Ivon

“ Les corbeaux aussi à leur tour dirent à Ivon qu’ils lui donnaient le pouvoir de se transformer, à son gré, en corbeau, et de voler six fois plus vite que tous les oiseaux qui voltigent entre le ciel et la terre.
Voilà Ivon fort satisfait de ce qu’il avait entendu ; et qui ne l’eût pas été à sa place ? Si bien que celui-ci dit en lui-même : — S’il est vrai qu’ils m’aient donné tant de pouvoir, je ferai avant peu un bon gaillard. — Alors Ivon fait un nouveau somme, car il ne faisait pas encore jour. Quand le soleil se leva, vers le matin, Ivon se réveilla les yeux tout rayonnants. ”

“ Le fort tombe sur le carreau, d’où on l’enlève sans connaissance comme un cadavre, pour aller le faire saigner à l’hôpital ou le déposer mort à l’amphithéâtre.
À peine cette victoire fut-elle remportée, que mon Ivon est saisi par les spectateurs enthousiasmés, qui le montrent triomphant au dessus de leurs têtes, aux prisonniers, avec ses bas de soie déchirés, son visage ensanglanté, et son œil hors de son orbite. Le soir de son apothéose, le héros Ivon était ivre mort. Il fut reconnu nonobstant pour un des rois du Pré. ”

“ Cet aveu fut un trait de lumière pour Ivon. Il faut, disait-il, que mam’selle Rosalie fasse définitivement quelque chose de son corps ici.
— Comment de son corps ? qu’entends-tu par là ? Car Ivon, comme on le sait, avait exigé que je le tutoyasse.
— J’entends par là qu’il faut qu’elle ne reste pas à rien faire, car l’homme et la femme sont faits pour travailler d’une manière ou d’autre, ensemble ou séparément. ”

“ Je suis bien jeune encore, Ivon, et pourtant j’ai souffert déjà toutes les tortures morales qui peuvent briser le cœur d’une créature humaine ; je ne m’en plains pas, je suis fort le malheur peut me frapper, il ne me terrassera pas ; ma vie entière sera une lutte. ”

“ Petit Jacques embrassa Ivon, qui dès lors nous fut conquis. J’étais honteux de tant de bonheur en un jour.
En me promenant sur le pont avec mon second, une confiance intime s’établit entre lui et moi par cela surtout qu’il me savait gré de m’être rangé sous sa protection ; et ce n’était cependant que le deuxième quart que nous faisions ensemble. Les marins vivent vite : ils ont besoin de tout se dire promptement, pour pouvoir se dire quelque chose ; ils n’ont pas le temps d’être faux ou dissimulés. Ivon m’avoua qu’il aurait déjà fait sa fortune, s’il avait su lire et écrire. ”

“ Ivon s’approche de lui, l’œuf à la main. — Apporte-moi cet œuf, dit le corps sans âme, ou bien je te tuerai tout-à-l’heure. — Si tu as besoin de cet œuf, dit Ivon, viens le chercher. Que me donneras-tu pour la peine que j’ai eue à le trouver et à l’apporter jusqu’ici ? — La mort si je puis, dit le corps. — Oui la mort, si tu peux, toi qui as de la peine à respirer, dit Ivon. Lève-toi donc sur ton séant, que je voie si tu es grand ; lève-toi donc, corps sans cœur et sans énergie ; si tu ne viens pas chercher cet œuf, je vais le briser. ”

“ Tu as demandé à te reposer ; repose-toi donc jusqu’à demain, et fortifie ton corps jusque là, si tu peux, car si tu ne le fais, tu ne le feras pas plus tard non plus, par la raison que tu ne verras pas le soleil se coucher demain.
Voilà alors le lion qui conduit devant lui les bestiaux au manoir, sans qu’un seul eût été dévoré. Le maître alors vérifie combien il y en a, et trouvant qu’ils y étaient tous sans exception, il dit à Ivon : Il n’y a pas beaucoup d’hommes comme toi ; j’ai entendu dire que tu t’étais battu avec l’ogre et que tu l’avais mis sur les dents. — C’est vrai, dit Ivon ”

“ Ivon, à qui mon geste n’échappe pas, fait à mon trop galant voisin une mine que sa longue barbe rouge rend encore plus grotesque qu’imposante. L’Américain devient plus pressant, et moi, fatigué d’une obsession à laquelle je n’étais pas encore habitué, j’applique, en me retournant vivement, un grand soufflet sur le visage rubicond de mon audacieux adorateur. Le combat s’engage entre lui et nous : la barbe d’Ivon reste dans la main d’un de nos adversaires ; la robe qui cache mes musculeux attraits, n’est pas même respectée ”

“ C’est lui qui dirige l’homme, il l’élève ou l’abaisse, qu’il soit roi ou laboureur. C’est ainsi qu’il est arrivé pour moi, dit Ivon, en donnant à son ancien capitaine une bourse pleine d’argent. Il lui dit aussi que s’il avait besoin de quelque chose, il n’avait qu’à demander.
Voilà, dans ses détails, l’histoire du Corps sans âme, telle que me l’a racontée ma grand’mère dans mon enfance. ”

“ M. Storel a le cœur enragé contre les bleus, et il ne leur fera pas grace.
— Je ne savais pas que c’étaient les gens du haut pays qui étaient les maîtres ici maintenant, dit Ivon.
— Le Vendéen n’est pas notre maître, répliqua vivement Fine-Oreille.
— Il n’attend pourtant les ordres de personne.
Les Bretons se regardèrent de nouveau et se grattèrent la tête en signe d’indécision. Ivon venait de toucher à deux sentimens qui dormaient au cœur de tous, la haine nationale pour les hommes d’outre-Loire et la jalousie contre tout chef étranger. ”

“ Ivon, tout bouleversé d'un accident qu'il ne comprenait pas bien, me parlait en criant; j'étais devenu sourd: je lui hurlais, de mon côté, aux oreilles, il ne m'entendait pas plus que je ne l'entendais moi-même. Ce ne fut qu'au bout de quelques minutes que je pus lui faire comprendre que c'était moi qui, au moyen d'un bout de chandelle, venais de faire sauter le Back-House.
On ne put s'imaginer quelle fut sa joie, en apprenant cette prouesse et le succès de mon imaginative: il sautait, dansait, s'arrachait les cheveux, de joie ”

“ Ivon est né dans la Vendée. Voilà l'origine de sa position actuelle. Soldat dans la garde royale avant 1830, appelé depuis la révolution dans un régiment de ligne, il a déserté. Mais il a fait nombre dans les bandes, et voilà tout. Aucun fait particulier ne lui a été reproché. Surpris, ainsi que Delaunay, à la Bellardière , il s'est rendu sans résistance. Son fusil était chargé depuis long-temps. Le fait est avéré. Il est donc déserteur, et. la justice militaire l'attend à la porte de votre audience. ”

“ Vers 1891. — Lire bien. V. la note du vers 1500. ═ Bevon. O. Buevon, Lyon.
Vers 1892. — Lire Iert. V. la note du vers 1500.
Vers 1895. — « Yvoré et Guiun, » Lyon. ═ Ivon. O. V. la note du v. 30. ═ D’après Gaufrey (v. 98) , Ivon et Ivoire sont fils du roi Othon, qui lui-même est le sixième fils de Doon de Mayence. ═ Ivon et Ivoire sont comptés au nombre des douze Pairs par la Chanson de Roland, Gui de Bourgogne, la Karlamagnus Saga, etc. Ivoire est supprimé de cette liste par la Chronique de Weihenstephan. ”

“ Lilian parut sur le seuil, mais une Lilian transfigurée, un rayonnement dans les yeux.
— Laisse, Grace, laisse, tu te trompes sur mon courage. C’est moi oui dois parler maintenant.
Et venant à Allan, stupéfait, pétrifié, elle continua :
— Jud, vous avez été pour moi le père, le frère dévoué, inlassablement dévoué. Je vous ai vu toujours bon, toujours tendre... Tout ce qu’il y avait d’affection en moi est allé à vous naturellement, sans effort... Je ne sais personne d’aussi noble, d’aussi digne que vous. Béni soit le ciel. Vous n’êtes pas mon frère... ”

“ Hélas ! d’Artin est mon frère, et je ne puis me résoudre à le frapper.
— Mort et sang, gronda le pitre en plantant son regard dans celui d’Espérat, celui qui gémit là-bas, à l’île d’Elbe, est mon Empereur et je veux le délivrer. Es-tu d’avis de le sacrifier à d’Artin ?
— Qui tout enfant, t’a jeté hors de ta famille, appuya sévèrement Henry ; qui m’a mis, moi, fils de ta nourrice, Marion Pandin, à la place qu’il te ravissait.
— Qui a déshonoré la maison de ton père, reprit Bobèche. ”

“ La voix du bandit se fit plus âpre, en ses yeux noirs flambèrent des lueurs rouges.
— C’est du sang qu’il lui faut, un fleuve de sang, et surtout, avant tout : celui des Européens qui ont causé sa perte, le vôtre, Madame la duchesse, celui de Mona, du duc, de Dodekhan !
S’il avait pensé effrayer la jeune femme, il dut être déçu.
— Eh bien ! répondit-elle avec une vaillance tranquille. Je suis votre prisonnière ; rien de plus simple que de me tuer.
Certes, l’herculéen San avait autant de cruauté, plus peut-être, que son ancien chef Log, mais son cerveau ne possédait point la même souplesse. ”

“ Je vous supplie, Milord, de veiller sur moi, d’empêcher que le père triomphe de l’officier.
Il disait cela d’une voix tremblante, comme faussée, les mains tendues vers son interlocuteur en un geste d’ardente prière.
Celui-ci l’étreignit dans ses bras.
— Dear me ! Mon brave ami. Nous étions deux alliés. Nous devenons un seul esprit en deux corps. Oui, je veillerai sur vous. Et s’il est un ordre décisif à donner, by Heaven. Par le ciel ! dussé-je encourir toutes les colères de l’enfer, je ferai en sorte d’en prendre toute la responsabilité.
— Non, non, pas cela, balbutia le père de Mona. ”

“ Comme un éclair, le pressentiment de la vérité traversa son esprit. L’empereur lui avait formellement déclaré qu’il craignait un guet-apens contre Marc Vidal... Et voilà que cette crainte vague prenait corps.
— Oh ! pensa Milhuitcent. Je veux savoir... je veux faire parler cet ivrogne.
Au même instant, le pope s’écriait avec une joie débordante :
— Hosannah ! tu as dit : Mon frère... tu t’es trahi, tu es celui que je cherche... La voix du sang — vox sanguinis — a disjoint tes lèvres.
Dans le trouble de l’ivresse, Ivan avait mal entendu.
Espérat frissonna de plaisir. ”

“ On dirait que le moindre objet vibre, s’associe au souffle rageur de la mêlée. Un instant, Milhuitcent regarde vers la cheminée.
Un projectile a troué la toile de Maria-Anne Boons.
Il est entré sous la lèvre, découpant un trou noir dans le menton blanc.
— Pauvre jeune fille, murmure le captif, comme si l’image pouvait souffrir de la mutilation.
Et il s’étonne que les yeux bleus de la morte conservent leur sourire empreint de gaieté et de douleur.
C’est que son âme flotte maintenant dans l’irréel.
Ce qui l’entoure, ce qu’il voit, prend à ses yeux la confusion du rêve. ”

“ Linérès, Chazelet la considérèrent comme tous les assistants.
Un éclair traverse son esprit. La recommandation d’Allan s’y retrace en traits de feu.
— Quoique vous entendiez, pas un geste, pas un cri, pas un regard qui puisse appeler l’attention sur vous.
Heureusement Grace est là, Grace qui ne peut deviner la cause de l’émoi de son amie, Grace qui se souvient, elle aussi, de l’avis du professeur de West-Point.
Et avec la présence d’esprit inhérente à son caractère insouciant, elle se dresse, masque son amie aux regards, prononçant assez haut pour être entendue de tous :
— Oh ! ”

“ Et, avec une humilité déchirante :
— Pardonne-moi, Jean, de t’avoir entraîné à l’abîme.
C’était étrange et sinistre, cette tête convulsée suppliant une autre tête livide, qui semblait comme elle-même posée sur le sol. On eut dit un entretien de décapités. Et Brot, tout remué par la souffrance vibrant dans la voix de l’Anglais, protestait :
— Vous ne m’avez pas entraîné. C’était écrit d’avance que je finirais comme ça. Si ce n’était pas avec vous, ce serait avec un autre.
— Brave enfant !
— Enfant ! Voilà surtout ce qui me chiffonne. J’aurais pu être utile en grandissant... ”

“ L’Indienne sortait du bois. À sa gauche se dessinaient les silhouettes crispées des aloès de la pulqueria. Elle les menaça du poing.
— C’est là que le malheur a pris son essor, fit-elle, les dents serrées. Oh ! me venger ! Nous venger tous !... Après, après, qui sait ? L’enfant pourrait peut-être vivre !
Se jetant dans la pulqueria, elle contourna les bâtiments de l’hacienda qu’elle apercevait en avant d’elle.
Bientôt, elle fit halte sur la rive du petit étang que Rouge-Fleur avait côtoyé en quittant le milliardaire. ”

“ Mona elle-même, si étrangère, en général, à ce qui se passait autour d’elle, s’associa à l’hilarité de ses compagnons.
Et tandis que sir John, rendu aphone par la fureur, passait par tous les tons du rouge exaspéré, roulait des yeux furibonds, frappait du pied à ébranler le sol, Max Soleil, qui venait de retrouver son disque parleur en parfait état, en fichait la pointe dans la colonne de bois, constatait par le déclic du ressort qu’il était bien fixé, et se disposait à lancer ses interrogations vers des oreilles inconnues.
L’étrangeté de la situation pesa à cet instant sur tous. ”

“ Derechef, l’Indienne fit entendre un sourd ricanement.
— En lui faisant épouser le marquis de Chazelet.
Toute saisie par cette proposition inattendue, Rouge-Fleur demeura un instant sans répondre.
— Lilian épouserait le Français, murmura-t-elle enfin. Ni lui, ni Frey ne consentiraient...
— Il suffit de les mettre en face du fait accompli.
— Que voulez-vous dire ?
— Que le contrat sera signé dans huit jours... Eh bien, petite Rouge-Fleur que j’aime, il faut que ce soit ta prisonnière, Lilian Allan, qui appose sa signature sur cet acte. ”

“ San est convaincu que vos artifices ne sont point étrangers à cela. Comme il est très occupé par une petite affaire, il a expédié mon corps en avant vers vous : primo, pour vous avertir qu’il allait revenir bientôt et en finirait avec vos personnages. Secundo, il a dit, parlant à mon honorable personnalité : Sir John, vous êtes Anglais ; vous connaissez donc les machines, un Anglais connaît toujours les machines. Vous surveillerez de près mes prisonniers et découvrirez le maniement des appareils diaboliques grâce auxquels ils me tiennent en échec. ”

“ Ces mots, comme une rosée bienfaisante, passèrent sur l’esprit troublé de la captive.
— Flèche de Fer a réussi, reprit l’Indien. Il s’est glissé parmi les gardiens de la Perle de Swift-Current, il a pu arriver près d’elle. Il retourne là-bas où on l’attend.
— Oh ! vous m’abandonnez !
— Non. Vous n’avez rien à craindre tant que vous ne quitterez pas ce chariot. Le chef est sorcier pour les hommes rouges ; à vous il dira la vérité ; il a établi un circuit électrique autour de ce chariot et nul ne le pourra franchir. ”