Francisque Sarcey

“ « Il a été prouvé — disait récemment sir Charles Dilke à la Chambre des Communes — que la quarantaine est inefficace contre l'invasion du choléra. Le gouvernement n'a donc pas l'intention d'établir de quarantaine. » La vérité est que les quarantaines font perdre du temps et que pour ces disciples de Malthus, timesc'est-à-dire money — est plus précieux que la vie d'un ou deux millions d'hommes. C'est à l'abri de cette inqualifiable théorie que le 25 juin dernier le choléra éclata à Damiette brusquement, sans cause apparente, grave et meurtrier dès le premier jour. ”

“ Chaque jour, à marée haute, elle mettait ses chers bébés dans une brouette pour les emporter à la mer : un long kilomètre de sable à parcourir, si mol et friable qu'on n'y peut aisément marcher que pieds nus ! Pourtant elle-même tirait la brouette, déshabillait et baignait les enfants, pansait leurs interminables ulcères et les ramenait au village où elle les lâchait en liberté sur la dune. Trois fois par semaine le docteur Perrochaud ou le docteur Frère venaient constater les progrès accomplis et repartaient émerveillés. ”

“ De médecins à ingénieurs, d'administrateurs à architectes, la querelle aujourd'hui n'est plus qu'une querelle de mots ; qu'ils tiennent pour le « tout à l'égout » ou pour
le projet de M. Berlier, ils sont tous d'accord sur la nécessité de réformer notre système d'évacuation de vidanges ; qu'ils approuvent les circulaires timorées de M. Alphand sur le « gaspillage », ou qu'ils tiennent ses craintes pour exagérées, ils sont tous d'accord sur l'insufifsance de notre eau d'arrosage et d'alimentation ”

“ ROFFLIERS est un hameau misérable à peine abrité du rude vent de la mer par le cordon de dunes qui court le long de la côte de l'Aulthie à
la Canche ; ni végétation,, sur ces sables, ni commerce, ni pêche, mais une plage superbe et vierge où la brise efface jusqu'à la trace des pas, et un air d'une pureté admirable que les embruns marins imprègnent sans cesse d'iode, de brome et de sel. ”

“ Vous avez vu peut-être des cabinets d'aisances à Londres. Quand vous tournez la manivelle qui doit ouvrir le fond de la cuvette, ce n'est pas un filet d'eau qui se verse, c'est une masse énorme d'eau qui tombe d'un seul coup, qui emporte d'un élan irrésistible toutes les matières, qui les engouffre dans les conduits et les pousse violemment à l'égout. A l'égout une trombe d'eau toujours en mouvement les entraîne soit à la Tamise, soit dans quelque champ épurateur. ”

“ S'il appartient à l'administration de se préparer à l'épidémie par l'assainissement de la cité, c'est à l'habitant de se défendre lui-même et de défendre tous les siens contre les atteintes de la maladie. Les recommandations des hygiénistes sur ce point ont été ainsi résumées dans l'Instruction de la Société de médecine publique : 1° Eviter toute cause de débilitation ou de dépression physique ou morale. — Les veilles prolongées, les excès de tout genre, surtout les excès alcooliques, les bains froids trop prolongés, etc., sont très nuisibles. ”

“ Tandis que tout s'est renouvelé dans le train de notre existence, pour le rendre plus commode et plus agréable; tandis qu'aux routes de nos pères nous avons substitué les chemins de fer, à leurs méchants bateaux les navires à vapeur, à leurs rues sans lumière et sans air de larges voies ouvertes au soleil ; à leurs taudis fermés de croisées avares, des maisons immenses dont les fenêtres sont nombreuses et larges ”

“ Mais vous le savez, ô Parisiens, mes frères, tous les parfums qui s'exhalent de ces usines à puanteurs ne passent point par le chemin qu'on leur a préparé. Tous ne s'envolent pas à l'air libre par le tuyau qui plonge dans les profondeurs de la fosse. ”

“ Nous sommes plus délicats, plus raffinés même sur le logement, sur la nourriture, sur le chauffage, sur l'habillement, sur le service, que sais-je? Notre vie domestique est plus aisée et plus luxueuse que celle de nos aieux. ”

“ En résumé, le choléra, la peste, la fièvre intermittente, la dysenterie, l'ulcère phagédénique et la fièvre typhoïde menacent les Européens à leur arrivée dans l'Annam. Que, si toutes ces maladies ne règnent pas en permanence sur les côtes où débarqueront nos soldats, il suffira pour les y importer du transit incessant entre Saïgon et Ha-N oï par les troupes françaises, entre Ha-Noï et le Yü-N am, par les bandes chinoises. Nous devons donc nous armer contre elles de toutes les ressources d'une prophylaxie sévère et savamment renseignée. ”

“ Dans toutes ces cours ne devrait-on pas — surtout lorsque les rez-de-chaussée sont loués à des commerçants au détail recevant un public nombreux, tels que les marchands de vins, les restaurateurs, ou à des fabricants ayant un personnel plus ou moins considérable — ne devrait-on pas exiger dans ces cours, outre les cabinets d'aisances, l'installation d'un urinoir à effet d'eau?
Toute habitation doit être pourvue d'une cour disposée de telle façon qu'aucune fenêtre ne soit à moins de huit mètres des constructions qui lui font face. ”

“ Notez qu'en cette affaire tout le monde avait tort et qu'à bien approfondir on pourrait sûrement accuser à la fois l'encombrement des casernes, la proximité des cimetières, l'insalubrité des logements, la malpropreté des égouts et l'insuffisance de l'eau d'avoir aggravé cette année la fièvre typhoïde. -
Mais il faudrait remonter plus haut dans le temps et considérer l'exacerbation dont nous venons de souffrir, non comme une épidémie ordinaire qui vient, ravage et disparaît, mais comme la dernière expression de l'accroissement lent et continu de l'endémie typhique. ”

“ Mais nous ne sommes pas des sauvages ; nous vivons accumulés, pressés, entassés jusqu'au cinquième étage, les uns sur la tête des autres, tous grouillants et fourmillants, dans l'étroit espace où se serrent les maisons d'une cité populeuse. On ne peut décemment pas s'en remettre aux corbeaux, aux rats et aux cloportes de nettoyer une grande ville, et de faire disparaître les déjections d'un million d'hommes. ”

“ Il était de toute évidence qu'elle n'abandonnerait point une intimité que les avocats n'ont pas craint de qualifier d'excessive, et qui sans doute avait son charme, pour regagner le sordide taudis où végétait sa mère, entre un tas d'immondices et quelques vieilles bouteilles d'alcool. Or, la loi n'autorise point à requérir, pour les placements volontaires, les agents, les soldats ou les gendarmes; la force publique ne se mêle que des placements d'office; quiconque veut interner un idiot récalcitrant est livré à ses propres ressources. ”

“ Surpris par l'inondation, ces récipients ont commencé par flotter, puis, submergés, ont chaviré dans le bassin improvisé, tandis qu'une odeur infecte se répandait dans la maison. Les ingénieurs consultés ont refusé de faire installer des pompes; ce vaste empyème eût compromis la solidité des immeubles. Il a donc fallu laisser lentement écouler le flot et supporter — au lendemain d'une épidémie de fièvre typhoïde — les émanations méphitiques des matières fécales. ”

“ Franchement, les hommes aujourd'hui manqueraient, — non point pour solliciter l'emploi,- mais pour le remplir dignement. « Je suis effrayé (m'écrivait dernièrement un des plus brillants hygiénistes de ce temps, qui sera bien étonné de trouver ici cette phrase de sa lettre) , je suis effrayé de la responsabilité que les jeunes gens comme nous, qui étudient passionnément l'hygiène, auront à encourir, lorsqu'on les chargera de mettre la main à la pâte. » ”

“ Rien n'a donc encore été sérieusement observé par personne dans ce pays mal exploré; nous savons pourtant, par les travaux de nos confrères-de la marine, que le choléra, la dysenterie, la fièvre palustre, l'ulcère phagédénique et probablement la peste déciment les populations de la Cochinchine, du YüNam, du Cambodge et du Laos; de telle sorte que le Tonkin, pour salubre qu'il soit, doit rester suspect à nos yeux. ”

“ La plus ancienne et la plus importante des tentatives privées pour l'amélioration des logements ouvriers est celle de Mulhouse. « Dès 1835, un grand industriel alsacien, M. André Kœchlin, - faisait bâtir autour de ses usines 36 logements, comprenant deux chambres, une cuisine, un grenier, avec une cave et un jardin. L'ouvrier n'obtenait ces logements, loués d'ailleurs à prix modérés, qu'à la condition de cultiver son jardin de ses mains, d'envoyer ses enfants à l'école, de faire chaque semaine un dépôt à la caisse d'épargne et de payer 15 centimes à la caisse des malades1. » ”

“ Ce n'est un secret pour personne que nos braves militaires connaissent mal et pratiquent sommairement les lois les plus élémentaires de la propreté. Il ne faut pas leur en vouloir.. C'est, comme diraient aujourd'hui les savants, une idiosyncrasie de la race. Je sais des hommes bien élevés — ou soi-disant tels — qui montent sur leur siège de lieux d'aisances au lieu de s'y asseoir, et ne se soucient point, en s'en allant, d'enlever les traces qu'ils y ont laissées de leur passage. ”

“ La constitution se modifie; l'enfant est gai, actif, expansif, turbulent; il n'a plus cette torpeur et cette indolence, il aime, au contraire, à respirer largement cet air saturé d'iode qui l'inonde et qui fouette les chairs, active toutes ses fonctions et amène peu à peu une admirable régénérescence de l'organisme. ”

“ Les larges tuyaux qui s'élèvent jusqu'au faîte du bâtiment ont la prétention de conduire au dehors les gaz et les mauvaises odeurs, si bien que Paris vomit, jour et nuit, par ces milliers de bouches ouvertes, une buée ignoble qui flotte sur la ville et qui l'empeste si le vent la rabat sur nos rues. ”

“ Toutes ces nations ont prescrit pour les navires provenant d'Egypte une quarantaine plus ou moins rigoureuse et, dans tous les cas, une visite sévère. Seule l'Angleterre a dédaigneusement laissé ses ports ouverts, en sorte qu'il suffit à un navire infecté d'aller chercher sa patente nette à Londres, à Douvres ou à Folkstone pour entrer chez nous malgré nos règlements, nos inspecteurs et notre police. ”

“ Mon père a jadis habité une de ces maisons ; cela était horrible, et le concierge défendait qu'on jetât de l'eau pour ne pas remplir trop vite la fosse !
De l'eau! personne n'en jetait. A cette époque-là elle coûtait deux sous la voie, et il fallait la ménager. Aujourd'hui on l'a en plus grande abondance, mais il faut l'aller chercher; car la maison n'est pas souvent pourvue de robinets à tous les étages. On l'épargne donc, moins pour obéir au concierge que pour ne pas s'imposer trop de peine. Car l'eau est encore un luxe à Paris. Ah! ces lieux! ”

“ Au bout d'une année, sous l'influence d'un traitement énergique et particulièrement heureux, la gravité des symptômes diminua; l'intelligence reparut lentement et le malade sortit de l'asile complètement guéri. Dix ans après, il jouissait encore d'une santé excellente.
Et tandis qu'il était enfermé, impuissant et gâteux, sa femme se trouvait pour demander le divorce dans les conditions exigées par M. Luys. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue que tous les aliénés ont l'horreur instinctive de l'asile ; nul n'y veut entrer et tous, même lorsqu'ils y sont confortablement installés, demandent à en sortir ; quelques-uns avec une logique dans le raisonnement, une netteté d'expression qui frappe beaucoup les profanes, j'entends tous ceux qui, même médecins, n'ont pas fait de l'aliénation mentale une étude particulière. On sait de
reste que certains fous sont, en dehors de leur manie, remarquablement intelligents. ”

“ Il est vrai qu'à la fosse d'aisances, telle que je l'ai dépeinte, telle qu'elle existe de temps immémorial, on en a, dans quelques immeubles, substitué une autre, que l'on a nommée lafosse mobile, par opposition à la première, qui avait reçu le nom de fosse fixe. La fosse mobile-se compose d'un ou de plusieurs tonneaux, selon l'importance de l'immeuble, que l'on emporte, aussitôt qu'ils sont à peu près pleins, à des époques régulières. Les hommes qui font ce travail n'ont qu'à fermer le tonneau, à le mettre sur une voiture qui attend à la porte et à filer. ”

“ Est-il possible d'obtenir, sans une surveillance spéciale qui n'est pas praticable en dehors des hôpitaux, écoles, prisons, etc., qu'un cabinet d'aisances à usage commun soit tenu en bon état de propreté? Nous ne le pensons pas. Aussi, nous n'hésitons pas à demander que chaque logement dans les immeubles à construire ait son cabinet d'aisances particulier, établi conformément aux exigences de la salubrité. ”

“ Les savants ont beaucoup cherché ; les ingénieurs ont présenté toutes sortes de projets; on n'a rien fait, ou presque rien, pour l'application.
Nos pères creusaient sous- la maison un grand trou qu'ils appelaient une fosse d'aisances. C'est là que l'on conservait précieusement un amas d'immondices infectes et un foyer d'horrible pestilence. On attendait pour la vider qu'elle fût pleine et dégorgeât.' Nous n'avons changé que peu de choses à ce système abominable. Les trois quarts des maisons de Paris sont construites sur une fosse d'aisances. ”

“ Brésiliens, des Canadiens, des Mexicains et des citoyens des Etats-Unis; presque tous étaient médecins ou professeurs, les autres architectes, ingénieurs, chimistes, juristes, journalistes, économistes, pharmaciens, administrateurs ou vétérinaires. C'est un joyeux petit vieillard de quatre-vingt-deux
ans, sémillant et alerte, d'une bonhomie charmante et d'une singulière verdeur d'esprit, le vénérable docteur H.-Cl. Lombard, de Genève, qui, flanqué de deux douzaines de présidents d'honneur choisis parmi les représentants des principales nations d'Europe et d'Amérique, dirigeait le Congrès. ”

“ Tous les mois, l'homme préposé à la garde des appareils fait l'inspection du panier et le vide. Ce système, pour le dire en passant, sera d'un notable secours aux investigations de la justice. Que de crimes dont les preuves sont à jamais enfouies dans les oubliettes des fosses d'aisances! ”

“ Pour permettre à un plus grand nombre d'enfants de profiter des bienfaits de la mer, on en expédie deux fournées qui restent à l'hôpital chacune six semaines. « Cette organisation, dit M. le docteur Manoury, est extrêmement pratique, et je crois que nous pourrions, en France, suivre l'exemple des Italiens pour créer des hôpitaux maritimes régionaux. » Assurément, mais encore faudrait-il qu'on ne les fermât jamais et qu'on pût, comme à Berck, garder et guérir définitivement après cinq ou six ans de traitement les malades profondément atteints1. ”

“ Le vide ne se peut jamais si bien faire, qu'il ne reste de l'air dans ces tuyaux. Cet air mêlé à l'eau produit un bouillonnement tel que le liquide vient sans cesse frapper avec force les parois internes, les gratte pour ainsi dire, et les tient propres et nettes. ”

“ Les autres, plus touchés des dangers que peut entralner pour la sécurité publique, pour la famille de l'aliéné et pour le malade lui-même, tout retard apporté à son placement, et par suite à son traitement, sont hostiles aux formalités d'une procédure longue et compliquée qui peut, à leurs yeux, compromettre la guérison de l'aliéné. ”