Louis André Gosse

“ La variole, qui tire son origine de l'Arabie ou des contrées voisines, après avoir été introduite en Europe par les Sarrasins, a répandu pendant plusieurs siècles le deuil parmi les populations occidentales et septentrionales. Son intensité, sa malignité en faisaient un fléau non moins redoutable que la peste. Son contage était devenu assez volatil pour prendre fréquemment le caractère de contagion épidémide et infecter l'air de villes entières. ”

“ Comme la peste n'y est pas indigène , les mesures quarantenaires qui pourront y être adoptées par les gouvernements respectifs sont capables d'en éloigner tout à fait le fléau. On pourra donc admettre pour elles une patente nette, lorsque ces mesures sanitaires auront donné des gages de leur efficacité. C'est ce que l'Autriche vient de faire pour la Grèce, en réduisant les quarantaines de ses provenances à une simple observation de 24 ou 36 heures. ”

“ Ainsi nombre de faits nous prouvent que des personnes isolées, et même des corps de troupes, ont pu transmettre une maladie contagieuse d'une maison à l'autre ou d'un pays à l'autre, à l'aide de leurs vêtements et de leurs effets, sans être atteints eux-mêmes de cette maladie, ce qui prouve que le contage a dû rester adhérent à ces vêtements, sans subir de décomposition et sans pouvoir pénétrer dans le corps des individus qui en étaient les porteurs. ”

“ Ce que je viens de dire de la peste s'applique également à la fièvre jaune ; mais comme il n'existe pas dans les Indes occidentales ou sur le continent d'Amérique des conditions de sécheresse aussi régulières ni aussi marquées qu'en Egypte, on conçoit qu'on n'ait pas fait des observations aussi exactes, ni aussi répétées, sur I influence d'une chaleur sèche élevée dans la contagiosité de la fièvre jaune. ”

“ Pour l'Egypte, par exemple, siège endémique de la peste, dont le principe contagieux fixe peut se conserver assez longtemps intact dans certaines circonstances, en dehors des malades, les quarantaines d'observation qui ont été établies dans ce pays par le gouvernement actuel de Méhémet-Ali, ne peuvent tout au plus qu'empêcher la réintroduction en Egypte de la peste contagieuse depuis l'extérieur, ou diminuer l'intensité de la maladie lorsqu'elle s'y manifeste sous l'apparence de contagion miasmatique et surtout de contagion épidémide ”

“ Est-il en notre pouvoir d'aller plus loin? Cela est vraisemblable, car nous possédons les principaux éléments de réussite, et si, en particulier pour la peste, nous ne pouvons faire disparaître toutes les causes d'insalubrité dans son pays natal, nous sommes à même d'en atténuer les effets au point de la rendre inactive, à l'aide de séquestration, d'un traitement curatif judicieux et d'un préservatif analogue à celui qu'on emploie contre la variole. ”

“ En cas de mort, le cadavre sera immédiatement jeté à la mer avec ses hardes et sa literie. A terre le cadavre sera également plongé dans l'eau de mer ou dans une eau chlorurée, et ne sera enterré que lorsqu'il sera complètement refroidi. Ses vêtements et sa literie pourront être purifiés par l'eau de mer, à moins qu'on ne préfère les livrer aux flammes. — La durée de la quarantaine pour les convalescents sera réglée sur la persistance ou la cessation des sécrétions ou des excrétions morbides contagieuses, et on ne négligera pas de prescrire des bains tièdes salés vers sa terminaison. ”

“ Cette maladie des animaux se trouve donc, à l'égard de la peste chez l'homme, dans les mêmes rapports que la vaccine des vaches et la clavelée des moutons, à l'égard de la variole, et il y a tout lieu de supposer qu'inoculée chez l'homme, elle ne causerait que des accidents locaux bien moins violents que ceux de la peste humaine, qu'elle fournirait un préservatif contre les attaques subséquentes de cette maladie, et qu'elle ne développerait elle-même aucune maladie naturellement contagieuse d'homme à homme. ”

“ Ainsi, en développant artificiellement et de prime abord une maladie contagieuse fébrile virulente chez un individu, on prévient les attaques subséquentes de ce principe contagieux , même lorsqu'il se présente sous forme miasmatique, ou les conséquences fâcheuses qu'il entraînerait s'il se développait naturellement pour la première fois. Et en multipliant ce genre de traitement préservatif parmi les populations, on a vu s'affaiblir insensiblement chez elles l'activité du contage. ”

“ Puis des cataclysmes de civilisation ont augmenté sa violence, au point de lui faire dépasser les bornes de son existence primitive. Quoique originaire d'un pays chaud, elle se déverse, à plusieurs reprises, comme un torrent sur l'Europe barbare et au delà, jusque dans les contrées les plus septentrionales du globe, telles que-le Groënland, dont elle anéantit la population. Elle ravage ainsi ces pays pendant plusieurs siècles avec un degré extraordinaire d'intensité et de malignité, et tend pour ainsi dire à s'y acclimater. ”

“ Le rapport du docteur Calosi de Florence renferme, outre le résultat des expériences faites avec la chaleur, celui d'un essai où le virus vaccin a été soumis à une forte pression et par lequel on a réussi à détruire sa faculté contagieuse. (Voyez sa troisième expérience.) Des essais semblables doivent avoir été exécutés à Genève et à Gênes : j'en attends le résultat.
Quoiqu'on ne puisse tirer aucune conclusion de ce fait isolé, l'observation mérite d'être répétée et variée. ”

“ Quoique des faits incontestables prouvassent qu'une température sèche au-dessus de 40° R. fait cesser la contagion de la peste en Egypte et de la fièvre jaune en Amérique, il était possible que cette température moyenne n'agît sur le principe contagieux que comme elle le fait sur certains animalcules, qu'elle dessèche, assoupit, mais ne détruit pas. ”

“ Si ce sont des bâtiments de commerce, qu'ils aient ou non des marchandises contumaces à bord, la quarantaine de rigueur pour les personnes sera de 14 ou 1 5 jours, en la datant de l'époque où, ayant été débarquées dans le lazaret, elles auront cessé d'être en communication quelconque avec les malades, les effets ou les marchandises contumaces, et en particulier du moment où, après leur avoir ôté leurs vêtements et fait prendre un bain de mer, on leur aura remis de nouveaux vêtements quarantenaires. ”

“ Son contage, virulent dans le principe, y prend fréquemment l'apparence de miasme et de contagion épidémide Enfin on parvient à la cerner, à
l'éloigner, et elle reprend insensiblement son caractère de peste virulente, tout en se repliant sur l'empire ottoman. Encore n'y reparait-elle régulièrement que dans certains points, dans quelques grandes villes, ou dans lerayon de l'endémie, et là seulement elle se montre sous forme de contagion épidémide. Ailleurs elle ne fait que des irruptions irrégulières, et même depuis quelques années elle parait vouloir abandonner Constantinople. ”

“ Qu'en outre, pour compléter ces observations, il daigne faire parvenir à ses agents en Egypte des directions pour qu'on soumette le virus des bubons de la peste à une chaleur sèche de 70° R., et qu'ainsi altéré il soit inoculé à des individus jusqu'à ce jour exempts de peste. (En faisant grâce de la vie à des condamnés à mort en cas de réussite, on ne blesserait, dans ce pays, ni les lois de la justice, ni celles de l'humanité.) ”

“ Si le résultat de l'opération est favorable, alors rien n'empêchera qu on ne propage ce genre de vaccination pestilentielle d'homme à homme parmi les habitants de l'Egypte ou chez les étrangers qui se proposent d'y séjourner, et la peste, quoique endémique dans ce pays, ne trouvant plus de pâture ni de moyen de se reproduire, s'éteindra naturellement sous forme contagieuse. ”

“ Elle ne l'était pas même en 1828, lorsque j'étudiai la peste
en Grèce, et c'est ce qui fit qu'on crut découvrir un cas d'incubation dont la durée avait été de 16 jours, malgré le spoglio et les lavages. Le fait se passait dans la quarantaine de Proïna, aux portes de Nauplie. Un certain nombre de familles suspectes y furent soumises soigneusement, et à plusieurs reprises, au spoglio et aux bains de mer. Quatorze individus tombèrent malades en quarantaine. Chez treize d'entre eux l'incubation dura de 1 à 10 jours ”

“ Jamais il n'en est résulté d'inconvénient. (Voy. Lorinser, ouvrage cité, pag. 402 et 403.) L'emploi de l'eau salée ou de l'eau de mer, comme agent anticontagieux, est à l'ordre du jour dans tous les lieux où règne
la peste et dans toutes les quarantaines maritimes, et son efficacité est prouvée par une expérience de plusieurs siècles.
Dans la peste de Spetzia, en 1827, on n'eut recours à aucun autre mode de purification pour les hardes et les effets des pestiférés ou des suspects, et la contagion fut arrêtée. ”

“ La pratique du spoglio a repris, avec raison, faveur dans le siècle actuel. Elle est mise depuis longtemps en usage dans les quarantaines de terre russes. Les individus contumaces sont examinés nus par le médecin. Tous sont soumis à un parfum de chlore, ils doivent se dépouiller de leurs vêtements et en endosser de nouveaux ; s'ils sont riches, ils s'en procurent du pays, s'ils sont pauvres, ils se servent des vêtements du lazaret qui sont offerts à chacun sans rétribution et neufs. ”

“ Le génie de Jenner est venu nous montrer la route à suivre pour préserver l'espèce humaine de certaines maladies contagieuses fébriles, en leur substituant des contages virulents analogues, tirés des animaux, de manière à n'offrir aucun danger, et à ne plus propager naturellement de maladie contagieuse. ”

“ De nos jours encore dans l'Orient, c'est la chaleur sèche combinée avec la fumée de fiente de chameau qui sert presque uniquement à cette opération. Et dans un Exposé sur les moyens employés en Egypte pour se préserver de la peste, que Mr. le
chevalier Drovetti a eu la complaisance de me communiquer, il y est fait mention de la purification des lettres à l'aide de la braise allumée et de parfums aromatiques, auxquels les plus scrupuleux ajoutent quelquefois un peu de soufre. ”

“ La syphilis, autre maladie contagieuse qui régnait déjà chez les Juifs à leur sortie d'Egypte, et qui, dit-on, fut également importée de l'Amérique, prit dans le moyen âge une extension et une violence effrayante, au point de devenir contagieuse par - miasmes et de se transmettre par l'haleine, ou par les ustensiles, si l'on en juge par les descriptions que nous en ont laissées les auteurs. Eh bien, cette maladie, qui a reparu une dernière fois en 1800, sous forme de contagion c'pidémide, à Sçherlievo en Illyrie, n'est plus que virulente de nos jours et ne se
transmet plus par miasmes. ”

“ Dans l'Europe moyenne elle disparait peu à peu, ou lorsqu'elle s'y manifeste , c'est surtout sous forme virulente et sporadique, et elle ne conserve surtout son caractère de contagion volatile que vers le Sud, et là où des populations agglomérées ont négligé, par insouciance ou par préjugé, les ressources que leur offraient !a science et la civilisation.
La peste même nous offre un phénomène semblable. Née dans l'Orient, elle a pris de l'extension à mesure que les populations se sont accrues, et a émigré avec elles du côté de l'Occident et du Nord. ”

“ En particulier les mesures d'isolement quarantenaire, les cordons sanitaires, etc., etc. , sont souvent insuffisants, et par conséquent plutôt nuisibles dans les cas où la fièvre jaune se présente sous forme de contagion épidémide dans les grandes populations agglomérées. ”

“ Elle offre surtout ce dernier avantage, dans les maladies dont le contage se présente constamment sous forme de miasme, comme dans la fièvre jaune.
Cependant pour plus de sécurité, lorsque la peste est virulente, les garde-malades ou les médecins ne doivent pas négliger de se frotter les parties découvertes, les mains en particulier, avec de l'huile, et de répéter cette onction chaque fois qu'ils devront toucher les malades ”

“ Pour terminer le résumé de mon travail sur les quarantaines maritimes, il me resterait à développer à Votre Majesté ce qui concerne le traitement curatif et préservatif de la peste et de la fièvre jaune, dans ses rapports avec les mesures sanitaires ”

“ « qu'il est vraisemblable que les nations qui vont nues sont moins susceptibles de maladies contagieuses, et c'est sans doute sur cette expérience qu'est fondée la pratique de quelques navigateurs, d'obliger les personnes du bord qui tombent malades d'une maladie douteuse, à se dépouiller et à rester nues dans leurs chambres, ce qui n'est pas sans utilité pour leurs compagnons de voyage. » ”

“ Dernièrement encore le Dr Aubert a fait surgir une discussion sur ce point dans le sein de l'Académie des sciences de Paris.
Convaincu moi-même de l'importance du sujet, je m'en étais oecupé dès mon retour de Grèce en 1829, et surtout en 1831, lors de mon voyage en Prusse et en Autriche, où j'avais pour mission , de la part de la Haute Diète Helvétique, d'étudier le choléra asiatique. Plus je considérai la question sous ses différentes faces, plus je reconnus la vérité du principe qui la dirige. ”

“ D'autre part, les bains ou les lavages, surtout avec de l'eau de mer, favorisent cette absorption si elle doit avoir lieu, et abrégent la période d'incubation. C'est encore un fait incontestable.
Donc l'enlèvement des vêtements quelconques , les lavages ou les bains du corps, et la soustraction de l'air qui renferme les miasmes contagieux , peuvent seuls nous donner l'assurance de l'époque où le contage a pénétré dans le corps, qu'il soit fixe ou volatil, si plus tard l'individu qui s'y est exposé tombe malade. ”