Goélette

“ Les haubans, la voilure et la mâture étaient également imprégnés d’eau, et les gouttes y formaient de longs chapelets qui, à chaque mouvement de la goélette, tombaient sur nous en petites ondées.
Ce voile humide, qui nous enveloppait tous, nous oppressait et je croyais étouffer. Il assourdissait le clapotis des vagues et le bruit que faisait, en y avançant lentement, la goélette. Et mes pensées étaient tout aussi troubles.
Il semblait que l’univers eût pour limites cette brume qui nous écrasait et bornait notre vision. ”

“ De mon perchoir, où j’étais comme isolé du reste du navire, je voyais la silhouette du Fantôme se dessiner nettement sur la mer écumeuse, qu’il fendait comme un monstre vivant. Parfois, la goélette se soulevait tout entière, en fonçant sur une lame énorme qu’elle séparait en deux. Son étrave disparaissait dans l’eau bouillonnante, qui passait par-dessus la lisse et couvrait le pont de son écume, inondant les écoutilles hermétiquement fermées. ”

“ Carcante courut à l’homme, et se pencha au-dessus du bastingage :
« Arrive... arrive en douceur ! » cria-t-il à Kongre.
La goélette se trouvait alors par le travers de la caverne que la bande avait si longtemps occupée.
En cet endroit de la baie dérivait une partie de la quille du Century, que le jusant repoussait à la mer. Un choc aurait pu avoir de fâcheuses conséquences, et il n’était que temps de parer cette épave.
Kongre mit donc légèrement la barre à bâbord. La goélette arriva d’un quart, et passa le long de cette quille, qui frôla seulement sa carène. ”

“ Nous avions fait escale à l’île Savo, dont les eaux littorales fourmillent de requins. La coutume qu’ont les têtes crépues d’immerger leurs morts dans la mer n’est pas propre, précisément, à éloigner ces bêtes voraces.
Une pirogue vint me chercher sur la goélette pour me conduire à terre.
L’embarcation, qui me portait avec quatre rameurs noirs, était ridiculement petite. Par suite à d’un faux mouvement d’un des noirs, elle bascula et se mit la quille en l’air.
Nous nous y accrochâmes, les quatre têtes crépues et moi, et je criai vers la goélette qu’on envoyât un canot pour nous repêcher. ”

“ Le mousse poussa un cri déchirant; porter secours à son patron était chose impossible, il le comprit, et rassemblant tout son courage il se cramponna avec l’énergie du désespoir à la barre du gouvernail. Les gens de la goélette avaient jeté du côté de Jean-Marie des débris d’aviron, des esparres, tout ce qu’ils avaient trouvé sous leurs mains. Bientôt un récif le déroba à leurs regards, et tandis que le hardi marin luttait corps à corps contre la tempête, la goélette qu’il avait arrachée à une perte certaine était remise dans sa route par l’intrépide enfant resté seul sur la bisquine. ”

“ La goélette se cabre devant le choc des grandes vagues, pour tomber ensuite de leur croupe jusqu’au fond d’un abîme ; parfois tout semble perdu, quand l’une d’elles arrondit sur nous sa volute plus haute et plus sombre, masquant pour dix secondes les hordes qui suivent. Chacun, sur le pont, se retient alors à tout ce que peuvent saisir les doigts crispés : bittes, claire-voies ou cordages. Avec le retentissant fracas d’une voûte qui croule, cette masse fond sur l’avant, coiffe tout entier le navire, l’ébranlé et le couche. ”

“ Sitôt arrivés, les marins doivent repartir ; les dorys quittent de nouveau la goélette, et les deux matelots s'éloignent, sans vivres, couverts de leurs lourds vêtements et chaussés de leurs grosses bottes ; à peine s'ils emportent une petite boussole achetée dans quelque bazar avant le départ. Pendant leur absence, le vent s'élève, le brouillard obscurcit le ciel ; la
goélette, fatiguée par la houle, chasse sur ses ancres, il faut déraper et mettre à la cape ou tirer des bordées, pour éviter les grands steamers qui sillonnent ces parages. ”

“ Lorsqu’on voyage en goélette, on n’entre pas quand on veut dans la rivière Goynish, comme je l’ai dit précédemment. Il faut attendre pour cela que la marée soit haute. Or, quand nous arrivâmes à son embouchure, la mer n’avait pas encore assez monté pour que notre vaisseau s’engageât sans péril dans cette entrée. Heureusement, les Goynishois nous avaient aperçus de loin, et toute une flottille de barges joyeusement pavoisées était là à nous attendre, pour nous conduire à terre sans retard. ”

“ Tout s’est animé, tout brille. La marée monte, battant d’un léger clapotement les murs des quais et les cales immergées. Redressée par le flot, la goélette arbore fièrement sa mâture haute, dorée par les derniers reflets du jour ; quelques chaloupes de pêche rentrent, voiles carguées, à l’aviron, avec un bruit de soie froissée ; et les mouettes rasent l’eau luisante, de leur vol joueur et hardi. Une odeur salée, mêlée aux souffles puissants du coaltar, imprègne l’atmosphère. ”

“ Plus de doute: la goélette, car c'était une goëlette, nous avait aperçus: elle courait trop directement sur nous pour qu'il en fût autrement. Elle nous atteignit bientôt sans peine. Deux hommes montés sur son porte-au-lof de tribord, se disposaient déjà à nous jeter une amarre: «N'empoigne pas l'amarre, me dit Ivon; laisse-les sauter dans l'embarcation, et pare-toi à saigner, comme un porc, le premier de ces gredins qui nous tombera sous la patte.» ”

“ Ils se levèrent tous deux et se mirent à agiter, Dolbret son mouchoir, P’tit-homme son veston. Mais la goélette ne les vit pas, elle continua sa route à toutes voiles. Du reste, au bout de deux minutes, nos deux hommes étaient épuisés et les lumières blanche et verte de la goélette avaient disparu dans la brume. ”

“ Le boulet entra dans les bossoirs de la goëlette.
« Trop bas, dit-il d'un air mécontent.
— Recharge encore et fais feu à l'instant où nous accosterons le navire; pas une seconde plus tôt. »
La goëlette arrivait; le lougre lofa avec rapidité et courut comme pour le croiser sur l'avant, puis fit son abattée tout d'un coup, et, lorsqu'il la vit passer à moins d'un pied de distance, il jeta ses grappins d'abordage et l'accrocha par ses porte-haubans; les deux bâtiments se trouvèrent bord à bord. ”

“ J'étais restée sur l'îlot avec Ourika et Tom ; Sam s'était mis aux câbles avec les autres. On entendait de petits craquements, et par moments la goélette s'ébranlait un peu ; mais elle n'avançait pas ; les hommes devaient être bien fatigués. Là-dessus il vint un peu de vent, comme pour nous rendre service; papa fit tout de suite mettre une voile pointue qu'on appelle un foc. Le foc se gonfla, et la goélette remua un peu; cela redonna du courage aux travailleurs; et comme les vagues devenaient un peu plus fortes, elles finirent par soulever la goélette et la faire avancer d'un bon pas. ”

“ Elle arborait franchement le pavillon blanc aux trois fleurs de lis.
– Bien, mais pourquoi dites-vous : « C'était alors une goëlette. » Elle a donc changé de gréement depuis cette époque ? fit observer Jean Talec.
– Ne vous ai-je pas dit que c'était une coquette ? reprit Pierre Maroët. Nos jeunes filles ne changent-elles pas d'atours ? Eh bien ! la goëlette a fait comme les jeunes filles : elle a dix fois changé de nom, de gréement, de voilures et de couleur. Tantôt c'était un gingatesque flambard, tantôt un brick élégant, ici une goëlette, là un trois-mâts. ”

“ Quand une goélette s’est arrêtée dans un endroit de pêche, on met les barges à la mer, et deux hommes descendent dans chacune, pour aller à la recherche de la morue sur les fonds qu’elle a coutume de fréquenter. Tantôt la morue se trouve à de faibles distances de la goélette ; tantôt il faut aller fort loin pour la trouver. Dès que l’embarcation est chargée, elle vient mettre son poisson à bord de la goélette. ”

“ En tout cas, il ne sera pas allé bien loin, car la goëlette est un de ces bazars flottants qui viennent offrir leurs marchandises dans les habitations le long de la côte. Nous la retrouverons.
— Et ton père qui m'a dit ne s'être embarqué sur la goélette pour venir ici que dans l'espoir de rencontrer un navire de Saint-Malo, laissera la goëlette dès qu'il aura trouvé ce qu'il cherche, dit un Cancalais, qui connaissait les Gallais de la Houle.
Ces paroles calmèrent un peu l'inquiétude du petit mousse.
Le bateau arrivait sur la Virginie.
— Es-tu prêt à sauter? demanda Madiou à Paul Gallais. ”

“ Teintes délicates ou brutales s'a voisinaient, se combattaient, se mêlaient, s absorbaient entre elles pour éclater en bouquets imprévus d'artifice polychromes... quand, noire comme une ombre chinoise sur l'écran du ciel embrasé, une goélette se profila à l'extrémité de la pointe qui masquait le Va-con-Dios.
Une-goélette ? Non ! la goélette, toutes voiles dehors, filant grand large! Elle laissait porter en grand, afin de doubler Fufuti, dont pour le moment, elle rangeait le rivage à trois encablures. ”

“ Il n’en faut pas plus pour stimuler la contrebande qui se fait sur une large échelle et avec une désinvolture rare. On connaît par leurs noms les capitaines et les goëlettes qui s’y livrent. On sait quelles relations ils ont avec les commerçants notables de Papeete, voire avec des élus du suffrage universel. C’est sans beaucoup d’étonnement que l’on voit arriver en rade une goëlette chargée de grosses pierres. Ce bateau vient des Tuamotu ou de Mangaréva où la plonge est à peine close, et c’est sans doute pour un voyage de plaisance qu’il avait été affrété. ”

“ En effet, la goélette, qui s'approchait vent arrière, a lofé, est venue en travers au vent pour éviter le croiseur ; ses voiles, gonflées par une jolie brise, font plier ses mâts flexibles sans incliner presque son flanc robuste ; l'écume qu'elle soulève dans sa course semble de loin un flocon blanc suspendu à son étrave. La corvette qui veut l'atteindre a le désavantage de la position : la goélette, qui venait vent arrière, est à plus d'une lieue au vent. C'est ici que Voilure du plus près et l'art de courir des bordées sont nécessaires. ”

“ Près de la rive orientale, en face du Chalet de la famille Noël, deux goélettes sont à l’ancre : l’une pavoisée et toute luisante de peinture fraîche...
C’est le Marsouin.
À une couple d’arpents plus au large, — mais sur une même ligne, — un second vaisseau est aussi au mouillage, présentant l’étrave au courant, qui rentre...
C’est la fameuse goélette qui fait, deux fois l’an, la visite des établissements de pêche disséminés sur la côte du Labrador, achète le poisson, fournit les provisions et transporte d’un point à un autre le missionnaire catholique. ”

“ Pendant qu'il s'occupait d'avoir une lettre de marque, c'est-à-dire le titre légal pour être corsaire et non pirate, il fit raser la goëlette, déjà fort peu élevée au-dessus de l'eau, descendre le pont d'un demi pied, et changer le système de mâture. La goëlette, en perdant un mât et son niveau, devint un cutter, un vaisseau d'une coupe prodigieusement élancée, et bien nommé de l'anglais cutter, qui veut dire coupeur. Avec ces sortes de bâtiments, on coupe l'eau, c'est assez exprimer leur foudroyante vitesse. ”

“ La Mésange ne comportait qu'un capitaine et un officier ; je rentrais donc ainsi dans les fonctions de second dont j'avais fait à bord du Styx le laborieux apprentissage.
La voilure de goélette est le genre le plus gracieux, le plus commode et le moins dangereux pour un petit navire; c'est aussi le plus marin par mauvais temps et le
plus favorable à la marche. ”

“ On accosta la goëlette... Le gros homme fit monter ses caisses à bord avec des précautions inouïes, et surveilla lui-même leur emménagement. Du reste, il amusa beaucoup les matelots bas-normands par la maladresse avec laquelle il descendait les échelles des panneaux; et les bonnes gens riaient aux larmes en lui nommant les mâts et les manœuvres dont il écorchait les noms de la façon du monde la plus grotesque.
Le soir, à cinq heures un quart, la Cauchoise donna dans la panne, sortit du goulet, et suivit le Cap à l'ouest-sud-ouest, par un joli frais du nord-est. ”

“ « Du reste, par mesure de prudence, nous mouillons chaque soir lorsque nous naviguons dans les parties de rivière que nous ne connaissons pas ; mais ce n'est point là notre cas. »
Le matin du quatrième jour, la goélette fut saluée par les hurrahs de master Forley et de ses compagnons, qui ne s'attendaient guère à revoir si tôt le vieux marin et les cinq chasseurs partis avec lui. ”

“ Quant à la goélette, d'après mon estime, elle peut jauger de deux cent cinquante à trois cents tonneaux. Assez large de flancs, sa mâture est forte, et sa surface de voilure doit lui donner une rapide allure par belle brise.
À l'arrière, un homme au visage hâlé est au gouvernail. Sa main, sur les poignées de la roue, maintient la goélette contre des embardées assez violentes.
J'aurais voulu lire le nom de ce navire, qui a l'aspect d'un yacht de plaisance. ”

“ Qui n'a entendu parler de ce curieux animal, qui dans son vol peut s'élever jusqu'à cinq mètres hors de l'eau et parcourir, à raison de six mètres par seconde, une distance de trois cents mètres sans retremper ses ailes dans la mer? A l'approche de notre goélette, ne comptant pas sur leurs longues nageoires, qui ne leur permettent pas dans l'eau une fuite rapide, ils s'envolaient de toute part en
bandes nombreuses, car rien n'est timide comme ce malheureux poisson, qui compte tant d'ennemis. ”

“ L’équipage de la Marie-Jeanne, ainsi que le charpentier du bord, continuèrent d’habiter le Petit-Mécatina, occupés à radouber leur goélette avariée et à faire une besogne bien autrement... mystérieuse.
XXIII
CHASSÉ ET MAUDIT
Quand la goélette de Noël reparut dans la baie de Kécarpoui, au commencement du mois d’octobre, après une absence d’un peu plus de deux semaines, un voile de deuil planait sur la petite colonie. ”

“ La goélette accosta rapidement l'îlot, et les Anglais purent lire à son tableau d'arrière le nom de Dobryna.
Un retour des roches formait dans la partie sud une petite crique, qui n'aurait pu contenir quatre bateaux de pêche, mais la goélette y devait trouver un mouillage suffisant et même sûr, à la condition que les vents du sud et de l'ouest ne vinssent pas à fraîchir. Elle entra donc dans cette crique. ”