Physiologie expérimentale

“ Le moment est venu pour la physiologie expérimentale d’aborder ces difficiles problèmes, dont la solution est indispensable à la connaissance précise du déterminisme vital, c’est-à-dire au dénombrement et à la mesure des facteurs divers qui sont les termes de toutes les équations du mouvement organique. ”

“ Ajoutons en terminant que de tous les points de vue de la biologie, la physiologie expérimentale constitue à elle seule la science vitale active, parce qu’en déterminant les conditions d’existence des phénomènes de la vie, elle arrivera à s’en rendre maître et à les régir par la connaissance des lois qui leur sont spéciales. ”

“ Elle nous conduit à la connaissance des fonctions des organes de la manière la plus directe ; et remarquez que c'est précisément le moyen dont se servent les physiologistes pour découvrir les fonctions encore inconnues d'un organe donné. Les expériences sur les animaux, les vivisections enfin, ne sont-elles pas, pour ainsi dire, des maladies artificielles ? La physiologie expérimentale n'est-elle pas une sorte de pathologie artificielle ? Vous concevez maintenant comment l'étude des maladies peut servir à dévoiler les plus profonds mystères
de la physiologie. ”

“ Il était important de montrer que la France a été le berceau de cette rénovation, à laquelle ont principalement concouru Lavoisier, Laplace, Bichat et Magendie.
C'est à partir seulement de cette époque moderne que la physiologie expérimentale a réellement pu se constituer, ayant pour base solide ce trépied indispensable : les sciences physico-chimiques, les sciences anatomiques et l'expérimentation sur l'organisme vivant.
Aujourd'hui cette nouvelle science expérimentale des phénomènes de la vie est partout cultivée avec la plus grande activité. ”

“ En résumé, la physiologie expérimentale, en devenant la base naturelle de la médecine expérimentale, ne saurait supprimer l’observation du malade ni en diminuer l’importance. De plus, les connaissances physiologiques sont indispensables non seulement pour expliquer la maladie, mais elles sont aussi nécessaires pour faire une bonne observation clinique. ”

“ Toutes les sciences physiologiques ont une marche essentiellement analytique; seulement la physiologie générale est l'expression la plus élevée ou la plus avancée de l'analyse biologique expérimentale. Ce n'est que progressivement, en effet, que le physiologiste peut arriver, en décomposant expérimentalement les phénomènes complexes de la vie, à les réduire à leurs éléments actifs d'où il fait dériver ensuite toutes les actions vitales secondaires et l'explication de tous les mécanismes physiologiques particuliers. ”

“ Pour expliquer les phénomènes de la vie, le physiologiste expérimentateur s’adresse directement aux manifestations de ces phénomènes ; il les analyse à l’aide des sciences physico-chimiques, qui sont plus simples que la physiologie, parce c’est toujours le plus simple qui doit éclairer le plus complexe. L’anatomie ou la texture d’un organe ne peut réellement se comprendre que lorsque la physiologie vient l’expliquer. ”

“ Comme on le voit, la physiologie expérimentale a mis en oeuvre des moyens de recherches inapplicables à l'homme. Les chimistes ont pu ensuite venir en aide aux physiologistes pour recueillir les produits de l'expiration, le sang, les liquides sécrétés, et y démontrer par l'analyse soit la présence des matériaux inhalés, soit des changements survenus dans leur composition. Il est résulté de la combinaison de ces travaux des notions nouvelles qui ont singulièrement agrandi le champ des phénomènes du narcotisme éthérique. ”

“ La physiologie générale, en nous faisant pénétrer par l'analyse expérimentale jusqu'aux conditions élémentaires organiques, nous montre que, dans les actions en apparence les plus complexes, même dans les influences psychiques qui agissent sur l'organisme, il faut toujours en arriver à donner l'explication de la manifestation vitale extérieure par l'activité de certains éléments histologiques spéciaux qui réagissent sous l'influence de conditions physico-chimiques bien déterminées. ”

“ Toute la partie humorale ou physico-chimique de la physiologie, qui ne se dissèque pas et qui constitue ce que nous appelons notre milieu intérieur, a été négligée et mise dans l’ombre. Le reproche que j’adresse ici aux anatomistes qui veulent subordonner la physiologie à leur point de vue, je l’adresserai de même aux chimistes et aux physiciens, qui ont voulu en faire autant. Ils ont le même tort de vouloir subordonner la physiologie, science plus complexe, à la chimie ou à la physique, qui sont des sciences plus simples. ”

“ Dans chaque science, le point de vue propre à cette science doit prévaloir et subordonner les autres. En physiologie, le point de vue physiologique doit dominer.
La première chose à faire dans l'étude d'une fonction, c'est donc d'étudier le phénomène dans l'organisme
vivant, en imaginant et instituant toutes les expériences nécessaires pour l'analyser dans chacun de ses éléments. ”

“ C'est pourquoi un laboratoire de physiologie générale exigera toujours un matériel compliqué et plusieurs sortes d'aides 236. Il faut que les uns soient habitués à opérer sur les êtres vivants, et soient profondément versés dans les études anatomiques et histologiques, qui sont la base essentielle de la physiologie ; tandis que les autres, plus habiles dans les manipulations chimiques délicates, seront capables de les appliquer avec sûreté comme des instruments indispensables aux recherches de la physiologie expérimentale. ”

“ La physiologie ne se sépare pas, quant à la manière d’étudier, des autres sciences expérimentales des corps bruts. Elle suit la même méthode expérimentale, et la vie, quelle que soit l’idée qu’on s’en fasse, ne saurait être un obstacle à l’analyse expérimentale des phénomènes des organismes vivans. ”

“ L'intervention des sciences physico-chimiques d'une part, la subordination de l'investigation à la méthode expérimentale de l'autre, telles sont en réalité les deux causes qui ont concouru à faire de la physiologie une science positive. ”

“ En effet la tendance de la science physiologique est restée la même qu'il y a cinq ans, et ses progrès sont si rapides qu'ils nous font concevoir l'espérance que, dans une époque peu éloignée, la physiologie, établie sur ses bases définitives, aura conquis la véritable place qu'elle doit occuper parmi les sciences biologiques. ”

“ C'est bien plus le manque de recherches synthétiques que la réflexion qui, d'une part, a limité la physique théorique à la nature inorganique, et a, d'autre part, assigné à la physiologie, comme physique de l'organisme, les phénomènes de la vie susceptibles de considération mécanique. ”

“ Ce qu'il faut au contraire, je ne dirai pas tolérer, mais encourager, ce sont les expériences à l'aide desquelles le physiologiste, sous sa responsabilité morale, interroge la nature vivante pour la contraindre à livrer ses secrets. C'est ainsi que se sont faits tous les grands progrès en physiologie. Ce que nous savons de plus précis et de plus utile sur la nutrition, sur la circulation, sur la respiration, sur l'innervation, sur la contractilité musculaire, en un mot sur la plupart des notions qui constituent la physiologie, nous le devons à l'expérimentation. ”

“ Le but du physiologiste expérimentateur étant d'agir sur les phénomènes des corps vivants, il lui importe uniquement d'expliquer les procédés et de connaître les instruments spéciaux que l'organisme vivant met en usage pour les réaliser; c'est là toute la science physiologique. Elle est fondée avant tout, comme on le voit, sur la connaissance exacte de la structure intime et des propriétés de chacune des parties de l'organisme vivant. ”

“ L'expérimentation physiologique c'est l'art de solliciter méthodiquement un organe , un appareil, ou même tout un organisme, à produire, dans des conditions définies ou calculées, les phénomènes vitaux, chimiques ou physiques, dont ils sont susceptibles, afin d'en déterminer plus nettement et sans équivoque les caractères, le mécanisme, les causes, les lois. ”

“ De telle sorte qu'il nous paraît plus rationnel de traiter de la physiologie générale seulement après qu'il aura été traité de la physiologie cellulaire et de la physiologie spéciale, ces deux parties de la science présentant les faits desquels peuvent se tirer les lois générales des modes de fonctionnement des êtres vivants. ”

“ Les forces physico-chimiques et la force vitale coopèrent à l'accomplissement de la vie; il faut donc que les sciences qui s'occupent de leurs effets respectifs, coopèrent à l'étude des phénomènes vitaux. Mais il convient, en même temps, que la physiologie garde l'initiative et la prépondérance sur les autres sciences, puisque la force vitale prime et dirige les autres forces, ses alliées, dans la formation et l'entretien de l'organisme. ”

“ La physiologie a beau s'en défendre, ce qu'elle connaît, elle ne le sait qu'à l'aide de la méthode que les autres sciences emploient dans l'étude de la nature.
Qu'il observe les modifications passagères qui surviennent dans les animaux ou qu'il dirige ses investigations sur les phénomènes de composition et de décomposition qui s'opèrent en eux, le physiologiste est tour à tour physicien, mécanicien, chimiste. Ce qui abuse la physiologie, c'est qu'elle mélange les questions. ”

“ La bibliographie d'aucune science n'est aussi disséminée, aussi difficile à embrasser d'un seul coup d'œil, que celle de la physiologie. Un grand nombre de travaux physiologiques originaux se trouvent, en effet, dans les livres et les journaux d'anatomie, de physique, de chimie, de médecine, de zoologie, de botanique, de philosophie, de psychologie, d'anthropologie, d'agronomie, d'hygiène. ”

“ La physiologie générale cherche à distinguer les éléments histologiques et à déterminer leurs conditions physico-chimiques d'activité, afin de pouvoir, par leur intermédiaire, régler leur manifestation vitale et arriver par suite à modifier scientifiquement les mécanismes organiques complexes qui résultent de leur réciprocité d'action. ”

“ Que la physiologie entre franchement dans sa véritable voie. Loin de se rétrécir, le champ de l'observation s'agrandit au contraire à l'infini, les limites qu'on lui trace au hasard disparaissent, ce qui est vrai aujourd'hui l'est encore demain, et la physiologie progresse sans cesse, ce qui est l'essence de toute science Constituée. ”

“ Si donc le premier but que doit se proposer la physiologie consiste dans l'étude des relations que l'animal vivant entretient avec les choses naturelles, il en résulte que les sciences physiques et chimiques doivent être considérées par le physiologiste comme ses auxiliaires les plus puissants, comme ses instruments les plus parfaits, puisque c'est par elles que nous connaissons les propriétés, et par conséquent le mode d'action des corps extérieurs. ”

“ La physiologie est une science exacte, comme l'anatomie en est une autre, mais nous devons en convenir, elle se montre relativement peu avancée, surtout quand on veut qu'elle soit générale et comparée : cela tient à ce qu'elle est fort compliquée, en apparence, au moins, et que sa culture demande des connaissances très multiples dans les diverses branches des sciences physiques et naturelles. ”

“ Après cette petite digression, permettez-moi de revenir à mon point de départ : c'est que le physiologiste qui découvre au lit des malades des faits qu'il prouve ensuite par l'expérimentation, est tout aussi physiologiste que celui qui les découvre en sacrifiant des animaux ; voilà pour le principe : voyons maintenant les applications.
Dans mon ESSAI DE PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE, j'ai eu surtout en vue de montrer l'unité et la solidarité physiologiques de l'anatomie, de la physiologie* de la pathologie et de la thérapeutique. ”

“ Dans ma conviction, la physiologie ne saurait être un chapitre de la chimie ni de la physique, pas plus qu'un chapitre de l'anatomie. Par son objet et par sa méthode, la physiologie restera une science indépendante. Mais elle ne peut plus se passer des autres sciences pour préparer la solution de ses problèmes; il faut qu'elle leur emprunte leurs instruments de précision, leurs moyens d'études et d'analyses, les lumières de leurs théories, et la fécondité de leurs applications. ”

“ Trop souvent, les traités de physiologie sont surchargés par l'exposé de faits appartenant à l'anatomie, à la chimie, etc.; au point que l'étudiant peut croire que la physiologie n'existe pas, en tant que science autonome, mais qu'elle est un simple mélange, en proportions variables, de toutes les sciences, anatomiques, physico-chimiques, etc. ”