Puna

“ Tout le pays, jusqu'à Puno, n'est qu'une vaste pampa, coupée de collines peu. élevées, qui s'étend entre deux cordillères; ces plateaux se ressemblent tous, c'est la puna et rien que la puna avec son uniformité. Des troupeaux de vaches, de moutons, de lamas et d'alpacas peuplent ces maigres pâturages, et les rares pueblos que l'on rencontre sont pauvres,et peu habités. Aguacaliente est une maison de poste analogue, par sa situation et son isolement, à celle de Rumihuasi, près. du col du rio Negro, entre Aréquipa et le Cuzco. ”

“ Elle l’amena à Lima, et il exerça le pouvoir jusqu’en août 1845, où il fut battu précisément aux portes d’Arequipa.
Je reçois les officiers de la garnison à dîner, puis nous partons à minuit pour Puno. C’est seulement au retour que nous pourrons admirer le passage des Andes. Au réveil, nous avons déjà franchi la crête ; nous sommes dans les brumes de la Puna, et nous ne voyons guère que les abords immédiats de la ligne : des rochers, quelques arbrisseaux rabougris, des étangs. Mais le soleil se lève. ”

“ Après une agréable journée, l'infatigable voyageuse prit congé de ses aimables hôtes et continua son voyage vers Puna, à deux cent vingt-trois kilomètres, dans un autre baili.
D'Aurengabad, les routes commencèrent à devenir meilleures, et on trouvait de nouveau des bongolos en payant la taxe usitée.
A Puna, Mme Pfeiffer eut une peine infinie à trouver M. Brown, le résident, à qui elle avait été recommandée par M. Hamilton; ce qui tenait à l'énorme distance qui sépare les demeures des Européens. ”

“ C'est dans les mornes solitudes de la Puna, sur les immenses plateaux des Andes, où le sol se couvre de givre, aussitôt que l'ombre a remplacé le soleil, où les ruisseaux qui jaillissent des rochers murmurent pendant le jour et -dorment pendant la nuit sous une prison de glace, où l'œil ne rencontre qu'un enchevêtrement confus de monts sillonnés de rides profondes creusées par d'anciennes éruptions volcaniques et de colosses de granit aux flancs âpres et durs et à la tête éternellement blanche de neige ”

“ Les mules s’arrêtent environ tous les 30 mètres ; puis, après s’être reposées quelques secondes, ces pauvres animaux, si pleins de bonne volonté, repartent sans qu’il soit besoin de les pousser. Les Chiliens donnent le nom de puna à la courte respiration que produit la raréfaction de l’atmosphère ; ils expliquent aussi ce phénomène de la façon la plus ridicule. Selon les uns, toutes les eaux du pays donnent le puna ; selon les autres, partout où il y a de la neige, le puna existe, ce qui, en somme, est assez vrai. ”

“ Dans le golfe de Panama le groupe de l'îleaux Perles était autrefois célèbre par les riches pêcheries de perles établies dans ses parages.
L'archipel de Galapagos, dont l'île principale , Albemarle, longue de 23 lieues et large de 16, est située sous l'équateur , ne renferme point d'habitans, mais nourrit un grand nombre de tortues de terre et de mer.
Il est souvent visité par les navires qui vont à la pêche de la baleine. L'île Puna, dans le golfe Guayaquil, a 10 lieues de long sur 4 de large ; elle est très-boisée, mais beaucoup moins peuplée qu'autrefois. ”

“ Aujourd'hui l'île de la Puna est un lieu d'internement pour les lépreux de l'Equateur ; on y aperçoit, au milieu des massifs, leurs chétives cabanes, qu'ils sont obligés de se construire eux-mêmes, car personne ne pénètre dans leur île, de peur de la contagion ; seulement, une fois par semaine, un convoi de denrées alimentaires, fournies par les âmes charitables de la ville, vient y faire son déchargement sur la grève, sans qu'il soit permis aux lépreux de s'en approcher avant que les canots aient regagné le large. ”

“ Le grand commerce de Puno consiste dans l'exportation de la laine des moutons, lamas et alpacas qui habitent la puna. Le commerce du quinquina de Carabaya et de Bolivie est presque abandonné depuis la découverte des quinquinas de la Nouvelle-Grenade; ces derniers sont inférieurs en qualité, mais leur abondance et leur bas prix ont rendu peu lucrative et presque impossible l'exploitation du quinquina bolivien. ”

“ Lors de mon voyage au Pérou, j'avais mis dans mes projets de me donner le plaisir d'une chasse à la vigogne. Je voulus en avoir le cœur net, et pour cela je quittai un matin une des villes des sierras basses (basses terres ) pour m'aventurer sur les hauteurs des Andes, dans les parages connus sous le nom de Puna,
et qualifiés quelquefois de l'épithète despoblado, qui veut dire pays inhabité, en bon espagnol. ”

“ La veille du jour fixé pour le chacu, nous descendîmes au village de la tribu, assemblage de huttes grossières éparpillées au fond d'une vallée des Cordillères, à plusieurs milliers de pieds au-dessous du désert de la Puna. Le climat était naturellement plus chaud ”

“ Beaucoup d'espèces endémiques; puis la latitude, l'altitude et les immigrations mexicaines et amazoniennes introduisent une variété extraordinaire. Au centre, le versant oriental a une magnifique végétation tropicale, avec arbres géants et épiphytes, palmiers (jusqu'à 3000 m.) et fougères innombrables; la coca, plusieurs espèces de cinchona (quinquina) , etc. La région supérieure (fig. 367, p. 160) pàramo ou pùna, ne présente guère que des mousses et lichens, des stipa; mais aussi des renoncules, gentianes, seneçons et violettes
naire : argile, lœss et alluvions dans les Pampas et les Llanos ”

“ De toutes le.s parties de l'Amérique .du Sud qui, restées à l'état sauvage, sont connues sous les noms de Paramos, Pampas, Campos, Parexis, Puna, Pajonal, Llanos et Montanas, il n'en est pas qui offre plus d'intérêt, non-seulement par le climat, les produits, la nature des lieux, mais encore par sa population. ”

“ Croyant les volontaires aux prises avec l’ennemi, il se hâte d’accourir : ni les précipices ni les dangers de la route ne l’arrêtent, et bientôt il arrive au sommet ; sans perdre de temps, il occupe la position des insurgés et pousse ses troupes plusieurs kilomètres en avant dans la montagne, jusqu’au versant opposé qui domine la vallée du Punaru ; les couleurs françaises sont aussitôt arborées à cet endroit, et les indigènes de Punavia voient avec stupeur notre pavillon flotter sur la montagne comme à l’entrée de la vallée. ”

“ Ministre des affaires étrangères du Brésil.
(2) Les Péruviens et les Boliviens désignent sous le nom de « puna » les hauts plateaux déserts qui séparent leurs montagnes.
Les collines qui bordent la voie se couvrent cependant peu à peu de neige. Elles n'ont guère plus de 2 ooo pieds au-dessus du niveau du désert, mais nous sommes nousmêmes à près de 4 000 mètres, et ces montagnes comptent parmi les plus saillantes du globe. Bientôt du reste elles vont se grandir à nos yeux et reprendre toute leur farouche beauté.
Nous entrons dans une nouvelle zone de volcans. La terre se fait plus brune ”

“ C'est là que s'établirent les Indiens de Papenoo, à cheval sur la route, s'appuyant d'un côté aux hauteurs, de l'autre au rivage, défendus sur leur front par les marais et en communication par leur gauche avec les insurgés de la vallée de Fatahua : ceux-ci donnaient la main au camp de Punarou, fortement assis sur les crêtes qui descendent jusqu'à la mer, à l'autre extrémité du demi-cercle dans lequel nous étions enfermés. Pour être moins étroit, le blocus n'en était pas ainsi moins complet. ”

“ Il serait facile de propager, dans les vallées et les plaines qui bordent le fleuve, des troupeaux de boeufs, de moutons, de mules et de chevaux ; on en retirerait des cuirs, de la viande salée, de la graisse, du suif et de l'huile, dont les produits s'écouleraient pour le Brésil, les Antilles et l'Europe. La laine des brebis, des lamas et des alpacas, vivant dans les punas de Paucartambo, de Puno et de Marcapata, serait transportée vers les ports d'Europe à moins de frais et avec plus de facilité par la Madre de Dios que par les moyens employés jusqu'à ce jour. ”

“ Il arrose une vaste contrée qu’il est aisé de reconnaître. À l’embouchure de cette rivière est un banc de sable dont la profondeur est de trois ou quatre brasses. Il s’oppose vigoureusement au courant qui porte les eaux vers la mer. Ce fleuve, à son embouchure, a une largeur d’au moins quatre milles. Mais lorsque vous arrivez auprès de l’île appelée Pongo, il n’a pas plus de deux milles de large... Sur chaque côté de la rivière se trouvent des arbres... L’île appelée Pongo renferme une montagne d’une hauteur énorme. ”

“ La côte du Puente, taillée dans certains endroits presque à pic, bordée souvent par d'affreux précipices, est remplie de pierres mouvantes que les mules font rouler sous leurs pieds. Heureux le voyageur qui rencontre ce chemin sec et peut le traverser lorsque le soleil est encore peu élevé audessus de l'horizon. Il ne faut pas moins de deux mortelles heures pour atteindre le sommet de cette montagne, dont la longueur totale est de trois lieues.
En arrivant au petit pueblo du Puente, Henri observa un beau cheval mexicain sellé, attaché à un arbre à peu de distance d'une petite case. ”

“ L’arrivée à Panama présente un aspect assez agréable, à cause de la puissante végétation répandue sur toute la côte et sur les îles détachées qui ferment la rade du côté de l’ouest. Le terrain est fortement ondulé ; la ville, construite sur un promontoire, avec ses vieux murs en ruine, escaladés par des arbustes d’un vert éclatant, a une apparence pittoresque, et pendant que la Junon s’avançait lentement pour laisser tomber l’ancre aussi près que possible de la plage, nous accusions les récits de nos prédécesseurs, qui représentent Panama comme un lieu désolé et insupportable. ”

“ La nudité de la plaine n’inspire en effet pas de plus grandes inquiétudes que les clairières des bois épais qui l’environnent. Dans la forêt, on peut marcher des jours et des jours sans s’éloigner de plus de dix milles de son point de départ, et les fourrés, les taillis sont aussi dépourvus de ressources d’alimentation que la plaine même.
Telles étaient mes pensées lorsque, après avoir sellé et bridé ma jument, je promenai mes regards sur la pampa pour choisir la direction que je voulais prendre et me décider enfin à adopter une résolution. ”

“ Tierra firma contient la Ville de Panama, Port fameux de la Mer du Sud, où se rendent les richesses du Perou, qui delà se transportoient autrefois par terre à celui de Nombre de dios, mais qui vont aujourd'hui à Porto-Bello, & à Nata. Le Pays est généralement montagneux, l'air épais, chaud & humide, ce qui le rend par conséquent fort mal sain. La terre n'y produit guéres que du bled d'Inde; mais les pâturages y sont fort bons pour les troupeaux. Panama est la résidence d'une Cour Royale, qui étend sa Jurisdiction sur cette Province & sur celle de Veragua. ”

“ Les paysans qui traversaient la route, chargés d’une botte d’herbe ou d’un fagot de bourrée, devenaient moins nombreux, et la lande s’étalait dans sa nudité déserte aussi sauvage qu’un despoblado d’Espagne ou qu’une pampa d’Amérique. ”

“ Tous les végétaux de la Polynésie y croissent en liberté. Des montagnes boisées dominent l'île et une large bande de terre, d'une admirable fertilité, qui l'entoure comme une ceinture, est couverte d'arbres à pain, de gouyaviers, de manguiers, de cocotiers, d'orangers, de citronniers; magnifiques végétaux qui, en même temps qu'ils fournissent à la population une nourriture savoureuse, semblent plantés pour le .plaisir des yeux, pour l'ornement de l'île. ”

“ Les partisans de Punta del Este prétendent que les arbres retiennent l’air chaud, et qu’en les supprimant on permet à la brise de mer de circuler. Ils conviennent qu’il n’y a pas d’ombre chez eux, mais ils ajoutent qu’il suffit de rester couché pendant les heures brûlantes. Il faut d’ailleurs convenir que Punta del Este est un des plus beaux paysages du monde. Imaginez, dans une mer d’un bleu éblouissant, un promontoire bas, dont les récifs ont une ceinture d’écume : quelque chose comme la pointe du Raz ramenée au niveau de l’eau. ”

“ A Panama, où il n’y a ni fleuves, ni déserts, c’est la prodigieuse puissance de la végétation qui s’est chargée d’apporter son action d’enveloppement mystérieux. La forêt, toujours prête à renaître partout où l’homme cesse de lutter, a envahi depuis des siècles le sol sur lequel s’élevait la ville prodigieusement prospère. ”

“ Sur le versant du Pacifique, le port qui s'indique naturellement est celui de Panama, qu'on pourrait, avec plus de raison, qualifier de rade ou même de golfe, car c'est un espace ouvert parsemé de jolies îles. Nulle part les bâtiments n'y peuvent atterrir. La plage plonge doucement, et ce n'est guère qu'à 2,000 mètres de terre que l'on trouve à marée basse 6 mètres d'eau. Les navires, pour être très bien abrités, vont se ranger sous un groupe de trois îles qui sont à 3,500 mètres au sud de la ville, en face de l'embouchure du Rio Grande, et que l'on nomme Lleñao, Perico et Flamingo. ”

“ I. — LA PAMPA, SES MOEURS ET SES HABITANS. Celui qui a traversé les mers et contemplé l’horizon de l’Océan calme a vu la pampa. Immense, sans limites, sans variété, à peine accidentée de quelques plis de terrain plus étendus que profonds, semblables à la longue vague de l’Atlantique, elle apparaît partout comme un désert de verdure ; même dans les endroits très peuplés d’animaux, les troupeaux les plus nombreux se voient à peine, ne réalisant en rien l’idée du nombre infini que les statistiques ont laissée dans l’esprit du voyageur. ”

“ Les pampas de l’Amérique me plairaient, si je n’avais les arcades de l’Odéon. Mon âme s’envole dans les forêts vierges et dans les savanes. Tout est beau. Les mouches bourdonnent dans les rayons. Le soleil a éternué le colibri. ”

“ Le caractère différent des parties nord et sud de l'île sautait alors aux yeux.
Derrière nous, depuis Ponta Delgada, dont les fenêtres brillaient comme de l'or au soleil levant, jusqu'à Alagoa, s'étendait un magnifique tapis de verdure : c'étaient les plantations d'orangers. Devant nous se déroulait la côte, et l'œil pour se reposer ne rencontrait que quelques plaines autour de Ribeira Grande ; elles s'étendent au loin, et à l'exception de l'agréable Capellas elles étaient couvertes la plupart du temps de champs de blé uniformes. ”