Marc Borchard

“ Quarantaines. L'antiquité, qui connaissait pourtant des épidémies très-meurtrières, ne leur opposa qu'un courage stoïque et quelques mesures d'hygiène générale. Au moyen àge seulement, en même temps que la fréquence et la violence des «pestes» prennent un développement effrayant, commencent les efforts de se défendre directement contre elles. La terreur qu'elles inspiraient était extrême, les armes avec lesquelles on les combattait, souvent barbares. ”

“ La Hollande, la Russie, la Suède et le Danemark ont modelé leurs institutions sanitaires sur celles de l'Allemagne.
II. ENDÉMIES ET ÉPIDÉMIES. MALADIES CONTAGIEUSES. QUARANTAINES.
Le chapitre des quarantaines occupe une grande place parmi les règlements administratifs d'un certain nombre d'États, notamment des Étals maritimes. En France, il figure seul sous le titre de régime sanitaire. Cette appellation, bonne et rationnelle, si elle embrasse l'ensemble des mesures relatives à la santé publique, devient impropre, lorsqu'on veut l'appliquer à une faible partie d'entre elles. ”

“ Le directeur de la santé, autant que possible pris dans le corps médical, est le chef du service actif. Un conseil, composé d'éléments locaux et scientifiques, veille sur les intérêts de la santé publique, exerce une surveillance générale sur le service sanitaire, donne ses avis sur les mesures à prendre en cas d'invasion, contrôle leur exécution. ”

“ Si l'on songe que le goitre et le crétinisme constituent une véritable dégénérescence physique et morale de l'homme, qu'elle se propage fatalement par voie d'hérédité, que sur le territoire 1 de la France seule vivent dans cet état plus de cent mille infortunés, et que le nombre en est encore bien plus considérable en Suisse, en Piémont, en Autriche, etc., etc. ”

“ En France il n'existait jusqu'à l'année 1822 aucune loi sanitaire , quoique Marseille, obéissant aux besoins que lui créaient ses relations avec l'Orient, eût depuis longtemps développé les institutions léguées par les siècles antérieurs et fait de ses antiques capitaines de la santé la magistrature de Y intendance sanitaire, non moins indépendante qu'eux. L'invasion de la fièvre jaune en Catalogne amena bientôt la promulgation d'une loi, à la date du 3 mars 1822, suivie d'une ordonnance royale du 7 août de la même année. ”

“ Les républiques italiennes cherchèrent, dès la seconde moitié du quatorzième siècle, dans les quarantaines un moyen de protection contre l'invasion des maladies pestilentielles, quoique la plupart d'entre elles, loin d'être la vraie peste d'Orient, ne fussent pas même contagieuses. ”

“ Un gouvernement ne doit même pas reculer devant le déplacement d'une population peu nombreuse, - lorsqu'il est absolument impossible de modifier la topographie des localités qu'elle habite, ainsi que cela peut arriver pour certains vallons étroits, pour des gorges de montagnes, sièges du crétinisme. ”

“ Notre cadre ne nous permet pas d'exposer dans tous leurs détails les institutions d'hygiène établies dans les divers États et de faire ressortir leurs avantages respectifs. Nous nous bornerons à en grouper les données, de façon à ce que le lecteur puisse les embrasser d'un coup d'œil et y discerner les traits saillants.
L'organisation administrative du régime sanitaire en Europe peut se résumer en trois systèmes bien distincts. Ce sont le système fran-
çais, le système anglais et le système allemand. ”

“ De son côté, la Société royale de médecine fut religieusement fidèle à cette partie de ses attributions; l'utilité de ses travaux, dans le domaine de la salubrité publique, s'étendait bien au delà de l'enceinte de Paris et a survécu à l'existence même de l'illustre compagnie. Quiconque a eu à traiter quelque sujet d'hygiène, notamment d'endémies ou d'épidémiologie, apprécie avec une véritable gratitude, dans les Mémoires de la Société, publiés de 1779 à 1790, et les instructifs développements de ses pro- grammes et la richesse des matériaux qu'elle a légués aux travailleurs. ”

“ C'est là une organisation simple, s'adaptant à la constitution générale de chaque pays et offrant des garanties de contrôle et d'appel, sans jamais blesser par une prépondérance excessive, accordée à ces corps, la phalange modeste et vaillante, d'où est sorti plus d'un homme et plus d'une œuvre remarquables. ”

“ Partout il s'est maintenu sur le terrain de l'assistance donnée au citoyen dans ses efforts de se défendre contre les intluences nuisibles à sa santé. Prévoyance, protection et, pour beaucoup de cas où la liberté individuelle peut et doit rester entière, enseignement : tel est aujourd'hui le triple rôle des gouvernements en fait de police sanitaire. ”

“ Une maladie contagieuse est celle qui peut se transmettre, par le contact d'un individu qui en est déjà affecté, à un ou plusieurs autres individus prédisposés à la recevoir. Cette définition diffère, on le voit, essentiellement de celle que nous avons donnée dans le paragraphe qui précède; elle établit une ligne de démarcation tranchée entre les deux classes de ma-' ladies. Il en existe d'indubitablement contagieuses, qui ne sont jamais épidémiques, de même qu'il y a des épidémies importantes, auxquelles l'élément de la contagion reste constamment étranger ”

“ Cette organisation est complétée par la création des médecins sanitaires, qui se divisent
un ueux classes: les meaecins centraux et les médecins ordinaires. Nommés par les puissances contractantes, ils conservent toute leur indépendance vis-à-vis des autorités locales et ne relèvent que des gouvernements qui les ont institués. Leurs fonctions consistent à étudier, sous le rapport de la santé publique, le pays où ils se trouvent, son climat, ses maladies et toutes les conditions qui s'y rattachent, ainsi que les mesures prises pour combattre ces maladies ”

“ Dans d'autres départements l'allocation était de 500 à 20 fr. Trentetrois départements s'étaient entièrement abstenus.
Quoi qu'il en soit, l'hygiène publique est aujourd'hui régie en France par un décret du 18 décembre 1848, qui a été développé par plusieurs circulaires ministérielles. Il embrasse la salubrité des voies publiques, des habitations, des ateliers, écoles, etc.; les abattoirs, fabriques et autres établissements industriels, les dépôts d'immondices, les animaux dangereux, les cimetières, les maladies épidémiques et endémiques, ainsi que les épizooties ”

“ Ces grands travaux publics nécessitent, il est vrai, des dépenses très-considérables. Mais, au lieu d'être onéreuses à l'État, elles sont, en dernière analyse, productives, et l'intérêt public, largement compris, les conseille autant que l'humanité les commande. ”

“ Peuvent assister aux séances avec voix délibérative. le chef de la direction commerciale au département des affaires étrangères ; le directeur général des douanes ; un des membres du conseil de santé des armées ; l'inspecteur général du service de santé de la marine; le directeur général de l'assistance publique ; le secrétaire perpétuel de l'Académie impériale de médecine et divers chefs de service.
La compétence du comité s'étend aux quarantaines et au service des médecins sanitaires établis en Orient ; aux mesures à prendre, pour prévenir et combattre les épidémies ”

“ D'autres branches importantes de l'hygiène publique sont, à Paris, dans les attributions du préfet de la Seine; dans les départements, dans celles des maires. Ce sont : l'assistance publique, les hôpitaux, hospices, etc.; la vériüca-
tion des décès, l'assainissement et la transformation des logements insalubres ”

“ Par la suite, on eut encore, plus d'une fois, recours aux avis de cette commission, et, vers la fin du siècle dernier, l'état • de la police sanitaire dans la capitale de la France avait une supériorité relative, qui remplit presque d'enthousiasme J. P. Frank. ”

“ Dans les épidémies aussi la société retrouve la compensation des sacrifices qu'elle s'est imposés dans le but d'augmenter le bien-être et la force de ses membres jusque dans leurs derniers rangs. Le mal est toujours d'autant plus redoutable , il s'alimente et s'étend d'autant plus qu'il rencontre devant lui une résistance moindre; et où celle-ci se trouverait-elle, si ce n'est dans l'énergie vitale de ceux qui se trou- ”