épidémie

“ La fièvre typhoïde qui figure habituellement à la tête des maladies populaires en nos climats, le typhus, qui a si souvent couvert de deuil tout le monde civilisé, n'ont-ils pas aussi mérité, et trop fréquemment, le titre dé grande épidémie? Parlerons-nous de ces maladies populaires par excellence, fièvres intermittentes, dysenterie, qui frappent parfois la totalité des habitants d'une colonie, des soldats d'une armée, méritant, entre toutes, l'appellation qui caractérise le mieux la généralisation d'une épidémie, celle de maladies pandémiques? ”

“ TEMPS D'ÉPIDÉMIE
Une épidémie peut se définir : Maladie qui attaque, dans le même temps et dans la même localité, un certain nombre de personnes, et qui dépend de causes survenues, accidentellement.
La maladie peut se communiquer d'un malade à une personne bien portante, et cela par les excrétions, ( produits de respiration, la sueur, les desquamations épidermiques, les urines, les selles) , et le véhicule à ces produits excrétés est l'air, l'eau, les denrées alimentaires qui, par leur provenance, peuvent être contaminées par les excrétions morbides. ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ Quand le devoir nous contraint de rester dans une ville en proie à une épidémie, choléra, fièvre jaune, fuir le foyer pendant la nuit pour revenir à son poste tout le jour. Si l'on n'évite pas ainsi toutes les mauvaises chances des épidémies, l'observation attentive nous montre bien qu'on les atténue. ”

“ On appelle épidémie une maladie quelconque, qui frappe dans un lieu simultanément un nombre d'individus plus ou moins considérable. A la rigueur, nous n'aurions pas à citer ici d'exemples; car il nous faudrait passer en revue presque tout l'immense répertoire de la médecine pratique. On voit jusqu'à des érysipèles, des fluxions de poitrine, des fièvres cérébrales épidémiques; comme, d'autre part, on observe des cas isolés des affections qu'on est le plus habitué à regarder comme revêtant ce dernier caractère, telles que la petite vérole, le choléra, etc. ”

“ A celles-ci est réservé spécialement le mot lugubre d’épidémie. Et cependant, le plus souvent, les ravages causés par les grandes épidémies sont loin d’être aussi considérables que ceux qu’exercent couramment des maladies telles que la tuberculose ou la fièvre typhoïde, au milieu desquelles nous vivons sans en prendre grand souci. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a là un champ nouveau qui, cultivé, portera des fruits et dévoilera probablement à la longue les trésors cachés en nous faisant connaître le premier principe, la cause initiale d'une épidémie. ”

“ Au défaut des symptômes pour découvrir le premier temps de l’invasion de la maladie, il faut tâcher de le développer par analogie avec le corps humain. L’épidémie a une si grande ressemblance avec ce que nous appelons dans l’homme, fièvre putride, maligne, pourprée & pestilentielle, que je ne balance pas de lui donner les mêmes noms chez les animaux qui en sont attaqués. ”

“ Certain épidémiologiste, après avoir cité une épidémie décrite par un témoin comme une peste avec bubons et charbons, ne veut-il pas en faire une variole et assimiler, de la même manière, les épidémies du xvie siècle à des tièvres éruptives diverses. ”

“ Or, les maladies épidémiques reconnaissant pour causes des influences extérieures, sans provenir néanmoins du vice ou du mauvais usage actuel et accidentel des agents physiques et hygiéniques, il ne faut pas s'étonner si les anciens observateurs ne pouvaient comprendre le développement d'une épidémie sans supposer dans l'atmosphère quelque chose de vital, susceptible d'altération et de maladie comme notre propre vie. ”

“ Au reste, ce ne sont pas seulement les diverses épidémies d'une même maladie qui diffèrent entre elles ; il n'y a pas jusqu'aux malades d'une même épidémie qui ne présentent entre eux de nombreuses nuances dans la phénoménisation morbide, de telle sorte que le cachet épidémique se déduit moins des symptômes observés sur quelques individus, que de l'ensemble des phénomènes présentés par la totalité des malades qu'à frappés l'épidémie. ”

“ Sous l'influence d'une épidémie, les gens les plus hygiéniquement sages se trouvent frappés par un mal inattendu; la maladie est, en quelque sorte, dans l'atmosphère que l'on respire; elle réside dans les émanations du voisinage ; elle se transmet au moindre contact. En pareille circonstance, vous le comprenez, il survient des exceptions nécessaires aux règles générales ”

“ Souvent les maladies infectieuses se présentent sous forme d'épidémie; de cette manière, un nombre plus ou moins grand d'individus sont atteints en même temps ; alors, quelques-unes de ces maladies ont la propriété de pouvoir être transmises d'un sujet à un autre. ”

“ D'où vient, néanmoins, que des personnes en apparence bien portantes quittent un lieu ravagé par une épidémie, pour se soustraire au fléau dévastateur, et sont cependant atteintes, quelques semaines ou quelques mois après? Ne se pourrait-il pas que, par les effets étonnants de la prédisposition ou de l'idiosyncrasie, les causes morbifiques eussent atteint ces personnes antérieurement, et que les effets de ces causes ne se fussent manifestés que longtemps après l'exposition à la contagion ou à l'infection? ”

“ Mais dans toutes les maladies contagieuses on cherche à obtenir le même résultat : empêcher le premier malade de transmettre sa maladie ou de devenir ainsi le foyor d'une épidémie, empêcher l'étincelle d'allumer un incendie.
Pour cela, il faut obtenir le plus rapidement possible : 1° L'isolement du malade; 2° La désinfection de ses déjections, de ses produits de sécrétion, de ses linges, des objets qui l'entourent et de son logement. ”

“ Les maladies épidémiques, qui probablement se propagent par un miasme spécifique dans chaque épidémie, reçoivent des noms comme si elles étaient des maladies stables déjà connues, et se répétant toujours sous la même forme. ”

“ Transportez ce résultat aux habitants d'une ville entière, et vous pourrez dire que, pendant la durée d'une épidémie susceptible de se manifester par explosions successives et un peu rapprochées, chaque localité n'est envahie qu'une fois par le fléau. ”

“ En attendant le médecin, les amis qui entourent un malade doivent le frictionner avec zèle pour ramener la chaleur à la peau. Dès que la transpiration arrive, c'est
une bonne chose.—Retenez bien ceci : en temps d'épidémie il est utile de vivre avec sobriété et de se soigner fraternellement les uns les autres, s'il y a lieu.
CLAUDE. — Bah ! on s'effarouche à l'avance : la maladie ne viendra bien sûr pas ! — dans les villes c'est le grand nombre qui fait les malades, — mais l'air des champs est contraire, je me le figure, à ces épidémies-là. ”

“ Au cours des leçons précédentes, je me suis efforcé d'expliquer comment se comportent les maladies infectieuses chez l'individu et dans une épidémie, et j'ai indiqué de quelle façon ces maladies naissent et meurent chez un homme ou dans un groupe. ”

“ Ajoutons que ce qui vient encore augmenter les causes d'abandon, c'est que les troupes elles-mêmes qui composent ce cordon sanitaire, peuvent être atteintes par l'épidémie, et être à leur tour la cause de la propagation de la maladie infectieuse qu'elles sont appelées à combattre. ”

“ Tandis qu'il est parfaitement avéré que tel individu qui a résisté à une épidémie meurtrière, peut succomber à une autre épidémie moins intense et de même nature, tel autre individu qui est réfractaire aujourd'hui à l'inoculation d'un virus, de quelque nature qu'il soit, sera prédisposé demain à contracter cette même maladie contagieuse ou infectieuse. ”

“ Sommes-nous malades, empoisonnés? allons nous en nous guérir, traitons-nous au milieu d'un air sain et ne revenons plus au point de départ, s'il n'y a pas force majeure. Evitons l'encombrement animal surtout ! des épidémies graves en pouvant être la conséquence. (1) Donnons à respirer à chaque homme, 6 mètres cubes d'air frais et pur par heure.
(1) L'épidémie quelque légère qu'elle puisse être, recèle un poison, elle est toxique et tient beaucoup, pour ne pas dire entièrement à l'infection. ”

“ C'est le contraire dans les -maladies à virulence excessive, comme la peste, la fièvre jaune, la variole. Le nombre des gens qu'elles respectent en temps d'épidémie est -souvent inférieur à celui de leurs victimes. ”

“ L'épidémie est le temps pendant lequel règne une maladie épidémique; c'est dans ce sens qu'on dit épidémie de choléra, de rougeole, de croup, etc. m On ne connaît pas la cause première des épidémies. On s'accorde généralement à la placer dans l'air. Toutefois, l'analyse chimique et les découvertes modernes les plus capables de la
rendre précise, n'ont montré jusqu'à présent aucune différence entre l'air d'une ville ravagée par une épidémie et celui d'une contrée qui est à l'abri du mal. ”

“ Dans ce cas dispersez le foyer et vous arrêterez la propagation du mal, c'est-à-dire la contagion, c'est ce qu'on fait dans la fièvre typhoïde, dans la rougeole ou dans la scarlatine des pensionnats et pour le typhus des camps ; mais dans les épidémies qui courent d'un bout du monde à l'autre, et qui au même instant déciment une nation, la dispersion des foyers épidémiques est chose impossible, et il ne reste plus que la ressource des cordons sanitaires, des lazarets et des quarantaines. ”

“ M. Daremberg considère l'épidémie comme une. maladie sévissant sur un grand nombre d'individus à la fois, ordinairement grave, souvent nouvelle. (Hippocrate, OEuvres choisies, trad Daremberg, p. 226, 1843.)
La seule différence qui me sépare ici de mon savant confrère c'est que, pour moi, la nouveauté est surtout le partage des grandes épidémies. ”

“ A TOUS MES CONCITOYENS Sur les moyens de prévenir les Épidémies MES AMIS, Avez vous jamais'été témoins des ravages d'une épidémie?
Quand le fléau s'abat sur une population et frappe un quartier, puis un autre, on ouvre les yeux avec effroi, et l'on reconnaît que le mal n'est ni ici, ni là, mais qu'il est partout et qu'il moissonne des victimes dans tous les rangs de la société. Que font alors les habitants affolés de lerreuri Ils se déterminent à prendra des mesures d'assainissement et ces précautions tardives, inopportunes ne font qu'augmenter les ravages de l'épidémie. ”

“ Le génie épidémique n'est qu'un mythe, l'air n'est qu'une voie de transmission toute secondaire : c'est par la contagion médiate, autrement dit par le contact, par le transport direct, que se propage la fièvre puerpérale et que se créent les épidémies. Et ce qui est vrai pour l'infection puerpérale l'est aussi pour l'infection purulente, pour toutes les infections. Evitons ce contact, prévenons ce transport, supprimons ce contage et, du même coup, nous abaisserons dans des proportions considérables la mortalité obstétricale, la mortalité opératoire, nous ferons disparaître les épidémies. ”

“ Or, aujourd'hui que la doctrine du génie épidémique et autres causes surnaturelles a fait son temps, il faut bien reconnaître que l'élément le plus commun de la propagation des maladies populaires, de celles-là même qui ont été qualifiées d'épidémies par excellence, c'est la contagion, dont l'histoire, à vrai dire, est inscrite dans les fastes de ces maladies et dans la série des mesures administratives dont elles sont l'objet depuis des siècles. ”

“ On nomme constitution épidémique l'influence générale qui s'exerce sur toute une.' contrée, et en vertu de laquelle non-seulement la maladie épidémique sévit avec ses caractères propres, mais encore les diverses affections observées pendant l'épidémie offrent une physionomie spéciale, bien qu'étant différentes par leur siège anatomique ou par leur nature propre. ”

“ Après avoir réuni et interprété toutes les données de l’observation qui peuvent servir à éclairer le mode morbide dont nous cherchons le secret, nous serons en présence d’une maladie profondément spécifique qui réunit tous les attributs essentiels des grandes épidémies. ”

“ Or, le fait établi de l'existence, longtemps occulte dans le corps, de principes maladifs spécifiques, peut servir de fondement à une large hypothèse pour concevoir la marche ténébreuse des grandes épidémies, telles que la peste, le choléra, la fièvre jaune, etc. Nous pouvons supposer que les germes, emportés des foyers endémiques par l'atmosphère ou des corps infectés, en sont disséminés bien avant que le mal fasse explosion. ”

“ Nous avons exposé, aux articles des eaux potables, de la chaleur et des marais, les progrès réalisés se rapportant à ces trois endémies.
ÉPIDÉMIES. — On désigne sous ce nom les maladies les plus diverses, attaquant un grand nombre d'individus ; elles naissent et se propagent le plus souvent sous la double influence de la misère et de l'encombrement. Nous ne devons nous occuper ici que des épidémies des maladies contagieuses, au double point de vue de l'étiologie et de la prophylaxie, et; par conséquent, de l'hygiène. ”

“ Quelle que soit l'importance du rôle de la contagion dans la propagation des épidémies, il est néanmoins des affections populaires où elle ne joue aucun rôle; et ceux-là commettent une grave erreur qui la considèrent comme la cause unique des épidémies. ”

“ Les épidémies les plus fréquentes qui puissent fondre sur l'humanité sont celles de peste, de choléra, de typhus, de lièvre jaune, de fièvre typhoïde, de diphthérie, de suette, de variole, de rougeole, de scarlatine, etc. ”