Louis André Gosse

“ L'action de la coca lui a paru être celle d'un stimulant direct, à la manière du café ou du thé, et ne déterminant jamais de sommeil. Il reconnaît à cet agent une influence sur le système nerveux en général et sur le système musculaire en particulier.
Il a été témoin des effets de l'abus de la coca chez les Indiens, abus qui donne lieu à une ivresse d'une nature spéciale, à des hallucinations et se termine par une espèce d'idiotie.
Les effets fâcheux qui en résultent ne se font jamais sentir lorsqu'on exerce les muscles, en route ou pendant un travail forcé. ”

“ Le professeur Poeppig, qui certes n'est pas favorable à la coca, convient qu'on voit souvent les Indiens supporter la faim d'une manière surprenante par l'usage de la coca. « Le même Indien, » dit-il, « peut travailler ainsi pendant douze et même vingt-quatre heures, sans autre aliment qu'une poignée de maïs torréfié. Il n'est pas non plus rare de voir des porteurs, chargés de poids de cent livres, faire dix lieues en huit heures, à travers des chemins affreux, sans autre secours alimentaire que leur chique de coca.» Le docteur Scherzer cite des faits également concluants. ”

“ Nous avons vu que, dans les plaines du Brésil, M. de Martius s'en est assuré, et le professeur Mantegazza affirme, d'après son expérience, que l'action de la coca est semblable sous tous les climats, sous toutes les latitudes, en Europe aussi bien qu'en Amérique. On a même remarqué sur les plateaux des Andes, que les Indiens, lorsqu'ils cessent de chiquer la coca, éprouvent aussi vivement la sensation de la faim que ceux qui s'en sont toujours abstenus, et que les effets débilitants, qu'ils ressentent alors, sont, pour ainsi dire, plus marqués chez eux que chez les créoles. ”

“ Aussi voit-on les personnes en mouvement n'éprouver que l'effet tonique de la coca sur les fonctions nerveuses, sans trouble concomitant des fonctions cérébrales ou pulmonaires et sans avoir besoin de sommeil; tandis que celles qui se réduisent au repos physique, éprouvent les symptômes que l'on a désignés par les mots de paresse, de somnolence, d'apathie et d'ivresse cocalinc, une gêne de la circulation pulmonaire qui se traduit par des soupirs, une influence spéciale sur les organes de la vue qui se dessine quelquefois par la dilatation de la pupille, etc., etc. ”

“ Le régime végétal, qui fait la base de la nourriture chez les habitants des plateaux, paraît d'ailleurs requérir, comme chez les animaux herbivores ruminants, cette plus grande proportion de principes alcalins ou absorbants, car les créoles espagnols eux-mêmes établis sur les plateaux, et qui ne font usage ni de la coca, ni de la Llipta ont introduit dans leur régime alimentaire une sabstance argileuse blanchâtre, le Chaco, qui dissoute dans l'eau, est pour eux un succédané du lait. ”

“ On ne saurait sans doute refuser à la coca une action excitante sur le système nerveux, si les faits relatés sont tels qu'on nous les a dépeints; mais cette influence, comme nous l'avons vu, peut varier de direction suivant diverses circonstances. En effet, si l'on prend la coca pendant la digestion, elle paraît favoriser cette fonction; en fait-on usage à doses un peu élevées et continues, elle diminue la faim, tout en donnant du ton au système musculaire. ”

“ Désirant connaître l'influence qu'exercent sur les propriétés de la feuille de coca quelques-unes des préparations usuelles qu'on lui fait subir, je me suis adressé à M. Terrcil, chimiste non moins instruit qu'exact, et -lui ai remis une infusion de cinq grammes de coca, dans cent vingt grammes d'eau bouillante, et une décoction aqueuse de la même feuille dans les mêmes proportions, en le priant de comparer ses résultats avec la simple macération dans l'eau, à température atmosphérique. ”

“ Julian considère la coca comme propre à réparer les forces épuisées, à ranimer les facultés intellectuelles et à fortifier l'estomac. Aussi en conseille-t-il l'usage aux hommes de lettres, nonmoins qu'aux métiers fatigants, et il cite à cette occasion l'exemple d'un savant missionnaire qui, cruellement tourmenté par l'hypocondrie, n'eut besoin que de recourir à l'infusion de coca pour rétablir complétement les fonctions de son estomac. ”

“ Quoiqu'il soit fort difficile de recueillir des données exactes sur retendue d'un commerce de consommation intérieure, dans des pays aussi bouleversés et aussi opprimés que l'ont été le Pérou et la Bolivie, et sur la statistique desquels il règne encore de nos jours tant d'obscurités, augmentées souvent par des calculs peu avouables, je vais néanmoins chercher à en donner un aperçu, pour faire comprendre l'intérêt que peut présenter son développement ultérieur. ”

“ M. Angrand est non moins explicite à cet égard, lorsqu'il dit: « Le fait est que les Indiens peuvent supporter en voyage une abstinence absolue de trente-six à quarante-huit heures, pourvu qu'ils aient constamment de la coca dans la bouche. Avec une quantité très-minime d'aliments, tels que maïs ou farine d'orge grillée, représentant le quart (ou même moins) de leur ration ordinaire, les Indiens supportent sans souffrir de la faim, les fatigues d'un voyage de dix à quinze jours, en parcourant quinze à vingt lieues en vingt-quatre heures.» ”

“ A partir de deux à quatre dragmes (6 à 12 grammes) on commence à s'isoler de plus en plus du monde extérieur et on est plongé dans une conscience béate de jouissance, en se sentant animé d'une vie surabondante. Une immobilité presque complète s'empare de tous nos muscles, et les efforts de la parole nous sont eux-mêmes pénibles, parce qu'ils paraissent troubler cette atmosphère tiède et calme dans laquelle on est plongé. ”

“ C'est du moins ce que dit le docteur Weddell, des plantations de coca dans la province des Yungas en Bolivie: «Quand les arbrisseaux s'élèvent trop, leur produit est moindre que lorsqu'ils s'étalent, aussi les taille-t-on dans quelques cas, pour favoriser leur développement en largeur, qui n'est jamais considérable, l'arbrisseau ayant d'ailleurs une forme assez irrégulière. La hauteur moyenne de la plante sauvage parait être d'environ deux mètres; mais celle qu'on lui laisse atteindre n'est, en général, que d'un mètre. » ”

“ C'est ordinairement vers l'âge de dix ans, que les garçons indiens commencent à faire usage de la coca, lorsqu'ils parviennent à en soustraire à leurs parents, avant de pouvoir s'en procurer à leurs frais, et cette habitude, une fois contractée, se prolonge jusque dans l'âge le plus avancé.
Les femmes en font moins usage que les hommes, soit qu'elles aient naturellement, par coquetterie, une répugnance pour cette pratique, soit que le sexe masculin de la famille accapare la plus grande partie de la provision, mais elles ne s'en abstiennent pas toujours, surtout lorsqu'elles avancent en âge. ”

“ D'autres fois, on s'aperçoit d'un bourdonnement dans les oreilles, ou bien on croit remarquer que les forces nerveuses vont en croissant, que la vie devient plus active et plus intense, on se sent plus robuste, plus agile, plus propre à toute espèce de travail. Chez quelques personnes, j'ai vu un état de somnolence précéder la conscience de la force, qui ne se manifestait que sous l'influence d'une dose plus forte. ”

“ Le caractère du malade est changeant au plus haut degré; le plus ordinairement, il est de mauvaise humeur. Déjà le besoin de s'isoler donne au coquero une tendance morale fâcheuse, et quoique les facultés intellectuelles semblent moins souffrir de l'abus de la coca que de celui de l'eau-de-vie, on pourrait comparer, sous plus d'un rapport, les suites dangereuses des deux vices. ”

“ Les Indiens qui mâchent la coca tiennent constamment leur chique dans leur bouche, même en dormant, et ne la remplacent que lorsque toute la partie extractive a disparu, qu'elle a perdu son goût acerbe et qu'il ne reste plus que le tissu fibreux insoluble. Ils en consomment ainsi une once à une once et demie (28 à 42 grammes) dans la journée; mais s'ils travaillent jour et nuit, ils doublent la dose, et les coqueros qui en font abus peuvent en absorber jusqu'à trois quarts de livre (544 grammes) dans les vingt-quatre heures. ”

“ Par conséquent, il s'associe à l'opinion de Pietro de Cieça, qui considérait « comme vicieuse l'habitude de faire usage de la coca et tout au plus bonne pour des gens comme les Indiens, » et suivant lui, en effet, « il n'y a que les ignorants qui puissent la regarder comme un bienfait du ciel et comme une plante merveilleuse. » ”

“ Si, après avoir traversé les premières périodes de l'ivresse cocaline, on ne va pas plus loin et qu'on se mette au lit, le sommeil ne tarde pas à fermer les paupières, et il est tantôt très-profond , tantôt interrompu par de longs intervalles de somnolence, avec une conscience de bien-être remarquable; presque toujours aussi surviennent des songes bizarres, qui se succèdent et s'accumulent avec une rapidité extraordinaire. ”

“ En effet, ce n'est pas que la faculté de se mouvoir fasse défaut, mais c'est le besoin, le vouloir qui manquent. L'esprit participe à cette indolence du corps. Chaque fois que j'ai mâché la coca à cette dose, le sommeil de la nuit a été fort calme, mais je me suis réveillé le lendemain avec des douleurs frontales qui ont duré une partie de la matinée. ”

“ Le docteur Weddell, de son côté, nous apprend que, dans les Yungas de Bolivie, le sol est presque partout composé d'une terre argilo-sablonneuse, assez douce au toucher, provenant de la décomposition des schistes ou des grés qui forment l'élément géologique principal des montagnes subandines. Le sol des cocaliers est, en un mot, formé par ce que nous appelons de la terre franche et normale, qui est celle de presque toutes les forêts vierges des Andes. ”

“ Les Indiens la considèrent encore comme une offrande agréable à leurs ancêtres et n'entrent jamais dans un tombeau antique, sans y déposer leur chique de coca. Comme ils croient encore à l'existence d'esprits ou de démons (coyas) , qui demeurent dans les mines, ils ne manquent pas de leur faire hommage de coca, soit pour obtenir la découverte de filons métalliques ou de trésors, soit dans l'espérance qu'ils favoriseront leurs travaux en ramollissant les gangues quartzeuses. ”

“ Mais le docteur Unanué fait observer que ce ne peut être qu'une exception et que, en général, c'est à tort qu'on s'imagine obtenir des résultats plus favorables en rapprochant trop les distances, vu que l'arbriseau de la coca est très-gourmand et épuise promptement le sol, et que, de plus, on a remarqué que la plante dépérit et se sèche, pour peu que les radicules terminales soient forcées de se replier, ce qui ne peut manquer d'arriver lorsque les plantes sont aussi rapprochées.
Une fois en place, la croissance de l'arbrisseau est rapide, sous l'influence des pluies et du soleil ”

“ L'action spéciale sur les nerfs des muscles de la vie de relation nous semble avoir été constatée d'une manière assez positive en Amérique, pour qu'on ne puisse la mettre en doute. Seulement il ne faut pas s'attendre chez nous, et surtout chez les habitants des plaines, à des résultats aussi surprenants que ceux qui nous sont fournis par les relations du Pérou ; car il existe sur les plateaux élevés des Andes une influence atmosphérique adjuvante dont
on fait journellement l'expérience dans nos Alpes, à une altitude de trois à cinq mille pieds ”

“ On ne peut méconnaître, dans ces effets divers, l'intervention d'un agent très-énergique soit sur les nerfs de l'estomac, soit spécialement sur ceux de la motilité.
Quoique la plupart des voyageurs dotent la coca de la faculté d'apaiser la soif aussi bien que la faim, lorsqu'elle est mâchée, nous pensons qu'il faut se tenir en garde contre les exagérations dans ce sens, car il est évident que la sécrétion salivaire trop abondante, doit quelquefois amener finalement un état de sécheresse de la bouche. C'est en effet ce que signale le professeur Mantegazza ”

“ Les Indiens qui en font usage peuvent résister aux travaux les plus forts des mines, non moins qu'aux exhalaisons métalliques pernicieuses, sans repos et sans aucune protection contre les intempéries du climat. Ils font à pied des centaines de lieues/a travers les déserts et les montagnes escarpées, en ne se soutenant qu'avec la coca, et fréquemment ils travaillent comme des males, portant des charges sur leurs épaules, dans des lieux où les mulets ne peuvent pas passer. Avec la coca et une poignée de maïs torréfié, l'Indien fait des centaines de lieues à pied, courant aussi vite qu'un cheval. ”