Pierre Briquet

“ Nous ne jugeons guère, en effet, de la situation de nos membres que par les sensations qui se produisent à la peau par le contact de l'air ou des corps ambiants, et par un certain sentiment d'activité dans les parties destinées au toucher. Aussi le malade qui veut porter un membre à la rencontre de l'autre, s'il a les yeux fermés ne sait où le diriger, parce qu'il ne sait pas où est le but qu'il veut atteindre, il ne juge même pas bien le mouvement qu'il opère, parce qu'il ne sent pas bien ce qu'il fait. ”

“ Aucune autre maladie ne donne une épigastralgie semblable à celle des hystériques. On a vu en leur lieu les signes à l'aide desquels la gastralgie se distingue de l'épigastralgie.
En somme, l'épigastralgie est un caractère de l'hystérie tellement sur et tellement facile à constater, que quand je suis près d'une malade qui n'offre que des phénomènes morbides douteux, il me suffit de presser l'épigastre du bout du doigt, même quand elle ne s'est pas encore plainte d'y souffrir, pour reconnaître la douleur et pour être certain de l'existence de l'hystérie. ”

“ On ne s'étonnera pas beaucoup que l'hystérie altère la puissance de contraction des muscles chez plus du quart des femmes hystériques, si l'on songe aux effets des émotions vives, des passions violentes et de la frayeur sur le système musculaire ; on sait que dans ces cas, il se manifeste une sensation de froid, un engourdissement et un fourmillement dans les membres ; qui ne sait qu'à la suite de ces mouvements de l'âme, les bras tombent, comme on le dit, que les membres inférieurs se dérobent sous le corps, que les membres tremblent et sont incapables de se mouvoir ? ”

“ Si du moral on passe au physique, on voit la femme extrêmement impressionnable dans toutes les parties de son corps : le moindre trouble lui donne la migraine, une lumière un peu vive blesse son oeil, la vue d'un objet dégoûtant la fait frissonner ; les odeurs un peu fortes lui donnent la syncope, les aliments de haut goût la révoltent, les boissons fortes lui brûlent la gorge et l'estomac, un contact un peu rude lui fait mal et blesse sa peau, un air chargé d'émanations ou d'électricité l'étouffe, elle ne peut supporter que difficilement le chaud et le froid. ”

“ Sans avoir recours aux cas d'imperfection, il est facile de prouver que l'utérus ne constitue pas la femme ; tout le monde, en effet, sait que dans l'enfance, avant que l'utérus et l'appareil génital existent réellement, et quand ces parties sont encore à l'état rudimentale, les caractères du sexe sont déjà très évidents, tant au physique qu'au moral. Tout ce qui a été dit de la prétendue suprématie que l'utérus exerce sur la femme, se trouve être une erreur dont la source vient des doctrines erronées de la philosophie des anciens et des idées religieuses du paganisme. ”

“ Mais, quelle que soit son étendue, l'anesthésie n'occupe jamais que les parties animées par les nerfs provenant de l'encéphale ou du prolongement rachidien ; jamais elle n'affecte celles qui reçoivent leurs nerfs principaux du grand sympathique, telles que les poumons, le tube digestif, le coeur. Aussi celle du tronc ne pénètre jamais dans les cavités splanchniques, tandis qu'aux membres elle peut en frapper toute l'épaisseur depuis la peau jusqu'aux os. Il y a plus, c'est que ce trouble de la sensibilité n'affecte jamais que les extrémités périphériques des nerfs. ”

“ Une éducation frivole, dans laquelle toute satisfaction aura été donnée aux sens, et dans laquelle la lecture des romans, la fréquentation assidue des grandes réunions, l'assistance au théâtre, l'usage abusif des parfums, la culture de la musique portée à l'excès, forment l'occupation principale, cette éducation a été regardée généralement comme une prédisposition très puissante à l'hystérie. « Si votre fille lit des romans à quinze ans, dit Tissot, elle aura des attaques de nerfs à vingt ans. » ”

“ La paralysie hystérique ne se manifeste jamais sans avoir été précédée, depuis un temps quelquefois assez long, par d'autres accidents d'hystérie ; les malades sont toujours dans un état hystérique bien évident quand ils viennent à être frappés de la paralysie.
Quand la paralysie occupe une étendue fort restreinte, elle peut s'accompagner de troubles qui ne dépassent pas la partie affectée ; mais si elle occupe une certaine étendue, alors il existe en même temps de l'anesthésie, soit de la peau soit des sens, à un degré plus ou moins grand. ”

“ Dans l'estomac, ces exhalations produisent la distension de cet organe et les éructations ; dans l'intestin grêle, elles donnent lieu aux borbo-rygmes, et dans le gros intestin, elles provoquent la tympanite. Ces productions de gaz dans l'hystérie n'ont rien d'étonnant, car elles ne sont que l'exagération d'un phénomène physiologique. Il ne faut pas chez les femmes une émotion bien grande, pour que leur estomac se distende à l'instant même par des gaz et pour qu'il survienne des éructations. Tout le monde sait que la moindre impression provoque facilement des borborygmes chez les femmes ”

“ Comme dans l'attaque convulsive, la perte de connaissance peut être complète, et alors toute sensation est abolie; ou être incomplète, et, dans ce cas, la vue, l'ouïe, l'odorat et le goût peuvent être conservés, soit en totalité, soit en partie. L'intelligence conservée dans les cas de perte incomplète de connaissance permet aux malades d'entendre ce que l'on dit ; mais, comme dans l'hystérie, elles ne peuvent pas répondre, leur volonté est enchaînée, et, après l'attaque, elles conservent le souvenir de ce qui s'est passé. ”

“ Mais à chaque époque menstruelle, il se fait une recrudescence des accidents, et voici comment les choses se passent : au jour voulu, les menstrues apparaissent sans provoquer le moindre malaise local ni la moindre colique ; bientôt la vue et l'ouïe s'affaiblissent; les bourdonnements d'oreilles apparaissent; la peau du côté gauche du corps s'anesthésie ; les muscles de la mâchoire, du col, du tronc, du ventre et des membres supérieur et inférieur du côté gauche deviennent douloureux, se contrac-turent; les membres deviennent roides et impossibles à faire mouvoir. ”

“ En résumé, lors des émotions pénibles, la femme souffre, tandis que l'homme s'agite.
J'ai constaté plus encore : j'ai étudié l'état moral des hommes devenus hystériques, et j'ai trouvé de la manière la plus évidente, que ces sujets s'impressionnaient exactement à la manière des femmes, et qu'avant d'être atteints de l'hystérie, ils éprouvaient, lors des émotions, de la compression et de la douleur à l'épigastre, la sensation de la boule hystérique, la strangulation à la gorge, les étouffements, les palpitations et l'agitation dans les membres. ”

“ Les mains ne peuvent plus rien tenir ; les malades, si elles ne dirigent pas leurs yeux sur ces organes, laissent tomber, sans s'en apercevoir, les objets qu'elles tiennent. Les pieds ne percevant plus le contact du sol, les malades marchent d'une manière mal assurée, elles trébuchent contre le moindre obstacle et lors de la moindre inégalité du sol. Une malade, dont toute la peau était anesthésiée, disait qu'elle se trouvait comme dans le vide.
On ne saurait croire, si on ne le voyait, jusqu'à quel degré l'anesthésie de la peau entraîne de troubles dans les mouvements des membres. ”

“ Si l'anesthésie résistait, il faudrait faradiser les muscles par les cordons nerveux qui s'y rendent, en plaçant les éponges l'une sur le nerf au-dessus du point malade, et l'autre bien au-dessous des muscles anesthésiés, dans la direction des cordons nerveux qui animent ces muscles.
L'anesthésie est un phénomène hystérique que l'on est toujours maître d'enlever ; je ne connais pas un seul fait d'anesthésie, excepté l'anesthésie de l'oeil, qui n'ait été dissipée complétement par les moyens convenables, et dont le plus puissant est la faradisation ”

“ La moelle épinière n'est nullement en rapport avec les affections morales qui produisent l'hystérie ; ce n'est jamais directement d'elle que partent les manifestations passionnelles, parce que ce n'est pas elle qui éprouve les passions ; ce n'est pas à la moelle épinière qu'il faut rapporter tous les phénomènes hystériques de la tête, tous ceux qui affectent l'intelligence. Que la réaction de l'encéphale agisse sur la moelle épinière pour produire les manifestations passionnelles, cela est indubitable, mais alors celle-ci est passive, et non pas un point de départ ”

“ Les accidents que peut produire l'hystérie sont, à la vérité, assez variés ; cependant ils sont beaucoup moins nombreux, et surtout, ils sont plus constants qu'on ne pense. Il en est qui forment le fond de la maladie, qui manquent rarement; ceux-là sont en petit nombre. Il en est d'autres, qui sont très fréquents et plus nombreux que les premiers, mais qui se limitent aussi à un cercle assez étroit ; enfin, il s'y joint certains phénomènes qui semblent bizarres, mais dont on trouve la raison d'être, soit dans la constitution des malades, soit dans les circonstances qui les entourent. ”

“ Je n'oserais cependant pas, sur ces chiffres quelque élevés qu'ils soient, donner comme règle générale que, chez un tiers des hystériques, la maladie débute par une attaque de convulsions ; parce qu'il y a tout lieu de penser que les femmes des classes malaisées sont sujettes, à raison de leur genre de vie, à des émotions bien plus violentes et bien plus nombreuses que les femmes des autres classes. Mais, tout en faisant cette réserve, on peut assurer que l'hystérie débute soudainement par une attaque hystérique, au moins chez un huitième des femmes atteintes d'hystérie. ”

“ Le sommeil est souvent interrompu, la santé s'affaiblit, la pâleur succède à l'éclat de la fraîcheur. Ces malades ont alors des instants de délire ou plutôt d'absence, quelquefois elles chantent ou tiennent momentanément, et comme par distraction, des propos inconvenants ; elles sont ordinairement tristes et rêveuses.
Quand l'hystérie est due à des chagrins réels, à de vives contrariétés de ménage, à des revers de fortune, à la perte de personnes chères, les troubles intellectuels n'ont plus le même mysticisme ”

“ L'ignorance dans laquelle on s'est trouvé jusqu'à présent sur le siége de l'épigastralgie, a fait commettre l'une des erreurs les plus capitales qui aient existé dans la médecine. Ne sachant pas que ces douleurs dites d'estomac, pouvaient siéger dans les muscles, on les a placées tantôt dans le plexus solaire, tantôt dans l'estomac, et on a fait de cette hyperesthésie, selon les goûts et selon les temps, une névrose, une gastrite ou une gastralgie, et on a prescrit aux malades les divers traitements que comportait chacune de ces affections. ”

“ La paralysie des muscles de la face n'est jamais isolée ; on la voit toujours réunie avec une paralysie étendue des membres, dont elle ne paraît être en quelque sorte que le complément ; elle est toujours consécutive à celle-ci.
Elle est constamment unilatérale et située le plus ordinairement du même côté que la paralysie des membres. On la reconnaît à une déviation de la bouche qui se manifeste, soit quand la malade veut faire jouer les muscles de la face, soit même quand ces muscles sont en repos. Elle s'accompagne constamment de l'anesthésie de la peau et de celle des sens du même côté. ”