Contagieux

“ Infectieux ou contagieux, les germes morbifiques, dont l'existence est plus que jamais incontestable, peuvent donc rester latents, en dehors de tout organisme vivant? Rappelez-vous les faits du Wellington et les ophthalmies d'Egypte à Gibraltar; rappelez-vous cette femme qui mourait de la morve, pour avoir travaillé les crins de Buenos-Ayres. ”

“ Si nous cherchons à nous rendre compte du mode d'action du principe contagieux dans ses différentes formes, nous devons avant tout constater la vanité de toute tentative qui aurait pour objet la découverte de la nature intime du contagium, question à la fois inutile et inseluble. ”

“ Les gens robustes passent indemnes à travers ce milieu contagieux dont nous avons parlé ; ils absorbent les agents de cette contagion, mais ils sont, suivant l'expression commune, taillés pour répondre aux attaques bacillaires. ”

“ Chaque jour, un grand nombre de personnes, amis, domestiques, fournisseurs, entrent dans cette loge et sont susceptibles d'aller porter des germes contagieux dans tous ces ménages, dont chacun comporte sans doute plusieurs enfants. ”

“ Quant aux objets contagieux ou contaminés, quels qu’ils soient, il y a lieu de procéder à leur désinfection avec le plus grand soin.
DEVOIRS DES POPULATIONS Quand une maladie contagieuse exerce ses ravages dans une ou plusieurs localités, les populations ne doivent pas oublier qu’elles sont solidaires les unes des autres, et que tous leurs efforts se concentrant peuvent arrêter les progrès du fléau qui les atteint. ”

“ Tout malade affecté de maladie contagieuse doit être tenu dans un état de propreté extrême. Tous les jours vous lui laverez la figure, les mains et les pieds avec de l'eau pure, fraîche ou tiède, selon la saison et la nature de la maladie. Aussi souvent qu'ils seront salis par la sueur, l'urine, les évacuations alvines ou autres, vous changerez les linges de corps et de lit. Autant qu'il se pourra, vous remplacerez les couvertures de laine, les duvets par d'autres en fil ou en coton, comme moins aptes à s'imprégner de principes contagieux. ”

“ La croyance à la contagion est encore funeste à l'humanité sous ùn autre rapport. Pendant que les gouver- nemens sont tout occupés à empêcher, par le moyen de cordons sanitaires , de lazarets et de quarantaines , l'arrivée des prétendus germes contagieux ou pestilentiels, de ces êtres subtils , de ces mofféttes insaisissables , comme les appelle M. Magendie, ils négligent de faire disparaître les causes locales d'insalubrité qui sont.sous leurs yeux, et dont l'existence n'est que trop réelle. ”

“ II. C'est sans doute à tort qu'on a prétendu (3) que des épidémies contagieuses ne changent point de nature, quelle que soit la saison, et que le principe de la contagion est indépendant de l'air libre. Je prétends encore qu'on n'a pas été plus fondé à ne pas croire à la contagion d'une maladie, parce que l'inoculation de cette dernière, faite hors des foyers d'infection ou dans des lieux salubres (4) , a été sans résultat. Car, en supposant ces deux circonstances, l'on ôte ce qui est le plus essentiel à la propagation de la maladie. ”

“ — et c’est au matin de la jeunesse, à l’heure des limpides rosées, — que les souffles contagieux sont le plus menaçants. ”

“ Ce qui est d'abord à remarquer, c'est que la contagion d'affections physiques, qui se manifestent comme spécialement dans les classes inférieures de la société, paraît avoir été le sujet des études des médecins, tandis que la contagion morale découle de plus haut, et que les grands et les riches en sont particulièrement frappés. ”

“ A ce moment, la maladie prenant
un caractère contagieux, l'isolement doit être aussi complet que possible autour du malade et les précautions hygiéniques appliquées rigoureusement.
Examen du contenu des pustules. — Dans les boutons de la variole, on trouve des microcoques isolés ou réunis, ainsi que dans le foie, le rein et le sang de la veine porte. Ces microcoques ressemblent à ceux du cow-pox ou vaccine de la vache, qui constitue, comme on sait, la source première de la vaccine humaine; on ne sait toutefois s'ils sont physiologiquement identiques. ”

“ XII. Il y a infection inorganique par des effluves provenant de substances végétales ou animales, mais sans vie ; elle ne suppose pas la contagion, tandis que celle-ci suppose toujours l'infection; et il y a infection organique, laquelle est alors appelée contagion vive ou contagion proprement dite, et contagion miasmatique, quand celle-ci a lieu par des émanations délétères sortant activement de
(1) Voir l'intéressant ouvrage du docteur Audouard sur la contagion des fièvres intermittentes. ”

“ Si cette dernière hypothèse demeure, adieu la contagion.
Examinons maintenant les inconséquences du contagionisme par infection, doctrine aujourd'hui en faveur à l'Académie.
Chaque malade, dit-on, devient un foyer pestilentiel, indépendamment du grand foyer atmosphérique. Ainsi vous avez eu le malheur de respirer plusieurs fois l'air de la chambre d'un malade, et vous voilà infecté ! Mais non ; n'ayez pas peur. Vous pouvez encore donner la main à vos amis, les visiter, les toucher. Le contact de milliers de pestiférés ne fait pas de mal ! ”

“ D’après la signification que nous attachons au mot contagion, nous appellerons maladie contagieuse, toute affection susceptible de se reproduire chez un sujet sain, soit qu’elle passe directement du corps malade dans celui qui ne l’est pas, soit qu’elle puisse être immédiatement transmise par le moyen de l’air, par les objets qui ont servi aux malades, par les vêtements des personnes qui les ont approchés, par les animaux d’espèces différentes, etc.
Toute maladie contagieuse à une génèse qui de tout temps a été étudiée par les pathologistes avec activité, et en vain. ”

“ La nature cherche à se débarrasser des principes morbides en les entraînant au dehors par les expectorations, les vomissements ou les diarrhées; ce sont de ces liquides que sortent les principes contaminés qui, chassés par l'air, portent, çà et là, la contagion. On peut, à mon avis, toucher impunément un malade atteint d'une affection interne, même contagieuse, pourvu qu'on détruise les germes de la maladie dans les excrétions. ”

“ Les notions élémentaires générales que nous avons données sur la contagion, la revue rapide que nous avons faite des maladies contagieuses, conduisent à cette conclusion logique : les maladies dites contagieuses sont causées par des parasites spéciaux, le plus souvent des microbes; ce sont ces microbes qui, passant par une voie ou une autre, voie directe ou indirecte, de l'individu malade à l'individu sain, sont les agents de la contagion; ces microbes pénètrent dans l'organisme de l'individu sain soit avec l'air qu'il respire, soit avec les aliments et l'eau qu'il ingère, etc. ”

“ D'une manière générale, on est en droit de dire aujourd'hui que la contagion est « fonction d'un élément vivant » ou, si vous voulez, qu'elle est corrélative à la manifestation de la vie d'un élément, d'un germe, qui pullule à l'infini dans l'organisme où il a été ensemencé et donne lieu, par le nombre infini des germes qu'il a engendrés, aux manifestations des symptômes et des lésions qui caractérisent chaque maladie contagieuse. ”

“ L'infection est donc la production d'un agent toxique , inconnu dans son essence, mais qui est provoqué par des causes locales ou atmosphériques; tandis que la contagion est indépendante de ces dernières causes, elle a en soi, sa raison d'être, elle jouit de la propriété essentielle de reproduire spécialement la maladie qui lui a donné naissance. Dans la contagion, la transmission se fait d'un individu à un autre, tandis que dans l'infection, elle se fait d'un foyer quelconque à l'individu. ”

“ Parmi les maladies qui affectent l'espèce humaine, il en est qui, au lieu de se borner à l'individu envahi, jouissent de la terrible propriété de se transmettre, de se communiquer, par voie de contagion, à un nombre plus ou moins grand de personnes.
La contagion est donc la transmission d'une maladie d'une personne malade à une autre qui ne l'est pas. La contagion est immédiate ou médiate ; — elle est immédiate quand elle a lieu à l'aide de l'air qu'on respire, par le contact des mains ou autres parties du corps, par l'inoculation sur les muqueuses ou le derme dénudé, etc. ”

“ « La contagion est un acte par lequel une maladie déterminée se communique d'un individu qui en est infecté à un autre individu par contact immédiat ou médiat, au moyen d'un principe matériel qui émane du corps du premier, quelle que soit son origine primitive, et qui se multiplie dans ou sur le sujet auquel il est transmis.» ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ La contagion des maladies qui se communiquent est, comme vous le voyez, expliquée d'une manière très ingénieuse par l'existence d'un nombre prodigieux de petits germes organiques, en réalité des germes de maladie qui s'échappent constamment du malade et se disséminent dans l'atmosphère de la chambre et de la maison où il se trouve, soit isolés, soit attachés aux innombrables petites écailles épithéliales qui s'échappent de la peau au moindre frottement. ”

“ Ainsi, parmi les microbes, il en est qui sont en dehors de nous, d'autres qui sont en nous. Comment va se faire la contagion? car il ne suffit pas de savoir où sont les germes, il faut également savoir comment ils pénètrent en nous.
Cette contamination peut avoir lieu par simple contact ; les linges, les vêtements, les ustensiles de cuisine, de table, les objets de toilette, tout cela est capable d'introduire le germe. Certaines professions sont plus exposées que d'autres à contracter certaines maladies. ”

“ Toutefois, la peste se voit en des lieux où l’air est très bon et les chairs très saines et de bon suc ; mais elle arrive par ce seul transport qui est la contagion.
« La contagion n’est autre chose qu’une infection passagère d’un corps en un autre, laquelle se peut faire par attouchement réel, comme d’une pomme qui touche une autre et lui communique sa pourriture; de telle contagion, leprincipe est la putréfaction ordinaire.
« Une autre sorte de contagion se fait plus subtile-ment, qui est d’une activité plus forte et de durée ; et telle peut se conserver longtemps et au loin. » ”

“ La contagion exprime le fait de la transmission d'une affection spécifique d'un individu, qui en est atteint, à un ou plusieurs autres individus, qui ne l'ont pas; c'est la transmission d'un agent morbigène d'un malade à d'autres organismes, aptes à le cultiver et à lui laisser produire ses effets; c'est l'ensemencement, sur un terrain propice, d'un germe pathogène, qui, en se multipliant sur son nouvel hôte, détermine un ensemble de lésions et de modifications fonctionnelles analogues à celles du malade qui l'a fourni. ”

“ Comment distinguer la contagion de l'infection?
Comment séparer la contagion de l'épidémie?
Telles sont les difficultés qui ont tenu en échec la science et l'administration. Or: L'infectieux est un principe miasmatique qui peut avoir des origines très-différentes.
Le contagium est un principe miasmatique qui n'a qu'une seule origine : l'organisme malade.
L'infectieux, produit par l'organisme malade, ne se développe qu'à la condition de l'entassement, de la confination, de la réunion d'un grand nombre d'hommes affectés de la même maladie, ou de maladies diverses. ”

“ Indiquons, en peu de mots, la différence qu'il y a entre la contagion et l'infection, et rendons-là si claire et si palpable, que tout homme, même étranger à l'art, en saisisse facilement la justesse et la vérité.
Il y a contagion là et seulement là où un in-
dividu malade communique sa maladie à un individu sain, soit par contact immédiat, soit par contact indirect, c'est à-dire au moyen des hardes, marchandises ou même de l'air, imprégnés de germes ou miasmes sortis de ce malade. ”

“ En établissant dans la science ce mode de contagion, que tout le monde connaît mais que personne n'a songé à décrire et à isoler de la contagion miasmatique et des autres espèces de contagion, nous espérons qu'on nous saura gré d'avoir fait cesser la déplorable confusion en vertu de laquelle les hygiénistes, comme les nosographes, ont confondu, jusqu'à présent, dans un seul et même chapitre étiologique, des affections aussi essentiellement différentes, en tant que contagieuses, que la coqueluche, la vérole, la gale, l'épilepsie et la teigne. ”

“ Les agents de la contagion sont fixes et inoculables, comme les virus vaccin, rabique, varioleux; volatils et non inoculables, comme les miasmes de la rougeole, de la scarlatine, etc. ; solides ou liquides, comme les croûtes de la variole ou le pus de la blennorrhagie; morts ou vivants, comme les débris cellulaires de l'ophtalmie purulente, les bactéries du charbon, du typhus, de la variole, ou les épiphytes et les épizoaires des maladies parasitaires. ”

“ Nous avons vu jusqu'ici la contagion et l'infection se traduire par des effets bien distincts et saisissables.
Dans la pratique, il est des cas où elles se confondent ; c'est-à-dire que la maladie, comme nous l'avons dit plus haut, est à la fois.infectieuse et contagieuse, et qu'elle se maniteste avec ces deux modes de propagation. Le charbon nous en offre un exemple remarquable ; après s'être développé sous l'influence des effluves ou de l'impaluda;. ”