habitudes du malade ? C'est le médicament qui a tout fait. ”

“ Les femmes, qui fournissent à la chirurgie ses plus brillants succès, sont aussi d'excellentes malades pour la thérapeutique médicale : par leur docilité et leur exactitude habituelle à suivre les prescriptions du médecin, par leur confiance, par leur résignation et leur patience en présence de la maladie, par l'intelligence qu'elles apportent à comprendre la minutie dans les moindres soins, elles se livrent en quelque sorte à la discrétion du thérapeute instruit et ne demandent qu'à faire valoir son dilettantisme. ”

“ II est évident que si le point de départ se trouve exact et le raisonnement correct, l'hypothèse offre les plus grandes vraisemblances d'aboutir à un fait scientifique nouveau. Mais l'écueil est de partir d'une erreur possible. Il n'y aurait d'autre inconvénient qu'une perte de travail, si l'on s'en tenait à la vérification des hypothèses ; mais en thérapeutique la vérification est tellement difficile qu'on peut se tromper de la meilleure foi du monde. Le procédé est donc par lui-même suspect; il devient dangereux par l'abus qu'on en fait pour lancer des remèdes nouveaux. ”

“ La thérapeutique, en effet, n'a conquis une place importante, comme science, que dans ces trente dernières années, en sorte que la longue évolution de son histoire pourrait être divisée en deux périodes fort inégales : l'une primitive qui s'étend de la naissance, de la médecine jusque vers le premier tiers du XIXe siècle ; l'autre scientifique qui commence avec les premières études de physiologie expérimentale, et qui suit les destinées actuelles du progrès scientifique. ”

“ Chaque cellule de l'organisme peut-être, et à coup sûr certaines cellules spéciales glandulaires (cellules du corps thyroïde, des capsules surrénales, de l'hypophyse, du testicule, de l'ovaire, du foie, du thymus) ont la propriété de sécréter des produits actifs qui, sur place, ou versés dans le sang, jouent un rôle physiologique considérable. La thérapeutique s'est efforcée, depuis une quinzaine d'années, de tirer parti de ces produits par l'administration d'extraits d'organes ou de tissus, qui sont censés les contenir. ”

“ Il est encore inopportun de rechercher le mieux quand on a le bien : par exemple, quand on possède un médicament aussi précieux par sa spécificité que le salicylate de soude, qui guérit un rhumatisme articulaire aigu en quelques jours, on nuirait par inopportunité si l'on prescrivait uniquement les métaux ferments, qui n'offrent pas la même spécificité d'action. Quand la médecine traditionnelle a montré l'innocuité et la régularité d'action de certaines pratiques heureuses, il est inopportun de chercher à faire mieux par quelque méthode nouvelle aléatoire. ”

“ Quelle que soit l'importance de l'observation, la thérapeutique ne peut se passer de l'expérimentation, car il est nécessaire qu'elle tienne compte des électivités médicamenteuses, des effets de cette électivité et de l'action physiologique et toxique des remèdes, notions que seule l'expérimentation peut établir avec précision. Encore ici convient-il de remarquer que l'expérimentation portant sur des animaux, la réaction de ceux-ci n'implique que des conclusions très approximatives dans les applications à l'homme. ”

“ On est amené ainsi à comparer l'action des médicaments sur des organes intoxiqués, action que j'appellerai pharmacotoxinique, à l'action des médicaments ou des poisons sur les organes impressionnés antérieurement ou simultanément par un autre médicament ou un autre poison.
Nous croyons qu'il existe une synergie pharmacotoxinique tout à fait comparable à la synergie médicamenteuse. Tout d'abord un médicament renforce l'action d'un poison d'origine morbide lorsqu'il en gêne l'élimination en fermant plus ou moins le rein : l'antipyrine, la morphine, la cantharide produisent souvent cet effet. ”

“ Rien que l'imperfection de nos moyens d'information puisse nous conduire à enregistrer quelquefois des erreurs, il ne faut point dédaigner l'importance de la probabilité. Elle est souvent une nécessité en thérapeutique, et constitue même le seul moyen d'appréciation auquel on puisse avoir recours dans l'établissement du pronostic, sans lequel il n'y a pas de jugement thérapeutique possible. Les probabilités sont admises même par les mathématiciens. ”

“ Nos meilleurs esprits scientifiques se cantonnent, trop étroitement dans l'observation des faits isolés, dédaigneux des essais de synthèse qu'ils condamnent systématiquement du reproche, rédhibitoire à leurs yeux, de « littérature ». Cependant la thérapeutique, qui n'est pas une science spécialisée et à moyens limités, mais qui vit d'emprunts faits à toutes les sciences, ne peut être édifiée, dans son ensemble, que par synthèse. Les faits scientifiques ne constituent que les matériaux dont elle se compose. ”

“ Il y a donc dans l'opportunité de la thérapeutique symptomatique des nuances parfois très délicates à observer, si l'on veut sauvegarder à la fois l'intérêt primordial du malade et sa propre autorité. C'est pourquoi un médecin consciencieux et instruit, qui voit plus loin que le symptôme, devra ne pas négliger, s'il ne le combat pas, d'expliquer sa conduite : il fera bien, par sa sollicitude auprès du patient, par sa connaissance de la nosologie, qui lui permettra de prévoir le pronostic, de faire accepter au malade et à son entourage l'évolution probable de la maladie. ”

“ Le rôle thérapeutique du médecin consultant est ordinairement des plus faciles. Celui-ci arrive d'habitude à un moment où, la maladie n'étant plus à ses débuts, le diagnostic est facilité.Il peut profiter, s'il sait en tirer parti, des observations que le médecin traitant a eu le temps de faire. Si la maladie est grave, on ne peut lui en vouloir ; si elle est bénigne, il partage le bénéfice de la guérison. Le médecin consultant, en dehors de sa valeur technique, n'a besoin que de trois qualités pour rendre les plus grands services : la conscience, la modestie et la correction confraternelle. ”