Alfred Suss

“ INFLUENCE DE LA SCROFULE SUR LA SÉLECTION NATURELLE.
Au nombre des maladies qui concourent à la dégénérescence de l'espèce humaine ou qui enrayent au moins son perfectionnement, la scrofule se place incontestablement à l'un des premiers rangs. Elle est beaucoup plus fréquente dans les villes qu'à la campagne. De prime abord on serait tenté de croire que l'agglomération, le manque d'air, une nourriture insuffisante, qui sont les raisons de cette différence, constituent les seules causes de la maladie dont nous parlons. ”

“ A quel âge se montre la phthisie héréditaire ? Nathalis Guillot a établi la loi suivante : un tuberculeux de 60 ans a dix chances de voir ses enfants le devenir à 40, ses petits-enfants à 20 ; en un mot, quand la phthisie héréditaire saute une génération, elle est plus grave en ce sens qu'elle se manifeste de meilleure heure : et l'on sait que la phthisie héréditaire, quand elle paraît dans le jeune âge, est d'une gravité exceptionnelle. ”

“ Il n'en reste pas moins dans l'opinion de Hœckel, un fond de vérité dont il convient de tenir sérieusement compte; et puisqu'on ne peut pas s'arrêter un instant au remède de Lycurgue à ce sujet, il faut bien chercher contre cette diathèse des secours plus ou moins efficaces, mais plus conformes à la civilisation de notre époque.
Comme ce sont la nourriture mauvaise, l'agglomération, le défaut d'aération qui sont les principales causes de la scrofule acquise, c'est contre elles qu'il faut réagir, et comme le mal est grand, il faudrait que le remède fût énergique. ”

“ Dans les campagnes, au contraire, tout semble être donné au corps : la sélection intellectuelle ne s'y tait pas, ou plutôt s'y fait à rebours par le départ des hommes intelligents; par contre, les repas s'y font régulièrement; les digestions sont tranquilles; les exercices corporels ne manquent pas; c'est à cette différence dans les conditions de la vie qu'il faut attribuer l'augmentation sans cesse croissante de la tuberculose, du cancer, de la scrofule dans les grandes villes. ”

“ Cette hypothèse qui n'est pas absolument démontrée pour la syphilis, quoique très vraisemblable, est tout à fait problématique et prématurée en ce qui concerne la tuberculose. Ce n'est pas à dire que les grossesses et surtout les grossesses répétées soient sans influence sur la contagiosité; mais en débilitant les femmes et en les mettant dans des conditions où elles sont plus aptes à être contaminées: c'est ce qui explique aussi que les femmes sont plus souvent victimes de la contagion que les hommes. ”

“ En résumé, la scrofule agit de deux manières différentes sur l'espèce humaine : par mortalité, en débarrassant l'espèce de produits mauvais à tous égards ; d'autre part, par hérédité et transformation possible en tuberculose, elle a une action absolument funeste et contraire au perfectionnement des races humaines. ”

“ D'autres conditions viennent s'ajouter à l'étiologie de l'alcoolisme; la classe pauvre y est bien plus sujette que la classe aisée en raison de ses privations, des travaux excessifs et des conditions morales souvent déplorables dans lesquelles se trouve la classe ouvrière ; au contraire l'alimentation fortifiante des gens riches diminue les effets de l'éthylisme.
Toutes les espèces de folie peuvent être la conséquence de l'alcoolisme chronique : les formes les plus fréquentes sont : la manie, la lypémanie, l'imbécillité et la démence. ”

“ Pour éviter toute erreur et toute contradiction possible, nous devons déclarer que nous emploierons indistinctement les mots phthisie ou tuberculose, et que ce que nous disons de cette maladie se rapporte en général aussi bien à la tuberculose pulmonaire qu'à la manifestation tuberculeuse dans les autres organes : il n'y a d'exception que pour la contagiosité, qui n'existe que pour la localisation pulmonaire de la diathèse. ”

“ A côté de cette action nocive sur l'espèce humaine, la tuberculose pulmonaire est de toutes les maladies l'auxiliaire le plus puissant de la sélection naturelle, car elle débarrasse le genre humain de produits extrêmement dangereux au point de vue de la perpétuation; à elle seule elle entre pour un cinquième dans la mortalité générale. ”

“ Chaque année on choisit chez les peuples civilisés les hommes les plus vigoureux de la nation, en éliminant avec
soin tous ceux qui sont malingres ou estropiés. Les premiers sont envoyés à la guerre, et c'est ainsi que pour des raisons qui n'ont rien de commun avec l'intérêt des peuples en présence, mais le plus souvent pour rehausser l'éclat des dynasties défaillantes, on oblige ces jeunes hommes à s'entr'égorger. ”

“ Si encore les scrofuleux restaient toujours des scrofuleux, mais personne n'ignore la relation étroite qui unit la scrofule à la tuberculose, et l'on va jusqu'à dire aujourd'hui que c'est une seule et même maladie. ”

“ Heureusement, dit le savant zoologiste, la sélection militaire tend de plus en plus à disparaître sous l'influence ennoblissante de la sélection naturelle, et dans peu de temps ce ne sera plus la nation qui aura les engins de guerre les plus perfectionnés, qui remportera la victoire, mais celle dont le niveau intellectuel sera le plus élevé. ”

“ Des faits aussi incontestables suffisent largement pour démontrer que, dans les familles en voie de dégénérescence, et à travers les générations, les diathèses se transforment ou, pour parler plus exactement, se remplacent l'une l'autre, étant des états différents d'une même cause, la dégénérescence des familles. ”

“ M. Nottase porte garant de la vertu de leurs femmes. Les seuls cas où il ait constaté des accidents chez les enfants sont ceux où la mère en avait également. Sur ce dernier point, tout le monde est d'accord : presque toujours les femmes syphilitiques donnent naissance à des enfants syphilitiques ou bien très fréquemment elles avortent. Lorsque le père et la mère sont atteints tous les deux, il est rare que le fœtus échappe à l'infection, mais enfin il y a des observations qui ne laissent aucun doute et qui démontrent que la
contamination ne se produit pas facilement dans ce cas. ”

“ C'est en vain que le professeur Parot a essayé de faire ressortir les différences qui existent chez les animaux inoculés avec du tubercule ou avec d'autres substances, au point de vue des symptômes qu'ils présentent, au point de vue de la durée de leur maladie et des altérations que l'on trouve dans leurs organes à
l'autopsie', l'autorité de Lebert n'en vint pas moins jeter le trouble et l'incertitude dans tous les esprits. ”

“ Pour que les dangers des progrès de la médecine, qui ne sont d'ailleurs pas aussi considérables dans le traitement des maladies générales que paraît se l'imaginer le savant zoologiste d'outre-Rhin, pour que ces dangers, disons-nous, fussent vraiment sérieux, il faudrait que les individus des deux sexes atteints par la diathèse scrofuleuse continuassent à procréer comme les individus sains. ”

“ Les statistiques de nos temps ont démontré que la mortalité par scrofule est en voie de décroissance : cela tient sans doute à ce que dans les grandes villes on a fait disparaître une masse de vieilles rues étroites et tortueuses, composées de maisons où ne pénétraient ni l'air ni la lumière, pour les remplacer par de larges boulevards et des maisons spacieuses et bien aérées. ”

“ Se basant sur toutes les statistiques qui ont été publiées en Europe dans le cours de notre siècle, il démontre péremptoirement que dans les grandes villes, qui sont le refuge de ce que les nations possèdent de plus élevé au point de vue intellectuel, le nombre des aliénés augmente dans une proportion effrayante; que là aussi la scrofule, la tuberculose, le rachitisme, la syphilis présentent un constant accroissement ”

“ Tout ce qui est certain, c'est que, comme les autres diathèses, le cancer est un mode d'élimination des races dégénérées; mais les services qu'il rend à la sélection naturelle n'a qu'une médiocre importance, et en raison du nombre relativement restreint des cancéreux, et en raison de leur âge avancé. ”

“ Nous avons vu des fils de tuberculeux devenir cancéreux, des enfants de syphilitiques sont fréquemment scrofuleux et, si l'on n'admet pas avec le professeur Parrot que ce n'est qu'une manifestation de la syphilis héréditaire, on ne peut nier cependant que beaucoup de descendants de syphilitiques ne soient des rachitiques. ”

“ Quant à la mortalité produite par la folie, il n'existe pas de statistique générale à cet égard ; d'après Marcé, c'est à peine si sur 10 aliénés gravement atteints, il en meurt 2, et si l'on met en balance cette mortalité relativement faible avec l'énorme chiffre des aliénés, on est effrayé de la pernicieuse influence de la folie sur la sélection naturelle.
A cette différence, entre les villes et les campagnes, il faut en ajouter une autre bien plus grave, parce
qu'elle est la plus haute expression de la-décadence de la race, c'est la stérilité. ”

“ Nous disions que la mortalité par tuberculose est de 1 sur 5 : c'est ce point qu'il nous reste à démontrer par des chiffres que nous avons pu recueillir dans les statistiques de tous les pays. Malheureusement nous n'en possédons que de notre siècle, de sorte qu'il nous sera impossible de déterminer, d'une façon certaine, si elle est en voie de progression ou au contraire si la mortatalné qu'elle occasionne est moindre que dans les siècles qui nous ont précédés. ”

“ Un premier fait qui frappe au plus haut point, c'est que les cas d'alcoolisme grave sont beaucoup plus fréquents dans les grands centres que dans les campagnes. En recherchant les causes de cette différence on ne tarde pas à s'apercevoir qu'elles sont multiples. Dans les villes le système nerveux est bien plus impressionnable en raison de l'activité cérébrale des habitants, et par conséquent il est bien plus facilement altéré par le poison dont nous étudions les effets. ”

“ C'est au commencement de notre siècle que, parune étrange réaction que rien n'explique, que le doute s'éleva dans tous les esprits et que les sommités médicales abandonnèrent complètement l'idée de la contagion de la phthisie. Bientôt, heureusement, Andral, dont l'esprit sagace ne pouvait s'abandonner à une hostilité systématique contre ridée contagioniste, déclare qu'on a exagéré singulièrement la facilité de la contagion de la phthisie, mais qu'il serait peu sage de la nier absolument et dans tous les cas. ”

“ Ainsi donc, logiquement, rationnellement, le corps médical, en empêchant un certain nombre de scrofuleux de mourir rendrait un très mauvais service à l'humanité : c'est là une opinion qu'il est absolument nécessaire de méditer avec soin et de réduire à sa juste valeur. ”

“ L'intérêt de cette étude augmente encore quand on arrive en présence de la syphilis héréditaire : là se posent les questions les plus variées, et au point de vue théorique et au point de vue de la responsabilité médicale; aucune règle absolue ne peut être posée et le praticien devra toujours chercher à concilier l'intérêt des gens qu'il soigne avec le respect du secret professionnel. ”

“ Telles sont les différentes actions que la tuberculose exerce sur l'espèce humaine. Si par l'hérédité et la contagion elle met obstacle à la sélection naturelle, elle en est bien plus l'auxiliaire le plus considérable par la mortalité excessive qu'elle entraîne, et parce que, suivant l'expression de Gaeneau de Mussy, elle est un moyen d'élimination des races dégénérées. Elle est en effet souvent la dernière étape de scrofuleux,
des alcooliques ”

“ L'augmentation considérable du nombre des maladies diathésiques dans les grandes villes tient aussi à la différence de vie entre les citadins et les ruraux.
En effet, depuis qu'on a les chemins de fer et les autres moyens de communication rapide, tous les talents, toutes les capacités, tout ce qui s'élève au-dessus des médiocrités, fuit l'existence misérable et ennuyeuse des campagnes. Cette immigration systématique des hommes cérébralement bien doués élève constamment le niveau intellectuel des hommes de la ville et abaisse d'autant celui des campagnes ”

“ Ainsi donc, destruction des vieilles maisons mal aérées, assainissement des villes, inspection sévère des denrées alimentaires, tels sont pour nous les véritables remèdes contre la scrofule, et nous pensons qu'avec le temps ils seront beaucoup plus efficaces que l'huile de foie de morue. ”

“ Il est important en effet, au point de vue qui nous occupe, de rechercher non pas seulement si les maladies générales font périr tous les ans une plus ou moins grande quantité d'individus, mais aussi comment elles influent sur eux-mêmes, sur les autres individus de l'espèce humaine et sur leurs descendants. ”

“ La vérité nous force à ajouter que tous les membres du corps médical n'apportent pas toujours à ces maîtres éminents un concours très efficace, et considèrent malheureusement quelquefois comme une corvée ce qui est un tribut payé à la science. Il faudrait que l'entraînement fût général, que toutes les épidémies fussent étudiées dans leurs plus petits détails, et alors on acquerrait sur leur étiologie, leur marche et leurs effets, des données précises qui font absolument défaut jusqu' à nos jours. ”

“ Comme c'est celle-ci qui, enfin de compte, joue le plus grand rôle dans la production de la syphilis héréditaire, il convient d'examiner quelles sont les différentes modalités suivant lesquelles elle peut l'engendrer: 10 une femme enceinte prend la vérole; l'enfant a beaucoup de chances d'être infecté, si l'accident primitif s'est produit avant le 76 mois ; 2° une femme syphilitique devient enceinte : l'enfant a beaucoup de chances d'être contaminé et la situation est moins grave que dans le premier cas; elle dépend de plus de la période à laquelle en est la maladie de sa mère ”

“ Dans ces dernières années, des pathologistes ont avancé que les nombres relatifs à l'hérédité donnés, par les auteurs étaient insuffisants parce que, suivant eux, les cancéreux peuvent naître de parents arthritiques : le cancer serait à l'arthritisme co que la tuberculose est à la scrofule. Cette opinion que nous n'avons pas la prétention de discuter est encore à l'état hypothétique ; un fait matériel semble plaider contre elle ; c'est que le cancer, les tubercules ne sont pas le moins du monde incompatibles. ”