J Ferrier

“ Or, si par le mot virus on entend des principes, des germes qui, toujours identiques, ne font que se transporter d'un individu à un autre sans s'altérer, et qui produisent des maladies identiques, quels que soient les lieux et les circonstances dans lesquels on les observe, et que le mot contagion ne signifie, rigoureusement parlant, que la transmission d'un état morbide par contact médiat ou immédiat sans le secours de l'air ambiant, je soutiens que le typhus, la fièvre jaune, le choléra et la lèpre ne peuvent être de ce nombre ”

“ La fièvre jaune, ce grand cheval de bataille sur lequel montent les contagionnistes pour défendre leur système, n'est pas plus communicable par contact direct ou indirect que ne le sont le typhus ou le choléra, et je n'ai jamais vu ces maladies se communiquer d'un homme malade à un homme sain, ni par contagion, ni par infection, lorsqu'elles se sont développées d'une manière spontanée et qu'à cette circonstance ne se joignait pas celle de l'encombrement. ”

“ Ces établissements ne devraient être que des hôpitaux accessibles, en temps de maladie, à tous les médecins qui, sans communiquer et en prenant les précautions d'usage, voudraient observer la maladie afin de pouvoir la reconnaître si elle venait à franchir l'enceinte des Lazarets.
L'immunité dont on a joui jusqu'à l'invasion du choléra ne doit pas être attribuée au déchargement des marchandises suspectes dans les Lazarets, puisqu'on ne les soumettait qu'à un mode de purification insignifiant, et qui devrait être remplacé par d'autres plus rationnels et offrant toutes les garanties désirables. ”

“ Deux moyens infaillibles pour annihiler les miasmes, les virus, les germes qu'on suppose être contenus dans les vêtements ou autres objets qui ont été en contact avec des individus morts ou malades de peste, de typhus, de fièvre jaune ou de choléra, se présentent cependant avec toutes les garanties qu'on est en droit d'exiger, puisque leur usage a été sanctionné par le temps et par l'expérience. ”

“ Le choléra, la peste, la fièvre jaune et le typhus sont quatre maladies n'ayant entre elles aucun degré de parenté, ayant au contraire chacune un cachet spécial, caractéristique, qui les distingue, les fait reconnaître de prime-abord, et sur lequel est écrit, en caractères lisibles pour tout observateur, un diagnostic plus certain que celui que nous portons dans bien des circonstances où le scalpel investigateur vient éclairer notre erreur et nous donner un démenti formel. ”

“ Si, après s'être promené sur les marchandises suspectes, un rat quarantenaire, pour qui rien n'est sacré, foule aux pattes les règlements sanitaires et qu'il aille hors du Lazaret communiquer avec son espèce ou se faire manger par le chat dont je parlais tout à, l'heure, la santé publique en sera-t-elle moins compromise? Et les oiseaux qui viennent prendre du coton pour faire leur nid avant que cette marchandise ait subi son entière purification, ne peuvent-ils pas également porter à l'extérieur les germes de la peste? ”

“ Pour avoir une connaissance parfaite de la machine administrative sanitaire, il faut en observer séparément tous les ressorts, et on ne peut arriver à ce résultat qu'en vivant dans un lazaret, qu'en étudiant le service dans ses moindres détails et qu'en s'assurant s'il est toujours rationnel de laisser la pratique marcher aveuglément et avec une obéissance passive sur les pas qu'une fausse théorie lui a tracés. ”

“ Je ne rapporterai donc pas ici toutes les opinions de ceux qui ont écrit sur la nature et l'étiologie des épidémies, parce que toutes ces doctrines, dans lesquelles on ne trouve pas une lueur de vérité que l'expérience ait confirmée, se résument en ceci : qu'il n'y a rien de vrai et rien de faux, parce qu'en toute chose se rencontre la vérité, et l'erreur me plongerait dans une promiscuité scientifique que je veux éviter.
Il est malheureux sans doute, pour la science et pour l'humanité, qu'il ne soit pas donné à l'homme de toujours saisir la vérité absolue ”

“ Bien certainement la fièvre jaune, le typhus, le choléra et la lèpre ne sont pas des maladies susceptibles de se transmettre par contagion vive ou immédiate, ni par contagion morte ou médiate ; on pourrait tout au plus appliquer cette opinion à la peste; encore de nombreuses expériences semblent prouver que cette maladie ne l'est, comme celles dont je viens de parler, que par infection. ”

“ Ce que nous n'ignorons pas, ce sont les moyens propres à centraliser ces maladies ou à empêcher leur extension par des procédés d'isolement, d'assainissement et de purification, aujourd'hui surtout qu'une chimie savante a remplacé les anciennes fables, et que l'oxygène, qui compose et décompose sans cesse, est devenu la nouvelle âme du monde. ”

“ Si le choléra est essentiellement contagieux, que de soins, que de précautions à prendre pour s'en préserver 1 précautions dispendieuses, au-dessus des moyens du plus grand nombre; impossibles peut-être pour tous! S'il est contagieux, il est du devoir de l'administration de faire séquestrer tous les individus
qu'il attaque, afin d'empêcher qu'il ne se communique à ceux qui les entourent : de là, la nécessité de mesures rigoureuses bien propres à jeter le désespoir dans l'âme de ceux qui en seraient l'objet. ”

“ Si l'utilité des lazarets était si souvent mise en doute par les hommes sérieux, c'est que l'organisation du service sanitaire et l'application contradictoire qu'on faisait de la loi, suivant tel ou tel lazaret ou intendance sanitaire, n'offraient aucune garantie à la santé publique : nos établissements sanitaires en général n'étaient réellement que les premiers bureaux d'octroi de chaque ville maritime. ”

“ On se préoccupe beaucoup trop en France de la possibilité de l'importation d'une maladie exotique par les hommes, et on ne craint pas assez de la recevoir par certaines importations contre lesquelles on devrait cependant prendre des mesures extrêmement sévères.
Nous recevons journellement une grande quantité de drilles ou chiffons provenant de l'Algérie, de la Turquie, de la Mer Noire, de l'Egypte, des États Barbaresques, d'Espagne, d'Italie, de tous les pays enfin où règnent endémiquement ou épidémiquement la peste, la fièvre jaune, le choléra et la variole. ”

“ C'est dans l'intérêt de la science, de la vérité, de nos relations commerciales, que je sollicite des médecins, qui ont si souvent exposé leur vie sur les lieux mêmes où régnaient les épidémies de peste, une réponse aux questions que je viens de poser.
N'est-il pas surprenant que la fièvre jaune étant contagieuse, ne se montre que là où il existe un foyer d'infection pour produire les miasmes, et une chaleur suffisante pour leur donner le degré d'activité nécessaire ”

“ Quant aux maladies qui ne se communiquent ni par contagion ni par infection, c'est à dire qui ne paraissent être le produit ni de virus, ni de miasmes animaux, non seulement la physique et la chimie sont impuissantes à nous faire connaître la nature de leurs causes productrices, mais l'observation elle-même nous laisse dans la plus grande ignorance à cet ég-ard. Les médecins manquent donc des données nécessaires pour prescrire en parfaite connaissance de cause les moyens de corriger dans l'atmosphère les influences épidémiques qu'ils supposent qu'elle contient. ”

“ Entraîné par le désir de sortir des ténèbres dont l'ancien système sanitaire était environné, M. Mêlier, armé d'une conviction bien arrêtée, puisant sa source dans des faits rigoureusement observés et corroborés par d'honorables confrères, est descendu dans l'arène pour combattre, avec la loyauté et la courtoisie qui lui sont habituelles, les opinions de ses adversaires, qui soutenaient que la fièvre jaune ne pouvait pas être importée en France et qu'elle n'était pas transmissible par contagion. ”

“ Le choléra est une maladie épidémique et non contagieuse, puisque tous les essais qui ont été faits pour l'inoculer, soit avec le sang, soit avec la sueur, soit avec toute autre humeur, ont été complètement infructueux. Le docteur Annesleg a remarqué, et nous avons pu faire la même observation, que, dans l'Inde, les personnes qui approchent les malades ne sont pas plus fréquemment atteintes que les autres. ”

“ Mais, me dira-t-on, le mot ne fait rien pour cette maladie : contagion ou infection, peu importe, il n'en est pas moins vrai que c'est de tous les fléaux le plus redoutable et contre lequel on ne saurait prendre trop de précautions. Je suis de cet avis; mais ces précautions ne doivent s'étendre qu'à l'équipage, aux passagers et à leurs effets à usage, parce qu'aucun motif ne justifie celles qui étaient prises à l'égard de la cargaison des navires, ainsi que je vais essayer de le démontrer. ”

“ Les partisans du système contraire, qui ne se sont pas contentés de piaffer à côté de la science et qui ont marché courageusement avec elle, demandaient une prompte et radicale révision de nos vieilles lois sanitaires, qui, avec juste raison, leur paraissaient devoir être établies sur des bases plus larges, plus uniformes, plus solides, plus en harmonie avec nos connaissances médico-chimiques, et rédigées de manière à satisfaire les intérêts du commerce et ceux de la santé publique. ”

“ Une autre preuve de la non contagion du choléra, c'est qu'en 1817, lorsqu'il apparut épidémiquement dans l'Inde, sur 90,000 personnes réunies sur la rive droite du Bétoak, 20,000 moururent dans l'espace de six jours. Il suffit à ceux que le fléau avait épargnés de passer sur la rive opposée, pour que
non-seulement la maladie ne se propageât pas ailleurs, mais même pour la faire cesser subitement parmi les émigrés ”

“ Il arrivait aussi quelquefois que les passagers qui avaient affrété le navire, en tout ou en partie, préféraient se rendre dans les ports de France les plus tolérants en matière sanitaire ou même en Angleterre pour passer de là en France, les Anglais ne faisant jamais faire quarantaine pour la fièvre jaune quand il n'y avait pas de malades à bord des navires. ”

“ En effet, si sur le bulletin de santé d'un passager le médecin déclare que celui à qui il est délivré est atteint d'une maladie quelconque, qu'il en soit fait également mention sur la patente, et que ce matelot ou ce passager vienne à mourir pendant la traversée, il sera plus naturel d'admettre qu'il a succombé à la maladie qu'il avait, qu'à celles dont on craint l'importation, surtout si les autres passagers et l'équipage se sont depuis lors maintenus en bonne santé. ”

“ La connaissance de ces faits, qui devaient avoir les conséquences les plus désastreuses pour nos relations avec le levant, fit surgir de toutes parts en France de nombreuses réclamations à l'effet d'obtenir des modifications dans notre législation sanitaire ; et le Ministre du commerce, vivement pressé par les chambres législatives, les chambres de commerce, la presse médicale et la presse politique, de faire droit à ces légitimes demandes, se décida enfin, cinq ans après, à demander à l'Académie de Médecine un rapport sur le côté purement scientifique de la question. ”

“ Mais aujourd'hui tout est changé : les hommes s'occupent avec sollicitude de tout ce qui touche à leurs intérêts et à leur santé, poussant avec énergie et sagesse à la réforme de vieilles doctrines faites pour d'autres temps; ils soumettent toute chose à l'analyse; ils ne croient que ce qui est démontré, ne considèrent de viable que ce qui est utile, et ne veulent en toutes choses que du vrai et du positif. ”