Susceptibilité

“ « La loi, la grande loi qui fixe les rapports des forces avec la matière, dans les corps vivants, est donc, d'une part, la permanence des forces, et de l'autre, la mutation continuelle de la matière. (Voyez de la Vie et l'Intelligence par M. FLOURENS) . »
Cette mutation, ce changement continuel joint à la décomposition qui a lieu, après la mort de chaque être, détermine précisément la production de la matière organique, dont la présence dans les eaux pota-
bles est une cause d'insalubrité et de maladie pour les populations qui sont soumises à leur usage. ”

“ Tant que les conditions de production d'un phénomène sont ignorées faute d'analyse suffisante, on a pu le considérer comme un effet ou une manifestation immédiate de la nature de l'organisme vivant, de la force qui l'anime ou du principe vital lui-même. ”

“ C’est en effet le propre d’une tendance que de se développer en gerbe qui l’analyse. Quant aux causes de cette dispersion en règnes, puis en espèces, enfin en individus, on en peut discerner deux séries : la résistance que la matière oppose au courant de vie lancé à travers elle, puis la force explosive, — due à un équilibre instable de tendances, — que porte en soi l’élan vital. ”

“ En nous et autour de nous, il place un mécanisme dont le régulier fonctionnement assure seul notre sécurité, et où l’intensité de notre jouissance peut se calculer exactement d’après l’intensité de notre force. ”

“ Dirai-je que l’expérience que chacun peut faire en agitant l’eau d’une mare ou celle qui est emprisonnée dans un canal en bois dont le fond va en se relevant, en sorte que l’eau aille en diminuant de profondeur, confirme toutes les prévisions de la théorie et reproduit en petit le mascaret avec toutes ses circonstances? Rien n’est à négliger dans ce qui peut entraîner une complète conviction dans la théorie des forces de la nature et faire passer de l’inquiétude de la recherche à la sécurité de la vérité connue. ”

“ Dans l'étude qui va suivre, nous chercherons, tout d'abord, à établir les conditions d'équilibre des milieux en action l'un sur l'autre et à en déduire la loi des tensions du milieu général autour de l'atmosphère moléculaire, centre de dépression. ”

“ Au contraire, considéré dans sa connexion avec tous les phénomènes contenus dans la totalité de l’espace et du temps, connexion qui lui impose une limite et le met en rapport avec une rupture d’équilibre égale et inverse, chaque phénomène contient en lui-même la présence totale de l’ordre du monde. ”

“ Dans le premier, dans l’équilibre ferme ou stable, le système, légèrement écarté de sa position primitive, tend sans cesse à y revenir. Dans l’équilibre instable, au contraire, un ébranlement très-faible à l’origine, peut à la longue causer un déplacement énorme. ”

“ Cette force vitale, nous ne savons pas en quoi elle consiste ; nous ne pouvons nous la représenter que comme le résultat d’attractions et de combinaisons chimiques, qui, pendant un temps, donnent naissance à un ordre de faits particuliers, et bientôt, par des circonstances inconnues, rentrent sous l’empire de lois plus générales, qui sont celles de la matière inorganisée. ”

“ Que si vous en supposez quatre, cinq, dix, vingt, toutes ces forces qui agissent en sens divers, tous ces corps qui troublent réciproquement leurs marches, finissent par jeter d’immenses perturbations dans l’ensemble du système, et l’on peut entrevoir l’époque où ce désordre toujours croissant entraînerait la chute de l’univers. ”

“ En vérité, on a lieu de s'étonner de toutes les obscurités hypothétiques dont on s'est plu à envelopper l'explication d'un phénomène, dont on a partout sous les yeux l'occasion de surprendre le mécanisme. ”

“ Voilà des questions auxquelles le brutal coup de force dont elle fut victime empêchera toujours de répondre avec certitude. Il est du moins possible d’étudier les causes d’un phénomène indéniable, et c’est sans doute dans la nature, peut-être dans la durée antérieure de son évolution, qu’il faudra les chercher. ”

“ Au lieu de phénomènes suscités à volonté et placés dans un factice isolement, il faut observer des phénomènes complexes, variables, mutuellement enchaînés, soumis à une cause qui les règle, à une évolution spéciale qui les modifie ou les pousse suivant leur nature propre. ”

“ Selon ce principe, des modifications primitivement accidentelles peuvent, sous l’influence de certaines circonstances, telles que le milieu physique, la concurrence vitale, la sélection sexuelle, et, en dernière analyse, l’énergie, la continuité ou la répétition de certains actes, devenir finalement essentielles et passer de l’individu à l’espèce. ”

“ Ni dans les forces physiques ni dans les forces chimiques, ni dans les propriétés vitales, l’équivalence n’entraîne l’unité et nulle hypothèse n’est plus dangereuse qu’une force unique, dont l’action secrète déterminerait les formes apparentes des choses. ”

“ Messieurs les esprits fins, vous vous croyez au fond,
— Vous êtes à côté, vous jetez votre sonde :
Comme un brin de sarment elle flotte sur l’onde,
Puis vous argumentez, puis vous édifiez
Système sur système — et vous bêtifiez !... ”

“ Un phénomène constant et bien remarquable que présentent les forces conservatrices , c'est que, distribuées dans tous les organes , et modifiées, dans chacun, suivant l'arrangement particulier de ses élémens et la nature de sa fonction propre , elles peuvent se concentrer sur l'un d'eux, comme forces subsidiaires, pour accroître son énergie au besoin, et le mettre ainsi dans un état plus favorable à une réaction efficace, lorsqu'éprouvant un surcroit d'excitation , les forces dont il est pourvu sont insuffisantes pour réagir. ”

“ Tous les rapports imaginables entre les phénomènes quelconques se réduisant en fin de compte à des rapports soit de similitude, soit de différence dans l'espace ou le temps, il faut entendre par loi, au sens le plus général, les rapports constants de similitude et de succession qui existent entre les phénomènes de l'univers, inorganiques, organiques et superorganiques ou sociaux. ”

“ Cette ouverture met sous nos yeux et à notre disposition l'intérieur d'un corp s organisé , privé dans son entier, séparé définitivement de la vie , son unique moyen de résistance à l'action continuelle de la physique universelle, qui travaille sans relâche à la décomposition, à la désorganisation de tout ce qui est organisé, et agit sans résistance, ainsi que sans interruption, sur la matière que la vie lui a livrée sans défense en se retirant. ”

“ Car il est impossible de tracer une limite. Si quelques modifications organiques peuvent s’expliquer par une loi, pourquoi pas toutes ? Si certaines adaptations ont pu se produire d’elles-mêmes, pourquoi pas les autres ? ”

“ Mais en fait les désastres qu’elles causent sont, comparativement, presque négligeables : et, dans le corps social comme dans la nature inorganique, les causes lentes mais continues, et qui ont pour elles tout l’espace et tout le temps, ont des effets beaucoup plus profonds en dépit des apparences, que les phénomènes violens, mais éphémères el localisés. ”

“ Il est vrai que, même dans ce cas, nous trouverons plus vraisemblable une certaine force de résistance opposée par les formes organiques à la modification de leurs conditions vitales, résistance qui conserve leur intégrité jusqu’à ce que les influences perturbatrices, parvenues à un certain degré, amènent une crise perturbatrice. Nous n’excluons cependant pas l’hypothèse d’une transformation lente et nous ne demandons même pas que notre idée de la réalisation d’un état d’équilibre soit entendue dans le sens d’un état d’invariabilité absolue. ”

“ En d'autres termes, elle crée dans la discussion une situation comparable à l'état désigné dans les sciences physiques sous le nom d'équilibre indifférent, et qui se traduit par de telles conditions de stabilité qu'un corps suspendu demeure stationnaire quel que soit le sens dans lequel on le dispose. ”

“ Dans l’ensemble, un système de tensions, de suspicions, de précautions ; un malaise toujours accru, composé de la persistance des amertumes, de l’inflexibilité des orgueils, de la férocité des concurrences, combiné à la crainte des horreurs que l’on imagine et des conséquences que l’on ne peut imaginer, constitue un équilibre instable et durable, qui est à la merci d’un souffle, et qui se conserve pendant près d’un demi-siècle. ”

“ Nous n'entreprendrons pas ici de rechercher les phénomènes qui ont pu produire un pareil chaos ; nous le signalons aux amis de la science en les prévenant qu'il y a là un problème très intéressant à résoudre. ”

“ Nous appellons mouvemens simples ceux qui sont excités dans un corps par une cause ou force unique : nous appellons composés les mouvemens produits par plusieurs causes ou forces distinguées, soit que ces forces soient égales ou inégales, conspirantes ou contraires, simultanées ou successives, connues ou inconnues. ”

“ À ces phénomènes naturels vient se joindre encore une autre circonstance, celle de la réunion des différents organes autour d’un centre en nombres constants et dans de certaines limites de développement : nombres variables toutefois sous l’influence de certains agents ; limites que la nature ne respecte pas toujours. ”

“ La simultanéité de ces perturbations, dans les conditions générales du milieu où vivent les hommes, indique à l'observateur attentif l'influence d'une cause générale inconnue agissant sur les causes particulières. C'est en elle qu'il faudrait, chercher le principe des grandes ruptures d'équilibre dont nous croyons constater la survenance périodique. ”

“ Les forces universellement existantes d'attraction et de répulsion, qui impriment un rythme à tous les changements mineurs de l'univers, impriment aussi un rythme à la totalité de ces changements, produisent tantôt une période immense, durant laquelle les forces attractives prédominent, et causent une concentration universelle, tantôt une période immense, durant laquelle les forces répulsives prédominent, et causent une diffusion universelle, des ères alternatives d'évolution et de dissolution. ”

“ Au-dessous de cette coordination parfaite, il y a les vies traversées d’intermittence, dont le centre de gravité, ordinairement stable, oscille pourtant de temps en temps. Un groupe de tendances fait une sécession temporaire à action limitée, exprimant, tant qu’elles existent et agissent, un côté du caractère. ”

“ D'un autre côté, toute notre organisation porte l'empreinte d'une admirable symétrie; tout est double chez nous, comme si chacune de nos opérations était soumise à un contrôle et à une pondération réciproque. Dès que la symétrie manque ou que l'équilibre se perd, tout est faux en nous, pensée comme mouve- ment, jugement comme action, impression comme volonté. ”

“ Cette adaptation convergente de toutes les forces disponibles de l’organisme sur un seul phénomène, qui peut être une sensation, une image, un sentiment, etc., a pour conséquence de produire un état temporaire de monoidéisme. ”

“ Cette influence modificatrice qui, dans l'état normal, agit peu à peu et sur tout le corps pour altérer le jeu régulier des fonctions, peut intervenir subitement et provoquer des désordres locaux ou généraux plus ou moins graves, plus ou moins compatibles avec la vie, et constituer ce que l'on nomme un état pathologique. ”

“ Qu'on voie au dehors, en tout lieu, à tout instant, comment il surgit à l'improviste des sources de trouble, des causes de transe, des chances de risque: surtout qu'on voie quelle appréhension est suscitée dans les coeurs à l'aspect des menaces subversives, quelle hésitation est portée par les esprits dans le choix des mesures préservatives. ”

“ Plus un être aurait de parties à protéger et de fonctions à remplir, plus ces parties seraient distinctes et ces fonctions spécialisées, ce qui est le vrai et double caractère de la supériorité organique, plus aussi ce même être aurait à vaincre de difficultés pour le maintien des conditions indispensables à un ensemble organique aussi différencié. ”

“ Dans cette condensation, les facultés les plus vives, les éléments les plus inquiets, les plus remuants, se trouvent pris et condamnés à l'inaction, mais sans paralysie, sans diminution de vie ; toute leur fougue est renfermée et contrainte avec eux. ”

“ Tous les êtres organisés, disons-nous, sont construits d'après une loi de contrebalancement et de contre équilibre ; et cela se constate assez par l'examen de la forme de ces êtres ; car tous sont construits d'après une loi de contre équilibre et de contrebalancement. ”

“ Ainsi ce sont bien les choses elles-mêmes que les sens nous font connaître. La sûreté, la réalité et la certitude immédiate de la perception sensible ne font point doute. Le caractère absolument objectif de la théorie de la connaissance d’ARISTOTE est indiscutable. ”

“ Privez-les d'air, d'oxigène, ou de calorique, ils mourront. Ainsi l'existence des êtres organisés, est un état contingent, conditionnel, entièrement dépendant de la présence des corps inorganiques et réglé par eux. ”

“ Et, si les êtres inférieurs à l’homme présentent déjà, sous forme collective, quelque degré de contingence, c’est que les systèmes qu’ils constituent sont déjà, dans une certaine mesure, des mondes distincts, en dehors desquels il y a de l’espace et des points d’appui. ”

“ Les courants disparaissent dans les calmes; leurs éléments se dissocient; l'association de leurs parties diverses se désagrégé; l'unité se divise en ses fractions; l'individualité se fond dans une zone collective, où se préparent les germes de nouvelles individualités; la synthèse descend sur le terrain analytique; le courant d'arrivée est mort, le courant de départ n'est pas encore formé : il n'existe régulièrement dans la zone des calmes que des filets dynamiques ou de prolifération, et accidentellement des brises irrégulières et des coups de vents. ”

“ Par manière de croire, il faut entendre une prédisposition à l’énergie ou à la faiblesse des convictions, à leur formation précipitée ou lente, à la concentration tenace ou à la dispersion changeante de leurs objets. Par manière de désirer, il faut entendre, de même, une prédisposition aux désirs forts ou faibles, impétueux ou lents, tenaces ou changeants, concentrés ou dispersés. ”