Arsène Touroude

“ Mais comme on l'a déjà dit, un caractère bien particulier à ces troubles organiques, c'est d'être sous l'influence de l'âme et que survenus subitement, ils disparaissent de même, à la suite d'une émotion vive, d'une surprise ou d'une frayeur. Une hystérique est paralysée depuis plusieurs années ou elle a au bras une contracture permanente ; elle ne peut faire un pas, ni plier le bras; elle éprouve une émotion morale ou elle est hypnotisée, à l'instant, elle marche et se sert de son bras comme si jamais elle n'avait été paralysée ou contracturée. ”

“ Rien n'altère profondément et d'une façon durable sa sérénité. Il semble qu'elle ait la certitude absolue de sa curabilité. Elle vomit des flots de sang, sans en être émue ; elle ne se croit jamais sérieusement malade. Chez elle, comme chez les enfants, le rire est toujours près des larmes, et souvent, au milieu des souffrances les plus violentes, elle surprend les personnes qui l'entourent, par la vivacité de ses réponses, par la frivolité de ses préoccupations, par le souci qu'elle prend de sa toilette et de ses attitudes. ”

“ L'hystérie est un affolement du système nerveux qui produit des effets physiques et des effets psychiques, ou, en d'autres termes, qui affecte les organes du corps et les facultés de l'âme. « De toutes les affections du système nerveux, dit Legrand du Saulle, l'hystérie est certainement celle qui revêt les aspects les plus variés et se traduit par les symptômes les plus complexes. Elle n'est pas toujours identique à elle-même. Elle peut prendre le masque des maladies les plus diverses ; d'après Sydenham, elle imite presque toutes les maladies qui arrivent au genre humain. » ”

“ Que de malheurs intimes, que de scènes regrettables, que de fâcheux scandales n'eût-on pas évités, en refusant, ou du moins en retardant l'admission, jusqu'à la guérison de la maladie ! On oublie trop souvent, lorsqu'on reçoit une hystérique, que le fond même de son caractère, c'est la mobilité, l'impressionnabilité excessive, la susceptibilité la plus accusée et la plus irréfléchie ; qu'il est dans la tendance de son esprit de s'inquiéter sans motif, de soupçonner ceux qui l'entourent, de rêver les plus chimériques éventualités ”

“ Il ne faut pas cependant s'attendre à rencontrer chez les hystériques ces impulsions irrésistibles, trop fréquemment observées dans l'épilepsie et qui poussent souvent les malades, avec une extrême violence, aux plus redoutables méfaits. Sans doute il n'est pas rare que la volonté, si profondément atteinte dans l'hystérie, fléchisse et laisse libre carrière à cette singulière tendance qui porte les hystériques à commettre des extravagances. Mais tout se borne le plus souveut à des actes ridicules. Il est assez rare que les choses aillent jusqu'au crime, comme nous l'avons déjà dit. ”

“ On dirait que les hystériques ont elles-mêmes la conscience de l'innocuité de la névrose sous ce rapport. Tandis que les épileptiques, les maniaques, les hypocondriaques, les malades atteints de paralysie organique, sont sombres et rêveurs, voient tout en noir, s'inquiètent de leur état, songent avec terreur à l'avenir, craignent de ne pas guérir, évitent avec grand soin toute allusion à leur mal ou n'en parlent qu'avec désespoir, l'hystérique ne s'inquiète de rien. ”

“ Pour l'y déterminer, ils font sans cesse miroiter à ses yeux tous les avantages et toutes les douceurs de la vie religieuse. Et comme l'hystérique a une volonté débile et facile à influencer, elle cède, la plupart du temps, à ces suggestions aussi perfides qu'intéressées. Peu importe à ses parents si elle a des goûts tout opposés, si elle soupire après les plaisirs et les divertissements du monde, peu leur importe si le calme et la monotonie du cloître sont antipathiques à sa nature ardente, mobile, capricieuse, impatiente de tout frein ; peu leur importe si elle aura beaucoup à souffrir. ”

“ Dans les moments de crise un peu forte, sans aller toutefois jusqu'aux convulsions, elle éprouve un constant besoin de quereller, de chicaner qui rend souvent la vie difficile à ceux qui vivent dans sa société habituelle. Présomptueuse, ne voulant ressembler à personne, cherchant par tous les moyens à faire parler d'elle, elle prémédite des choses étranges, soulève des incidents ridicules et formule les propositions les plus déraisonnables, ne reculant devant rien, ni devant l'hypocrisie et le mensonge, ni devant le déréglement et le cynisme. ”

“ Il n'est pas besoin, pour expliquer ces petites épidémies, d'invoquer la contagion, il suffit de se rappeler que la prédisposition à l'hystérie est commune, et que, chez les sujets prédisposés, toute émotion morale peut donner lieu à l'explosion des symptômes de la névrose, et que la vue d'une malade en proie à des attaques convulsives ou à des accès de délire, est, après tout, un spectacle assez émouvant pour frapper très vivement l'imagination des personnes qui en sont témoins. ”

“ « Il se produit à Lourdes, dit le docteur Boissarie, un très grand nombre de guérisons qui ne sont pas contraires aux lois naturelles. Pour le malade, elles peuvent être une grande grâce, une faveur insigne. La main de Dieu peut effacer la souffrance sous toutes ses formes ; mais pour le médecin, elles ne présentent aucun caractère surnaturel. » Si à Lourdes on ne constatait que des guérisons de contractures et de paralysies hystériques, l'Eglise ne s'en occuperait pas. ”

“ A la sensibilité se rapportent nos appétits, nos inclinations, nos passions.
L'INTELLIGENCE, le plus noble apanage de l'homme, est la faculté de connaître ce qui existe au dehors ou au dedans de lui. Par les sens, nous connaissons le monde extérieur ; par la conscience, nous connaissons les phénomènes psychologiques ; l'âme se connaît elle-même dans ses pensées, ses modifications, ses actes, et alors on appelle quelquefois la conscience sens intime ”

“ Mais dans une Congrégation où, d'après les Constitutions, les voeux sont perpétuels, quelle conduite tiendra-t-on à l'égard d'une jeune fille qui manifeste le plus grand désir d'entrer en religion, qui a toutes les marques d'une véritable vocation, mais dont la constitution nerveuse donne de graves inquiétudes pour l'avenir? Si on la renvoie, on a lieu de craindre qu'elle se perde dans le monde, à cause de la faiblesse et de la mobilité de son caractère. Si on l'admet à la profession, on s'expose à tous les ennuis et les troubles que peut causer dans une communauté un esprit mal équilibré. ”

“ Avec elles la religieuse se trouve dans un pays étranger dont elle ne comprend pas la langue. Aussi une religieuse malade n'est bien qu'avec des religieuses; leur genre de vie, leur tenue, leurs conversations, leurs habitudes, leurs aspirations sont les mêmes que les siennes ; elle est là comme dans son élément. Les réflexions pieuses, les bonnes paroles qu'elle entend, la pitié qu'on lui témoigne, les soins affectueux qu'on lui prodigue, unis à un traitement approprié, ramènent bientôt le calme dans cette âme agitée. ”

“ Certainement, dit-il, il y a des simulateurs et ces simulateurs peuvent être hystériques, mais leurs simulations ne sont pas, croyons-nous, les effets inévitables de l'hystérie. Le simulateur vrai, le véritable menteur, est un être raisonnant et actif, qui parle contre sa pensée, avec l'intention de tromper. L'hystérique qui simule, n'est pas consciente de la simulation, elle est la première dupe de son hallucination. ”

“ Des parents ont honte d'une pauvre malade, trop souvent malheureuse victime de leurs propres fautes, de leurs excès ou de leurs imprudences, ils seraient heureux d'en être débarrassés ; mais ils ont une répugnance indicible à la placer dans un asile ; ils craignent de nuire à l'établissement de leurs autres enfants, car ils se disent qu'on ne se soucie pas d'entrer dans une famille où il y a des excentriques. C'est alors qu'ils s'efforcent de lui inspirer des sentiments d'une piété exagérée et de l'engager à entrer au couvent. ”

“ Comme le dit Esquirol, elle réside dans la tête, dans l'imagination, dans les affections vives du coeur, mais chastes et honnêtes, les sens n'y ont aucune part ; au moment même où l'hystérique prodigue à sa compagne les marques de la plus tendre affection, elle montre une horreur extrême pour tout ce qui serait contraire à la pudeur la plus délicate. ”

“ La malade a le temps de choisir la place où elle va choir ; elle se fait rarement mal et n'est pas exposée, comme l'épileptique, à se brûler en tombant dans le feu. Cela s'explique, si l'on songe que, dans l'attaque d'hystérie commune, la perte de connaissance est rarement aussi complète que dans le mal caduc et jamais aussi brusque. Quand l'attaque est légère, ajoute Grasset, la perte de connaissance n'est souvent qu'apparente. La malade voit et surtout entend tout ce qui se passe autour d'elle, sans pouvoir réagir ni le manifester ”

“ Car si l'hystérie affaiblit plus ou moins la volonté, elle ne va pas, le plus souvent, jusqu'à l'annihiler tout-à-fait, excepté dans les grandes attaques épileptiformes, et l'hystérique est responsable de ses actes, en proportion de la liberté qui lui reste. Son intelligence n'est pas atteinte ; elle est capable de réflexion ; sous l'empire même de la névrose, elle combine, avec une habileté extraordinaire, les moyens d'arriver au but qu'elle se propose. ”

“ Le besoin de réclame et de tapage devient tellement impérieux que la malade ne recule pas devant les mensonges les plus éhontés, les plus abominables calomnies, et va jusqu'à la dénonciation, rendant de faux témoignages, prêtant de faux serments, écrivant des lettres anonymes. Elle se dit victime d'attentats monstrueux, accuse, avec une inconcevable audace et sans hésitation, les personnes les plus recommandables et les plus innocentes, affiche des menaces de suicide ou d'homicide, ourdit avec une habileté étonnante les plus étranges complots et se livre aux plus infernales machinations. ”

“ On voit parfois les jeunes filles les mieux élevées, les plus réservées avant leur maladie, s'éprendre d'une passion passagère pour leur médecin ou leur confesseur, s'émouvoir au bruit de leurs pas, concevoir des idées de mariage, rêver des unions impossibles ; mais tout cela ordinairement sans suite ; l'idée délirante changeant à chaque instant de sujet et d'objet, apparaissant souvent subitement et disparaissant de môme. ”

“ Si les tentatives de suicide faites par les hystériques n'entraînent pas plus souvent la mort, c'est parce qu'ordinairement elles ne sont pas préméditées. Les mélancoliques qui veulent mourir, choisissent, longtemps à l'avance, le moment et les moyens favorables à l'exécution de leur projet. L'hystérique ne réfléchit pas. Pour une contrariété futile, pour un chagrin qu'une personne mieux équilibrée supporterait courageusement, elle prend la résolution de se tuer, et aussitôt elle avale le poison qu'elle trouve sous la main ou se jette à l'eau. ”

“ Il y a, entre les contorsions de la seconde période et les gestes de la troisième, la môme différence qu'entre le cri et la parole ; la douleur nous arrache des cris, mais ces cris, qui nous soulagent personnellement, n'ont pas, comme la parole, la mission de s'adresser à ceux qui nous entourent. Si certains mouvements deviennent indirectement les signes extérieurs des souffrances que nous éprouvons, il en est d'autres qui expriment directement par eux-mêmes notre volonté et nos affections. ”

“ Par une étrange contradiction, leur sensibilité, exaltée au plus haut point pour les motifs les plus futiles, semble parfois cuirassée contre de véritables malheurs. Telle qui transforme en offense la plus légère plaisanterie et s'abandonne au désespoir pour une parole mal interprétée, assiste avec l'indifférence la plus complète à l'inconduite de son mari ou voit sans émotion sa fortune menacée. ”

“ Passant d'un jour à l'autre, d'une heure ou d'une minute à l'autre, avec une incroyable rapidité, de la joie à la tristesse, les hystériques se comportent comme de véritables enfants. Aussi Sydenham a pu dire avec justesse que ce qu'il y a de plus constant chez les hystériques, c'est leur inconstance. Hier, elles étaient enjouées, aimables et gracieuses ; aujourd'hui, elles sont de mauvaise humeur, irascibles, se fâchant de tout et de rien ; indociles par système, taquines par parti-pris, maussades par caprices ; mécontentes de leur sort; rien ne les intéresse ; elles s'ennuient de tout. ”

“ « D'autres fois, la patiente éprouve par tout le corps
la sensation de brûlure, ou de piqûre, et sa situation peut être des plus pénibles. On voit de ces malheureuses qui ne peuvent se servir de leurs mains, ni marcher, ni s'asseoir, ni se coucher, sans éprouver d'horribles souffrances. Parfois les sens se mettent de la partie ; l'oeil ne peut supporter la lumière ; le moindre son excite péniblement l'ouie ; les odeurs impressionnent désagréablement l'odorat. » (LEGRAND DU SAULLE) . ”

“ Aussi n'est-il pas rare d'entendre dire aux hystériques que leur maladie leur est venue de la suite d'une peur. Peur de n'importe quelle nature ; peur du soldat dans la bataille, peur de l'enfant qui prend pendant la nuit les objets qui l'entourent pour des spectres ou des revenants ou qui redoute l'issue d'un examen, peur de l'individu qui rencontre sur son chemin un épileptique en proie à un accès. Et si la peur, comme toutes les émotions, est susceptible de déterminer l'apparition des phénomènes hystériques, elle est aussi capable de les faire subitement disparaître. ”

“ Il ne faut pas croire que les attaques d'hystérie se manifestent brusquement, sans que rien puisse les faire prévoir. Les gens tant soit peu expérimentés, ne tardent pas à reconnaître dans une jeune fille les signes précurseurs ou même les symptômes de la névrose. Elle se fait bien vite remarquer par certaine bizarreries dans sa mise, dans sa tenue, dans son langage. Sous le rapport physique, elle est ordinairement d'une santé débile, maigre, délicate, sujette à des migraines et à des maux de coeur ; le système musculaire est peu développé, son visage est pâle et elle s'évanouit facilement ”

“ Un examen attentif de l'ensemble de sa conduite, de ses habitudes, de ses discours, font bientôt reconnaître à un homme prudent que dans ces prétendues révélations, il n'y a rien de surnaturel, que ce ne sont que des hallucinations d'un esprit malade, si même elles ne proviennent pas de la supercherie. Car l'hystérique, même religieuse, éprouve un tel besoin de se singulariser, de jouer un rôle, de dramatiser sa vie, qu'elle ne pourra pas toujours résister à la tentation de recourir à une fraude inoffensive pour attirer l'attention ”

“ Elle ne dort pas ; des hallucinations la tourmentent pendant la nuit ; elle voit des rats noirs et des chats auxquels elle fait la chasse. Elle a des étouffements, de la suffocation, de violentes palpitations cardiaques ; ses oreilles sifflent ; elle entend comme un wagon qui passe ; ses tempes battent ; on dirait qu'on assène des coups de marteau sur cette région et le sommet de la tête est le siège d'une vive douleur. Ces phénomènes douloureux reviennent par accès ; ses jambes tremblent et fléchissent ; elle est prise par moments de secousses générales qui la font sauter sur sa chaise. ”