Édouard Auger

“ LES BANDITS AU PÉROU 11
prit son élan comme un pingouin à la vue d'un crabe, et s'engouffra dans le creux d'une lame ; on l'eut presqu'aussitôt repêché : je n'ai jamais vu d'homme plus exaspéré d'une maladresse. Quelques minutes après nous abordions une espèce de môle contre lequel se brise le ressac, et flanqué d'un escalier en bois dont les dernières marches baignent dans la mer. Nous attendîmes l'embellie, c'est-à-dire une vague du large qui soulevât notre radeau, et, saisissant la rampe au vol, en trois bonds nous eûmes franchi le sommet de la berge. ”

“ A Séchura je me séparai de mon brick qui devait me reprendre à Païta, à son retour de Guayaquil, et je louai deux chevaux et un guide pour me rendre à Piura. Quel désolant parcours d'une ville à l'autre! Je mis une journée entière à traverser un désert (desplobado) jonché de cadavres de mules crevées en route, sous un soleil capable de fondre une cervelle de nègre sous son crane épais. ”

“ LE CHARMEUR DE SERPENTS, ETC. 195
Taddeo, à l'aspect du misérable qui lui avait fait tant de mal, conserva son attitude calme et austère. Le jeune Indien, au contraire, sembla un moment vouloir l'écraser sous son regard de haine et de mépris. Quant à Wa-hina, sa première sensation fut un mouvement de terreur profonde qu'elle manifesta en reculant de quelques pas, en même temps qu'elle saisissait de chaque main la main de son père et celle du jeune Indien, comme pour s'en faire un bouclier. ”

“ Allons, détale avec ta marchandise, ajouta-t-il en s'adressant au nègre qui recommençait déjà sa litanie en faveur du pauvre estropié ; ton âne et ton cochon t'attendent à la porte; tu es payé, voilà ton verre de gin et sauve-toi.
Culebra ne se le fit pas répéter ; après avoir absorbé un énorme verre de gin, il appela son sanglier qui, à la vue de son maître, poussa un grognement de plaisir, remit la boîte et ses instruments de musique dans les paniers de l'âne, et se dirigea en clopinant avec ses deux acolytes vers la poterne de l'Arrabal, où nous le vîmes bientôt disparaître. ”

“ Cette fois le colonel n'eut pas à faire le signal ordinaire. Juanito était à son poste, avec un matelot de la polacre, muni d'une torche de résine pour éclairer notre descente. Mais ce nouveau guide, au lieu de nous conduire, comme je le supposais, à la cabane de Sancho, nous fit prendre une direction opposée aboutissant à une plage basse que sur plombaient de chaque côté les parois de la falaise, et laissant apercevoir, à travers une profonde déchirure, la surface polie de l'océan argentée par les rayons de la lune. ”

“ Pendant mon sommeil, la goélette de l'État ayant de nouveau signalé une polacre au large, avait aussitôt appareillé pour visiter son chargement. A cinq heures du soir, les flaneurs du môle purent voir les deux navires voguant de conserve pour entrer dans le port, et quelques moments après la Esmeralda mouillait son ancre en face de mon hôtel à quelques brasses de la jetée, tandis que la Vibora, plus humble, s'arrêtait en dehors, à quelque distance des grands navires mouillés au centre de la baie. ”

“ Vous ne me croyez pas ? Vous vous figurez sans doute que la bête a ses dents arrachées? Tenez, voyez plutôt.
Et, en même temps, il donna légèrement quelques chiquenaudes à la gorge du reptile qui ouvrit la gueule par un hiatus qui renversa ses deux mâchoires en arrière et nous montra, dressés comme deux pointes menaçantes, ses crochets à venin, crochets mobiles percés d'un tube capillaire dont la base correspond aux vésicules de poison, et que la contraction des nerfs maxillaires lorsque le serpent ouvre la gueule pour mordre, fait dresser perpendiculairement aux gencives. ”

“ Mais celui-ci lui présentait le fer de sa lance qu'il lâchait dans le corps de la panthère, en se jetant de côté, le machète en main, et prêt à rentrer en lice, si la lance n'avait pas accompli son oeuvre; mais jamais Taddeo n'a manqué son coup.
J'ai oublié de vous dire que depuis la perte de Wa-hina, le caractère de Taddeo s'était complètement transformé ; de bienveillant et communicatif qu'il était autrefois, il était devenu sombre et taciturne, il n'adressait jamais la parole à personne, et ne répondait qu'à ceux qui venaient lui dénoncer la retraite d'une bête fauve. ”

“ La ville de Panama, bien qu'elle soit fréquentée par un grand nombre de voyageurs de toutes nations, mais spécialement par les Américains, et peut-être même à cause de cela, est une des cités les plus tristes et les plus monotones que je connaisse. On s'y ennuie à mourir, et je n'admets pas qu'il y ait au monde une localité où la nostalgie exerce plus de ravages. ”

“ Après ces derniers mots, nous nous séparâmes, le capitaine de la polacre pour appareiller avec son équipage, le colonel et moi pour retourner à Païta, où nous arrivâmes à temps pour assister à un dernier quadrille. Les danseurs avaient à peine remarqué notre absence ; quant aux joueurs de Monté, que les péripéties d'une partie effrénée rendaient sourds et aveugles à tout ce qui se passait en dehors de leur tapis vert, la présence, ou l'absence de l'amphytrion, leur était chose tout-à fait indifférente. ”

“ La vie n'y a aucun rapport avec celle de notre froide Europe, si chagrine au milieu de sa civilisation. Tout y est jouissance pure et insoucieuse des bienfaits de la création, et l'approche de la mort même, y ressemble au déclin d'un beau jour.
Le Relampago, quarante-huit heures après, faisait une nouvelle station sous voiles à l'embouchure de la rivière de Sechura, où par hasard il se trouvait un peu d'eau, particularité fort rare au Pérou. ”

“ Parlez-moi des Indiens ! chez eux au moins vous trouverez encore quelques restes de l'audace, des moeurs hospitalières et de l'esprit vindicatif de leurs ancêtres. Et à propos d'Indiens j'ai à vous faire connaître deux personnages dont l'un est Culebra, et l'autre un Indien dont il s'est fait l'ennemi mortel, et qui, tôt ou tard, comme le deus ex machina, apparaîtra pour le dénoûment du drame. ”

“ Vue de loin, à travers la brume, la Martinique ressemble à un sombre rocher, déchiré par d'énormes crevasses et des falaises à pic, mais, à mesure que l'on se rapproche de l'île, ces pentes abruptes s'adoucissent dans leurs arêtes, de nouvelles nuances se font pressentir, et bientôt apparaît, dans toute sa splendeur tropicale, une végétation riche en harmonies et en contrastes, puissante et vivace comme le soleil qui la féconde. ”

“ « Mettez un couvert de plus, dit le colonel, je reconnais le son de cette pièce, c'est la coulevrine de la Esméralda. » En ce moment j'avais les yeux sur Mercédès, et je crus voir une légère rougeur passer comme une ombre sur son charmant visage.
Le colonel tira sa montre : dans dix minutes, ajouta-t-il, nous allons avoir la visite de mon neveu, qui commande la goëlette de l'Etat, mais comme en sa qualité de marin, Francillo connaît la valeur du temps, et l'heure du déjeûner, rien ne nous empêche de l'attendre à table. ”

“ Culebra introduisit la main sous sa chemise et en retira un petit sac de peau, dont il se mit à délier les cordons. Écartez-vous, ajouta-t-il, car il y a danger de mort pour celui qui se trouverait trop près de moi; et en même temps il tira du sac un petit serpent qu'il tenait par le bout de la queue. Ce reptile, qui pouvait avoir de douze à quinze pouces de longueur, et dont le corps, d'un rose pâle, était marbré de bandes violettes, se redressa avec un sifflement furieux et rejeta sa tête en arrière comme pour s'élancer sur le nègre ”

“ Ce devoir de famille accompli, le jeune officier s'avança vers moi. « C'est un ami, » lui dit le colonel, et en même temps nous échangeâmes une cordiale poignée de main.
Chacun reprit sa place, et bientôt la conversation devint générale, mais en attendant, j'avais cru deviner aux regards de tristesse que le capitaine Francillo jetait fréquemment sur Antonia, qu'il était plus sensible à son froid accueil, qu'à la chaude et affectueuse réception de Mercédès.
— A quoi devons-nous l'honorable visite de la Esmeralda? demanda le colonel. ”

“ A chaque instant, se dressaient devant nous de gigantesques fougères dont le tronc, de la grosseur du corps d'un enfant, atteint jusqu'à vingt pieds d'élévation, et dans le lointain, sur les plateaux supérieurs des mornes, des groupes de palmistes au tronc lisse et brillant, et surmontés de leurs aigrettes de feuilles, se dessinaient sur l'azur du ciel, semblables à des géants placés en embuscade.
En débouchant sur le territoire du Macouba, bourgade célèbre par les qualités de son tabac àpriser, nous fîmes rencontre d'un habitant abrité sous un panama large comme un cocotier ”

“ Que faitesvous, malheureux, vous repoussez un coeur qui s'immole pour vous ! Mais je vis tout de suite qu'il n'y avait pas à lutter contre une passion aveugle que les raisonnements ni les obstacles ne pouvaient détourner de son but, et il ne me resta que le triste pressentiment des déceptions que lui préparait l'avenir.
Le soir nous nous rendîmes ensemble à la maison du colonel; les invités y étaient déjà réunis en grand nombre, et l'orchestre que vous connaissez préludait par un miaulement plaintif, au ton la mineur qui était d'ordonnance pour toute la soirée. ”

“ Le Tryphena descendait la rivière, toutes ses voiles serrées, moins le petit foc, car nous avions pour nous le jusant, avec une légère brise du sud. Les eaux du Guayaquil sont bourbeuses, mais ses rives sont admirables de végétation. De chaque côté s'étendent des forêts vierges, scindées par des palus au milieu desquels se dressent des touffes de bambous à la pointe effilée et hauts comme des mâts de navire. ”

“ A vous, mesdemoiselles, et à vous, Francillo, je laisse le soin de faire les invitations, et les préparatifs de la fête; que personne ne soit oublié, et jetons l'argent par les fenêtres ; je veux qu'il soit dit qu'un pauvre colonel ruiné s'est montré plus grand seigneur que le gouverneur de la province. ”

“ HISTOIRES AMÉRICAINES
traits bouleversés par la terreur, s'assit, ou plutôt se laissa tomber dans un fauteuil, en essayant mais en vain, d'articuler quelques paroles. C'était mon compagnon de voyage de Piura, le marchand de bric à brac.
— A qui diable en avez-vous, lui demandai-je assez brusquement ; vous a-t-on volé un autre cheval? voyons, expliquez-vous.
— J'ai retrouvé l'un de mes voleurs, exclama-t-il enfin en soufflant comme un plongeur qui aurait subi une trop longue immersion : pas le Muchacho, mais l'autre, celui qui avait le grand couteau.
— Eh bien ! que vous a-t-il fait ? ”

“ La mère, furieuse, et le capitaine Pizarro, plus vexé encore, parce que le million qu'il convoitait court les champs, ont obtenu du gouverneur de Panama un ordre d'extradition concernant Rafaël et sa maîtresse. Que Dieu protège la pauvre enfant! Et là-dessus, je bois au succès de leurs amours. Faites-moi raison : les braves coeurs se doivent assistance à table comme sur le champ de bataille.
Je choquai mon verre contre celui de Lestrade, et nous bûmes à la bonne fortune du jeune couple. ”

“ A ce cri qui n'avait rien de féminin, à l'aspect imprévu de cette virago qui, dans un paroxysme de rage, était parvenue à se redresser, mais retombait presque aussitôt sur sa banquette, en imprimant à l'embarcation un choc terrible qui faillit la faire chavirer, le plongeur arracha vivement l'aviron des mains de son vieux compagnon et se mit à fuir vers le rivage avec la vitesse d'une flèche. Le canot du vapeur venait à peine de reprendre son équilibre, lorsque l'officier grenadin dit quelques mots à l'équipage ”

“ La galanterie, la musique, la danse, les courses de taureaux, les combats de coqs y sont l'objet d'un culte passionné, je dirai presque intolérant.
Le soir de mon arrivée, lorsque je rentrai avec mon correspondant d'une courte promenade à l'alhameda, nous fûmes assaillis de tous côtés par un abominable charivari de guitares félées et de pianos avec ou sans queue, aux prises avec les plus suaves compositions de Strauss; notez que ce dernier instrument a conquis au Pérou les mêmes priviléges que dans nos rez-de-chaussée parisiens. ”

“ Le sanglier se jette indifféremment sur tous les serpents qu'il rencontre, et les dévore, qu'ils soient ou non venimeux ; sa digestion n'en souffre nullement. Le serpent qui sait également par expérience que son venin est sans action sur le sanglier, au lieu de se défendre comme il le fait contre toute autre créature humaine, se sent paralysé par la terreur et cherche son salut dans la fuite. Culebra se sert de son sanglier pour dépister les serpents, de la même manière que les paysans du Périgord se servent de leurs cochons pour découvrir les gisements de truffes. ”

“ LES BANDITS AU PÉROU 45
Et en parlant ainsi, il jetait autour de lui des regards inquiets, comme s'il se fût attendu avoir apparaître le Muchacho.
Les terreurs de ce pauvre diable étaient risibles par leur exagération même, et la simple apparition d'un cavalier l'eût certainement fait mourir d'épouvante. ”

“ C'était un plongeur renommé sur toute la côte ; ce qui ne l'a pas empêché, un beau jour, d'être coupé en deux par une tintorera. Il a laissé à sa veuve quelque chose comme deux cent mille piastres et une fort jolie fille, ma foi, que la vieille chola, par suite de ce préjugé vaniteux qui pousse tous les individus de sa caste à s'allier à la race blanche, a voulu marier à un capitaine de l'armée grenadine, un hidalgo manqué, fier comme un grand d'Espagne, parce qu'il s'appelle Pizarro et qu'il se donne comme le descendant en ligne directe du conquérant du Pérou et de la fille de Huaina Capac ”

“ Tout le monde avait les yeux fixés sur le pont de la Vibora. Dans ce moment un homme s'élança sur la lice de bastingage ; Diaz le reconnut, c'était d'Aréna ; il attendit que la goélette ne fut plus qu'à quelques brasses de son navire, et étant son petit chapeau de paille qui laissa flotter ses cheveux noirs autour de son front pâle et toujours calme, il s'écria :
— Que quieren ustedes, amigos? Estan en guerra los Peruanos para que tir en sobre sus mismos compatriotas ! ”