Louis André Gosse

“ Peu de temps après avoir avalé la salive imbibée du suc de la
feuille, on éprouve dans l'estomac une sensation de bien-être qui ne s'accompagne ni d'affadissement, ni d'irritation, mais qui se rapproche de ce qu'on ressent, lorsqu'on a la conscience d'une bonne digestion. Si l'estomac est vide, cette sensation n'est pas en général perçue ; mais lorsqu'on mâche la coca après le repas, il est impossible que la personne la moins impressionnable ne s'aperçoive pas de ses effets avantageux. ”

“ Lorsque l'Autruche est en pleine course, son cou est obliquement tendu en avant, et ses ailes s'agitent en même temps que les sacs aériens se gonflent, de manière qu'étant suspendue pour ainsi dire entre l'air et la terre, l'équilibre est parfaitement maintenu, et qu'il ne se manifeste point de balancement d'un côté à l'autre, quoique sa marche soit une espèce d'amble. ”

“ En général, cependant, ces accès brusques ne sont que des velléités passagères, et on retombe aussitôt dans une heureuse somnolence, où l'on est tenté de rester plongé une journée entière, sans remuer un doigt, et sans éprouver le moindre désir de changer d'état. A cette période de l'ivresse, on ne perd jamais la conscience de soi-même, mais on jouit de l'idéal parfait de la paresse. On pousse de profonds soupirs, quelquefois on s'abandonne à un rire fou, et quand on veut rendre compte à d'autres de ce qu'on éprouve, on trouve difficilement des paroles, ou bien l'on dit une chose pour l'autre. ”

“ C'est fondé sur ce principe qu'on avait introduit et multiplié l'inoculation de la variole en Europe, et qu'on a essayé l'inoculation de la peste en Orient. Mais l'inoculation de la variole tendait à propager la contagion, et on avait toujours à craindre sa recrudescence dans certaines saisons. L'inoculation de la peste d'homme à homme pratiquée en Egypte par les médecins de l'armée française, et par Valli à Constantinople, offrait le même inconvénient et causait en outre des accidents trop violents pour offrir des avantages réels. ”

“ On conçoit que l'Autruche, une fois subjuguée et guidée, on puisse tirer parti de sa vitesse et de sa force, et qu'on parvienne également à utiliser cet instinct merveilleux qui lui fait retrouver son domicile à travers des solitudes inconnues, pour s'en servir comme de coursier et de guide dans le désert. ”

“ Le professeur Poeppig, qui certes n'est pas favorable à la coca, convient qu'on voit souvent les Indiens supporter la faim d'une manière surprenante par l'usage de la coca. « Le même Indien, » dit-il, « peut travailler ainsi pendant douze et même vingt-quatre heures, sans autre aliment qu'une poignée de maïs torréfié. Il n'est pas non plus rare de voir des porteurs, chargés de poids de cent livres, faire dix lieues en huit heures, à travers des chemins affreux, sans autre secours alimentaire que leur chique de coca.» Le docteur Scherzer cite des faits également concluants. ”

“ Si l'Autruche vient à casser un des œufs du nid, elle le remplace par ceux du fossé, et pour
chaque petit sortant de la coquille, la couveuse perce un des œufs surnuméraires, qui sert de nourriture première. C'est de cette façon que les choses se passent, quand la famille n'est pas dérangée; mais si, au commencement de la ponte, les chasseurs parviennent à s'emparer des œufs, la famille abandonne son nid et va en creuser un second sur un autre point. ”

“ Tully, dans la peste de Corfou et de Céphalonie, se servit de la même précaution pour les hardes et les tentes, et elle fut couronnée du succès le plus complet.
Ainsi ce procédé de purification ne peut être le sujet d'aucune controverse.
Toutefois il convient de distinguer le mode d'action de l'eau douce de celui de l'eau de mer.
La première ne paraît agir qu'en diluant le principe contagieux, et ce qui le prouve c'est que, dans l'espèce bovine, la contagion se communique d'un individu à l'autre lorsqu'on n'a pas soin de renouveler le liquide dans l'auge où l'on fait boire les bestiaux. ”

“ « Un jour, un Canard musqué avait fait éclore une couvée de petits, et avec un orgueil maternel les conduisait dans la basse-cour. L'Autruche s'avance à pas lents, calme et tranquille, et avale comme autant d'huîtres les jeqnes Canards, que rien ne peut sauver, ni les cris de la mère, ni les efforts violents qu'elle fit pour repousser cette ogresse de la gent emplumée. » Quoique l'Autruche vive loin des habitations de l'homme, elle s'approche quelquefois de sa demeure, et cause de grandes pertes aux Boers, en renversant leurs moissons et mangeant leurs grains. ”

“ On ne saurait sans doute refuser à la coca une action excitante sur le système nerveux, si les faits relatés sont tels qu'on nous les a dépeints; mais cette influence, comme nous l'avons vu, peut varier de direction suivant diverses circonstances. En effet, si l'on prend la coca pendant la digestion, elle paraît favoriser cette fonction; en fait-on usage à doses un peu élevées et continues, elle diminue la faim, tout en donnant du ton au système musculaire. ”

“ Ainsi nombre de faits nous prouvent que des personnes isolées, et même des corps de troupes, ont pu transmettre une maladie contagieuse d'une maison à l'autre ou d'un pays à l'autre, à l'aide de leurs vêtements et de leurs effets, sans être atteints eux-mêmes de cette maladie, ce qui prouve que le contage a dû rester adhérent à ces vêtements, sans subir de décomposition et sans pouvoir pénétrer dans le corps des individus qui en étaient les porteurs. ”

“ Nous avons vu que, dans les plaines du Brésil, M. de Martius s'en est assuré, et le professeur Mantegazza affirme, d'après son expérience, que l'action de la coca est semblable sous tous les climats, sous toutes les latitudes, en Europe aussi bien qu'en Amérique. On a même remarqué sur les plateaux des Andes, que les Indiens, lorsqu'ils cessent de chiquer la coca, éprouvent aussi vivement la sensation de la faim que ceux qui s'en sont toujours abstenus, et que les effets débilitants, qu'ils ressentent alors, sont, pour ainsi dire, plus marqués chez eux que chez les créoles. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue que l'Autruche est naturellement disposée à s'engraisser, mais que cette abondance de graisse, que nous prisons comme un bénéfice pécuniaire, constitue chez l'animal, lorsqu'elle est excessive, une prédisposition maladive, qui s'accompagne de gêne de la circulation. Je suis même disposé à croire, par analogie, que l'obésité des Autruches captives, favorisée par un exercice insuffisant, a pu contribuer à l'infécondité des œufs qu'on y a observée. ”

“ Puis des cataclysmes de civilisation ont augmenté sa violence, au point de lui faire dépasser les bornes de son existence primitive. Quoique originaire d'un pays chaud, elle se déverse, à plusieurs reprises, comme un torrent sur l'Europe barbare et au delà, jusque dans les contrées les plus septentrionales du globe, telles que-le Groënland, dont elle anéantit la population. Elle ravage ainsi ces pays pendant plusieurs siècles avec un degré extraordinaire d'intensité et de malignité, et tend pour ainsi dire à s'y acclimater. ”

“ Le régime végétal, qui fait la base de la nourriture chez les habitants des plateaux, paraît d'ailleurs requérir, comme chez les animaux herbivores ruminants, cette plus grande proportion de principes alcalins ou absorbants, car les créoles espagnols eux-mêmes établis sur les plateaux, et qui ne font usage ni de la coca, ni de la Llipta ont introduit dans leur régime alimentaire une sabstance argileuse blanchâtre, le Chaco, qui dissoute dans l'eau, est pour eux un succédané du lait. ”

“ Ce que je viens de dire de la peste s'applique également à la fièvre jaune ; mais comme il n'existe pas dans les Indes occidentales ou sur le continent d'Amérique des conditions de sécheresse aussi régulières ni aussi marquées qu'en Egypte, on conçoit qu'on n'ait pas fait des observations aussi exactes, ni aussi répétées, sur I influence d'une chaleur sèche élevée dans la contagiosité de la fièvre jaune. ”

“ L'homme, qui sait le profit qu'il peut en tirer, les va chercher dans les retraites les plus sauvages; il se nourrit de leurs œufs, de leur sang, de leur graisse, de leur chair; il se pare de leurs plumes, il conserve peut-être l'espérance de les subjuguer tout à fait, de les mettre au nombre de ses esclaves. L'Autruche promet trop d'avantages à l'homme pour qu'elle puisse être en sûreté dans les déserts. ”

“ Aussi voit-on les personnes en mouvement n'éprouver que l'effet tonique de la coca sur les fonctions nerveuses, sans trouble concomitant des fonctions cérébrales ou pulmonaires et sans avoir besoin de sommeil; tandis que celles qui se réduisent au repos physique, éprouvent les symptômes que l'on a désignés par les mots de paresse, de somnolence, d'apathie et d'ivresse cocalinc, une gêne de la circulation pulmonaire qui se traduit par des soupirs, une influence spéciale sur les organes de la vue qui se dessine quelquefois par la dilatation de la pupille, etc., etc. ”

“ Si l'on doit en croire les Arabes , « aussitôt l'union consommée, la femelle ne veut plus se séparer du mâle ; elle ne le quitte pas jusqu'à l'époque où les petits sont élevés. Les chevaux se battent pour les juments, les chameaux pour les chamelles; jamais les Autruches mâles ne se livrent de combats à propos de leurs femelles. Les amours de chaque couple sont respectés de tous. » (Chevaux du Sahara, p. 277.) Cet instinct de sociabilité explique la communauté des nids, ainsi que la rencontre dans le désert de troupeaux composés quelquefois de 2 à 300 têtes. ”

“ La variole, qui tire son origine de l'Arabie ou des contrées voisines, après avoir été introduite en Europe par les Sarrasins, a répandu pendant plusieurs siècles le deuil parmi les populations occidentales et septentrionales. Son intensité, sa malignité en faisaient un fléau non moins redoutable que la peste. Son contage était devenu assez volatil pour prendre fréquemment le caractère de contagion épidémide et infecter l'air de villes entières. ”

“ Désirant connaître l'influence qu'exercent sur les propriétés de la feuille de coca quelques-unes des préparations usuelles qu'on lui fait subir, je me suis adressé à M. Terrcil, chimiste non moins instruit qu'exact, et -lui ai remis une infusion de cinq grammes de coca, dans cent vingt grammes d'eau bouillante, et une décoction aqueuse de la même feuille dans les mêmes proportions, en le priant de comparer ses résultats avec la simple macération dans l'eau, à température atmosphérique. ”

“ Si le climat de la France, dit-il, était convenable à la propagation de l'Autruche, il se rencontrerait des localités où son alimentation serait amplement et indubitablement indemnisée par les produits que cet animal peut fournir. Car si, faisant abstraction de la valeur de ses plumes, et en comptant simplement le prix de sa chair, de sa graisse et de ses œufs, on établit une comparaison avec le prix de revient d'une Poule et son rendement, on verra que l'économie serait du côté de l'Autruche et que les dépenses qu'elle occasionnerait seraient comparativement moindres (1) . ”

“ Pour l'Egypte, par exemple, siège endémique de la peste, dont le principe contagieux fixe peut se conserver assez longtemps intact dans certaines circonstances, en dehors des malades, les quarantaines d'observation qui ont été établies dans ce pays par le gouvernement actuel de Méhémet-Ali, ne peuvent tout au plus qu'empêcher la réintroduction en Egypte de la peste contagieuse depuis l'extérieur, ou diminuer l'intensité de la maladie lorsqu'elle s'y manifeste sous l'apparence de contagion miasmatique et surtout de contagion épidémide ”

“ L'action de la coca lui a paru être celle d'un stimulant direct, à la manière du café ou du thé, et ne déterminant jamais de sommeil. Il reconnaît à cet agent une influence sur le système nerveux en général et sur le système musculaire en particulier.
Il a été témoin des effets de l'abus de la coca chez les Indiens, abus qui donne lieu à une ivresse d'une nature spéciale, à des hallucinations et se termine par une espèce d'idiotie.
Les effets fâcheux qui en résultent ne se font jamais sentir lorsqu'on exerce les muscles, en route ou pendant un travail forcé. ”