Coca

“ On ne saurait sans doute refuser à la coca une action excitante sur le système nerveux, si les faits relatés sont tels qu'on nous les a dépeints; mais cette influence, comme nous l'avons vu, peut varier de direction suivant diverses circonstances. En effet, si l'on prend la coca pendant la digestion, elle paraît favoriser cette fonction; en fait-on usage à doses un peu élevées et continues, elle diminue la faim, tout en donnant du ton au système musculaire. ”

“ L'estomac reçoit de sa présence une impression favorable, un sentiment de bien-être suivi d'une amé lioration sensible dans les fonctions digestives. En circulant à travers les nombreux canaux de notre organisme, la coca produit l'augmentation de l'urée, la fréquence des pulsations cardiaques, l'accélération des mouvements respiratoires et l'élévation de la témpérature; au lieu d'être un médicament d'épargne, comme le café et le thé, elle est, au contraire, un agent d'oxydation qui relève les forces au dépens de notre propre substance. ”

“ Mais le coca n'est pas seulement pour l'Indien la feuille bienfaisante où il puise la distraction et l'oubli ; c'est encore un aliment qui forme le fond de sa nourriture. Il peut rester jusqu'à six jours sans manger autre chose, et les pauvres mineurs du Pérou,
qui sont tous coqueros, c'est-à-dire consommateurs de coca, ne supporteraient pas sans cela leur pénible travail. ”

“ L’opinion populaire attribue, en effet, à la coca la propriété remarquable de supprimer la sensation de fatigue qui accompagne les longues marches et les travaux pénibles, d’atténuer les symptômes du redoutable soroche ou mal des montagnes, de faire disparaître ou de rendre supportables les sensations de faim et de soif. ”

“ Nous avons vu que, dans les plaines du Brésil, M. de Martius s'en est assuré, et le professeur Mantegazza affirme, d'après son expérience, que l'action de la coca est semblable sous tous les climats, sous toutes les latitudes, en Europe aussi bien qu'en Amérique. On a même remarqué sur les plateaux des Andes, que les Indiens, lorsqu'ils cessent de chiquer la coca, éprouvent aussi vivement la sensation de la faim que ceux qui s'en sont toujours abstenus, et que les effets débilitants, qu'ils ressentent alors, sont, pour ainsi dire, plus marqués chez eux que chez les créoles. ”

“ La coca est une substance dont l'usage présente autant d'inconvénients et même des inconvénients plus graves que l'alcool, et dont je ne vous parlerai, qu'en raison des tentatives que l'on a faites pour l'appliquer, comme tonique général ou local, en particulier aux chanteurs, et pour vous en déconseiller absolument l'usage sous toutes ses formes. ”

“ M. Angrand fait également observer que l'utilité de la coca comme substance alimentaire, peut être mise.en doute, que ce n'est pas un aliment dans le sens absolu du mot, mais qu'elle est une occupation pour les nerfs, par ses qualités aromatiques, et pour l'estomac, par la quantité de salive qu'elle y fait affluer. La coca, suivant lui, peut donc être appelée un trompe-la-faiin réellement efficace, et c'est le seul à sa connaissance qui réussisse. ”

“ Or le docteur Tschudy nous apprend que, appelé à parcourir les sommités des Andes, il en avait été fort incommodé et que son guide indien lui avait
suggéré l'idée de recourir à la coca, comme à un prophylactique des plus efficaces. « Les Indiens, » dit-il, « soutiennent que l'usage de la coca est le meilleur moyen de prévenir la dyspnée,. qu'on ressent dans les montées rapides de la Cordillère et de la Puna, » Je m'en suis positivement convaincu par ma propre expérience. ”

“ De temps à autre, cependant, il semble que la plénitude de vie vous suffoque, on éclate en paroles énergiques et on est disposé à exercer ses forces musculaires de diverses manières. Je suis naturellement des plus incapables dans toute espèce d'exercices gymnastiques; mais arrivé à la dose de quatre dragmes (12 grammes) de coca, je me sentais d'une agilité extraordinaire, et une fois je sautai à pieds joints sur un secrétaire élevé, ayant tant de légèreté et d'assurance, que je ne dérangeai pas même la lampe, ni les livres nombreux qui l'encombraient. ”

“ En Allemagne on essaie de faire avec la coca une sorte d'aliment de guerre. La coca augmente la sécrétion de l'urée, par conséquent les combustions organiques, ce n'est donc pas un aliment d'épargne. Elle produit sur la muqueuse de la bouche, de l'estomac, de l'intestin une exagération des sécrétions et une paralysie de la sensibilité. Cette paralysie, cette anesthésie, donnerait l'explication de l'absence de la sensation de la faim et de la douleur. La coca favorise l'absorption et l'assimilation de la nourriture, surtout
lorsque celle-ci est insuffisante. ”

“ Par conséquent, il s'associe à l'opinion de Pietro de Cieça, qui considérait « comme vicieuse l'habitude de faire usage de la coca et tout au plus bonne pour des gens comme les Indiens, » et suivant lui, en effet, « il n'y a que les ignorants qui puissent la regarder comme un bienfait du ciel et comme une plante merveilleuse. » ”

“ Désirant connaître l'influence qu'exercent sur les propriétés de la feuille de coca quelques-unes des préparations usuelles qu'on lui fait subir, je me suis adressé à M. Terrcil, chimiste non moins instruit qu'exact, et -lui ai remis une infusion de cinq grammes de coca, dans cent vingt grammes d'eau bouillante, et une décoction aqueuse de la même feuille dans les mêmes proportions, en le priant de comparer ses résultats avec la simple macération dans l'eau, à température atmosphérique. ”

“ Il est des exceptions, assurément, et l'on a vu des coqueros (mangeurs de coca) vivre fort vieux et en bonne santé; mais souvent il se produit des désordres sérieux. La démarche est incertaine, l'organisme est apathique, amaigri; l'esprit est fatigué, inerte.
Nous avons dit que l'on croit, en général, que la Coca n'agit que comme stimulant nerveux et comme agent susceptible d'endormir la sensation de la faim.
Ce n'est pourtant pas l'avis de tous; certains observateurs attribuent une valeur alimentaire réelle à la Coca. ”

“ II y a un certain nombre de variétés de coca qui sont plus ou moins riches en cocaïne. Les feuilles les plus riches sont celles de la coca à grandes feuilles, Ery-throxylon Goca, du Pérou et de la Bolivie. Les In-diens aiment à les mâcher mêlées à des cendres de coquillages: Ils peuvent, grâce à cette pratique, tromper les sensations de la faim et fournir une forte somme de travail. Aussî, peut-être, est-ce parmi eux que nous trouverions les exemples les plus intéres-sants des troubles qu’occasionne Tabus de la cocaïne. ”

“ L'infusion chaude de coca est employée quelquefois par les étrangers ou les créoles, comme succédané du thé ou du maté, et comme médicament, soit au Pérou, soit en Bolivie, soit à Salta dans la Confédération Argentine. Les Indiens y ont recours dans toutes leurs maladies. ”

“ C'est que la coca contient une matière spéciale, la cocaïne, qui calme la faim et la soif,
tout en accroissant l'activité musculaire. La dissolution de cocaïne est - employée en chirurgie, comme anesthésique local; elle supprime la douleur sans abolir la sensibilité tactile.
§ 3. — Boissons fermentées.
Leur origine. — Les boissons fermentées proviennent de la décomposition des jus sucrés sous l'influence de Champignons microscopiques appelés levures. ”

“ Le professeur Poeppig, qui certes n'est pas favorable à la coca, convient qu'on voit souvent les Indiens supporter la faim d'une manière surprenante par l'usage de la coca. « Le même Indien, » dit-il, « peut travailler ainsi pendant douze et même vingt-quatre heures, sans autre aliment qu'une poignée de maïs torréfié. Il n'est pas non plus rare de voir des porteurs, chargés de poids de cent livres, faire dix lieues en huit heures, à travers des chemins affreux, sans autre secours alimentaire que leur chique de coca.» Le docteur Scherzer cite des faits également concluants. ”

“ Comme les autres substances mâchées, elle favorise la sécrétion de la salive, mais ceux qui en abusent ont les dents noires, ébranlées et l'haleine fétide. L'excès de la coca détermine de la congestion cérébrale, une ivresse spéciale avec somnolence. On a prétendu qu'elle possédait des propriétés aphrodisiaques, cette assertion me paraît douteuse. Les propriétés anesthésiantes de la cocaïne rendent compte de la plupart des effets des feuilles de coca. L'abus en est dangereux surtout pour les Européens. ”

“ La cocaïne, substance active de la coca, présente la propriété de rendre insensibles les parties muqueuses avec lesquelles on la met en contact. Que l'on applique quelques gouttes de la solution de cocaïne sur les muqueuses de l'œil, du nez, de la langue et de la gorge, on pourra ensuite pratiquer toutes les opérations nécessaires, sans provoquer la douleur. ”

“ L'humidité la détériore, la noircit et lui enlève une partie de sa valeur. La coca séchée est placée dans une étoffe de laine et déposée sur les tablettes d'un magasin, où elle reste jusqu'à la mise en sac; on l'expédie au Cuzco. par sacs d'une arrobe chacun et à dos de mules.
La coca verte se nomme cacha; la coca, noircie par l'eau, pisada. Certaines provinces préfèrent cette dernière espèce ; pour obtenir la coca pisada on l'expose au soleil, et, une fois séchée, des Indiens la foulent avec leurs pieds humides. ”

“ VEGETAUX. 209
à 98°; chauffée plus fort elle se décomposera en partie, tandis que l'autre portion se volatilisera sans décomposition ; elle n'agit pas sur la pupille, tandis que l'extrait de la coca la dilate; l'acide chlorhydrique la dédouble en acide benzoïque et en une base nouvelle, l'ecgonine (Lossen) ; par l'alcool amylique on extrait de la coca une nouvelle base liquide, volatile l'hygrine, qui n'est pas vénéneuse et qui se dégage lorsqu'on traite la coca par les alcalis. ”

“ Le café, le thé, le maté abrégent cet état, en ramenant le cerveau et les nerfs à leur activité habituelle. En Amérique, tout le monde croit que la coca peut faire cesser l'ivresse produite par les alcooliques et vice-versd. ”

“ Déjà nous avons fait remarquer que la coca déterminait sur la membrane muqueuse de la bouche une stimulation assez énergique, qui ne pouvait manquer de se communiquer aux organes voisins. La plupart des observateurs parlent en effet de la salive, * comme d'une sécrétion fort activée. par cette substance, et étant avalée au fur à mesure, elle peut agir d'une manière avantageuse dans l'acte de la digestion, concurremment avec l'influence directe de la coca sur l'estomac lui-même. ”

“ La cocaïne produit une exagération des combustions organiques, qui, souvent répétée, finit par amener la ruine physiologique de l'organisme et explique la maigreur et le marasme des vieux « Coqueros » (Duchesne) . La coca serait donc le contraire d'un aliment d'épargne, au lieu d'en être le type, ainsi qu'on le croyait il y a quelques années.
Les feuilles de coca ne sont guère employées aujourd'hui en thérapeutique. On fait usage de l'alcaloïde qui peut en être extrait, la cocaïne, encore appelée par quelques chimistes érythroxyline. ”

“ L'usage de la feuille de coca est généralement répandu dans les républiques de Bolivie et du Pérou, dans les États de Salta et de Jujui, appartenant à la Confédération Argentine, ainsi que dans quelques districts des républiques de l'Equateur et de la Nouvelle-Grenade. Il existe également chez les Guarigos indépendants au sud de Venezuela et s'est propagé parmi quelques tribus indiennes du Brésil, tels que les Tacunas, les Uainumas, les Coraties, les Miranhas, les Cauixamas, les Juris, les Passes, et dans les établissements du Solimaens. ”

“ Trois ou quatre fois par jour, ils suspendent leurs travaux ou leurs courses pendant un quart d'heure, s'asseyent après s'être mis à l'aise et débarrassés de leurs fardeaux, puis, plongeant la main dans leur provision de coca, ils tirent une à une les feuilles qui doivent former leur chique, au nombre de dix à vingt, enlèvent la nervure médiane, ainsi que le pétiole, les introduisent dans la bouche, les mouillent et en forment avec la langue une espèce de pelote qui se place entre la joue et les mâchoires. ”

“ II chercha à se procurer de la cocaïne ; il y parvint et, dès lors il s’introduisit dans le nez des quantités de plus en plus considérables de cette substance. Actuellement, sous des formes diverses, il absorbe par le nez près de 3 grammes de chlorhydrate de coca'ine chaque jour. Sous l’influence de l’intoxication, il est devenu obèse et il a éprouvé des troubles nerveux divers; les plus saillants sont des hallucinations accompagnées de cris violents qui surviennent dès que le malade tombe dans la somnolence, ce qui lui arrive souvent. ”

“ Lorsque la coca est ainsi bien emballée, elle ne prend plus aussi facilement une teinte noirâtre; mais lorsqu'on n'a pas soin, le jour du départ et pendant le voyage, de recouvrir les tercios avec des couvertures de laine, pour les préserver du serein ou de la pluie, la coca risque de s'échauffer comme du mauvais foin et perd sa couleur. Aussi, les précautions sont portées même plus loin dans certaines localités, et l'on établit des hangars le long de la route jusqu'au marché, afin de pouvoir, en cas de pluie, abriter la marchandise. ”

“ La diversité de plantes nouvelles ne me permit pas de faire attention à la difficulté des chemins. J'eus le plaisir de déterminer et de décrire la Coca qui est une espèce d'Erythroxylum, L t. Je n'ai rien touché au genre de Jacquin qu'il a bien décript. Notre espèce est nouvelle, et nous luy avons conservé le nom spécifique de coca; ses feuilles sont presque semblables à l'Erythroxylum havanense, L., elles en diffèrent par trois nervures dans le genre de celles du Cinnamomum. Je vous envoye, mon cher ami, par le courier, une bonne quantité de graines de coca, divisée en trois pacquets. ”