Étienne Frédéric Bouisson

“ Reconnaissons donc que l'asphyxie n'est qu'une complication de l'éthérisme, ou un résultat final, si les inhalations sont trop prolongées ; que c'est commettre une grave erreur que de confondre un phénomène contingent ou surajouté avec le phénomène essentiel ; que l'éthérisme se distingue par son innocuité, l'asphyxie par ses dangers ; qu'il est aussi contraire à l'observation qu'à la logique d'attribuer à une même cause des effets essentiellement différents, et qu'en définitive l'éthérisme n'est ni l'asphyxie, ni un de ses degrés, ni une de ses variétés. ”

“ Mais ce qui serait admissible pour des impressions peu profondes subies pendant une éthérisation imparfaite, peut-il être admis pour des impressions qui méritent le nom de douleur? Les individus éthérisés n'oublient pas tous les songes qu'ils font. Les songes dont le caractère est décidé, qui se composent de séries d'idées cohérentes et relatives à des faits capables d'impressionner, se gravent dans la mémoire; les opérés les racontent avec détail. Or, s'ils ont le souvenir de leurs songes, comment n'auraient-ils pas celui de la douleur elle-même? ”

“ Sans ériger en règle de ménager une surprise à l'opéré, il n'y a aucun inconvénient à lui parler, au moment de son réveil, de l'opération comme si elle était encore à faire, de requérir de nouveau son consentement, et, sur sa réponse affirmative, de lui montrer que tout est terminé. Il en résulte un sentiment d'étonnement et de reconnaissance qui achève, en montrant au malade la puissance de l'art, de raffermir sa confiance et l'espoir d'une prochaine guérison. ”

“ La sensibilité est ébranlée et décomposée dans ses modes avant de s'éteindre; l'intelligence est affaiblie dans ses actes, depuis le délire loquace qu'on observe quelquefois au début, jusqu'au sommeil accompagné de rêves, jusqu'au sommeil profond, jusqu'à l'abolition temporaire, mais complète, des perceptions et de la volonté, jusqu'à l'extinction totale de la conscience. ”

“ Un nouveau corps céleste, déterminé par la seule puissance du calcul, le colon azotique, enfin un agent efficace contre la douleur liée aux opérations chirurgicales, voilà assurément un magnifique tribut apporté par la science. Les deux mondes ont eu leur part de gloire ; mais, si nous avions à la peser, nous n'hésiterions pas à couronner la conquête faite dans la patrie de Franklin et de Jackson. Si la découverte astronomique se distingue par la grandeur des difficultés vaincues, la découverte médicale brille par le nombre et l'utilité des services qu'elle a rendus. ”

“ Telles qu'elles sont établies, elles dépouillent la pratique de l'anesthésie artificielle des éventualités fâcheuses qu'on a eu à regretter dans l'irrégularité des applications qu'on en a faites, et ce progrès s'affermira sans doute par des perfectionnements ultérieurs. La méthode anesthésique, appliquée avec discernement, se présente avec toute l'innocuité qu'on peut désirer dans les procédés de l'ordre thérapeutique. On ne peut pas plus garantir pour elle une possibilité fâcheuse qu'on ne peut garantir le maintien absolu de la santé chez un homme qui en a les apparences. ”

“ Cependant, à mesure que l'éthérisation se poursuit, l'excitation insolite et irrégulière des facultés intellectuelles s'affaiblit; une sorte de voile couvre l'intelligence, comme dans un demi-sommeil. L'extinction commençante de la sensibilité supprime le monde extérieur, sans ôter encore à l'âme le sentiment de sa liberté, Cet isolement de l'âme où l'activité se conserve encore constitue l'impression intérieure la plus remarquable et la plus caractéristique. Ce n'est pas seulement je vague bonheur de l'ivresse. ”

“ L'ivresse éthérée altère l'intelligence et la sensibilité avant de paralyser les mouvements ; l'ivresse alcoolique agit sur la faculté locomotrice bien avant d'agir sur la sensibilité. Enfin, lorsque les deux ivresses sont portées assez loin pour engourdir cette dernière faculté, l'anesthésie n'est jamais aussi complète sous l'influence de l'alcool que sous celle de l'éther ou du chloroforme. L'ébriété alcoolique n'anéantit pas absolument la douleur : le sujet soumis à des épreuves donne quelques signes d'une sensibilité obscure, le pouvoir réflexe est tout au moins conservé. ”

“ Le trouble de la respiration et tous les effets qui en dépendent ne tendent pas à se prononcer : l'impuissance de plus en plus profonde des muscles inspirateurs, la torpeur des nerfs pneumo-gastriques, l'obturation des bronches par du suc muqueux, combinent leur influence pour éteindre une des sources de la vie. La transformation du sang veineux, en sang artériel, d'abord imparfaite, cesse bientôt de s'opérer. C'est encore un indice, pour le praticien, de suspendre les inhalations anesthésiques, car l'asphyxie ajoute ses effets à ceux que les vapeurs ont déjà produits sur le système nerveux. ”

“ On peut conclure des détails qui précèdent, que l'action des agents anesthésiques est très générale ; qu'elle modifie et attaque la vie dans tous ses degrés et sous les diverses formes qui lui appartiennent dans l'immense série des espèces animales. Les plantes elles-mêmes n'échappent pas à leur puissante influence: non seulement la sensitive accuse par ses mouvements l'impression première qu'exerce le contact de leurs vapeurs, mais les végétaux, plongés dans une atmosphère d'éther ou de chloroforme, dépérissent avec une promptitude qui ne peut laisser aucun doute sur leur caractère toxique. ”

“ Le fait saillant qui se produit pendant l'inhalation de l'éther peut se résumer ainsi : L'air expiré contient d'abord plus d'acide carbonique qu'à l'état normal, et plus tard il en contient une moindre quantité. Pour rendre compte de ce phénomène, il suffira de rappeler en peu de mots que, dans la respiration ordinaire, il se fait entre l'air et le sang un échange de matériaux, à travers les surfaces limitantes. L'air atmosphérique se dépouille d'une partie de son oxygène, qui est remplacé par de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau. ”

“ La douleur chirurgicale n'a pour limites de son état le plus aigu que la durée même de l'opération ; elle se développe avec toutes les nuances que lui imprime la sensibilité spéciale des tissus intéressés depuis la peau et les cordons nerveux , qui sont les organes les plus sensibles, jusqu'aux organes fibreux et osseux dont la sensibilité est obtuse. Mais toutes ces variétés se combinent, ce sont autant d'impressions pénibles qui se confondent, pour le malade, en une sensation, indéfinissable, et jettent l'organisme dans un trouble inconnu. ”

“ Ce à quoi on peut repondre que ce pouvoir n'est pas tellement inaliénable que la nature elle-même ne nous donne habituellement l'exemple de sa suppression temporaire. Le sommeil artificiel n'est qu'une imitation du sommeil naturel, et l'on n'est pas très coupable en le portant jusqu'à un degré qui permet d'annihiler la douleur chirurgicale. D'ailleurs, il en est du droit d'abolir temporairement la sensibilité et l'intelligence, comme du droit exercé par l'homme de l'art dans une foule de cas, où , guidé par l'expérience et la conscience, il soumet son semblable à un sacrifice pénible. ”

“ En résumant les résultats de ses expériences, M. Flourens conclut : que l'action de l'éther sur les centres nerveux est successive et progressive, et que cette action va d'abord aux lobes cérébraux et au cervelet, puis à la moelle épinière, et enfin à la moelle allongée. Ainsi, l'animal perd d'abord l'intelligence et l'équilibre des mouvements ; il perd ensuite le sentiment et le mouvement. Quand il a perdu le sentiment et le mouvement, il perd la vie si l'éthérisation se prolonge. ”

“ On peut cumuler, suspendre l'action du médicament ou établir des intermissions qui modèrent ses effets; en sorte que le fil conducteur du praticien est l'observation même des effets produits, qu'il maintient, accroît ou affaiblit à volonté. Cette considération est si bien fondée, que dans l'exercice de l'art elle domine toutes les autres. Le chirurgien ne consulte pas son appareil ou ses indicateurs pour savoir quelle dose d'éther il a donnée et reconnaître s'il faut s'arrêter; il consulte l'état du malade, juge à son aspect et aux épreuves qu'il lui fait subir si l'anesthésie est produite ”

“ Cet état, dit M. Granier de Cassagnac, mérite plutôt le nom de ravissement, parce qu'en effet on se sent ravi, transporté de la réalité dans l'idéal : le monde extérieur et matériel n'existe plus; assis, on ne sent pas sa chaise; couché, on ne sent pas son lit, on se croit littéralement en l'air. Mais si la sensibilité extérieure est détruite, la sensibilité intérieure arrive à une exaltation indicible. On s'attache à ce genre de bonheur ineffable et sans bornes. ”

“ En résumant l'action des inhalations anesthésiques sur les organes actifs de l'accouchement, on voit que cette action est proportionnelle à l'intensité de l'éthérisme. L'anesthésie est-elle superficielle, les contractions utérines et celles des muscles abdominaux peuvent être augmentées, le périnée résistant encore; à un degré plus avancé, l'utérus se contracte avec son énergie habituelle, les muscles abdominaux concourent à son action en vertu du pouvoir réflexe et en leur qualité de muscles respiratoires. ”

“ Comme contre-épreuve de l'effet exercé par l'éther, MM. Flourens et Longet ont reproduit artificiellement la première période de l'éthérisation chez les animaux en mutilant l'encéphale de manière à respecter la protubérance et le bulbe. L'ablation du cerveau et du cervelet déterminait, comme dans le cas précédent, toutes les apparences du sommeil, c'est-à-dire l'immobilité avec la perte de connaissance ; mais si l'on soumettait les animaux en expérience à une impression pénible, ils s'agitaient et révélaient leur sensibilité par de l'agitation et des mouvements non coordonnés. ”

“ Au reste, le mucus sécrété sous l'influence de l'éther est très aqueux et peut être facilement expulsé après l'entière cessation des phénomènes de l'éthérisation. Les individus qui ont respiré de l'éther éprouvent, pendant plusieurs heures, le besoin de rejeter de la salive ou de cracher. Cet effet ne tient pas seulement au réveil de l'excitation primitive; nous pensons qu'il dépend aussi du contact incessant d'une petite quantité de vapeur d'éther qui, s'échappant par exhalation à la surface pulmonaire, reproduit à chaque expiration une action stimulante sut la muqueuse aérienne. ”

“ Dans tous ces cas, si la nécessité d'une opération est reconnue, que celle-ci réclame l'emploi de la méthode anesthésique et que l'état général du malade ne soit pas de nature à contre-indiquer cette méthode, mais seulement à faire réfléchir sur le choix d'un de ses agents, qu'on se souvienne que l'action du chloroforme peut aller au delà du but ; qu'on se borne à l'action moins énergique et moins aventureuse de l'éther sulfurique, et l'on aura satisfait aux vues conservatrices de l'art chirurgical. ”

“ La douleur, ressentie par la femme au moment de l'accouchement, ne saurait être un phénomène indifférent; elle existe en vue d'une intention, et sans nous égarer dans la recherche de la cause finale la plus élevée, on ne saurait contester au moins qu'elle n'ait pour but d'avertir la femme du moment de la parturition et de solliciter sa participation volontaire à l'exercice de l'acte le plus solennel de l'existence. Ce n'était pas trop que la sensibilité prît sa forme la plus exaltée pour assurer l'accomplissement d'une fonction aussi importante. ”

“ Le danger imminent qui en résulte sera compris, si l'on réfléchit que , pour détruire les effets de la syncope, l'art a recours à des excitations soudaines de la sensibilité, comme seul moyen de ranimer l'action nerveuse défaillante, et que l'état dans lequel l'éther ou le chloroforme ont plongé le malade l'ont rendu insensible à ces excitations salutaires. Si, dans ces conjonctures essentiellement menaçantes pour la vie, l'action nerveuse est trop radicalement frappée par les anesthésiques, la syncope se prolonge et peut devenir irrémissible. ”

“ B. DOULEURS VISCÉRALES. Lorsque la sensibilité des organes appartenant à la vie de nutrition s'exalte dans la maladie jusqu'au point d'être perçue comme celle des organes de la vie animale, les inhalations anesthésiques étendent leur effet sur la douleur qui s'y rattache et peuvent être employées comme moyen thérapeutique. C'est ce qui explique les bons effets qu'on en a obtenus pour diverses névroses douloureuses de l'estomac, des intestins et autres organes. M Duméril a cité un cas remarquable de guérison d'une gastralgie par l'inhalation du chloroforme. ”

“ La différence entre l'éthérisme et l'ivresse alcoolique n'est donc seulement pas de degré , elle est de nature, et quelque légitime que paraisse le rapprochement établi entre ces deux états, il laissera toujours entre eux une différence mesurée par l'intervalle qui sépare un symptôme de sa cause. L'ivresse est un symptôme commun de la pénétration de l'alcool et des anesthésiques dans l'économie animale; mais l'action intime n'est pas identique : l'alcoolisation n'est pas l'éthérisme. ”

“ M. Gerdy (1) , rendant compte des impressions personnelles qu'il a éprouvées, après avoir inhalé de l'éther, déclare que la sensibilité générale était déjà complétement engourdie chez lui et que la vue n'était pas encore sensiblement modifiée par cet engourdissement, car il a pu lire les caractères dits philosophie avec le secours d'une faible lumière. Quand l'éthérisation est très profonde, l'oeil est absolument insensible, la pupille est dilatée, le clignement cesse, le regard est amaurotique, la cornée semble un peu affaissée et les paupières s'abaissent. ”

“ La prolongation de cette période, dont il ne faut jamais faire le dangereux essai sur l'homme, a pu être étudiée dans toutes ses conséquences chez les animaux, et l'on a reconnu que la mort en était la suite inévitable. C'est assez dire que les effets de l'éthérisation cessent d'appartenir au domaine de l'art chirurgical dès que la période d'éthérisme organique s'est dessinée, et qu'il faut suspendre l'administration des anesthésiques aussitôt qu'on reconnaît les signes de l'affaiblissement radical des fonctions de la vie végétative. ”

“ Il suffit d'avoir constaté qu'il est des individus chez lesquels l'action franchement anesthésique se fait trop longtemps attendre, chez lesquels la répugnance, l'excitation, le combat de l'organisme contre l'effet éthérique, se prolongent avec obstination, pour qu'il soit jugé prudent de ne pas insister sur l'éthérisation. C'est pour ces individus que nous réservons la qualification de réfractaires, parce qu'en réalité ils le sont aux avantages qu'on se promet de l'emploi des agents anesthésiques. ”

“ Le consentement du malade doit être requis ; s'il refuse, le chirurgien s'efforcera de le persuader qu'il se prive d'un immense avantage ; s'il s'obstina à refuser, il ne faut jamais l'éthériser malgré lui, à moins que ce ne soit un enfant. S'il appréhende simplement l'éthérisation , on ranimera sa confiance. Enfin, s'il désire être anesthésié, on agira encore sagement en lui renouvelant l'assurance que non seulement l'opération sera exempte de toute souffrance , mais que ce sommeil bienfaisant rendra sa guérison plus sûre et plus prompte. ”

“ L'économie est incapable de supporter sans interruption une action nerveuse, quel que soit, d'ailleurs, son caractère. Les phénomènes nerveux les plus simples, tels que la sensation ou la contraction musculaire, exigent un repos momentané sans lequel leur énergie se détruit. Ce fait est encore plus réel pour la sensibilité exaltée : l'extrême plaisir est fugace, l'extrême douleur doit l'être aussi. Une opération excessivement douloureuse et poursuivie avec une exacte continuité entraînerait la mort par épuisement des sources de l'action nerveuse , comme on en connaît de nombreux exemples. ”

“ Leur durée est temporaire; il peut même arriver qu'aucun mouvement anormal ne se manifeste, et qu'un sommeil profond envahisse dès l'abord tout l'organisme et supprime la période de l'excitation musculaire. Ce résultat est particulièrement attribué au chloroforme, bien qu'il ne se rattache pas aussi nécessairement à cet agent qu'on l'a prétendu.
Quoi qu'il en soit, parmi les mouvements qui se produisent sous l'influence des agents anesthésiques, on en distingue de plusieurs natures, et l'on remarque aussi que certains muscles sont plus manifestement impressionnés que d'autres. ”

“ Un chirurgien a fait inhaler de l'éther ou du chloroforme au malade qu'il doit amputer; les apparences du sommeil existent, le malade se montre en effet insensible aux excitations superficielles qu'on lui fait subir : il ne répond à aucune question; on se hâte d'opérer, dans la pensée que l'éthérisation a été suffisamment produite. Mais au moment où les tissus sont divisés par l'instrument, le malade, jusque-là immobile et impassible, crie, s'agite et donne les témoignages extérieurs d'une vive douleur. ”

“ Lorsqu'on se sert de l'éther, comme son impression directe et primitive sur la muqueuse bronchique est plus irritante que celle du chloroforme, et que d'ailleurs ses effets sont plus lents, on peut suivre plus facilement les modifications du bruit respiratoire. D'abord, le murmure respiratoire est variable dans son intensité, suivant que le malade aspire plus ou moins fortement le mélange aéro-éthéré. L'excitation locale produite par la vapeur d'éther ne tarde pas à agir sur la muqueuse, à occasionner sa turgescence, et l'on entend du râle sibilant. ”

“ Pour quiconque veut observer sans prévention un sujet éthérisé, il devient évident que plus les effets des vapeurs anesthésiques sont francs et complets, moins ils ressemblent à ceux de l'asphyxie. Quand l'inhalation s'est faite avec les précautions voulues, la respiration est libre, le sang n'est pas noir, aucune congestion veineuse n'a lieu vers la tête, et cependant le sommeil est radical, l'insensibilité complète, et le sommeil est exempt des suites ordinaires de l'asphyxie, c'est-à-dire la pesanteur de tête, la paresse générale du corps, etc. ”