Pierre Michel Jacquemet

“ Le besoin d'expérimenter, en physiologie, doit être aussi ancien que la curiosité humaine. De tout temps on a été convaincu que
les phénomènes apparents de l'économie animale ont pour origine d'autres phénomènes moins accessibles, qui se passent à l'intérieur, et de tout temps on a dû désirer de surprendre ces derniers, d'en connaître le mécanisme et l'essence, de parcourir d'un bout à l'autre la chaîne de ces actes, depuis le fait initial jusqu'au résultat, et de saisir les lois qui président à leur évolution. ”

“ Les sciences où l'on expérimente le plus sont aussi des sciences d'observation,
et celles qui recourent généralement à l'observation, s'aident à tout instant d'expériences artificielles. Que seraient, en effet, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, la physiologie, si elles ne tenaient compte à la fois et des phénomènes qui se produisent comme d'eux-mêmes dans la nature, et de ceux que peut y provoquer le caprice ou le calcul du génie humain? ”

“ Les forces physico-chimiques et la force vitale coopèrent à l'accomplissement de la vie; il faut donc que les sciences qui s'occupent de leurs effets respectifs, coopèrent à l'étude des phénomènes vitaux. Mais il convient, en même temps, que la physiologie garde l'initiative et la prépondérance sur les autres sciences, puisque la force vitale prime et dirige les autres forces, ses alliées, dans la formation et l'entretien de l'organisme. ”

“ Dans ma conviction, la physiologie ne saurait être un chapitre de la chimie ni de la physique, pas plus qu'un chapitre de l'anatomie. Par son objet et par sa méthode, la physiologie restera une science indépendante. Mais elle ne peut plus se passer des autres sciences pour préparer la solution de ses problèmes; il faut qu'elle leur emprunte leurs instruments de précision, leurs moyens d'études et d'analyses, les lumières de leurs théories, et la fécondité de leurs applications. ”

“ Sans contredit, les phénomènes physico-chimiques sont partout dans le corps vivant ; leur concours y est indispensable ; mais ils ne sont pas toute la vie. Est-il une seule fonction qui n'ait quelque chose, et même sa principale chose, irréductible à leurs lois? L'homme qui connaîtrait, dans leur influence, leur mécanisme et leurs résultats, tous les actes physico-chimiques qui s'accomplissent en lui, posséderait-il par cela même la science de la vie? ”

“ Avec cette manière de voir, les faits idiosyncrasiques, contingents, exceptionnels, contradictoires, ne sont plus que des phénomènes dont nous ne connaissons pas suffisamment les lois et les conditions d'existence. Chaque fait a sa raison d'être; aucun n'est en dehors de sa loi ; il n'y a pas d'exceptions dans les règles de la nature. Les faits ne sauraient donc se contredire.
C'est à l'expérimentation physiologique qu'il appartient de déterminer l'influence de ces conditions et la formule de ces lois. ”

“ En intervenant dans le jeu d'une économie vivante, l'opérateur désireux de surprendre les secrets de telle ou telle fonction, s'efforcera donc d'y introduire le moins de trouble possible ; autrement ce qu'il observera, loin de lui représenter les actes vitaux sous leur jour naturel, sera l'image d'une vie artificielle, d'un rôle improvisé dans des conditions insolites. Ces violences physiologiques peuvent bien faire connaître comment se comportent l'organisme, ou tel appareil, ou tel organe, quand on les place en dehors de leurs lois et de leurs habitudes ”

“ Le physiologiste médecin doit donc être tour à tour et simultanément : anatomiste, physicien , chimiste, biologiste, psychologue et clinicien.
La source de toutes difficultés en expérimentation biologique, personne ne l'ignore, est inhérente aux sujets mêmes sur lesquels on opère. La constitution des êtres vivants, les conditions natives
ou accidentelles de l'animalité, le mécanisme complexe de toute action vitale, la solidarité qui relie les fonctions entre elles, comme entre eux les organes, rendent on ne peut plus délicate l'œuvre analytique de l'art explorateur. ”

“ L'observation, au contraire, inhabile à modifier les conditions des phénomènes, se contente d'examiner, de constater ceux qui se présentent pour ainsi dire d'eux-mêmes et comme d'aventure. Le physiologiste même le plus perspicace, mais qui n'est qu'observateur, voit les opérations de la nature lui échapper par tous les côtés. ”

“ Les autres, convaincus au contraire que la nature et les attributs de la puissance qui nous fait vivre sont fixes et immuables, ne peuvent se résoudre à la croire radicalement modifiable dans sa virtualité; ils s'abstiennent de la regarder comme capricieuse, bizarre, versatile ; ils ne la passionnent pas ; en un mot, elle n'est pas pour eux une sorte de contrefaçon de l'âme pensante, mais ils rapportent la variabilité de ses expressions et de ses effets à la variabilité des circonstances au milieu desquelles elle agit. ”

“ Il n'est pas sans intérêt de suivre l'expérimentateur à la découverte. Voyez-le , s'attaquant à une fonction compliquée, la digestion, par exemple : il cherche d'abord à la morceler en ses actes élémentaires. Connaissant la composition et les propriétés naturelles des aliments, il s'efforce de retrouver ces derniers aux divers temps de la fonction, et de voir quelles modifications physiques et chimiques ils ont subies de la part des agents digestifs. Il isole successivement telle ou telle influence ; il fait agir séparément chaque organe ou chaque fluide employé dans la digestion. ”

“ Pour arriver à des généralisations quelque peu légitimes, pour préciser les caractères constants et fondamentaux d'une fonction, et pas seulement ses phénomènes accessoires et mobiles, il importe d'expérimenter sur différents types d'animaux, et de bien déterminer ce que cette fonction a de fixe et d'invariable dans l'échelle zoologique. Veut-on connaître dans leurs modes essentiels et généraux les phénomènes de la digestion, il faut poursuivre ses expériences sur plusieurs espèces animales, et ne pas se borner à un carnassier ou à un ruminant, à un mammifère, à un oiseau ou à un reptile. ”

“ Tous les hommes, ayant sous les yeux un même phénomène qui ne se laisse entrevoir qu'incomplètement, ne satisfont pas de la même façon leur curiosité bien naturelle. Les uns cherchent dans leur entendement et imaginent l'explication du fait entier, puis se reposent sur l'oreiller complaisant d'une ingénieuse théorie. ”

“ L'expérimentation physiologique c'est l'art de solliciter méthodiquement un organe , un appareil, ou même tout un organisme, à produire, dans des conditions définies ou calculées, les phénomènes vitaux, chimiques ou physiques, dont ils sont susceptibles, afin d'en déterminer plus nettement et sans équivoque les caractères, le mécanisme, les causes, les lois. ”

“ On sait d'ailleurs que le curare ne désorganise nullement la structure intime du système nerveux, il ne fait que le priver de sa force motrice. Un système nerveux ainsi empoisonné, et même un animal tout entier que ce poison a
plongé dans une mort apparente, sont aptes à revivre si, à la faveur de la respiration artificielle, on réveille les autres fonctions, et que l'on donne à l'organisme le temps d'éliminer la substance toxique. ”

“ Pour nous, ils représentent ici les notions acquises ou à acquérir sur le jeu des organes, sur le mécanisme et les produits de leurs fonctions, sur les conditions et les lois des phénomènes réalisés par les organismes vivants. Or, suivant la constitution et la nature des êtres vivants qu'on étudie, ces termes n'ont pas la même compréhension. La biologie de la plante diffère de celle de l'animal ; la biologie de l'animal n'est pas celle de l'homme. ”

“ L'art expérimental a même entrepris avec succès la détermination des espèces zoologiques et botaniques, partie de la science où il semblait que l'observation dût à jamais régner seule. On est parvenu, en combinant les influences du régime, des circonstances extérieures, des croisements, à modifier les individus, les races, les espèces, soit en vue d'une utilité pratique, soit dans un but théorique, pour remonter, par les variations produites sous nos yeux, Scelles qui ont pu se produire anciennement dans la nature. ”

“ Il en est d'autres qui, sans exercer dans la sphère vitale une prédominance aussi marquée, sont par eux-mêmes si délicats, si susceptibles, que la plus légère atteinte pervertit sur-le-champ leurs aptitudes fontionnelles. Chez certains animaux, le cheval, le lapin, par exemple, la moindre lésion portée sur l'estomac ou sur l'intestin, suspend la digestion, altère la composition chimique des fluides sécrétés par l'appareil viscéral et change leur quantité comme leurs qualités physiologiques. ”

“ Une grenouille est épargnée de tout poison ; nous la réservons, comme type, pour représenter ce qui se passe normalement quand on provoque, soit un mouvement réflexe, par le pincement d'une partie fort sensible, comme la peau; soit un mouvement direct, par l'excitation immédiate des nerfs moteurs ou bien de la substance musculaire. ”

“ Pour l'homme et pour la bête, le système vital n'est point identique, malgré les analogies des instruments matériels et de la force qui les fait fonctionner. Il faut donc renoncer à croire qu'on peut faire la physiologie de l'homme par la physiologie de l'animal. Allons plus loin : connaitre l'organisation et les fonctions vitales de l'homme, est-ce connaître l'homme tout entier? Non; cette espèce de physiologie n'est qu'un frag ment de la science de la nature humaine , c'est-à-dire, de l'anthropologie; car l'homme est à la fois matière, vie et pensée. ”

“ Si dans ces Mémoires j'établis, par 110 observations, que la température moyenne du canard domestique est de 42°,089 , un physiologiste pourvu d'un thermomètre encore meilleur, et opérant sur un plus grand nombre d'animaux, rectifiera ce nombre et le remplacera par un autre qui sera adopté de préférence au mien. Par cette méthode, la science procède sûrement ; chaque pas est un progrès, et l'on ne perd pas un temps inutile en discussions qui n'ont d'autre origine que de vagues théories reposant sur des observations plus vagues encore. ”

“ Le physiologiste, non moins que le physicien , témoin chaque jour de la supériorité de l'expérimentation sur la simple observation pour attaquer les problèmes biologiques, * en est venu à considérer l'une et l'autre comme des méthodes presque opposées, et à donner à la première toutes ses préférences. ”

“ Dans le mode démonstratif, celui qui se vulgarise de plus en plus dans l'enseignement dogmatique, on institue l'expérience d'après un plan arrêté d'avance; on veut arriver à reproduire des phénomènes connus ; on a besoin de leurs témoignages en action pour confirmer les lois et les théories dont ils sont l'objet. Avec l'autre, au contraire, le travailleur, se plaçant en dehors de toute préoccupation systématique, s'engage dans des régions inexplorées, à la recherche de l'inconnu ; il défriche un sol nouveau. ”