Jules Guérin

“ Or, comment la maladie et la guérison sont elles des expériences, l'épreuve et la contre-épreuve de l'observation physiologique ? L'expérience sur les animaux va répondre à cette question.
Une expérience sur les animaux a pour but de changer d'une manière quelconque les conditions d'un organe, d'un système d'organes, de l'organisme; pour moyen, une mutilation, une soustraction, une lésion ; pour résultat, quelque chose de plus, de moins, ou d'autre dans la fonction,
Voilà le côté physiologique. ”

“ On peut encore considérer l'organe comme l'instrument de la fonction : les muscles sont les instrumens des mouvemens du squelette.
Cette vérité n'est pas contestable, mais aussi n'est-elle en aucune façon opposée à celle que nous voulons établir ; elle est autre, voilà tout; une simple remarque le prouvera.
La fonction du muscle n'est pas de mouvoir les parties auxquelles il s'insère, mais bien de se contracter. La contraction, voilà sa véritable fonction, sa fonction spéciale, celle qui n'appartient qu'à lui. Le mouvement qu'il provoque est le résultat de sa fonction ”

“ Le champ de la physiologie ne s'est pas moins étendu de nos jours que le champ de l'anatomie. Indépendamment du perfectionnement des méthodes, on a transporté l'observation sur une échelle immense, comparativement à ce que l'on faisait il y a un siècle. Ainsi, on n'a plus seulement l'homme normal, l'homme adulte pour objet, on étudie une certaine fonctionnalité, depuis le fœtus jusqu'à la vieillesse, depuis le polype jusqu'à l'homme. ”

“ La thérapeutique empirique, et qui ne guérit pas et même augmente le mal, n'a pas une autre expression, quoiqu'elle agisse en sens inverse. Elle déprime, je suppose, la puissance vitale au lieu de l'élever au taux indispensable à une réaction salutaire ; mais la manifestation de ses actes est toujours celle de la cause de la vie ; en moins, pour le cas dont il s'agit, comme en plus pour les cas favorables, et au rhythme normal pour le cas où elle est neutre et n'agit ni en bien ni en mal, et laisse à l'organisme son libre exercice. ”

“ Tout le monde sait que l'exercice accroît l'organe : la locomotion développe les muscles. Tout le monde sait encore que l'inertie a un effet inverse. Voilà des faits vulgaires. Mais, comme l'a dit Bacon, les faits vulgaires cachent presque toujours les vérités les plus élevées. Et, en effet, qu'on multiplie les exemples de ce rapport de l'organe avec la fonction, qu'on lesuive dans toutes ses manifestations, qu'on l'interroge dans toutes ses conséquences, et on arrivera à un résultat peut-être imprévu. ”

“ Eh bien ! qu'on suppose un instant le genre humain soumis par moitié aux conditions qui spécialisent l'ossification des crétins et des rachitiques : une moitié des hommes sera dépourvue de la plus grande partie des attributs de l'intelligence, et l'autre moitié en sera pourvue à un plus haut degré. Ce n'est point là une vaine supposition ; c'est tout simplement le produit d'un fait exceptionnel généralisé dans sa cause et généralisé dans ses effets.
Ce que la pathologie constate dans le crétinisme et le rachitisme, elle le constate dans le plus grand nombre des maladies. ”

“ Nous pouvons donc considérer l'observation pathologique non seulement comme un moyen de contrôle indispensable de la physiologie proprement dite, mais surtout comme une source de faits physiologiques exceptionnels propres à mettre sur la voie des causes qui restent cachées sous l'uniformité de la vie normale, et propres à ouvrir à la science et à l'art un horizon immense de possibilités, non moins utile aux déterminations de la première, qu'à l'initiative toute créatrice du second. ”

“ Mais la physiologie m'a conduit beaucoup plus loin.
A mesure que les applications chirurgicales se multipliaient, je pouvais suivre, dans ses moindres détails et dans ses derniers développements, le travail organique qui s'effectuait au sein des plaies sous-cutanées. Des animaux anciennement opérés, des hommes eux-mêmes qu'une mort imprévue avait livrés au scalpel de l'anatomiste après avoir bénéficié du bistouri du chirurgien, m'ont permis d'examiner, à toutes ses périodes, le travail de réparation et de reproduction qui s'accomplit au sein des tissus divisés sous la peau. ”

“ La physiologie ordinaire étudie la fonctionnalité normale, réalisée et en quelque façon immuable; j'avais devant les yeux une fonctionnalité anormale , incessamment variable, commençant, finissant et recommençant sans cesse sur le même sujet, et presque au même instant les opérations organiques et vitales, qui, chez l'homme régulier, se trouvent distribuées depuis l'embryon jusqu'à la vieillesse, et dont la principale moitié se passe loin de nos yeux, sous les voiles de la vie fœtale. ”

“ Malgré cette extension du problème physiologique et des moyens de le résoudre, je n'hésite pas à affirmer que problème et moyens peuvent immédiatement s'accroître dans de très grandes proportions : je m'explique.
Une des branches de la physiologie qui ne fait que poindre à peine, c'est le mécanisme des évolutions organiques. Ainsi que je le disais tout à l'heure, l'anatomie embryologique a porté son flambeau sur presque toutes les phases du développement du fœtus. Mais ce n'est encore là que la face matérielle du problème. ”

“ Toute la différence consiste dans la différence des points de vue où on se place ; on peut les séparer par la pensée, mais ils sont réunis et inséparables dans le fait, comme ils doivent l'être dans la considération scientifique ou étiologique. Jusqu'ici donc, il ne peut rester aucun doute sur la liaison essentielle et indispensable, sur l'unité et la solidarité étiologique de l'anatomie et de la physiologie, par rapport aux causes premières de la vie, en tant qu'expressions succédanées de ces causes. ”

“ Chez les sujets atteints de torticolis ancien, par exemple, j'ai constaté que l'apophyse mastoïde à laquelle s'attache le muscle sterno-mastoïdien rétracté, acquiert, sous l'influence des tractions exagérées du muscle, un développement énorme qui lui donne jusqu'à quatre et cinq fois le volume de celle du côté opposé. J'ai examiné comparativement chez l'enfant et l'adulte, chez l'adulte et le vieillard, toutes les apophyses donnant attache aux muscles, et toutes, invariablement, ont un développement proportionné à l'âge et à l'exercice musculaire du sujet. ”

“ L'impulsion nerveuse ne doit pas nous arrêter : elle est consentie par tous, au moins dans sa généralité. Ce n'est pas le moment d'examiner si cette influence est bornée à la contraction musculaire inspiratrice et expiratrice, ou bien si elle s'étend au poumon lui-même, qu'elle dilate dans des directions déterminées, et en vertu d'un certain orgasme actif. Cet ordre de faits, que nous aurions quelques motifs d'admettre ne serait pas indifférent pour expliquer le mécanisme de la formation du poumon, sous l'influence de la fonction. ”

“ Jusque-là donc on a la raison de la formation des canaux ou anfractuosités pulmonaires; raison de la circonscription extérieure du poumon et de la formation des cavités pleurales ; raison du développement des muscles inspirateurs; raison de l'ampliation toujours croissante et réciproque du poumon, de la cavité thoracique et des vaisseaux y contenus.
Toutes ces circonstances de la formation de l'appareil respiratoire sont donc bien l'expression des élémens corrélatifs de la fonction. ”

“ La fonction fait l'organe, compléteraient cette indication.
Qui dit physiologie normale, dit exécution fonctionnelle uniforme, parallèle à un état organique uniforme.
La fonction considérée à ce point de vue, c'est la permanence d'un rapport toujours le même entre l'instrument et son usage. C'est la respiration s'exécuiant toujours au même rhythme avec des poumons toujours au même état de force et de développement. La régularité constante de ce rapport n'était guère propre à mettre sur la voie de son essence et de la hiérarchie de ses deux
termes. ”

“ Depuis la véritable constitution des sciences, depuis Galilée qu'on peut regarder à juste titre comme le véritable fondateur, de fait, de la science expérimentale, et depuis Bacon qui en a formulé la théorie générale, il s'est établi une division de plus en plus tranchée, et l'on peut dire même une opposition presque systématique, entre les hommes qui s'occupent de la science théorique, ou science proprement dite, et ceux qui se livrent aux applications ou à la pratique. ”

“ C'est alors que j'ai osé protester; c'est alors que je me suis permis de lui dire devant l'Académie que le champ de la pratique n'offrait pas seulement à l'observateur des problèmes afférents à notre art; mais que les phénomènes
produits par la maladie étaient des phénomènes de physiologie, de physiologie pathologique, de physiologie comparée, de physiologie d'un autre ordre, si l'on veut, mais d'un ordre non moins élevé que les phénomènes provoqués par le scalpel de l'expérimentateur. ”

“ J'appellerai volontiers ce genre de diagnostic le diagnostic immédiat ou étiologique3 parce qu'il aura pour objet la détermination de l'action immédiate de la véritable cause, de la cause prochaine, de celle, en un mot, que met directement en jeu la fonctionnalité pervertie, et pervertie par les causes morbides éloignées. Or, jusqu'ici c'est à la détermination de ces dernières, presque toujours prises dans le champ des hypothèses, que se sont attachés la science et l'art du diagnostic médical. ”

“ Cependant pour prévenir certaines préventions, ou combattre celles qui existent déjà, il n'est peut-être pas inutile de faire immédiatement remarquer qu'il y a deux sortes d'applicateurs en médecine : ceux qui ont motivé l'exclusion systématique contre laquelle la science doit protester ; et ceux en qui doivent reposer ses nouvelles espérances ; les uns ne s'occupant que de l'homme malade, en tant que malade, et au seul point de vue de la guérison ; les autres cherchant en outre dans la maladie, des enseignemens propres à éclairer le mécanisme de l'homme bien portant. ”

“ On aperçoit même quelques traces du même travail entre les couches concentriques de l'os qui se dédoublent pendant la première période de la maladie; finalement, lorsque celle-ci a eu un certain degré de développement, on peut voir les lamelles de l'ancien os s'amoindrir et disparaître au sein du tissu osseux de nouvelle formation. Celui-ci est donc né, comme le professait Haller et beaucoup d'autres après lui, de toutes les parties de l'os, du périoste, de la membrane médullaire et de l'os lui-même, c'est-à-dire du réseau vasculaire qui plonge dans tous les interstices de la trame osseuse. ”

“ « Les maladies ne sont « au fond que des phénomènes physiologiques dans des « conditions nouvelles qu'il s'agit de déterminer. » Eh bien ! je vais, en complétant votre pensée, formuler d'un seul coup la physiologie générale dont l'homme malade n'est encore qu'un cas particulier.
La physiologie, considérée dans sa signification la plus
étendue et la plus élevée, c'est l'étude de la fonctionnalité dans toutes les conditions possibles de la vie, en vue d'en découvrir les lois, les moyens et les résultats. ”

“ Pour le passé, elle pourrait être la clé de combinaisons et d'existences perdues; pour le présent, elle mettrait sur la voie des différences qui existent dans les combinaisons si nombreuses et si variées du fond commun de l'animalité; pour l'avenir, elle serait le point de départ d'une science expérimentale toute nouvelle, dans laquelle l'homme, quittant le rôle d'observateur pour celui de créateur, multiplierait à l'infini les variétés de la nature, en perpétuant et généralisant les produits accidentels qu'elle aurait livrés une seule fois à son observation. ”

“ On ne possède jusqu'ici que des ébauches sur la question de savoir comment, en vertu de quelles forces, de quels moyens, à l'aide de quel mécanisme, les tissus et les organes acquièrent successivement les formes, les propriétés et les caractères qui les distinguent. C'est là la vraie physiologie de la vie. Je me garde bien de méconnaître les tentatives récentes qui ont si vivement frappé les esprits, et à l'aide desquelles on espère arriver à éclairer et à simplifier le problème chimique de la nutrition. ”

“ La fonction fait l'organe : il y a, si je ne me trompe, dans cette formule donnée par la physiologie pathologique, quelque chose de bien capable de légitimer son accession à la physiologie générale, et bien propre à étendre et développer la signification essentielle de cette dernière. ”

“ Il est inutile de montrer que c'est avec l'exercice de la fonction, avec sa prédominance d'action, avec son exagération, avec sa cessation, qu'ont varié en plus ou en moins toutes les phases et tous les degrés de la fibrosité des muscles. Ajoutons un dernier fait. Lorsqu'on examine les muscles et les tendons divisés, c'est-à-dire la portion intermédiaire de nouvelle formation, on s'assure qu'elle reprend graduellement tous les caractères du muscle et du tendon. ”

“ L'organe, c'est la matière organique primitive, amorphe, mise en mouvement et incessamment influencée par la force initiale, impulsive de la fonction, et incessamment impressionnée, modifiée et pondérée par les conditions ambiantes. ”