Charles Nordmann

“ Les cellules cancéreuses de la centième souris cancérisée de proche en proche à partir de la première sont issues par descendance directe des cellules cancéreuses de celle-ci. C’est dans ce sens qu’il faut entendre la définition si profonde proposée par M. Borrel : « Un cancer est constitué par des cellules qui ont acquis la propriété de se multiplier indéfiniment dans le temps et indéfiniment dans l’espace. » ”

“ Chez l’homme comme chez les animaux, le cancer est caractérisé par une tumeur qui se développe en un point du corps, formé de cellules histologiquement à peu près semblables aux cellules normales, et qui se développent et prolifèrent indéfiniment comme un être nouveau et parasite implanté sur le malade, en détruisant et digérant tous les tissus sains voisins, et en empoisonnant peu à peu l’organisme, par les déchets qu’il y déverse. ”

“ Donc, si j’ose dire, et on me permettra la définition à la faveur de sa brièveté et des images, peut-être justes qu’elle évoque, le cancer est un État dans l’État.
Peu à peu, l’amas des cellules anarchiques s’étend et gagne du terrain, il digère tout autour de lui, il produit par ses excrétions un empoisonnement terrible de tout l’organisme, et si rien ne l’arrête, si on ne l’extirpe à temps, c’en est bientôt fait de l’individu envahi. ”

“ Il en est ainsi des maladies, et c’est pourquoi cette sinistre trinité que font ensemble la tuberculose, le cancer et la syphilis sont si funestes, et c’est pourquoi elles fauchent chaque année plus d’hommes que n’a jamais fait la guerre, même dans les époques où sévit le plus cette folie homicide collective. ”

“ Il ne s’agit nullement d’une inoculation par un virus microbien, car on n’a obtenu que des résultats négatifs en voulant transmettre le cancer des souris au moyen d’une bouillie obtenue par trituration d’un fragment cancéreux de façon à en détruire les cellules. Ceci ne prouve donc rien pour ou contre un virus cancéreux, mais, en revanche, M. Borrel a trouvé fréquemment chez la souris, le cheval, l’homme même, au centre d’une tumeur cancéreuse naissante, un ver parasite ou un acarien minuscule qui semble en avoir été le point de départ. ”

“ La théorie de l’irritation est toute différente : d’après elle, la prolifération cancéreuse des cellules ne serait nullement engendrée par un agent spécifique, un virus, un parasite, mais seulement par une sorte d’état inflammatoire des cellules dû à des causes variées d’irritation chronique (mécaniques, physiques, chimiques ou même microbiennes) . Des cellules ainsi irritées, un certain nombre s’accoutumeraient peu à peu à des conditions anormales de nutrition et de reproduction ”

“ C’est presque une dérision de voir les progrès pourtant admirables, que fait l’art humain de tuer, rester malgré tout bien en arrière de ce que peut faire cet horrible trio d’ « affections, » comme disent les médecins, par une bizarre anomalie du langage, qui désigne du même mot les choses les plus nécessaires et les plus douces au cœur de l’homme, et celles qui font gémir sa pauvre chair douloureuse. ”

“ La syphilis n’est pas seulement contagieuse, elle est aussi héréditaire, et c’est à ce titre qu’elle est surtout dangereuse pour la race et pour le pays dont elle tue les enfans dans le sein même de leurs mères. ”

“ A l’appui de la théorie qui veut que le primum movens du cancer soit un microbe, — d’ailleurs non encore isolé, peut-être à cause de sa petitesse, — les expériences du docteur Borrel ont apporté des faits profondément troublans. Reprenant la voie ouverte jadis par Moreau, M. Borrel a montré qu’on peut transplanter le cancer d’un animal à un autre de même espèce, à la condition que celui-ci soit dans des conditions extérieures analogues. C’est la souris qui, à cause de son prix modique et de la commodité de son élevage et de sa surveillance, a été surtout employée comme sujet d’expériences. ”

“ Le professeur Fournier estime que 1 sur 6 des hommes est atteint de syphilis à Paris, et M. Blaschko affirme qu’à Berlin, parmi les jeunes gens au-dessous de trente ans, 1 sur 4 est syphilitique. Ce qui rend la maladie particulièrement grave au point de vue général, c’est d’abord sa contagiosité qui dure de longues périodes, et qui notamment, par le contact de la salive avec les verres et les assiettes, risque de contaminer des innocens. Quant à la mortalité due à cette cause, elle est bien plus grande qu’on ne croit communément. ”

“ La restreindre, c’est diminuer la mortalité en France. Pour cela, il faut que l’hygiène individuelle et sociale progresse par l’amélioration des mœurs, disent les uns, par la force des lois, prétendent les autres. L’Académie de médecine a émis, il y a peu de semaines, après les discussions passionnées que l’on sait, un vœu formel en faveur de la déclaration obligatoire de la tuberculose. ”

“ Mais la syphilis qui contamine l’enfant dans le sein de sa mère, celle qu’il suce avec le lait de sa nourrice, celle qu’une innocente jeune femme reçoit d’un mari criminel, en quoi ces pauvres victimes doivent-elles en être honteuses ? ”

“ Mais puisque seul le bacille tuberculeux humain est réellement virulent pour l’homme, on comprend que la contagion interhumaine soit la plus redoutable, ce que les expériences de M. Calmette ont établi. ”

“ Les faits qu’elle nous apporte sur la répartition du cancer et sa dissémination ne sont guère plus faciles à interpréter. Il semble plus fréquent dans les pays du Nord de l’Europe que dans ceux que baigne la Méditerranée, et surtout dans les vallées, près des cours d’eau, dans les pays de culture maraîchère. Les recherches entreprises par l’Impérial Cancer Researche fund dans la totalité de l’Empire britannique ont montré que certaines races indigènes présentent une répartition du cancer, selon les organes, tout à fait autre que chez les Européens. ”

“ Si on peut d’autre part exprimer un vœu, ce sera que, des deux théories en présence, la vraie soit la théorie parasitaire, ou si j’ose dire pastorienne, du cancer : dans ce cas, en effet, on peut espérer quelque jour une thérapeutique sérothérapique ou vaccinothérapique du cancer. ”

“ Le temps n’est pas très loin où les maladies mentales, par exemple, étaient considérées comme d’une essence spéciale, où on ne les regardait qu’avec une sorte de terreur superstitieuse. On trouverait aujourd’hui bien des gens, se piquant d’être des esprits dégagés, et qui considèrent encore les aliénés comme des sortes de « possédés, » relevant vaguement de la sorcellerie. ”

“ Les torrens que les orages produisent dans les montagnes ont moins d’action sur l’érosion de la croûte terrestre que les fleuves paisibles, mais durables ; les tremblemens de terre ou les éruptions volcaniques les plus effrayans n’ont jamais autant modifié le relief du globe que ne fait l’action lente et insensible, mais éternelle, du vent ou de la pluie. ”

“ Mais en fait les désastres qu’elles causent sont, comparativement, presque négligeables : et, dans le corps social comme dans la nature inorganique, les causes lentes mais continues, et qui ont pour elles tout l’espace et tout le temps, ont des effets beaucoup plus profonds en dépit des apparences, que les phénomènes violens, mais éphémères el localisés. ”

“ Pourtant, s’il change de milieu, l’adaptation se fait après un certain temps, et on peut faire passer le bacille humain chez la poule par exemple, mais après quelques passages il s’est modifié, il constitue un type aviaire spécial et, cessant de devenir pathogène pour l’homme, il le devient alors pour les gallinacés. ”

“ En 1911, les décès causés par lui en France ont atteint la moitié des décès par tuberculose pulmonaire et dépassé de beaucoup le total fourni par toutes les maladies épidémiques réunies. Il y a en Europe 70 à 100 cas de cancer pour 1 000 habitans contre 6 seulement en Chine, et 5 à Ceylan. La mortalité par cancer paraît augmenter d’année en année, si l’on s’en rapporte brutalement aux statistiques officielles. ”

“ Les élémens de cette société sont les cellules (il y en a chez l’homme environ soixante mille milliards) qui chacune, dans le cadre que lui imposent le squelette et le tissu conjonctif, collabore pour sa part à la bonne marche de l’ensemble, et profite d’autre part et en même temps de cette bonne marche qui assure son alimentation et l’évacuation de ses excrétions. ”

“ Sous l’influence des excitations extérieures, l’une d’elles finit par se rebiffer, si j’ose dire ; elle se défend de son mieux, acquiert des qualités nouvelles de résistance et de vigueur par adaptation et prolifère avec toutes les désastreuses conséquences. ”

“ On nous permettra au préalable quelques mots nécessaires sur l’esprit dans lequel il convient à notre sens d’aborder l’étude de ces maladies. Un long atavisme de bestialité, puis d’ignorance, fait que les hommes ne savent point en général regarder les choses les plus simples d’un œil parfaitement achromatique. ”

“ On a montré depuis qu’elle n’est pas rigoureusement exacte et que la tuberculose bovine peut très bien infecter l’homme par les voies digestives (lait, viande) . Mais, en fait, comme l’a établi M. Calmette, 98 p. ! 00 des tuberculoses de l’adolescence et de l’âge adulte sont certainement attribuables à l’homme lui-même, et elles se propagent dans la grande majorité des cas par les voies respiratoires. Dans ce cas, le bacille continue son évolution dans un organisme semblable à celui qu’il vient de quitter, et sa virulence ne s’est en rien modifiée. ”

“ Pour les uns, il n’y a là qu’une augmentation apparente due à diverses causes. D’abord, le diagnostic des cancers internes, qui souvent naguère passaient inaperçus, a fait des progrès remarquables ; ensuite, on opère beaucoup plus que par le passé les cancers in extremis ; les malades demandent plus volontiers et plus fréquemment l’avis de leurs médecins ”