Émile Duroux

“ Par ses survies durables, la chirurgie règne en maîtresse dans la cure du cancer. Si, à ces chiffres de non-récidives au bout de trois ou cinq ans, l'on ajoute les cas épars de survie prolongée, on comprendra qu'il soit permis de parler, sinon de guérison, du moins de curabilité opératoire du cancer. Les résultats les meilleurs se rapportent aux cas opérés à la première heure, c'est-à-dire assez tôt pour que l'extirpation ait pu supprimer en bloc le néoplasme et sa zone d'infection locale. ”

“ CONDITIONS QUI DIRIGENT L'ÉTIOLOGIE DE L'INFECTION CANCÉREUSE
Quiconque veut retrouver ces conditions dans l'étiologie du cancer, doit considérer successivement : le cancer en lui-même dans son siège d'apparition, le cancéreux au point de vue réceptivité, le cancer en général dans sa répartition. ”

“ Sans citer les vieilles traditions qui, soupçonnant dans le cancer un élément extérieur à nous-mêmes, le redoutaient comme un vautour invisible, un crabe géant et mystérieux, il convient de rappeler que vers le XVIe siècle, David de Planis parle déjà de la variation du cancer suivant les régions, et de la possibilité de sa contagion. Zacutus Lusitanus, en 1659, l'enseigne dans son cours. En 1671, un médecin lyonnais, Lazare Meyssonier le déclare
contagieux. ”

“ Sous son influence, le malade reprend de l'appétit et des forces, peut quelquefois quitter son lit et comme revivre. En luttant contre l'infection, la quinine atténue la douleur, en tout cas, son administration ne gêne en rien le rôle des calmants et de la morphine. A cette période avancée du mal, la chirurgie ne perd pas ses droits ; elle fait à ce cancer de l'estomac un nouveau pylore, à ce cancer du rectum un anus contre nature, à ce cancer de l'oesophage une gastrostomie, à ce cancer intestinal une entéro-anastomose, à ce cancer du larynx une trachéotomie ”

“ A plus forte raison en est-il de même de ceux qui, s'infiltrant surtout dans la profondeur, gagnent rapidement le système des lymphatiques et des ganglions. Tel est surtout le cas des cancers des muqueuses, quel que soit leur revêtement : cylindrique ou pavimenteux. Cet envahissement ganglionnaire, par son importance, arrive parfois à prendre le pas sur le cancer d'origine, comme ces plaies infectieuses, en apparence banale, qui
donnent à distance d'énormes ganglions. ”

“ On a prétendu récemment que le cancer n'affecte pas l'individu, mais l'organe sénile (Bashford, Congrès de Lisbonne, 1906) , et c'est pourquoi, surtout l'utérus et la mamelle qui se sénilisent à un âge relativement précoce. Il convient de rappeler les formes jeunes du cancer qui atteignent souvent les régions surmenées par un travail physiologique (sarcomes des épiphyses) pour penser que l'âge offre au cancer de mauvais tissus usés ou affaiblis. ”

“ L'action chirurgicale a pour but d'enlever le mal largement, en dépassant ses limites, en extirpant en d'autres termes toute la zone suspecte de l'infection locale, c'est-à-dire le néoplasme primitif et ses propagations lymphatiques. ”

“ Le plus souvent elle succède aux étapes d'envahissement ganglionnaire et de généralisation, terminant la scène.
La cachexie n'est que le résumé des phénomènes toxiques de l'infection cancéreuse.
Ces phénomènes se retrouvent dans les altérations du sang et des sécrétions des cancéreux.
Les altérations du sang ont trait essentiellement à des modifications qui portent sur les globules rouges et l'hémoglobine, et sur les globules blancs.
En ce qui concerne les globules rouges, toutes les études hématologiques sur le cancer signalent l'hypoglobulie. ”

“ Toutes ces précautions ne sauraient être exagérées, car l'inoculation opératoire occupe certainement une place importante dans les récidives du cancer, surtout lorsque l'exérèse de ce dernier a été pratiquée largement, loin de l'envahissement néoplasique. Malheureusement, cet envahissement est souvent plus éloigné qu'on ne le suppose microscopiquement, et la diffusion lointaine est déjà réalisée (sang-sarcomes ; lymphatiques épithéliomas) ; des noyaux de généralisation sans doute déjà essaimés évolueront pour leur propre compte, et la cachexie irrémédiable poursuivra son cours. ”

“ Le cancer qui frappe nos téguments s'acharne avec élection aux régions découvertes et exposées (nez, joue, front, grand angle de l'oeil, dos de la main) . Le cancer profond ou glandulaire atteint surtout les organes en relation avec l'extérieur (bouche, oesophage, estomac, intestin, utérus, glande mammaire) . Dans les autres viscères, comme le foie, le cerveau, on rencontre plutôt des cancers secondaires. Les organes chargés de l'excrétion des produits organiques, le rein, la vessie, peuvent être frappés d'une façon primitive. ”

“ Pour les cancers des muqueuses profondes, l'observation est en cela aussi très significative.
L'on ne saurait discuter aujourd'hui la transformation possible de l'ulcère gastrique en cancer. Trop de cas sont là pour le prouver. On connaît aussi l'action érosive des calculs biliaires sur la muqueuse des voies biliaires et d'autre part la coïncidence du cancer. Quant au cancer du gros intestin, la présence de l'ulcération est indubitable, tant est fréquente la coexistence de corps étrangers, arête de poisson (Thöle, Gouilloud) , noyaux de fruits, fragments d'os, vers intestinaux. ”

“ On commence à comprendre, par eux, qu'il y a autre chose que des cellules altérées dans les tissus malades et que leur altération n'est que l'effet d'une cause commune, l'infection. Depuis, la pathologie a précisé le mécanisme étiologique de cette infection et les lois de son évolution dans la plupart des maladies à inflammation, il doit en être ainsi pour les néoplasies cancéreuses. ”

“ Le cancer vit à l'état endémique dans la plupart des contrées, mais il affecte plus particulièrement certaines d'entre elles ; d'autre part, il sévit parfois sous forme de manifestations épidémiques et enfin, fournit plus rarement de véritables cas de contagion. ”

“ Sur les téguments, cette érosion se retrouve souvent dans ces crasses du visage et des mains des vieillards négligents ou des habitants de la campagne (épithéliomas cutanés) ou bien encore dans les replis d'un phimosis trop serré (cancer de la verge) . Ainsi en est-il encore des ulcères variqueux torpides, des ulcères syphilitiques anciens et mal traités, des vieilles plaques de lupus, des trajets ulcéreux d'ostéomyélite, des ulcérations ouvertes sur les cicatrices de brûlures, des eczémas chroniques.
Sur certaines muqueuses, lèvre, langue, l'ulcération représente un facteur classique. ”

“ C'est l'infection, en effet, qui dirige ces métastases dans différents organes d'élection, que ce soit par le processus de dissémination sanguine, de perméation lymphatique ou migration rétrograde. Examinons ces différents processus.
La dissémination sanguine (metastases pulmonaires) .
Ce processus est-il le plus fréquent ? Il est difficile de répondre ; s'il en était ainsi en tous cas, le poumon devrait payer le plus lourd tribut à la généralisation. ”

“ Mais, pour être efficace, il faut intervenir à temps, c'est-à-dire dès le début. Or, le malade se présente rarement à cette période ; si ce n'est peut-être celui qui, atteint d'un cancer de la peau, a d'emblée l'attention attirée sur son mal. Si les premières manifestations du cancer étaient douloureuses, sans doute en serait-il ainsi pour les autres cancers. Malheureusement, beaucoup de ceux-ci pour¬
suivent leur étape d'infection locale d'une façon tellement insidieuse qu'ils arrivent à la période d'infection généralisée où, alors, tout secours est inutile. ”

“ La principale déduction qui se dégage des considérations précédentes, c'est que le cancer doit être traité comme une infection. Il ne s'agit pas de redresser l'orientation des plans de division cellulaire par l'électricité (Fabre-Domergue) , ni de remettre l'ordre dans une société cellulaire où règne l'anarchie, il faut s'acharner contre un mal exogène qui, par l'intermédiaire de parasites animés puissamment reproducteurs, provoque cette désorganisation cellulaire et cette intoxication de tout l'organisme. ”

“ Car, de même que le sang a apporté à une région, à un tissu, l'infection primitive, il est apte aussi à en produire la diffusion microscopique en d'autres tissus favorables. Nous n'en voulons pour argument que l'une des principales propositions établies par M. R. Tripier au congrès de Budapest en septembre 1909 : « Il y a toute probabilité, dit-il, pour que les divers éléments constituant les tumeurs, comme ceux des productions inflammatoires, proviennent du sang 1. » (Histocjénése du Cancer.)
La perméation lymphatique (métastases pleurales, pleuro-pulmonaires, hépatiques, etc) . ”

“ Ce mode d'évolution appartient surtout aux cancers des téguments. Sur les muqueuses, il a sa place aussi ; mais là, en raison de la plus facile dissémination des germes, le second stade ne larde pas à apparaître. Au contraire, à la surface du corps et plus particulièrement aux points d'élection (voir étiologie) , la marche extensive du néoplasme s'accomplit avec son allure rongeante (ulcus rodens) gagnant du terrain chaque jour davantage. C'est sur
les bords de l'ulcère que se réalise le mécanisme d'envahissement. ”

“ A côté d'eux se placent des parasites plus élevés, d'ordre animal ou protozoairien, et c'est à eux que revient l'infection cancéreuse.
Lorsque les premiers s'introduisent dans les tissus, l'inflammation surgit et évolue ensuite depuis la simple réaction locale jusqu'à la suppuration complète. Il en est tout autrement pour les autres : avec
eux, d'emblée, la néoformation s'accomplit, la suppuration pourra s'ajouter, elle n'est que secondaire. ”

“ D'une façon générale, le noir est moins sujet au cancer que le blanc (von Leyden) . Il serait toutefois
1Cette question de spécialisation du cancer est en tout cas intéressante : en effet, les causes favorisant l'infection du tube digestif et si souvent réalisées chez l'homme (tabac, alcool, gros mangeurs) , expliquent chez lui la fréquence des cancers du tube digestif; au contraire, l'infection facile des organes génitaux de la femme et de ses dépendances rendent compte du nombre considérable de cancers qui les frappent. ”

“ On peut utiliser toutefois ces diverses méthodes et, en particulier, la radiothérapie pour ces formes de cancers de la peau qui exigeraient de trop grands délabrements, chez des vieillards par exemple, puisque c'est dans ces formes que s'enregistrent seulement leurs succès. ”

“ A ce niveau existe une surélévation, un bourrelet qui, progressivement, reculant ses limites, arrive ainsi peu à peu à donner à l'ulcère une vaste surface. La confusion peut être grande au début avec une ulcération lupique ou phagédénique, car c'est par le même processus qu'elles se constituent, mais la différence réside dans le cheminement continu du néoplasme qu'aucune barrière n'arrête (os ou cartilage) , ce qui définit, mieux que tout développement, la puissance de l'infection qui le gouverne.
L'ENVAHISSEMENT GANGLIONNAIRE
L'envahissement ganglionnaire est constant dans tous les cancers. ”

“ Les fonctions glandulaires viciées n'offrent plus à la nutrition proprement dite que des sécrétions incomplètes ou altérées, des troubles gastro-intestinaux surviennent, le malade perd l'appétit, prend du dégoût pour la viande et les aliments gras, présente de la constipation ou de la diarrhée, ses téguments ont une teinte jaune paille, ses forces déclinent de jour en jour et il s'achemine ainsi peu à peu vers la période terminale 1. ”

“ C'est pourquoi l'on ne saurait trop dépasser en surface et en profondeur les limites du mal dans une première intervention, car les résultats opératoires s'en ressentent d'une façon trop significative. ”

“ De tous ces. caustiques, le plus actif est l'acide arsénieux. L'acide arsénieux (sous forme de poudre ou de pâte, pâte du frère Come, poudre de Dubois) a donné des résultats pour des formes peu étendues d'épithéliomas cutanés, mais à ce point de vue le caustique est bien inférieur à la radiothérapie qui, au lieu de provoquer des douleurs, les atténue et donne une cicatrice souple et blanche au lieu de la cicatrice vicieuse et difforme obtenue par les caustiques.
Enfin, reste la liste des nombreuses ressources puisées à la série des injections ou des sérums. ”

“ De plus, dans ces régions endémiées, certaines parties du territoire sont plus exposées que les autres. En Norvège, par exemple, d'après Geirsvold, le cancer est surtout répandu dans les localités des vallées inférieures. De même, dans la Bavière inférieure et dans la Souabe, d'après Kolb, il existe une mortalité cancéreuse très élevée. ”

“ Combien la méconnaissent trop, ces paysans dont les mains et le visage ignorent les soins élémentaires de propreté ; il est à prévoir qu'en s'y soumettant, le nombre de cancers de la peau, dont ils sont atteints, diminuerait considérablement. ”

“ Woch., 1902) , ayant analysé les résultats des autopsies faites à l'hôpital Friedreich (Berlin) , a trouvé, sur un total de 7.790 nécropsies, 711 cas de cancer ; or, sur ce nombre, 156, c'est-à-dire 22 pour 100, n'avaient pas été diagnostiqués. Il faut donc se garder de parler catégoriquement de l'augmentation de fréquence du cancer, comme certains auteurs l'affirment (Bashford, de Lisbonne, 1906) .
Ce qui paraît ressortir en tout cas des statistiques, c'est que l'infection cancéreuse est proportionnée à la densité de la population. ”

“ Pour Verneuil, du reste, le cancéreux appartient à la catégorie des arthritiques robustes ; pour Lépine, le cancer n'apparaît jamais chez les tuberculeux cachectiques.
A cette première catégorie de faits, il faut joindre la question de la syphilis, de l'alcoolisme et de l'hypoplasie viscérale.
1Cet antagonisme entre les cancers et les abcès se retrouve cliniquement dans ces cas de guérison de tumeurs malignes par un érysipèle accidentel par des inoculations de germes purulents streptocoques, p. ex. (Coley, Fehleisen. Emmerich et Scholl) . ”